因在潇湘馆里耽搁了一阵子，等林黛玉赶到稻香村汇合时，姐妹兄弟们都已到齐——东府里满世界撒帖子，连贾环、贾琮也都准备去凑个热闹。
贾环不知从哪儿弄了个上发条的木头老虎，拧足了劲儿足能窜出去三四丈远，直瞧的贾琮直了眼，一口一个哥哥的追在他身旁。
贾环难得在人前露脸，又听了贾琮几句吹捧，便愈发撒了欢似的闹，刻意让那老虎往姐姐裙子底下钻，唯独远远的避开探春，显是害怕新玩具再被她给弄坏了。
贾探春在一旁冷眼旁观，暗地里直恨的咬牙切齿。
前两日赵姨娘半夜突然寻了来，她就觉着不妥，后来暗地里查问了一番，果然发现母亲刚入夜就进了园子，这前后差了足足两个时辰，不用问必是又和姓焦的鬼混去了。
偏环哥儿这不争气的东西，还拿焦顺送的东西当个宝……
错非是上回怒发冲冠后，费劲了口舌才敷衍过去，再要重蹈覆辙只怕难以解释，探春这会儿真恨不能上去一脚把那老虎踩个稀烂！
“林姐姐终于来了！”
这时就听史湘云欢呼一声，又带头道：“耽误咱们大家这么久，你们说该怎么罚她？！”
“好你个倒打一耙的刁丫头！”
林黛玉气咻咻上前就要撕湘云的嘴，被她闪身避开却也懒得再追，点指着湘云道：“我还不是为了替你送东西去焦家，这才耽搁了些时辰？”
这一句话，立刻惹得众人纷纷起哄，团团围住湘云七嘴八舌的逼问究竟。
史湘云被拉扯的东摇西晃，又灌了满耳朵戏谑调侃，忙跺脚发力挣开，叉着蛮腰反客为主道：“我不过是送了邢姐姐一件小孩用的肚兜罢了，偏你们想东想西的胡打听，看等有了姐夫妹夫，我也要挨个审一审你们，看你们是何等的清白干净！”
说着，竖起青葱似的指头挨个乱点。
点到李纨时，冷不防被她一把攥住，笑道：“怪道林妹妹说你是倒打一耙，怕只怕她们还没定亲，你就先洞房花烛了——到时候，就该我们给你送小肚兜小衣裳喽！”
众人或哄堂大笑或掩嘴窃笑，唯独贾宝玉在一旁讪讪的嘀咕：“那肚兜也未见的只有小孩才能戴。”
史湘云虽是个爱玩爱闹开的起玩笑的，说起这些事情来却怎会是李纨的对手，红着脸就要去呵李纨的痒。
李纨忙道：“别闹了，既然大家都凑齐了，那就赶紧动身吧——太太、大太太、还有你们二嫂子，这会儿只怕已经到了那边，若再耽搁下去我可就要吃挂落了。”
众人这才说说笑笑的鱼贯而出。
到了垂花门外早有几辆大车等候多时，照例又是迎春和惜春两个少人疼的同乘。
等仆妇们搭好木梯，绣橘正要扶着迎春上车，不想却被春柳抢先了一步。
她原还纳闷这刁奴什么时候如此体贴了，等跟进去才发现春柳抢着搀扶迎春上车，其实是为了抢占靠近冰盆的座位。
眼见这贱婢毫不客气，大马金刀的坐在了主位上，连后面上车的惜春都不得不避退到了一旁。
绣橘直恨的牙根痒痒，正要上前呵斥，忽然想起先前焦大爷说过会帮自己解决这事儿，让自己安心静等一段时日就好，这才勉力抑制住心头怒火。
一路无话。
等到了宁国府里，就见那大花厅前张灯结彩，还专门搭了个彩牌楼挂横幅，上面每个字都是金灿灿的足有斗大。
大花厅里面更是足足摆了二十几桌，东府的奴才几乎都到齐了，西府那边儿有头有脸的也请了一大半来。
李纨这知根知底儿的见了不由大为诧异，纳闷道：“怎么弄的如此铺张？”
“这有什么好奇怪的？”
那大花厅里应声走出了王熙凤，笑着向众人打了招呼，又不以为意的道：“珍大哥虽不算是老来得子，可膝下也只有一个蓉哥儿，如今隔了二十年才又得了这么幺儿，若不操办操办反倒有鬼了。”
还真就是有鬼！
李纨心下腹诽，面上却丝毫不显，探头打量着花厅正中用屏风围起来的雅座，岔开话题道：“你怎么不陪着太太她们，反倒出来了？”
“别往里瞅了。”
王熙凤拿帕子在她眼前甩了甩，反手指着后院的方向道：“太太和大太太都在珍大嫂子那儿呢，我不过是受人之托过来瞧瞧罢了。”
顿了顿，又解释道：“珍大嫂原是要把孩子抱过来的，可昨儿从坐月子的小院搬回正屋里，那孩子就哭闹个不停，请算命的看过，说是孩子八字轻容易受惊吓，自然就不敢再抱出来了。”
众人闻言，便都跟着王熙凤去了后宅。
进门后，只听尤氏正和王夫人、邢夫人正议论着，要给孩子找个寄名的干爹干娘——李纨当时就忍不住怀疑，这莫不是那冤家想让孩子当面叫爹，所以才刻意设的局？
后来听尤氏说要找个有道行的，她这才释然。
李纨这边儿才刚松懈，旁边贾宝玉倒上了心，兴冲冲的上前插话道：“我倒有个合适的人选，论才学是一等一的，又是大家出身，比外面那些乱七八糟的尼姑道士可强多了。”
这话一出，除了两个长辈和王熙凤莫名其妙，住在园子里的姐妹们便都猜出了宝玉说是谁。
“你这说的是妙玉吧？”
李纨头一个摇头不看好这个人选：“她那人一贯假清高，只怕未必肯答应。”
“嫂子误会了，妙玉其实……”
贾宝玉刚要开口，林黛玉就冷笑道：“别人去求她不肯答应，若是蓝颜知己开口相求，只怕立即就应了也未可知。”
贾宝玉登时就不自在起来，待要辩驳自己和妙玉清清白白，林黛玉却早转过脸去逗弄孩子了，他只好悻悻的对尤氏道：“我也没十足的把握，等回去先替嫂子问一问吧，若能成自然最好，若不成咱们再从外面找个高僧大德。”
尤氏却不急着托付，而是仔细询问了妙玉的背景人品。
一旁王夫人听儿子将那妙玉夸的天花乱坠，间或还夹杂几句佛经典古，又想起当日薛姨妈生日，他送的也是一部手抄佛经，当下便有几分不喜。
她自己虽爱参禅拜佛，却绝不希望儿子再这上面侵浸太深，当着众人的面不好说，遂暗地里却打定主意，回去必要好生叮咛一番。
这边儿正说着妙玉的事儿，外面银蝶又把鸳鸯领了进来，却是老太太天热懒得动，便照例派人送了礼物来。
尤氏收了礼物，又笑着留客道：“劳你走这一遭，也别急着回去了，吃了满月酒再走吧。”
鸳鸯有些犹疑：“老太太那边儿……”
“也不差这么会儿功夫！”
王熙凤笑着上前挽住她的手，笑道：“我们这一桌什么都齐了，只差一个行酒令的令官儿，这差事也就你最合适了，你可不能推脱！”
鸳鸯见推辞不过，只好答应下来。
旋即又告罪一声，到外面指派同行的小丫鬟回去传话。
等那小丫鬟领命去了，鸳鸯正想寻平儿、袭人几个说话，不想方才一直沉着脸没开口的大太太，突然就从屋里走了出来，上前不容分说的道：“姑娘跟我来，我有几句话要和你说。”
鸳鸯一见是她就心生警惕，原本想硬顶着不答应，可转念又一想，如今已经在老太太那边儿过了明路，倒不怕这夫妻二人再起歪心。
于是便没事儿人似的恭声应下，跟着邢氏朝着偏僻处去了。
这一幕落在平儿和袭人眼中，两人都生怕出什么意外，一个团团乱转不知该如何是好，另一个却是悄悄的去了前院。
……
却说鸳鸯跟着大太太七拐八绕，到了一处人迹罕至的巷道里，两边都是高墙，远远还能瞧见一座独立的小院，也不知究竟是做什么用的。
邢夫人站住了脚，再回头时脸上装出来的暖和气儿早都散了，盯着鸳鸯冷言冷语的道：“你果然是个好样的，连我和老爷都敢得罪！可你也别急着猖狂，老爷毕竟老爷，要治你们这些狗奴才还不是易如反掌的事儿？！”
鸳鸯以为她是在说大老爷调自家哥哥去修大花厅的事儿，因早得了焦顺的承诺，会保证金文祥安然无恙，故此倒也并不惧怕。
当下不卑不亢的道：“太太这些话奴婢实在听不懂，若没旁的吩咐，我就先回去了。”
说着，转身就走。
她只是不便当面顶撞大太太，却不是没胆子顶撞她。
“等等！”
邢夫人见鸳鸯要走，忙追上去打横拦住，咬牙道：“你这小蹄子还真以为老爷拿捏不住你？实话告诉你，老爷正准备让金彩夫妇弃了差事，快马加鞭昼夜兼程赶奔京城！”
鸳鸯一愣，旋即笑道：“那倒要多谢大老爷了，我爹早就想回京城养老了。”
“哼～”
邢夫人嗤鼻道：“你可听清楚了，我说的是快马加鞭昼夜兼程！这六月大暑天的，又指明了不让他坐船，几千里地跑下来，你那病猫老子就算是能熬得住，只怕也要大病一场！”
鸳鸯这才色变，攥紧了拳头颤声道：“你、你们……”
“真要说起来。”
邢夫人得意洋洋：“这还是你给老爷提的醒——你不是让你哥哥金文祥托人往南京送药吗？老爷就是听说这事儿，才想起你那病猫老子的，哈、哈哈……”
“咳～”
她正掩着嘴得意的笑，身后突然传来了一声干咳，回头望去，才发现多日不见的焦顺不知何时，竟也寻到了这狭窄巷道里。
“你……”
邢氏下意识想要跟奸夫打招呼，可一想还有个鸳鸯在，忙又改口道：“顺哥儿？你怎么来了？”
鸳鸯也是下意识想要跟情郎哭诉，可碍于邢氏在场，也只能悄悄投去求助了的目光。
焦顺给鸳鸯投去一个稍安勿躁的目光，随即故作正经的道：“鸳鸯姑娘，珍大嫂子方才找你呢，你快去看看到底是为了什么吧。”
鸳鸯略一犹豫，见焦顺又暗递眼色，最终还是选择了相信焦顺，一步三回头的出了巷道。
等她的脚步渐渐远去，焦顺立刻反锁了房门，转回头望向邢氏。
邢氏这时早又换了一副面容，半点不见方才的刻薄，摇曳着熟透了的身段，堪堪停在焦顺身前三尺远的地方，幽怨道：“怪道这阵子不曾理会我，原来竟也相中这小蹄子了！”
“这话，只怕该我说才对吧。”
焦顺盯着那张熟悉的面孔，沉下脸来问道：“我且问你，那五千两银子的事儿怎么说？上回我让尤氏传话给你，怎么就没下文了？”
邢氏闻言有些心虚的避开了焦顺的目光，声音却愈发妩媚幽怨：“瞧你这冤家，当真是好狠的心，我人都是你的了，亏你还好意思朝我讨债。”
说着，她挺胸提臀搔首弄姿，似乎下一秒就要扑进焦顺怀里，却偏偏又总隔了一层，且话里虽然未曾明说，却实有袒护贾赦的意思。
显然这一阵子不曾亲近，她的态度又有所变化，再不似当初那般俯首帖耳。
不过这也正常，当初两人最恋奸情热的时候，贾赦正被关在小佛堂里，邢氏身心都没了依靠，又恨贾赦一味逼迫，故此才对焦顺百依百顺。
后来贾赦出关，她害怕被窥破奸情，又赶上尤氏月份也渐渐大了，不便继续在家拉皮条，与焦顺便一度断了联通，只凭尤氏偶尔从中传信。
这期间邢氏对贾赦的依附心理，便不可避免的又有抬头——说穿了，这妇人是个属藤蔓的，惯爱就近找高处攀附，生生把自己活成了男人的挂件。
而焦顺如今虽未必在乎这品行不端的邢氏，却断不容自己被那贾赦给比下去，当下一把将她扯进怀里，居高临下的盯着那狐媚五官问：“你明知道我不是这意思，偏这般跟我打岔，是他许了你什么好处，还是怕他拿这当由头苛敛你的体己钱？”
不等邢氏回答，焦顺便从她的表情变化得出了答案，于是又道：“他拿你多少，我加一倍补给你就是了，你人都是我的，我难道还能让你吃亏不成？”
只这一句，邢氏心中的天平就又起了倾斜。
都是她攀附的男人，按照夫妻情分来说，与贾赦比较深厚，但以男女私情而论，又与焦顺更为琴瑟和鸣；身份地位贾赦大大高于焦顺，若论温柔体贴出手大方，焦顺又远远强过贾赦。
“罢了。”
正举棋不定，焦顺脸色忽就一沉，拂袖道：“我手中自有凭证，也用不着大太太劳心费力。”
说着，转身欲走。
“别！”
邢氏忙紧赶几步拦下了他，连生赔笑道：“我不过是想着该怎么从他手上套出银子来，你看你，怎么还恼了呢？”
说着，将半边身子砌进焦顺怀里，一只素白绵软的小手直往脐下三寸探。
同时这妇人心下盘算着，反正无论如何贾赦都会朝自己讨钱花用，与其让他浪费在那些粉头上，还不如和焦顺互通有无，顺便也攒些体己钱。
打定了主意，在焦顺怀里便愈发投入，不片刻功夫就弄的彼此面红耳赤热血沸腾，想起先前在那小院里翻云覆雨的场景，直恨不能扯着把柄将焦顺拉过去快活一番。
亏得焦顺还有三分理智，知道今儿宁国府里人多眼杂的，实在不是偷情的好时候，及时推开了邢氏，问起了鸳鸯的事情。
待得知前后因果，又勒令邢氏必须想法子阻止贾赦。
邢氏登时急了：“我哪里劝的住他，你这不是强人所难……”
“你就说老太太突然问起金彩夫妇，怕再惹的老太太震怒，不就成了？”
焦顺随便想了个主意，正要与邢氏分别离开此地，忽然又想起一事来，忙拉着她又叮嘱交代了几句。
因见邢氏愈发闷闷不乐，想着打一巴掌总该给个甜枣，便揽住她咬耳朵道：“等后日你找个理由在院子里留宿，到时候……”