在园子里热热闹闹的用过午饭之后，老太太要回去睡午觉，众人自然也就做了鸟兽散。
且不提旁人如何。
却说薛宝钗伴在母亲左右，因一路之上有些心不在焉，等到了清堂茅舍，才发现母亲也有些魂不守舍的样子。
薛宝钗以己度人，只当母亲也是在后悔当初错过了与焦家的亲事，忙强打起精神宽慰道：“妈妈千万不要多想，焦大哥这次虽大获全胜，可也愈发深陷朝堂倾轧之中，咱们家如今可经不起这等风浪，还是求个安稳为好。”
说是这么说，可心中的遗憾感却是抹杀不掉的。
单只是前程可期也还罢了，更让人动心的是，焦顺非但不排斥女子干政，竟还主动向女子请求帮助——但凡是自负才学又志比男儿的女子，谁不畅想着能像男人一样争锋于文坛、折冲于朝堂？
当然了，真要是整天为这些事情勾心斗角，估计宝钗用不了多久也就该腻了。
可她这不是还没尝过滋味么？
却说薛姨妈听了女儿这番宽慰，先是一愣，继而讪讪的就有些尴尬，盖因她方才想的根本不是那桩夭折的婚事，而是因为听说了焦顺高升的消息，不自觉又回忆起了那天的‘误会’。
其实这些日子里，她时不时总会想起当时的情景。
最初是羞臊惶恐的情绪居多，中间夹杂着丝丝缕缕说不清道不明的窃喜，但渐渐便有一种别样的刺激萦绕心头，且越是羞臊惶恐，便越是深入骨髓。
薛姨妈也知道自己不该如此，所以一直试图抗拒、摆脱。
然而每到夜里孤枕难眠，便又忍不住……
当然了，这一切薛姨妈是万万不敢让女儿知道的，于是忙顺着她的话笑道：“我不过一时走神，倒惹出你这么些话来——等过完中秋你就该和宝玉定亲了，这节骨眼咱们难道还能悔婚不成？”
母女两个又拉了几句家常，宝钗因担心宝玉晚上闯祸，准备提前跟王熙凤商量个对策出来，于是便叮咛母亲好生休息，然后离开了清堂茅舍。
宝钗走后，薛姨妈这才松了口气。
她独自坐在屋里愣神了好一会儿，终于还是没能按捺住心头悸动，从装盒里取出了那只木雕摩挲把玩。
而此时此刻浮现在她脑海中的，却再不是亡夫的音容笑貌。
明明是她在把玩木雕，无形中却总感觉自己的柔荑也正被一双大手亵玩，那手力气又大、攥的又紧，直揉搓的人心头怦怦直跳、两颊通红滚烫。
叩叩叩～
就在此时，突然有人轻轻敲击房门。
那动静虽小，落在薛姨妈耳中却恍似炸雷一般，那肉葫芦似的身子猛地一颤，险些把手里的木雕甩飞出去。
她勉强稳住情绪，颤声问了句：“什么事？！”
“太太。”
就听丫鬟在门外禀报道：“姨太太请您过去说话。”
“知、知道了。”
薛姨妈压住噗通乱跳的心窝，自榻上起身，恋恋不舍的归置好木雕，然后用湿毛巾给自己降了降温，又拿胭脂水粉遮住红云未散的双颊，这才动身去了王夫人屋里。
到了堂屋，她试着推了推里间的房门，结果不出意料的反锁着。
“姐姐，开门啊。”
薛姨妈呼唤了一声，不多时房门就被拉开了半扇，从外面却压根看不到开门之人。
薛姨妈也不奇怪，独自闪身进到门内，身后的房门立刻又重新合拢落锁，却原来王夫人方才一直躲在门后。
至于为何要躲……
“姐姐。”
薛姨妈无奈的劝说道：“如今天色渐冷，你好歹也添两件衣服，免得染了风寒。”
“受了风寒又如何？”
王夫人面上古井无波，语气里却透着自暴自弃：“似我如今这般，莫说是得了风寒，就算是在这里熬到油尽灯枯，又有谁会在乎？”
“姐姐这是说的哪里话？”
薛姨妈忙道：“宝玉和元春就不说了，我和宝钗难道平时对你是虚情假意不成？”
“我不是这个意思。”
王夫人苦笑着摇了摇头：“实在是……唉！我原以为焦家最迟明年开春就要搬出去了，应该不会再有什么意外，谁成想那焦顺竟莫名其妙升了祭酒！你姐夫那人看似豁达，实则心眼最小，如何能接受一个奴籍出身的小子，轻而易举就爬到了自己头上？只怕从此愈发不待见焦顺，亦要加倍的迁怒于我了。”
虽说她屡次三番被贾政伤了心，又口口声声说什么再无瓜葛，可真要是不在意的话，又怎会刻意维持这般坦荡的形态，甚至近乎到了自虐的程度？
……
“咳、咳……”
胸怀坦荡的王夫人还没得风寒，贾政的病情却又有了反复。
原因就和王夫人预料的一样，本来碍于老太太的劝说，他已经准备暂忍一时了，谁成想焦顺竟一下子跳到了自己头上！
贾政不由得追悔莫及。
早知道如此，合该先升了官儿再告病的！
如今倒好，自己堂堂开国功勋之后，在工部兢兢业业二十余载，却竟被一个家奴出身的黄口小儿骑到了头上！
而最让他难以接受的是焦顺的新官职。
祭酒！
虽然不是国子监的祭酒，而是工学的祭酒，含金量暂时还有待商榷，但这可是工学院建立之后的第一任祭酒，本身就具有特殊的意义，就算日后工学没能顺利发展起来，史书上也必然会大大的记上一笔。
那可就是青史留名了！
自从失去了世俗的欲望之后，贾政就愈发看重虚名，若不然也不会直到现在还称病在家，更不会一直揪着那莫须有的丑闻不放。
偏偏这青史留名的机会，竟就落到了焦顺头上！
自从得知这个消息后，贾政就不止一次的畅想：如若当初自己没有称病不出，而是顺利出任掌司郎中的话，凭着自己对新政的熟悉和热忱，再加上女儿在宫里的枕头风，如今兼任工学祭酒的，会不会就是自己了？
而若是自己做了工学祭酒，肯定不会像现在一样闹的满城风雨，更不会和朝中文臣势同水火……
到时候花花轿子人抬人，这工学祭酒也未必就比国子监的祭酒差到哪去！
只可惜……
如今再说什么也已经迟了。
唉～
真是一步错步步错！
可自己又何曾做错过什么？
都怪王氏！
若非她当初不知检点，把家丑传的沸沸扬扬，自己又怎会称病不出，误了这大好的前程？
而且她现今又与焦顺不清不楚……
虽然这事儿到如今还没有半点证据，全都是贾政捕风捉影的揣测，但‘莫须有’就一定是假的吗？！
反正贾政是越想越气、越想越真，忍不住一袖子将桌上的官窑茶具全都扫到了地上。
与此同时。
外面西厢廊下，赵姨娘刚领着丫鬟出门，就听堂屋里嘁哩喀喳一阵脆响，她吓的一缩脖子，紧接着又听贾政在屋里剧烈的咳嗽起来。
赵姨娘犹豫再三，还是放弃了趁机献殷勤的想法，贾政早已没了怜花惜玉的心肠，如今硬要拿热脸去贴冷屁股，多半也只会被当成是出气筒罢了。
与之相比，还是那新出炉的祭酒大人更值得投入心思。
于是赵姨娘只当什么都没听见，悄默声的领着丫鬟去了秋爽斋。
等见了女儿之后，她就迫不及待的屏退了左右，拉着探春追问焦顺升官儿的事情是不是真的，这个劳什子祭酒，又是不是像传说中的那样前途无量。
待得到肯定的答复之后，赵姨娘更是欢喜的什么似的，连道环哥儿以后若是读书不成器，或许还能走一走焦顺的门路。
然后就盘算着晚上约焦顺出来一诉衷肠。
见赵姨娘一改前日对焦顺横加指摘的态度，打骨子里透着阿谀奉承，贾探春自是大为不耻，但想到晚上母亲要约见焦顺，心头却又止不住噗通噗通的乱跳。
她读那些历史人物传记的时候，就时常恨不能穿越时空，面对面听当事人讲述其中的是非曲折、波谲云诡。
现如今，这幻想竟有了实现的可能！
犹豫再三，探春还是没能按捺住心中的悸动，表示自己也有些事情，也想当面问一问焦顺。
“你也要去？”
赵姨娘闻言狐疑的上下打量了女儿几眼，她在别的事情上愚钝，唯独在男女之道上颇为精通，当下就瞧出女儿的心思有所变化，一时喜不自禁，连忙暗示母女两个联起手来，必能让焦顺食不知味。
结果被她这恬不知耻的态度一恶心，探春反倒后悔了，忙推说为了准备寿诞，这两日园子里人多，还是暂且不要犯险的好。
此后任凭赵姨娘怎么劝说，也再不肯松口。
……
返回头再说薛姨妈。
她好容易才劝王夫人放宽了心，回到自己屋里呆怔了片刻，又忍不住取出了那木雕，可也不知道是不是因为关键时刻被打断了，情绪竟是总到不了点上。
薛姨妈尝试了许久，正无奈想要放弃的时候，冷不丁突然想到，倘若当初把女儿许给焦家，那焦顺岂不就是自己的……
她不自禁的打了个寒颤，羞窘的几乎都要窒息，双颊也以肉眼可见的速度通红滚烫起来。