就在史湘云催着马车回到东华门外时。

乾清宫通往东华门的甬道上，焦顺正愁眉紧锁的行走在红墙黄瓦之间。

因为最近一段时间地位逐渐稳固的缘故，他多多少少有些懈怠，而这次遇刺无疑给他敲响了警钟，也让他愈发深切体会到了政治斗争的残酷性。

但这还不是最让他警惕的事情，最让焦顺警惕的，是他昨天借刺杀事件试探皇帝时，隆源帝所表现出来的态度。

……

昨天遇刺之后，焦顺立刻与大理寺的人联手展开了审问，期间大理寺的人只负责问话，所有与刺客身体接触，乃至于动刑的事情，都由焦顺的亲随出面负责，以便确保那刺客不会被灭口。

一开始那刺客嘴硬的很，但等经历了几次就地取材的水刑后，终于耐受不住，招认出了那套‘盐枭雇佣，杀人灭口’的说辞。

焦顺却哪里肯信这些鬼话？

且不提王子腾之死，暂时未曾发现太多的疑点，便真就是被他们两个暗害的，那他们得了手直接走人就是了，又何必再画蛇添足跑来刺杀自己？

就算这两个人不知道自己皇帝的头号宠臣，但自己这次来可是奉的圣命，是标准的钦差大臣，真要是被他们得了手，朝廷必然要全力追查到底。

他们这与其说是杀人灭口，倒不如说是来捅马蜂窝的！

焦顺当即点出了其中的破绽，然后继续动刑继续逼问，但这回那刺客却是咬死了不肯再开口，期间甚至数次尝试自尽。

虽然在焦顺提前防备之下并没有成功，但从这种死硬到底的态度来看，此人应该是某些人专门豢养的死士，短时间想让其开口，只怕是没那么容易。

果不其然，直到官船在东便门外靠岸，也没能从刺客口中问出更多的讯息。

无奈之下，焦顺只好先让大理寺的人，暂时将其带回大理寺衙门看押，然后自去宫中向皇帝复命。

而隆源帝听说焦顺险些死于刺客之手，当即勃然大怒，一面下旨勒令大理寺、顺天府调遣人力，不惜一切代价彻查此案；一面又挥退了左右，咬牙切齿追问道：“爱卿，如今只有你我君臣二人在场，你心中若有怀疑的对象，不妨对朕直言——只要言之有理，朕绝不姑息！”

显然，隆源帝也不认为刺杀焦顺的事情，是江浙官商的手笔——毕竟这么做无异于自掘坟墓，且完全没有任何好处可言。

而听他那阴森可怖的语气，绝对是存了宁可错杀绝不放过的心思。

焦顺沉吟片刻，拱手道：“臣眼下并无太多头绪，但若按照获利越多嫌疑越大的思路推断，会对臣下此毒手的，无外乎是对臣敌意深重的，以及臣死之后有机会取而代之的。”

“这……”

隆源帝眉头一挑：“朝堂上恨你入骨的腐儒，只怕多如过江之鲫。”

“但同时符合这两条的却不多！”

“同时符合这两条？”

隆源帝闻言，挣扎着换了个姿势，皱眉道：“你是说工学司业陈铭举？”

没等焦顺回答，他又摇头道：“不对，便再怎么，朕也不会放心将工部交给此人——那就是工部的……也不对！”

他连举了两个人，都没等焦顺开口就自我否定了。

最后干脆停了下来，直视着焦顺道：“爱卿不要再卖关子了，有话直说便是。”

“臣以为……”

焦顺深深一躬，郑重道：“内阁大学士王哲，或有嫌疑。”

“王哲？”

隆源帝先是一愣，继而脱口反问：“你可有证据？！”

说完，他也觉得这话不妥，毕竟一开始说的就是自由心证。

于是忙找补道：“王哲乃是两朝老臣，又久在内阁行走，故旧门人遍及天下，若没有切实的罪证，只怕不好动他。”

虽是像焦顺做出了解释，但这番态度，却和先前那喊打喊杀的模样截然相反。

焦顺当时心下就是一沉，他确实是怀疑王哲不假，但在皇帝面前主动点破，更多的却是为了试探皇帝的态度——确切的说，是皇帝对所谓‘新儒’的态度。

最近一个多月，就在焦顺攻略林黛玉的同时，有关于‘新儒’的说法渐渐冒头，并迅速成为了众矢之的，被无数儒生声讨谴责，力度之大甚至一时盖过了焦顺和工学。

毕竟异端总是比异教徒更可恨。

尤其这异端的首倡人，还是端坐于庙堂之上的内阁学士——在许多人眼中，这分明就是赤裸裸的背叛！

工学一脉的人对此大多幸灾乐祸，巴不得新旧儒生们内讧，把人脑子打成狗脑子。

少数人则寄望于能与‘新儒’合流，借机壮大工学一脉的影响力。

唯有焦某人心下大生警惕。

盖因这‘新儒’之说，恰恰切中了工学眼下的软肋。

作为后世来客，焦顺自然明白工业革新需要相应的理论体系支持，否则只知其然而不知其所以然，和千百年来口口相传那些技艺，又有什么区别？

所以在创建工学之初，他就拟定了‘产学研’的路线——即，初期借助短培生促进生产，中期选择一部分天资聪慧的进行学习深造，最终达到理论研发的层次。

然而新儒的主张，却是由儒生当中精于此道的佼佼者去进行理论研究，然后再将获得的知识成果传授给新儒或者工读生。

即便是焦顺也不得不承认，单论理论研究方面的能力，工读生是决计比不上儒生的——毕竟儒生当中，本也不乏对科学知识感兴趣的，只不过在先前工儒势不两立的情况之下，这部分人被刻意忽略打压了。

如今王哲站出来挑大旗，聚集一批有基础的‘新儒’，想来并非什么难事。

一旦被他们在更高层次的‘研’上站稳了脚跟，掌握了话语权，那焦顺辛辛苦苦创建的工学，岂不就成了给他人做嫁衣裳？

虽说有焦顺这个后世来客在，短时间还是能压制那些新儒一头的。

但若是他焦某人不在了呢？！

所以说他会怀疑王哲并非事出无因，同时也是想试探一下皇帝对‘新儒’的态度。

而现在看来，情况很是不乐观。

隆源帝现在是一心一意，只想着将自己的宏图大志推行下去，至于这宏图大志该如何实现、是由谁实现，他却似乎并不是太在乎。

乃至于……

还乐见有人分担焦顺身上的‘压力’。

当然了，那些‘新儒’在展现出足够的价值之前，还不足以取代焦顺在皇帝眼中的地位。

所以在否定了焦顺的指控后，隆源帝很快施展出了雷霆手段，先是让焦顺留宿宫中，紧接着又将先前被王子腾举报，却一时还未查出实证的江浙官员，统统都抄家下狱，并火速派人前往江浙搜捕刺客提到的盐枭。

于是这才有了一夜间京师震动，满城都在谈论焦顺遇刺事件的盛况。

连带的，王子腾也跟着上了热搜——别看王子腾是当朝一品，且还有着东南王的诨号，单论在京城里的影响力却是远远不及焦顺，至少在民间是这样的。

今天上午，皇帝再度召见了焦顺，除了宽慰之外还有不少赏赐，但却再也没提王哲的事儿。

……

宫墙甬道内，焦顺下意识回头看向了乾清宫的方向，不管这次的刺杀行动，究竟是不是王哲在幕后指使的，都引发了他埋在心底的躁动。

不就是文斗不成改武斗么？

巧了～

年初的时候他就有这个想法了！

暗暗坚定了继续加强纠察队的信念后，焦顺大步流星的出了东华门。

还不等把出宫的手续办完，就听宫门外传来阵阵喧哗声，他举目远眺，就见百十步外站了许多熟面孔，大多都是一期、二期的工读生。

焦顺急忙冲他们挥手示意，又做了个噤声的手势。

毕竟是军训出来的，纪律性自不是等闲读书人可比，看到焦顺的手势动作，宫门外很快便安静下来。

等焦顺办完了手续，正欲走上前与工读生们攀谈一番，眼角余光却又扫见了桃花巷的车夫老徐。

他脚下不由得一顿，同时沉重的心情也为之一轻。

不用问，那马车上必是林黛玉无疑——否则老徐就该拉着人力车来接自己了。

而林妹妹如此着紧自己，足见这一个多月的软磨硬泡颇见成果。

他一时心情大好，在工读生们面前自也是慷慨陈词昂扬向上，大有泰山崩于前而面不改色的气势。

如此，自然收获了大批拥趸的崇拜之情。

百余人围定他，足足小半个时辰才在他的劝说下陆续散去。

等宫门前没什么人了，焦顺这才转向老徐的马车行去。

在车帘被卷起的那一刻，他满脸堆笑的向内望去，不想首先对上的，却是史湘云略带戏谑的笑脸。

焦顺脸上一僵，继而立刻换上了更为惊喜的表情，不由分说直接跳上马车，一边将史湘云拥入怀中，一边冲林黛玉埋怨道：“你是做姐姐的，怎么还由着她胡闹？这若是动了胎气，母亲那里可该如实交代？”

要不说渣男不好当呢。

这短短两句话，既展露出了对史湘云的关切，又将林黛玉置于一个较高的特殊位置，使得她不会因此觉得受了冷落。

转瞬间就能做到如此程度，也不知耗费了焦顺多少的脑细胞。

效果也是立竿见影，林黛玉原本见焦顺急急忙忙将史湘云拥入怀中，心里颇有些吃味儿，但听他那看似埋怨，实则安抚的言语，心中的芥蒂顿时散了大半。

史湘云则是依偎在他怀里，噘嘴道：“老爷说的我好像是泥捏的一样，我哪有那么娇弱——反倒是林姐姐，听说你被人行刺，便把什么避讳都忘了，险些就与咱家的车队撞个正着。”

林黛玉听了这话，不由耳根发热，偏过头去嘟囔道：“哪有你说的这么夸张。”

话音未落，手上忽然一暖，却是焦顺适时伸出大手裹住了她的柔荑。

“对了！”

史湘云感觉到身上的束缚小了些，立刻挺直身子追问道：“行刺的事儿到底是怎么回事？老爷没伤到哪里吧？”

“哈哈……”

焦顺夸张的展示了一下肱二头肌，得意洋洋道：“我虽不是军汉，但三五个毛贼又岂是我的对手？你们可知道我亲手拿下那两个刺客之后，头一句话说的是什么？”

“是什么？”

“我问他们可还有别的同党，爷要打十个！”

已经过去的事儿，自然用不着再让家人跟着担心，于是焦顺一番插科打诨，又用春秋笔法说了个大概——他没提王哲的事儿，只另寻了个借口敷衍。

史湘云和林黛玉都是一等一的才女，但对官场上的事儿却知之甚少，所以也没听出什么不对来——若是换了三姑娘探春在此，怕就没那么容易瞒哄过去了。

就此，一车人兜兜转转先到了桃花巷内。

史湘云兴致勃勃的参观了一圈，又翻看了林黛玉的草稿，以及薛宝钗的回信。

别说，虽然志不在此，但薛宝钗在细节写实上，确实堪称众女当中的翘楚——探春虽也有此见识，却弱在锋芒毕露不够平实。

林黛玉原本还有些尴尬，但见她嘻嘻哈哈与往日无异，渐渐便也放松下来。

若不是焦顺还要回家报平安，说不得姐妹两个还要聊上多久。

离开时史湘云拉着林黛玉依依惜别，又趁势提出日后有暇，便随焦顺一起过来拜访。

林黛玉虽有三分不自在，但一来感佩于湘云的胸怀大度，二来又被她纠缠的没了脾气，只好松了口。

而在答应让史湘云登门之后，她又特意提出也可以带邢姐姐一起登门——虽然她有些羞见故人，但既然拒绝不了史湘云，又怎好将一贯照顾自己的邢岫烟拒之门外？

两人立下约定，这才挥手作别。

等重新上了老徐的马车，一直都十分活泼的史湘云顿时露出疲态来，双手捧着微微凸起的小腹，蔫蔫的靠在焦顺怀里。

焦顺爱怜的抚摸着她的秀发，轻声道：“今儿真是委屈你了。”

史湘云闭着眼睛摇头道：“本就是我自己选的——谁让我虽舍不得老爷，但却更看不得林姐姐没个好下场呢？”