那哭声离他们不远, 谈不上凄厉，但声音里那份压抑的痛苦十分明显。

尼莫第一反应是站起身去看，而黛比则皱起眉头, 握紧法杖。哭声非常短促, 它的主人似乎把它生生咽了回去。奥利弗动作最快, 等最后一丝声音散去的时候，他已经拉开门向外张望了一圈。

“是那位我们差点撞到的女士。”奥利弗回过头, “她看上去……不太好。”

胖胖的中年妇女这会儿已经不哭了, 她正蹲在走廊的一个窗户前, 用手帕用力地擤鼻子。见有人张望, 她忙向前动作了下，似乎想要站起身——可她失败了，看她通红的眼眶和满脸不正常的潮红，可能是已经哭得脱了力。

尼莫倚在门口，眼看奥利弗过去伸出手, 将那位女士扶起来。黛比也兴致勃勃地向外瞧着——只是在看到那位女士的一刹那，她脸上的笑容凝固了。她闷闷不乐地收回脑袋，不怎么开心地率先回到房间。

“她是这里的老板，丽萨。”安低声说道, “你们回来前, 她差点要拿板凳去抡地平线的委托人。”

“丽萨夫人……”尼莫回忆了几秒那个淡黄色的信封, “她是在和娜汀小姐通信吗？我们在娜汀那里看到过署名丽萨的信。”

“是啊。顺便, 她也认为娜汀小姐是‘娜汀的祖母’。”安补充道, “尼莫, 看着点儿奥利弗，可别让他说漏了嘴。”

另一边，奥利弗刚刚把旅店老板搀扶起来。她露出个感激而勉强的微笑，随即扭过头去，又大声地擤了擤鼻子——她的站姿有点奇怪，左脚似乎不怎么敢触及地面。尼莫扫了两眼，心下了然，这种情况他在孤儿院得见过上百次。

可他现在有更好的处理方式——尼莫走出房间，在奥利弗旁边蹲下身，黑影缠绕住了丽萨夫人的脚踝。

“没事了。”他轻声说道，“您可以试试看。”

“谢谢。”丽萨夫人看上去悲伤又疲惫，她试探性地用左脚踩踩地板，随即站稳了身子。“我记得你俩……刚才差点撞上你们，抱歉啊，小伙子们。”

“您好像很困扰。”奥利弗犹豫了几秒，“有什么我们帮得上的吗？”

“恐怕没有。”她摇摇头，抬眼瞧了瞧他们胸口的黑章，又将视线转到安那边。“尽管我很想委托你们……可那是地平线呀，没人敌得过地平线。”

安叹了口气，房间里的黛比把脸埋进枕头。

“您是——”奥利弗刚张嘴，就被尼莫在腿上的狠狠一拧打断。他诧异地扭过头——

尼莫紧张兮兮地把他要出口的话拦了下来：“我听说了，丽萨夫人。娜汀婆婆帮我看了病……她是位亲切的人，这事真的很遗憾。”他死命强调“婆婆”的发音，顺便僵硬地向奥利弗抛了个眼神。

“可不是吗，”此时的丽萨夫人没有精神去在乎对方有点别扭的语气，“我要怎么跟娜汀交代啊……那是她唯一的亲人，而我什么都做不到……”

尼莫突然觉得自己的喉咙有点不舒服。

奥利弗则沉默了好一会儿：“我们刚从那边回来，恰巧撞上了地平线和娜汀……婆婆交涉。”

丽萨夫人慢慢抬起头。

“如果这能安慰到你，”奥利弗轻声说，“她很平静，甚至还有心情给种子浇水。”

“不用特地这么说。”女老板摇摇头，“她们从来不会给种子浇水。在她们手里，不管是什么，只要种子下地，下一刻就会开出花来……她们只会浇花。”

她露出一个有些恍惚的微笑：“你们的好意我心领啦，但没有必要在这种事情上哄我。”

“她的确那么做了，浇的是地海兰的种子。”尼莫连忙证明，“看您的店名，我想您肯定听说过——”

“什么？”

“呃，地海兰？”

“你刚刚说——谁给地海兰的种子浇水？”女老板的声音陡然尖利起来，甚至带着一丝敌意。“娜汀的祖母？胡扯！听着，我的确感谢你们两个，但我现在真的没心情跟你们开玩笑——”

“放在玻璃瓶里的种子，和石头似的，非常沉。”尼莫对丽萨的态度有点意外，“我们真的没有骗您，丽萨夫人。”

丽萨能感到额角的血管在砰砰地跳动。准是因为血液全涌进了她的脑子，她的脚才这么冰冷——这会儿她头晕得要死，冷汗不受控制地往外直冒。他们在说谎，她怔愣地思考着。那不可能是真的，因为她记得太过清楚——

“我会给你写信的。”十七岁的娜汀美得让人窒息，“我会……一直给你写信的。”

“听我说，你准能遇到一位王子。”那时她发自内心地朗声说道，“到时候可别彻底忘了我呀！”

娜汀带着点尴尬地笑了笑，没有接下这句话：“你有什么想要的吗？”

“信就够了。”

“信以外的？”

“那就……你早点回来？”

“……还有呢？”

“什么都行吗？”那是不是许下一个不可能的愿望，她就会一直记得自己？

娜汀是她见过最讲道义的人——娜汀绝对会一直记得。这也许是她这辈子有过的最聪明的想法，丽萨甚至偷偷得意了几秒。

“那你别跟别人说，谁都不行，大家会笑话我傻的。”她十分郑重地说道，“我想看一眼地海兰，你看，我家店名就叫这个吧？之前我听我祖奶奶说过，那是特别好看的花。你最擅长这些东西啦，说不定在外面能找到呢！”

“当然。”娜汀果然答应了她。

直到现在，娜汀偶尔还会在信里提到这件事，但她从来没有说过自己发现了地海兰的种子。而那是理所当然的事情，丽萨比谁都清楚——地海兰只在这个镇子出现过，而且灭绝已久。她的祖父甚至为它写了本厚重的书，她不知道翻看过多少次。

这两个小伙子说娜汀夫人有地海兰的种子。

可娜汀自打离开，从没有回来过，更不可能把她们的秘密告诉任何人——哪怕是自己的祖母。

“她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。她又没有白费多少力气——”霍华德那惹人厌的嚷嚷声突然在她的脑海深处炸响。

如果真的收走了那么多寿命，为什么娜汀夫人会越来越衰弱？

丽萨站在原地，呼吸开始变得艰难。那股寒冷啃噬着她的脚，现在顺着小腿一路向上。明明是温热的绿洲之中，她却感到自己仿佛置身冰窟。

“不可能！”她高声叫道，没心思去管自己的语调听上去多么粗鲁。“不可能有这种事。”

但这两个好心的年轻人真的会说谎吗——精确到那种地步的谎言？她不知道自己现在是什么表情，可面前两位青年脸上的担忧愈发浓重。

不可能。

她现在的脑子只装得下这个念头。丽萨晕乎乎地转过身，本能地向前厅跑去。不可能的，她明明写了那么多信，那么多新奇的事情——

事情不可能是那样，神啊，求你了。

“……那样没问题吗？”尼莫的脸色有点苍白，至少就事实上说，丽萨夫人突然扭曲的脸确确实实吓到了他这个上级恶魔。“我们是不是不该提这事儿，她看上去更不好了。”

“跟去看看吧。”奥利弗的脸色比他好不了多少。

“那我就在这等你们回来啦。”安叹了口气，她认得那个眼神。丽萨夫人八成猜到了什么，而她一向不太喜欢旁观悲剧。

“你不去看看吗？”女战士转向房间里的黛比，地平线的法师已经把脑袋彻底埋进被子。“尼莫走了哦？”

“不……我不去。”黛比的声音有点发颤，她把被子捂得更紧了。“我……我得归队了，安，帮我跟尼莫打个招呼好吗？”

可这时两人的身影已经从走廊上彻底消失。

当尼莫和奥利弗踏进前厅时，丽萨夫人正站在木台前哆哆嗦嗦地翻找着什么东西——几个新客人还在门口招呼着，可她连头都不抬一下。

“有了，有了。”丽萨小心翼翼地从信堆中拈出一封信，在围裙上仔细地抹抹手，将信纸展开。“娜汀她三天前还在威拉德的文森镇！”女老板像是急于证明什么，她猛地转向尼莫那边。“她在那里，她没事儿。”

她去了她们一起策划过的所有城镇，替她看了所有她想看的事物。她的信从来没有断过，内容永远充满希望——她不可能已经老去。

“说什么胡话？”一个商人打扮的男人不耐烦地叫道，用手杖使劲敲打门框。“文森镇一周多前就没了，被黑章毁啦！快办手续，妈的，我的货都拉到那个破镇子门口了。真是晦气。”

信纸轻轻地飘落在木台上。

女老板的脸依旧涨得通红，两只眼睛肿得和金鱼的眼泡似的。她脸上的表情定格在了那个瞬间——一个希望与绝望混杂的怪异表情。她没有看向开腔的商人，反而死死盯着面前的两个黑章。

尼莫率先受不了似的扭过脸去——那眼神太过沉重，他不太能够承受。

“你们知道，对吗？”女老板喃喃地说道，“不然你们两个为什么……那样难过地看着我？”

丽萨这次没有哭。

她甚至没有等两人回答就转过身去，梦游似的将信纸仔细叠好，放回信封，然后把平整的信封码得整整齐齐。动作干脆利落——如果忽略那双正在颤抖的手的话。随即她无视了怒火中烧的客人们，仔细地解下围裙，将发髻拢紧。她朝门口地方向望了会儿，突然奔出门外——连适合外出的鞋子都没有换。

奥利弗和尼莫对视一眼，急忙跟了上去。丽萨夫人的状况比他们想得还要糟，如果她出了什么事，他俩绝对要被愧疚感压死在这里。

现况明明已经足够绝望了。

丽萨夫人跑得比他们想象的要快，她不顾一切地奔跑，室内穿的软鞋掉在了半路。她的脚一定受伤了，尼莫能闻到血的味道。等他们捡了鞋子，跟上被落下的距离时，她已经跑到了女巫的居所前面，甚至已经穿过了院子。

夜色已深，房子的窗户中透着微弱而遥远的灯光。

尼莫原以为丽萨会冲进门去，和自己多年未见的挚友来个悲伤的再会。可她停住了，停在那扇门口。半分钟之后，他们眼看着她转过身，无力地滑坐在石阶上。

丽萨夫人没有管流血的脚，她将脸埋入手臂，肩头耸动着，没有发出一丝一毫的声音。

“她……”尼莫刚开口，就被奥利弗搭上了肩膀。他的团长摇摇头，走上前去。

“丽萨夫人。”奥利弗蹲下身，语调很轻。“我们真的很抱歉……她原本没想让你知道的。”

“不是你俩的错。”女老板没有抬起脸，声音带着拼命压抑的哽咽。“你们不是有心的……我知道。我只是……”

她急促地抽了会儿气，才抑制住差点爆发的哭声。

“她要走了吗？”丽萨仍然把脸埋在手臂里，“她要走了吗？可是我还没有准备好，我该怎么办？”

“您……不去见见她吗？”尼莫还是忍不住轻声问道，黑影默默地爬过丽萨脚底的伤口。

“……她不想让我担心，我还是继续‘不知道’比较好。”丽萨终于抬起脸，脸上满是泪水。“至少这样，到时候她不会……太过遗憾。”

又一阵急促的呼吸过后，她摇摇晃晃站起身。

“我去走走。”她轻声说，“这次请别跟来。”

“可是您——”

“我还有女儿，不会做什么傻事。”丽萨的声音越来越轻，她盯着奥利弗手里的那双软鞋。“谢谢你们的好心……我只是想一个人待会儿。”

“我知道了，丽萨夫人。”奥利弗点点头，脱下了自己的鞋子——他们穿过沙漠时换成了粗糙的绑带样式，但至少鞋底足够结实。“至少……请穿这个吧。我跟我的同伴待在一起，不会受伤。”

女老板定定地看了他一会儿，笨拙地鞠了一躬。她不怎么熟练地穿上那双有点大的鞋子，身影迅速消失在了夜色中。

“……你这样不要紧吗？”一阵沉默后，尼莫忍不住冲奥利弗开了口，后者正艰难地往脚上套着软鞋。

“当初踩着血泡都能走，这不算什么。”奥利弗试着走了两步，示意自己活动正常。

怕打扰到娜汀，两个人迅速离开了女巫居所的前门。院落里的花开得正盛，可惜那浓郁甜美的花香也拯救不了两人惨淡的心情。

“奥利……我们现在怎么办？”尼莫盯着一个花骨朵，干巴巴地发问。“个人而言……如果我挑现在离开这里，总觉得自己特别不是东西。”

“同感。”奥利弗同样干巴巴地答道，“但……我就算了，你能做到和莱特小姐正面冲突吗？”

“……不能。”

“说到莱特小姐。”奥利弗突然停住脚步，“你刚刚不是说什么……什么来着，有让娜汀失去力量的方法？不，你不用那个表情。”看到尼莫僵住的脸，他飞速补了一句，“我不在意你的知识从哪儿来的。”

“那只是理论上的可能。”尼莫无精打采地说道，“你知道伍德拉夫定理吗？”

“……不知道。”

“……没关系，昨天的我也不知道。”尼莫吐了口气，“‘跨越空间的双向连接一旦成立，只能按照规律自然消亡。连接本身无法被破坏’……上级恶魔的地表契约也符合这个定理，我怀疑这是我知道的原因。”

“我不明白。”奥利弗老实地承认，“它和娜汀不可能挣脱有什么关系？”

“她被跨越空间的根系连接到了东部魔女的主株上。就像上级恶魔的血肉被契约连接到深渊中的本体。杀死两边的东西是可行的，连接本身会自然消失。但如果两边都活着，那么连接本身牢不可破。就是这么个道理。”

“可你当时说有办法。”

“确实有个办法，完美模拟出一边的死亡就可以了。”尼莫使劲按了按太阳穴。“但死亡瞬间爆发出的力量……呃，黛比说得没错，娜汀没有那么强大。另一方面，虽然我能看到根系，我也不知道到哪里找纯粹的枯萎法术去破坏节点。”

“娜汀那边我或许有办法。”奥利弗沉思片刻，“但为什么要纯粹的枯萎法术，你做不到吗？”

“如果法术属性超出了根系的认知，它只会认为自己遭受了攻击——它不承认那是娜汀的死亡反馈，就不会自主断开。”

“也就是说……如果有了那个，就还有希望。”

“可我们只剩一天了！”尼莫使劲搓了搓脸，眼睛盯着踩着尖石子的软鞋。谢天谢地，现在空气里还没有鲜血的气味。“来不及的。”

“来得及。”

“奥利，你的嗓子怎么啦？”

“……回答你的那个不是我。”奥利弗的声音有些干涩。

“来得及。”那个声音离他们不远，隐没在黑暗里。声音嘶哑而诡异，像是垂死的老人在用气声讲话。

“还来得及。”那个声音重复道。