杖刑四十, 打到最后解泉泠已无法靠自己站起来。就这样还是封珏和程寅半路赶到，让侍卫有所忌惮的结果，若是换了普通人, 只怕已经打残，还伸冤？能将诉状递上去，便不错了。
击登闻鼓要的是勇气，可要走进宫告御状, 却要的是体魄。
杖刑完毕，解泉泠是被封珏和程寅左右搀扶起来的，接着在两人搀扶下走进宫的这一路, 他每走一步，脚下便落下血痕。宫门广场的地砖被他的鲜血浸染, 如红梅落白雪, 踏之亦存侠骨香。
不知是哪一位百姓先跪下来的, 很快广场上便跪成了一片，他们朝向解泉泠三人走进宫门的背影，有人高喊：“请陛下给七殿下一个公道！”
“请三法司主审！”
“七殿下爱民如子, 他是好人！”
无人带领，百姓们甚至喊不出整齐的口号，说的却是他们的心声。他们把封离的故事听进了心里, 他们认同解泉泠的主张。
解泉泠没有回头看, 可听着身后的喊声，挨了四十棍都没有落泪的新科进士红了眼眶。那一刻他像是忽然间找到了方向, 再不计较这一甲二甲，更不眷恋那清贵出身。
宫门楼上也有三人, 须发斑白，迎风而立。居左的那位是刑部尚书解渊, 居右的是礼部尚书于鸿，居中的则是吏部尚书魏显，三位内阁大臣将这一切尽收眼底。
魏显捻须而笑，道：“后生可畏。”
于鸿性子更直，老尚书撩袍便要走，急吼吼地：“快快快，你我也去勤政殿外求见，别等皇上盛怒将他家小子砍了就来不及咯。”
“多谢两位……老哥哥。”解渊一揖到底，他不方便出面，但到底不放心儿子。
于鸿摆摆手，赶紧拉上魏显走了。
解泉泠意不在说服皇帝求公道，这数月来或亲历或旁观的桩桩件件，到今天他们三人已看得分明。指望皇帝圣明，还不如指望日出西方、月满不缺，他们求的不过就是在宫门外那一场。
所以进了宫，到了勤政殿外，解泉泠反而平静下来。皇帝看他的目光刀锋毕露，可他体力不支，有些累了，殿内陈情说的还是那些，请皇帝将封离一案移交有司负责。他勉力支撑着说完，当场便昏迷了过去。
这下好了，在外头等着求情的两位尚书也没求上，气得要杀人的皇帝也没找到发作机会，人都昏迷了再要处置，一时找不到理由。封珏和程寅告退，赶紧就近把人带去太医院诊治。
皇帝满腔怒火被泼了一盆冷水，当场摔了纸镇和笔洗，笔架也被扫落在地。
“封离，封离！当初那些母族高贵的皇子们压我一头，就因为我母妃是宫女出身，他们通通看不起我，现在我已经是皇帝，还整治不了一个罪妃贱种？！”
皇帝在殿内踱步，躁动不已。他神态癫狂，喊的是封离，却又像是不止在说封离。
那些曾经轻贱他的皇兄们都死了，太子到皇六子，全死了，只剩下一个皇七子封离。尽管他们过去没有过节，尽管他北梁为质十年，但他像是代表了曾经压在他封鸾身上的枷锁和高山，让他又恨又惧，欲杀之才能安稳。
再加上摄政王对封离的疼爱维护，更是让他恨之入骨。当初周昭宁是悉心教导过自己的，他维护的是他封鸾，他在周昭宁面前表现得满心依赖和钦慕，装得虚心求教好学不倦……那时周昭宁对他是满意的。
他最大的错就是不该赐婚，一切的错误便是从那时开始的。
皇帝越想越入魔，他恨不得现在就去将封离杀了。但这回，拦他的不止李德仁，还有闻讯而来的郑贵妃。
郑贵妃温言软语，又是给他顺气，又是帮他骂人，向他谏言：“宫门外头的动静太大了，都传到了后宫，您是不必在意那些蝼蚁怎么想，但闹得人尽皆知有损您的皇威。您不如先晾他一晾，再给他传些假消息，攻心为上。比如……那解家小子被打成了残废？”
郑贵妃意在拖延，不能让七殿下再受刑了。美目盼兮，眸光流转，她娇俏一笑：“他不通消息，不知外头情形，还不是您想怎么编就怎么编。到时候您让狱卒闲聊，让他不经意听了去，半真半假的，不怕他没有软肋。这人只要找着了软肋，就好辖制了，您说是不是？”
皇帝转怒为喜，大悦。抱着郑贵妃便拉到腿上，掐了一把她柔嫩的脸蛋，连连褒奖：“爱妃才是朕的解语花！今夜留下来……”
说着，他当着满殿宫女内监的面，手就这么在郑贵妃胸前掐弄起来。郑贵妃忍着呕吐的欲望，笑着搂住了他的脖子。她装作害羞，埋首至皇帝肩膀，在那无人看见的地方，眸色冷若寒霜。
当晚，郑贵妃大宫女安排的人借着往慈仁宫送佛香的机会，见到了侍奉太后的林淳妃。小宫女将玉佩转交，林淳妃听罢却没有收，她把玉佩装回了小宫女的荷包里：“请转告你家娘娘，我与她的默契在心，无需如此。”
林淳妃也心中忐忑，她到慈仁宫之后，太后只礼佛，不问俗务，她在不在跟前伺候太后也不计较，对她的态度模糊得很。她贸然前去为七殿下求情，也不知道说的太后会如何做想？
她犹豫再三，终于下定决心，前去求见太后。其实并不需要虚与委蛇，太后是智者，自有评断，反而是故作聪明才容易坏事。那些无法自圆其说的漏洞，便说真话好了。
太后已卸了钗环，正在寝殿听宫女读书给她听，见林淳妃求见，倒是有些意外。平日里她是不会夜间过来的，最多陪她饭后散散步，就不会再打扰。
“让她进来吧。”
“是。”
林淳妃很快入内，见到太后便拜，口称：“臣妾有要事禀报，请娘娘屏退左右。”
这倒有些大胆了，林淳妃伏地不起，并不敢看太后的脸色。
太后挥退宫人，只留了贴身大宫女一人在侧。
“起来吧，坐下说。”
“谢娘娘，臣妾要说的事极为冒犯，臣妾不敢起身，请娘娘许我跪着说。”
太后这下真好奇了起来，林淳妃平日温和，与宫女说话都不曾高声，到底为了什么事才有这般态度。
“你说。”
“臣妾想求您救救七殿下。”
“封离？”太后面露惊诧，略一思索，问她，“他与你有恩？还是有私情？”
太后会这么问，却并不问七殿下出了什么事，显然宫里闹出的事瞒不过她的耳朵，但她却没有要管的意思。林淳妃心中一紧，只觉要说服太后，比她想的更难。
她坚定地摇头：“无恩，更无情。臣妾与七殿下只在宫宴时有过几面之缘，并无私交。”
“那你为何要冒大不韪，来求哀家插手前朝事？”太后的声音依旧平静，可语调却严肃了许多，她又问，“你觉得他身陷危险之中，不得不救？”
林淳妃深吸一口气，再次伏地埋首，这一次，只因她要说的话，是心底最深的伤痛，她不愿面对，又不得不面对。
“因为我恨封鸾，太恨了，所以不能眼睁睁看着他，将先帝的最后一位成年皇子害死，从此更加肆无忌惮。娘娘，他的后宫是吃人的牢笼，这么多年，我苦不堪言。他好男风，面对女人便不能起势，但他需要诞育皇子，需要遮掩癖好，所以他每每召我侍寝，都要美貌太监从旁伺候。”
“与他行周公之礼，常常是三四人一起……女人在他的寝殿如同牲口，任人观看、亵玩、凌虐、侮辱，赤/身躶体之时，有无数次我想就这么死了。可，恶鬼横行于世，凭什么好人家要去死？所以我恨他，恨之入骨，恨不能生啖其肉。”
太后震惊不已，久居宫廷，太监宫女对食的把戏不是没有耳闻，但是皇帝带着太监，和自己的妃嫔……这叫什么事？简直丧心病狂！且亲口承认自己想要弑君，她说出一个字便是死罪。能让林淳妃有如此勇气，恐非虚言。
“所以你想要哀家保下封离，好让他们兄弟相争？你可知皇位更迭并非儿戏，乃是动摇社稷国本的大事！更何况，你如何知道他会害了封离？先帝皇子就算要问罪，也要证据确凿，昭告天下。”
林淳妃抬头，她无一丝哭腔，却已满面是泪。她仰望太后的那一眼，如同困兽，绝望中生出不屈傲骨，仿佛能刺穿灵魂，将太后定在当场。
“娘娘，他会的。去年秋狩，他命带刀舍人郭明铮在猎场截杀七殿下，将七殿下击落悬崖。后来郭明铮被他调入羽林卫，就是为了掩盖此事。”
“当真？”
“千真万确。秋狩陛下带了臣妾，当日帐中，除了臣妾，就是李德仁和郭明铮。”
太后沉默下来，她示意宫女将林淳妃扶起来。
林淳妃起身，和太后面对面坐下，见太后仍有疑虑，她想来想去，只有将最后的筹码也一并抛出。这是她敢来说实话的底气，是连皇帝也不知道的秘密，她这一瞒，便是整整五年。
“娘娘，臣妾还有一事要奏。此事乃是臣妾在潜邸时耳闻，未知全貌，不知猜测正确与否。”
太后转眸看她，对上她犹疑中似有悲悯的神色，心中没来由地一紧。
“何事？”
“五年前的仲春，二月十八的晚上，那时我还是他的侍女，我听到他紧锁房门，在卧房内啜泣。一边哭一边说：‘三哥，我不是故意见死不救的，你当时已经要死了，你不要怪我心狠，我不敢让人知道。’”
太后手中茶盏应声而落，茶水溅落一地。
她不敢置信，反问道：“三哥？”
“是，他说的正是先太子殿下。”
先太子乃是太后嫡子，五年前死于夺嫡之争。当时他被刺身亡，是在京郊踏青回城的路上，后来查实是皇长子所为，皇长子被夺爵流放，死在了流放地。
先太子死后，八皇子封鸾是哭得最情真意切的一个。被召见时问及，他还说起兄弟相处的一些小事，说自己感念先太子恩德，崇敬先太子为人。这令当时痛失爱子的太后很是感动，也为后来封鸾继承大统打下了基础。
太后怎么也没想到的，所谓的兄友弟恭，不过是蒙骗她的谎言。
“你有何证据？！”她一声厉喝，霍地起身，气势逼人。
“那日他因惧怕而混乱，说话颠三倒四，其中说到一件事，他说先太子出京是为了探看外室。后来我有心探查，发现他所说的太子外室是他母家冯家的庶侄女，那女子如今住在信国公府置办的宅子里，就在城南莲儿巷。”
“太子与冯家庶女是他有意牵线撮合，因此他才不敢叫人知道他也在场。娘娘您的规矩严苛，到时候定不饶他。刺客来时他躲藏了起来，先太子被刺未亡，他却只顾自己安危，径自跑回了城，也不向宫中报信求救。娘娘，这样的人，您也不管吗？”
太后身形一晃，几乎站立不住。林淳妃和宫女忙将她扶住，才没让她摔倒在地。
“竖子！敢尔！”
太后怒如雷霆，笼罩住整个慈仁宫，林淳妃不敢再置一词。
片刻，太后负手而立，神色凌冽。
“拿我的令牌，去传禁卫军统领岑荣，不要让人知晓。”
宫女领命而去，太后转身看向林淳妃，头一回牵住她的手，拍了拍说：“好孩子，多谢你告知这些，否则我儿死不瞑目，泉下难安。”
“我过去不敢开口，您不怪罪臣妾说迟了就好。”
“不迟……人死了，再早也回不来，再迟也是为他讨回公道。”
林淳妃看着太后，似乎短短半个时辰，她已老了好几岁。
先太子仁德，听说待兄弟们宽厚，封鸾在灵前所说并非虚言。只是在他心里，太子的仁德不过是上位者的施恩，只是弹压兄弟的手段罢了。所以他从未回馈真情真意，反而将先太子当做攀附的工具，才会去引诱他置外室，危机时不顾他的生死。
那一夜，宫门早已落钥，岑荣机密而来，没有惊动任何人。
偏殿之中，太后披着貂裘披风，由林淳妃作陪，交待了岑荣几件事。
“第一，去羽林卫捉拿郭明铮，此人乃是去年秋狩刺杀七皇子的真凶，连夜审问，务必天明之前将所有刺客抓获。”
“第二，去城南莲儿巷捉拿一户姓冯的女子，是信国公冯家的庶侄女，锁拿之后送进慈仁宫，哀家要亲自审问。”
“第三，明日早朝，带上你的亲兵围住整个金明殿，震慑皇帝。岑荣，你敢是不敢？”
岑荣单膝跪地，拱手应道：“臣谨遵太后懿旨！”