木偶在柜台里踱起了步。

旅店中的所有人都同时听见了某种声响。

声音像是从旅店的中心传出来的，并不刺耳，反倒有种奇特的整洁有序。更像是某种有明确规律可循、完全一丝不苟的轻微碰撞声。

擦拭柜台，整理扫除用具，检查清洁刷和竹制扫帚。

整理空房间和已经回收的房卡。

木头做的指关节敲过每一个木格，逐个清点着格子的数目，发出“笃、笃”的声响，在逐渐安静下来的空间里愈加清晰。

那是种古怪至极的、只会在梦中响起的敲门声。

“九十六，九十七，九十八……”

庄迭听着忽远忽近的敲打声，抬头看向严巡：“这个旅店没有完全开放吗？”

严巡愣了下：“什么？”

“暂时不重要。”庄迭摇了摇头，“我需要你们的协助，把黑影也一起疏散开。”

严巡回过神，点头答应下来：“没问题。”

即使庄迭不提出这件事，严巡也会带人设法疏散那些没有完整自主意识的影子。

虽然暂时还无法进行详细的甄别，但在这座旅店中，每个影子都曾经完整过。

他们未必是真的想要消失——有的只是偶尔想要躲起来、想要离现实稍微远一点；有的只是稍微犯了点懒，想要停下来休息一会儿。只是一闪念，就都被困在了这些仿佛永远没有出口的格子里。

“所有人都躲在最远的房间里，没有办法实现吗？”

严巡看着庄迭构建出的模型：“只要保持移动频率，及时在清理到那个房间之前换到下一个……”

“不行。”庄迭直白地摇了摇头，“木偶也是房客，不是机器。”

严巡皱了皱眉，随即也明白了庄迭的意思：“……我知道了。”

在进入这家旅店之前，严巡其实都还对自己的理念格外笃定。

他一直坚信，只要样本数量足够庞大、考虑的因素足够全面、程序足够精准，最终是可以实现完全用数字来对人进行测量和评估的。

在现实中，他的心理咨询机构也的确正在验证这一点——机器没有好恶、不会受任何主观因素干扰，不受各流派内部思路的制约，可以针对来访者制定最合适的咨询策略。

直到现在，亲眼看到这些滞留在旅店中的影子，严巡才终于意识到，自己似乎完全低估了每个人身上的不确定性。

“有道理……哪怕再复读机，那个木偶也不会完全按照预先设定好的流程来做大扫除。”

光头咨询师也想通了这一点：“我们分散开，还能不那么显眼。一旦聚在一个房间里，木偶多半会忍不住先动手清理那个格子……”

这就和平时收拾房间是一个道理。

如果整个房间都乱得很均匀，那只要按部就班地挨个地方收拾就好了。

但如果有一个地方乱得丧心病狂、触目惊心、想不注意都很难……如果不撸起袖子把那里先收拾个底朝天，是很少能有人能甘心就这么离开，先去擦一块只是落了少许灰尘的玻璃的。

只不过这样一来，难度却也可想而知。

在有限的移动条件下，既要及时规避危险、又要同时保证不让每个房间的人数太多，不亚于玩一盘大型立体限时逃生数字华容道。

中年咨询师看了看庄迭，把不安的询问咽了回去，心底却依然有些打鼓。

“我们会尽力配合你。”

严巡说道：“应该问题不大，多数人都是清醒的。”

庄迭点了点头。

他已经开始专心推演合适的路线，抬手标出了第一轮的安全屋，又提醒道：“每个房间里不要超过三人，影子也算。”

严巡答应了一声，低声对送话器里说了几句话。

有过在协会内部的工作经验，严巡的梦境处理机构相对正规，刚才去前台的时候，已经给其他人分发了在梦境中的临时通讯工具。

他看了看一旁的凌溯，沉默片刻，还是取出两套送话器递过去。

凌溯伸手接过来：“多谢。”

“你们是直接对‘茧’负责的任务者，设备比我们更全。”严巡摇了摇头，“用这个是帮我们。”

他依然不喜欢凌溯，但一码归一码，在这种情况下，严巡自身都没有把握顺利脱身，更不要说设法将所有人带出去。

刚才光头咨询师对他说，庄迭已经接了邀请函，也不知道对方考虑得怎么样——如果庄迭本人的确有意愿来私人机构就职，他其实可以给出更优厚的薪酬……

不论如何，直到彻底脱险之前，都还不是考虑这些的时候。

严巡收回心神。

一个小时的时间并不宽裕，他不再耽搁，快步离开了房间。

……

吴理抬起头，紧张地向四处望了望。

其他人都已经各自疏散，连跟着庄迭的黑影也被严巡暂时带走，安置在了其中一间安全屋中。

207号房间里，暂时只剩下了他和凌溯、庄迭三个人。

“那个……”

吴理咽了口唾沫，小心翼翼问道：“我们就待在这儿没关系吗？”

他已经很久没这么紧张了，即使只是个影子，也恍惚间听见了自己急促的心跳声。

随着时间一点一滴地流逝，吴理已经感到了坐在考场上、预备铃已经响了，但监考老师就是不发卷子的那几分钟里所特有的煎熬。

“这里的观察角度最好。”

庄迭转了转立方体：“103号房间只有两个人，要过去的话现在还来得及。”

吴理毫不犹豫摇头，他现在说什么都不想穿墙了：“不用不用，我就是问问……”

他注意到庄迭似乎还在构建其他方格，闭上嘴努力忍了一会儿，还是小声问：“不是只有二十七个房间吗，剩下的是什么？”

“柜台。”庄迭说道，“我在前台的时候，留意到那些序号是用黑色油漆笔写上去的。”

相比起精致的木质柜台，那些字迹实在有些过于潦草，似乎只是临时标记上数字方便管理而已。

除了目前对外开放的房间，柜台其实还有大量尚未开启的闲置木格。

那些木格同样被打扫得很干净，却都是封闭的状态，似乎还没来得及被启用、迎来属于自己的房客，就被仓促地关闭了。

“这些其实也都是房间？”吴理听懂了庄迭的意思，心头一紧，“这要是马力全开，能装下多少人啊？”

他向四周看了看，忍不住道：“这种地方，把谁拉过来一趟，都多少得留下点什么吧……”

话音未落，他忽然听见一声极清晰地“咔哒”声。

像是按下了某个开关，整个旅店都在同一时刻静止下来，安静得落针可闻。

近乎凝滞的空气中，只能听见木偶拖着脚步走近的声音。

“开始了。”

凌溯始终通过缝隙观察着木偶的行动，他半跪在地上，单手扶着墙面，语速很快：“315号房，420号，423，313……”

吴理的脸色瞬间变了。

送话器的另一头，听到凌溯的声音，其他人的心头也陡然狠狠一沉。

这场“大扫除”的风格，只怕远比他们想象当中的还要更暴躁得多。

“要不要动一动？”催眠师就在424号房间，他听着近在咫尺的木盒磕碰声，冷汗已经淌下来，“声音好像越来越近了……”

庄迭盘膝坐在地上，摇了摇头：“不急。”

他让所有立方体分散开漂浮四周，将自己彻底代入木偶的行动逻辑：“209，分出一个人移动到103，通道在书桌下面。424保持安静，木偶在关注你们。”

“525换到422，那里现在是安全的，通道在你们左手边的墙。”

“101留意一下地板缝，你们需要穿过204去310，204的通道在床的正对面。”

“527去421，通道在马桶水箱上，小心一点，那里有半只拖鞋。”

“动作轻一点，不用太急。”庄迭看着自己的后台，凌溯已经直接把观测到的画面传了过来，“315号木盒被放回去了。424现在可以过去，通道在床下，小心不要走错……”

他给出的指令始终清晰明确，没有任何一个字多余，语气也平静得不起波澜。

众人一开始还满心不安，可按着庄迭说的转移了几次，再停下来时，彼此的眼中却都半是惊喜半是错愕。

有好几次，抽动木盒的声音近得仿佛就在耳畔。他们几乎以为注定难逃一劫，那个木偶却像是和庄迭说好了一样，偏偏跟他们玄之又玄地擦肩而过。

也有的时候，明明他们所在的房间怎么看都很安全，但刚按照庄迭的要求完成转移，就眼睁睁看着上一个木盒被抽了出去。

……

完成了一轮指令，庄迭掐着时间抬起头：“队长。”

他之所以选择留在207号房间，是因为这个房间在柜台左下方的角落——而木偶是右利手，在所有的方格中，这是最容易被暂时忽略的一个。

木偶已经将其他木格的内盒都抽出来倒过一次，在柜台里来回转了转，找到了漏网之鱼，脚步声正朝他们接近。

凌溯点了点头，也从角落的缝隙前起身，快步走过来。

庄迭撑着地面站起身，耳畔却忽然尖锐地嗡鸣起来。

眩晕感毫无预兆地袭入意识，短暂地笼罩了他几秒种。

凌溯及时伸出手臂，稳稳当当接住他：“累了？”

庄迭皱起眉，轻轻摇了下头。

凌溯索性也不松手，直接将他整个人端起来，示意一旁的吴理跟上，快步转移回了313号房间。

在他们身后，木偶抽出207号木盒，倾倒了几次，重新放回原处。

完成了大扫除的第一步工作，木偶拿过抹布在水里投了几次，将一整盆水往柜台外倒出去。

那盆水瞬间淹没了整个旅店的前台。

汹涌的水流打着旋，漫过每一个角落，连房顶的木梁也没有放过。

只有那些被放回木格子里的内盒免遭一劫，这个旅店内的每一处角落，都被水流激烈冲刷着，彻底清除干净了所有的浮灰。

看到这一幕，原本还抱着一丝侥幸的念头、想要找机会冲出门沿着楼梯躲去前台的几个人，也都油然生出浓浓后怕，沉默着面面相觑。

怪不得说那些走廊和楼梯间都只是掩饰——如果他们当时离开了房间，恐怕现在即使想要再进入房间里躲起来，也已经不再有后悔的机会了。

湍急的水流中，木偶又开始用抹布仔细擦拭每一个木格。

一切恢复了短暂的平静。

……

凌溯在床边半跪下来，揽着庄迭，摸了摸他的额头。

“不要紧。”庄迭摇了摇头，“这种推演很简单，一点也不累……”

耳机里传来了好几声控制不住的呛咳。

凌溯哑然，将手拢过庄迭耳畔，暂时关掉了小卷毛的送话器，又关了自己的：“我知道。”

木偶大概还要擦一会儿木格，等到水退下去，才会继续打扫房间内部。

凌溯打开庄迭的后台，查看了下精神力的数值。

庄迭的确没有逞强，这种程度的推演对他来说消耗并不大，到现在为止，血条依然维持在70％以上。

他之所以会忽然感觉到眩晕，是因为“茧”检测到了任务者脑电波中负责认知推理和计算的Beta波高度活跃，自动打开了精神力增益模式，

对大部分人来说，这种自动辅助模式都很有用处，可以在有必要的时候，及时有效地提升注意力和解决问题的水准。

只不过到了庄迭这里，这种功能就难免有些鸡肋了。

“要记得经常检查后台。”凌溯揉了揉晕乎乎的小卷毛，低头笑吟吟毛遂自荐，“帮你回个血吧？”

庄迭只是短暂地眩晕了几秒钟，现在已经不觉得难受，却还是忍不住有点心动：“怎么回？”

凌溯抬起头，友好地看向角落里的吴理。

后者抱着桌腿愣了两秒钟，忽然悟了，飞快把自己的送话器也关掉，莫名熟练地找了个墙角蹲进去。

凌队长满意地点了点头，靠着床坐下来，把队员圈进怀里，单手遮住庄迭的眼睛。

他依然关注着木偶的动向，只要对方一有异动就会立刻提醒庄迭注意，身体也蓄势待发着，随时准备应对可能突发的危机。

可他整个人看起来又像是懒洋洋的。

“放松，深呼吸，畅想一下不久的将来。”

凌溯遮着庄迭的眼睛，慢悠悠道：“……比如明天。”

“比如明天，我可能就忍不住把你从睡眠舱里偷出来，带你潜伏出办公室。”

“比如明天，我想带你去我家看看，是不是还缺点什么。”

“比如我可能不想要你的房租，但很想带你回家……”

凌溯仔细想了一会儿，十分严谨地描述着那个画面：“穿同款软底拖鞋、在十二点前洗完澡把头发吹干，但是只有一张床这种事。”