史文恭勒住了马，将大枪挂在鸟翅环上，从鞍间摘下水囊，仰天喝了一大口，伸手抹了一把，骂道：“直娘贼，这道路恁地难行！无怪乎女真阻远不服，纵有十万大军，到了这种地方又何所施其技？”

能让史文恭恼火成这样的道路，当然不是易与的。他们出苏州关已经有十来日了，道上逢了七八股盗匪，都被一阵冲散，内中纵然有那凶悍狡狠的，亦只是十来个麻雷子扔过去便乱成一团，多有那下马归降的。若不是史文恭身负重任，一意赶路，俘虏都能收上千八百号人了。

只是来时道路不靖，究竟还比不上眼前的前路——实在说，其实已经没有路可走了，史文恭眼前尽是一片辽阔的大森林，好似亘古以来就这般静静地躺在辽东大地上，看不出半点人迹。

拿出望远镜来瞟了几眼，一无所得，史文恭收起那单筒望远镜，回首向徒弟曾涂道：“徒儿，你可莫要带错了路，那部女真如何能够到此？”

曾涂赶紧道：“师父望安，徒儿虽自小生长中原，不曾到过辽东，这会合之地却是有久在辽东的细作和徒儿的部族对面商定的，咱们按着地图行来，不当有错。”显然他也不是多么有把握，望了望走在前面的那位细作，悄悄又加了一句：“纵然错了，亦不须怪到咱们。”

史文恭瞪了他一眼，瞧你那点出息！既然那细作认定了就是这里，他也只得认帐，当即命部下下马探查四周情势。自己下了马来，取出草料袋里的炒豆就手喂那战马，另一只手给马儿梳理着鬃毛。此乃骑兵与自己战马沟通的每日必修课，在辽东这样动不动上百里无人烟的土地上，要是脚力出了毛病，那就等于丢了一半性命了。

梳理完鬃毛，他又挨个检查战马的四蹄，直起身来吁了口气。向曾涂道：“相公命人打造的这蹄铁毕竟好用，战马走了这许多路，脚力依旧雄健，马蹄也不曾坏了。”

曾涂也在和师父作同样的事，闻言点头道：“师父说的是，马儿有了这蹄铁，能行远能耐劳，溅冰踏雪不在话下，也不怕弄伤了马蹄。我听辽东之人说道，这蹄铁一物古已有之，然而北地铜铁不多，商路又不大通畅。来往行商多贩运些生金蜜腊人参等物，少有贩生铁的。懂得打造蹄铁的工匠更是多半都在燕京和上京打造馆几处，是以辽东之民多有不能为马匹造蹄铁的，也就是咱们有中原运来的生铁和诸多巧匠，方能全军战马都加上蹄铁了。”

原来花荣等人到了辽东之后，就发现只有少数战马加上了蹄铁，多数人虽然晓得蹄铁的好处，却苦无打造之人。自来北的民族经济并不发达，士兵的装备全部由自己解决，辽东各族的战士多半都是自己搞定自己的兵器甲胄，象蹄铁这种东西虽然不算高科技，但在生铁和铁匠奇缺的辽东，还真就是个稀罕玩意，要知道甚至直到清末时，走西口的商贩们最赚钱的货物之一还是铁锅呢。因此花荣迅速请高强派了工匠来，又运了大批生铁，给各军战马都打上了蹄铁，这部队的机动能力顿时提高了一截。

二人正说到这里，不远处草窠里突然有人哼了一声：“不到辽东，不知铁贵，当年那女真阿骨打征战之时，便曾为了一个铁锅闹出偌大风波来哩！”

史文恭等人都是大惊，明明派了斥候四下搜索，怎的身前如此近处竟有人藏身？他不及上马摘枪，一手抽出铁鞭来，喝道：“什么人？出来说话？”那曾涂反应倒快，也跟着抽刀喊了一嗓子，接着却小声向史文恭道：“师父，此人说话带着女真口音，遮莫是我族部民派来的斥候？”

却见那草窠里站起两个人来，身上披着树皮和草叶，脸上都用草汁勾画了，猛一看直与山精树怪一般，藏在当地若是不动，哪怕人走过身边也看不出来。当先一人踏上两步，仍旧用生硬的汉话道：“兀那汉儿，可是姓曾的？”

曾涂应了一声，那二人便抹去了身上树皮草叶，上前来弯腰施礼，自称是温都部纥石烈氏族人，因听了曾头市这些女真族人的言语，故而举族来投。

史文恭唤了随军的细作上前来对过信物，知道接着了正主，大大高兴，忙请那二人将族人引来。只听一声呼哨响，过了不多时，树林里走出一群人来，个个浑身兽皮，衣衫褴褛，身上背着杂色家当，手里什么家伙都有，有二十多人牵着马匹，多数却是步行，总数至多一百来人，居然大多都是壮丁，极少老弱妇孺。

“就这么一小撮人，居然劳动我率领五百精兵跋涉千里到此？”史文恭大失所望，他本指望这部女真能带回去表表功绩，让女真人看到除了投奔阿骨打之外，他们还有更好的选择，可是看这一部人的模样，和野人也差不到哪里去，似这样人哪里晓得什么王化，又哪里弄得清楚投阿骨打和投辽东常胜军有什么区别？

只是史文恭也算懂些韬略，人家既然来了就得以礼相待，否则的话，若是把人得罪地走了，自己不是等于白白跑了一趟，自己找不自在？酝酿片刻，才挤出笑容，吩咐部属将所带的空鞍马匹让出来，给众女真人乘坐，大队起身又顺着来路往回走。

他和那纥石烈氏的两个探子并马而行，仗着在曾头市也学了女真话，便试着与那二人攀谈，结果说不上两句，便尴尬地发觉自己的女真话流利程度居然还不及对方的汉话，再加上对方明显表示出愿意学习汉话的倾向。于是双方地交谈语言很快就变成了汉话加手势，偶尔还有曾密的女真话翻译。

通了名姓，汉话较为流利者名唤纥石烈阿海。另一个叫做阿哈出。问起年纪来都说不知岁月，只晓得一个看过三十二次草变青，一个只看过二十八次。史文恭和曾头市的女真人相处过。也晓得女真人这么算年纪的风俗，不以为意，却问道：“适才阿海曾说及阿骨打甚事，愿闻其详。”

阿海见说，便细细说了一遍。

原来当日温都部乌春见完颜部势力日张，隐隐有凌驾生女真诸部之势，便联络各部与之抗衡，不欲将统一女真各部的大权拱手交给完颜部。这温都部当日也是一个大宗，人数更在完颜部之上，号称来流河以南、辽国边壕以北皆是他的辖土，乌春又联络了友邻各部。联军人数几达完颜部三倍之多，最终却因为完颜部以整修鹰路为名向辽国借兵，联军被个个击破，终于败下阵来，乌春兵败忧病而死，余众大部都降了完颜部，被打散编入各部谋克之中。他们这一支与乌春血缘较近，记着血仇不肯降顺，便被完颜部赶的不能容身，只得依次南迁，人数日渐稀少，仰仗着边壕那边的苏馆熟女真接济些衣食而活。那曾头市的副教师苏定奉命来北地之后，便一直着手寻找温都旧人的下落，直到今年才联络到了这一部，也算不易。

至于阿骨打的铁锅战记，原来是当日两族决战之前，阿骨打受命率兵增援国相撒哈，途中遇到野人伏击，将他铁锅夺了去，阿骨打勒马还击，怒喝“奴辈安敢夺我炊器”，结果兵少奈何不得对方，反而受了一番嘲弄，悻悻而去。到得打败乌春，战胜回师之时，阿骨打特意又带兵去索讨铁锅，那部野人只得将铁锅交还，说了许多好话表示恭顺，此事方才作罢。

史文恭听罢只想大笑，女真缺铁缺到这种程度，无怪乎为了起兵的兵器甲胄，向高强再三恳求了。只不过，听听阿骨打的八卦固然好笑，这一部女真人却显然不能帮着他完成既定的任务，若是就这么回去的话，恐怕就要轮到他来为自己的饭锅子担心了。

“阿海，比年岁凶，人民艰食，你们受完颜部逼迫，境遇当更是艰难，却不知怎生过活？”

史文恭这一问不要紧，阿海目中流露出悲伤之意，道：“原本我这一族，仍有三百多人，正兵亦有五十余人，无奈连年大灾，各地都缺粮食，壮者皆劫掠为生。我等人数既寡，又无兵器，铁锅亦只得两支，无力作贼，只是挣扎度日，指望到了你那苏州，能得一口食足矣！”

他言语虽然简略，史文恭却也不便再问，自打到辽东之后，此间生存环境的恶劣更在他们想象之外，人们为了生存，什么事情都做的出来，如果要用中原的仁义道德来匡正一下的话，几乎十个人里头九个半都没资格再做人了。女真人自来轻视老弱，又逢到灾年，如果再要细问下去，不定要说出什么骇人听闻的事来。

一行人是沿着海边向东北行进，一路都是曷苏馆路女真地盘，这些女真人都是数百年来被契丹人强行迁离了故地，来到此间居住的，因为比生女真较为开化，与外界的联系亦较为紧密，故此称为熟女真。

只是熟归熟，没饭吃还是要乱的，沿途照旧是不断有人前来袭击抢粮。好在以史文恭在中原多次与山贼强人战斗的经验看来，这些熟女真人或许作战勇猛，打劫的专业性却远远不及中原人，他所部又是以原背嵬军精兵为骨干拉起来的队伍，装备训练皆属精良，单是制式骑弓就胜过女真人手制的弓弩，故而虽然一路上每天都要打上几仗，却并无大损，相反还收降了不少熟女真俘虏。

这归途和来时又有不同，来时赶时间，抓到俘虏多半都是给一袋粮食放走了事，那袋子上印着辽东常胜军的飞虎旗，指望这些女真人知道这旗印就代表着有饭吃，当可有利于他日招抚。

这归途既然没有那么迫促，史文恭便有心多捉些俘虏，一来说不定可以由此招抚些熟女真种落，二来此次只接到了这么一点女真人，史文恭大感面上无光，多抓些俘虏充数也是好的。

这么一路抓下来，等到将要走出曷苏馆路，进入复州时，原本只有五百来人的骑队居然拉起了过千人的大杆子，马匹又不够了，俘虏多半都是两人共一骑，整个队伍拖的其长无比。

史文恭坐在马上望前望后，心里七上八下，以他目前的状况，本身亦是疲兵，队伍又不整齐，只怕经不起一场像样的战斗，偏生这两日都不见有熟女真人来攻打，好似将有大举一般，怎叫他放心的下？只盼望着复州的常胜军接到军情，急速派人来援罢了。

这一日，眼见过了一片河滩就是复州地界，史文恭这心也提到嗓子眼了，正在指挥部属重新列好队列，耳听得一声号角，听在耳中再熟悉不过，正是女真人平时用来呼鹿，战时用来指挥的号角。

“丁字都，看守俘虏，保护老弱，余众列四象阵，弓持满，听我号令！”史文恭毫不犹豫，立时大声号令部下迎战，看似有条不紊，然而他心里却明白，如果没有援兵的话，这一仗怕是不易过去了！