一声汪呜, 施云声两眼高光褪尽，围观众人齐齐沉默。
笑容不会消失，只会转移到施黛的脸上。
好可爱, 它在撒娇！
施敬承：……
该怎么说, 儿子小小年纪就懂得能屈能伸, 虽然屈得有点儿过了头, 但归根结底, 能称得上随机应变。
大概。
孟轲：……
该怎么说, 小狼装乖的模样实乃人间仙品, 不怪施黛看得满脸姨母笑, 连她都颇为心动。
想摸。
另一边，沈流霜已经化心动为行动, 付诸实践，一把摸了上去：“这是哪家的小狗？让我摸摸。”
很好，和想象中相差无几，触感果然不错。
施云声满脸发热，毫无气势地一瞪。
沈流霜怎么可能不知道他的真实身份，趁机欺负小孩，这个坏女人！
奈何沈流霜的眼神太过正经，丝毫看不出嘲弄的神情，它被稀里糊涂摸了半晌, 渐渐不那么确定：
难道她当真和施黛一样, 也分辨不出狼和狗, 没把他认出来？
这样一来，他岂不是在两个人面前保全了面子！
施云声心情瞬间大好, 嘴角扬起微不可察的弧。
阿狸：……
该怎么说，小孩就是小孩, 完全没意识到还有一种可能性：沈流霜对真相心知肚明，佯装不懂，仅仅为了顺理成章摸一把狼毛而已。
他低估了大人的险恶程度。
江白砚静立一旁，若有所思，其实什么也没思。
这一家子，他想不明白。
“我之前见过它一回。”
施黛道：“在云声卧房不远处，它——”
听不下去，也待不下去，留在这地方的每一刻都是痛苦。
该撒的娇已经撒完，想必施黛不会再将他的狼形与本体联想在一起，施云声咬了咬牙，两条后腿用力狂蹬。
灰黑色毛团从施黛怀中一跃而起，因为体力不支，落地时一个踉跄，险些摔倒。
然后头也不回地，决然冲进竹林里。
又跑掉了。
施黛懊恼皱眉。
“那——”
终于从恍惚中回神，孟轲远远望了望摇摇摆摆消失的狼尾巴：“我和你爹找找云声，你们先去陪客人用午膳？”
*
正值新春，又有白轻与犬妖做客，这顿午膳做得十分丰盛。
白轻一如既往斯文端庄，嘴角挂着和善微笑，风卷残云，接连干掉五大碗。
小黑一声不吭坐在她身旁，双目黑沉，神情冷肃，因为从小流浪，吃相略显粗鲁。
但施黛能瞧出来，其实他拘谨得很，从头到尾只夹距离自己最近的食物，当白轻吃完第五碗，他还在犹豫要不要添第二碗。
紧接着，就被白轻盛上满满当当一大碗饭，还夹了五花八门的菜式。
小黑闷闷道了声谢。
施云声被孟轲施敬承领来膳厅，是半柱香之后。
小孩不知为何沉着张脸，眼底是两团醒目的青黑，瞅见施黛，先是一怔，而后狠狠低头。
耳朵似乎在发红。
施黛：？
昨天收到红包不还挺高兴吗？难道红包被爹娘充公了？大昭的小孩子也没有红包自由？
施黛注意到他眼下的黑眼圈：“云声昨天没好好休息？”
何止没好好休息，他压根没睡。
动作僵硬地落座，施云声应了句：“还好。”
他从施黛怀中匆匆逃离后，没过多久，就被孟轲与施敬承找到。
施敬承为他输送灵气，以供尽快恢复人身，孟轲则是一边笑，一边安慰他不要在意，狼身小小的也很可爱。
哦对，娘亲说话时，右手在他狼形的绒毛上摸个不停。
这让他很怀疑，孟轲凑上前来安慰的真实目的。
总之，爹娘耐心哄了他一盏茶的功夫，承诺绝不会将真相告诉施黛。施云声又累又饿，屈服于小腹里的一道咕噜声响，终究来了膳厅。
这不是没出息，是为了生存做出的必要牺牲。
孟轲笑笑，为他盛满米饭：“云声昨夜到今早，一直在后山练刀。来，多吃些。”
孟轲：“哎呀，冒饭了。”
施云声：……
他娘亲这谐音的病，什么时候才能好？
他耳上的薄红仍未消散，不愿去看施黛，不经意间掀起眼皮，与正对面的犬妖四目相对。
两妖相遇，犬科动物的野性被猛然激发，不约而同眯了眯眼，针锋相对，暗潮汹涌。
然后在施云声看见小黑那双犬耳时，以迅雷不及掩耳之势，迅速败下阵来。
该死。
施云声恶狠狠扒了口饭。
他是狼，怎么开始怕起了狗？
“其实今日前来拜访，还有一事相告。”
白轻温声道：“长安城中新出几桩妖魔作乱的案子，分给未司与卯司。我和殷柔商量着，让你们与我卯司的一队共同探查其中一桩，几位意下如何？”
“共同探查。”
沈流霜抓住重点：“这案子不简单？”
“此案应当不难，只是牵扯之人众多。”
白轻笑了笑：“而且……虽说是让你们‘与卯司的一队共同探查’，其实那一队里，仅有一人还在长安。”
施黛：“欸？”
“因为是新年。”
施敬承耐着性子解释：“镇厄司中的各路奇人来自五湖四海，要过除夕，大多回乡探亲——譬如你们未司的副指挥使殷柔，就在几日前回了苗疆。”
所以现在正是用人缺人的时候。
妖邪作乱可不管有没有过春节，在镇厄司当差，理应做好随时接下任务的准备。
沈流霜对此习以为常，顺势问：“是什么案子？”
沉默须臾，白轻眸色微深：“女子失踪案。”
施黛一怔。
“这案子，最初由大理寺在查。”
白轻道：“起因是一户人家的女儿傍晚外出，再没归家。她爹娘火急火燎报了官，官府一查，才发现猫腻——”
大昭的案情，主要由大理寺与镇厄司分别审理。
大理寺主“人案”，镇厄司主“妖案”，两两互不干涉。倘若大理寺接到报案，查探下来发现与妖魔作祟有关，会转交给镇厄司。
“在长安边沿的平和坊、安常坊、大安坊中，不止一名女子失踪。”
白轻：“失踪女子多为流浪者，也有几户人家的妻女，笼统算下来，已有十几人。”
“十几人？”
孟轲忍不住插话：“那几户人家，家里的妻子女儿消失不见，没去报官吗？”
“说是不敢。”
白轻摇头：“大理寺询问过失踪女子的家人，都声称在妻女消失的当晚，有一团鬼影出现在窗边，威胁他们不要禀告官府——否则下一个失踪的，就是他们。”
正因如此，大理寺才将本案交给镇厄司。
但还是怪怪的。
施黛正认真思忖着，忽然听一旁的江白砚开口：“主动报官的那户人家，他们没见到鬼影？”
白轻：“嗯。”
这就怪了。
这户人家能有什么特殊？
“殷柔远在苗疆，你们若有难处，来寻我便是。”
嘴角绽开轻笑，柔软如小雪初融，白轻温声道：“我已发了密信。你们今日酉时前往镇厄司，能见到大理寺的卷宗和那位队友——她在镇厄司已有数年，实力信得过，大可放心。”
*
接到新案子，不仅施黛斗志高昂，施云声亦是一扫阴霾，重新做回自己。
在他看来，新年的各种习俗冗杂又麻烦，整天还得见亲戚，过年如渡劫。
查案就不同了，遇上的人，是不用开口废话的陌生人，遇上的妖魔，是能让他杀个尽兴的妖魔。
不管怎样，永远不亏。
施黛、江白砚与沈流霜在酉时到了镇厄司，捎着个紧抱长刀的施云声。
刚入正门，施黛就见到两道熟悉的影子。
衣着华贵、如同一只雪白蓬蓬鸟的阎清欢，以及脖子上缠绕白蛇的柳如棠。
“你们来了！”
阎清欢两眼一亮：“卯司来协同查案的队友，居然是柳姑娘。”
施黛见到他，有些意外：“你的老家不是江南吗？过年还待在长安？”
“爹娘听说我破获第一桩案子，特意来长安寻我，说要蹭蹭喜气。”
阎清欢笑道：“而且……不是还有殷副指挥使送我的《鬼门十三针》吗？我苦练几天，已经能掌握一招半式了。”
为了不拖小队后腿，这段日子里，他日日夜夜勤学苦练，将秘籍的第一重学了七成。
他修习医术多年，《鬼门十三针》的基础在于“针”，于他而言，入门不难。
阎清欢握了握拳。
这下子，他总算不用一路龟缩在后了！
在他身侧，柳如棠一身红衣，正垂头看着册袖珍话本子，长发被随意绑成马尾，随她回头，悠悠一荡：“哟。又见面了，有缘。”
盘在她脖颈的白蛇吐出信子，幽幽笑道：“可不是。”
在傀儡师一案中，施黛与柳如棠见过一回。
这是位请仙出马的司婆，白蛇名为白九娘子，是她供奉的仙家。
那次会面极为短暂，施黛没机会看柳如棠出手，只记得……
白九娘子的捧哏很有一手。
施黛看了看柳如棠手里的话本。
正是不久前风靡全长安的虐恋大戏，《复生吧，我的爱人》。
“这次的案子，你们知道大概吧？”
将袖珍话本收入衣袖的口袋，柳如棠拿出几份卷宗：“这是大理寺查来的情报，你们看看。”
她与沈流霜同在镇厄司当差，是关系不错的好友，受沈流霜影响，偶尔会看些话本子。
当然，仅限于办案之外的时间。柳如棠性子直率、雷厉风行，在镇厄司里，效率是出了名的高。
施黛接下卷宗，仔细看过一遍。
卷宗里的信息与白轻所言相差无几，数名女子失踪，年龄上至四十多岁的妇人，下至六七岁孩童，参差不齐。
失踪者的身份千差万别，大多数属于孤苦一身的流浪之人，除此之外，还有商贾人家的女儿、贫寒人家的妻子，找不到共性。
“最古怪的，是报案的那户人家。”
施黛想了想：“其余失踪者的家人都声称曾被鬼影威胁，唯独这户没有……会不会压根是两起不同的案子？见到鬼影的那些人家是妖邪作乱，报案的这家，女儿纯粹是被人拐走的。”
只不过刚好都是失踪案，又恰巧发生在同一时间，所以被混在一起，当作一起连环案件了。
“有可能。”
沈流霜道：“这桩案子目前没有线索，不妨再去细细盘问一番。”
几人一拍即合，决定先去报案的人家问问来龙去脉。
“话说回来，”走在前往大安坊的路上，柳如棠好奇道，“你们的队名叫什么？”
江白砚本是垂着眸缓步前行，闻声眼睫一颤。
他决定在接下来的一段时间假装失聪。
这可就问对地方了！
阎清欢饱读话本，憧憬过无数侠气万丈的场景，其中最期待的，就是报上自己名号的瞬间。
铿锵有力，字字如刀，邪魔鬼怪闻风丧胆。
多帅气！
兴冲冲搓了搓手，阎清欢挺直脊背：“【别和我们作队】！”
柳如棠：？
柳如棠：“谁要和你们作对？”
“不是不是。”
阎清欢挠头：“是【别和我们作队】。”
柳如棠：？？？
柳如棠：“我也没和你们作对啊！”
白九娘子轻嘶一声：“您等会儿，这是——？”
施黛扶额：“我们的队名，叫【别和我们作队】。”
从未设想过的道路。
白九娘子蛇瞳一晃：“啊？这种事儿，没听说过！”
柳如棠：确实没听说过！
能取出这种名字，她这几位新队友，应该是正经人……吧？
目光一动，柳如棠决定重新审视眼前几人。
沈流霜她认识，实力极强，性子也不错，温温和和。
施黛看上去是个活泼大方的小姑娘，总是笑盈盈的，很容易令人心生好感。
阎清欢，典型富家公子哥，为人谦逊有礼，也喜欢看话本子。
至于江白砚……
柳如棠侧过视线。
他今日着了件素白衣衫，身形挺拔，侧脸轮廓棱角分明，好似水墨画里匀出的一线，内敛却锋利。
此人是镇厄司中的翘楚，来司中没多久，便接连破获大案，降伏过诸多妖物。
绝对万分靠谱。
柳如棠稍稍心安。
只是起了个特立独行的名字罢了，她的队友们，应当很靠得住。
“你们的队伍，”施黛问，“叫什么？”
柳如棠一笑：“【踏莎行】。”
踏莎行，春日踏青草而行，自有潇洒不羁之意。
话音方落，就听白九娘子长叹一声：“您说气不气吧，和城里一家修鞋铺子撞了名儿，每回掏出腰牌，对面都得回上一句‘不修鞋’。”
柳如棠：……
能不提这事吗？
一路来到大安坊，循着卷宗上的地址，一行人抵达民宅之前。
这是座白墙黑瓦的普通院落，因女儿无端失踪，门户紧闭，凄清萧索。
柳如棠是老手，轻车熟路敲响正门。
伴随咚咚敲门声响起，大门被吱呀打开，露出一张憔悴中年男人面孔。
“打搅了。”
柳如棠微微颔首，自腰间取下令牌，横在男人眼前。
镇厄司的小队腰牌古朴精致，以紫檀木为底，雕有繁复纹路，祥云缠绕间，隐约可见“镇厄”二字。
中央最为醒目的黑金行书，是每个队伍的专属名号。
男人定神一看，表情骤凝。
男人合拢大门：“不修鞋！”
“别别别！”
眼见他竟是要关门，阎清欢赶忙上前一步，掏出自己那块腰牌：“我们——”
好家伙。
木牌上明晃晃几个大字：【别和我们作队】。
男人骇然大惊：“你们修鞋还强买强卖的？！”
这就算跟他们作对了？！
江白砚：……
他很不合时宜地想到一个词语。
卧龙凤雏。
江白砚闭了闭眼，上前一步：“镇厄司办案。”
*
意识到原来是一场误会，中年男人涨红了脸，将几人迎进小院。
他名为冯栩，在茶楼里做杂役，女儿失踪后，娘子发了热病，正在里屋休息。
“几位大人，千万要为我们做主啊。”
提及失踪的女儿，冯栩红了眼眶：“家里就这么一个女儿，她那夜说要出去买糖吃……我应当陪着她的。”
施黛看了看卷宗。
冯栩的女儿名叫冯露，十五岁。
十五岁的年纪，不可能因为买糖走丢，想必是出事了。
“据我们所知，其他失踪女子的家人，都曾见过鬼影。”
柳如棠道：“你们家中，没发生任何奇怪的事吗？”
冯栩摇头：“不曾。”
顿了顿，小心翼翼补充一句：“我和娘子寻露露整整一夜，第二日，娘子染上热病。这、这样算吗？”
如果厉鬼的报复，只是让人生一场热病，这鬼未免太没面子了。
不过……也有鬼魅作祟的可能。
施黛问：“能让我们见见尊夫人吗？”
冯栩自是点头答应，将几人领进里屋。
这个家不大，好在处处整理得井井有条，正堂木桌上，摆放着一个初具形态的风筝骨架。
冯栩眼眶微红：“是给露露做的。开春后，本打算带她去城郊放风筝。”
进入冯家卧房，床榻上，躺着位双目紧闭、面有潮红的中年妇人。
“嘶嘶。”
白九娘子探出脑袋，红眸闪动：“普通热病而已，并无妖气。”
白九娘子本身是山中精怪，又苦苦修炼百年，对于妖气，有十分敏锐的感知。
“尊夫人通宵不寐，又吹了冬夜冷风，加之心绪忧虑，这才染病。”
阎清欢从随身携带的瓷瓶里掏出两颗药丸，递到冯栩手里：“这两颗药，让她分别早晚服下，休息一整日，热病便能康复。”
好、好稳重，好靠谱！
施黛飞快看他一眼。
术业有专攻，诚不欺她。
阎清欢看似不怎么着调，当真正论及医术，整个人的气质都有所不同——
散漫之意褪去，眉目间是信手拈来的笃定，神色温润如远山秋水，担得起“医者仁心”。
冯栩千恩万谢地接过：“多谢大人！”
“目前来看，这家人和妖邪扯不上关系。”
没打扰病人歇息，几人很快离开冯家。
沈流霜道：“去见到鬼影的家里问问吧。”
*
距离冯家不远处，有户人家也丢了女儿。
这回没人再拿腰牌出来，仅仅一句“镇厄司办案”，就令开门的女人恭恭敬敬笑脸相迎。
施黛打量着四周。
这家人同样不太富裕，屋墙斑驳，院子里养着几只鸡。
女人将他们带进正堂，屋子里，坐着个正在吃晚饭的中年男人。
女人软声笑了笑：“这几位是镇厄司的大人，来问流翠的事。”
这两人是失踪少女的父母。
沈流霜开门见山：“女儿失踪后，你们没报官？”
“这、这……我们也不想的。”
女人面色一白：“那夜，我们在窗外看见一道鬼影，它不让我们说出去，我们……”
施黛皱眉：“所以你们就不说？只要将此事报给镇厄司，镇厄司肯定会派人前来保护你们。”
因为一句威胁，就能弃亲生女儿于不顾？这也太……太不把女儿当回事了。
更离谱的是，居然有好几户人家和他们一样，都将失踪一事盖过不谈。
女人干笑一声：“我们怕啊。平民百姓比不得镇厄司里的大人，我们毫无自保之力，可不得多为自己想想。”
江白砚安静立在门边，忽而淡声开口：“你们口中的鬼物，长相如何，体态如何？”
女人微微哆嗦一下，抬头看他，又飞快低头。
说来也怪，这少年语气平平，分明听不出情绪，落在耳畔，却似冷刃般叫人心悸。
“回大人，是血淋淋的。”
女人小声开口，因为紧张，尾音轻颤：“体态……记不得了。”
“记不得。”
江白砚笑笑：“我还以为，那般难遇的情景，二位定会记忆犹新。”
一句话说完，桌前的夫妻二人皆是怔愣。
“她记性不好，让大人见笑了。”
男人急忙道：“我记得清清楚楚。那只厉鬼双目淌血，眼睛被人剜去，脖子像是折断了，脑袋歪歪斜斜地耷拉——它还穿了件染血的红衣！”
女人连连点头：“对对对，是个女人，我记起来了！”
江白砚没再说话，轻轻一哂。
他笑得散漫，似是听见什么无趣的笑话，施黛只看他一眼，就明白了江白砚的意思。
正常人大半夜撞见厉鬼，晃眼一看，就能被吓个半死。
想当初傀儡师一案里，她独自一人被困在闹鬼的院落中，当画皮妖从窗外走过，她连一个眼神都不敢给。
如果夫妻两人仅仅因为一句威胁就不报官，说明极为胆小怕事——
这样的人冷不丁见了鬼，怎么可能细细端详，甚至发现厉鬼的双眼被剜去？
更何况，当时还是深夜，四下昏暗，他们与所谓的“厉鬼”隔着扇窗。
男人能如此顺畅地描述出厉鬼的模样，简直像是……
早就准备好了说辞一样。
察觉她的视线，江白砚略微侧眸，无声笑笑。
目光短暂相触，两人都明白对方心有所悟，心照不宣移开视线。
不经意捕捉到这一瞬间，柳如棠眉心一跳。
嗯？他们是想到什么，还是……
“这个，”将屋子里扫视一圈，沈流霜盯着正堂角落的神像，“送子观音？”
神像庄严，被清理得一尘不染，身前燃有三炷香，显然刚刚供奉过。
方才被江白砚几句话逼问，男人心有余悸，擦了擦冷汗：“正是。”
柳如棠挑眉：“你们不是有孩子吗？还整天……”
话到一半，她闭了嘴。
这家人虽有孩子，却是个女儿。
送子观音，他们是求儿子的。
白九娘子：“啧。”
这回连捧哏都不想捧了。
“想再添个儿子，儿女双全嘛。”
男人笑得谄媚：“我们对流翠也很好，她年纪到了，正在为她找个好夫家。流翠被养得极好，自小就跟我娘子学做饭和女红，准能引不少郎君青睐——像我娘子，当年她把饭菜一碗一碗给我送来，我一眼就瞧上她了。”
听他这样说，仿佛对女儿唯一的盼望，就是她能嫁人生子似的。
柳如棠心中无名火起，奈何身为镇厄司中人，没法对平民百姓动手。
正想着如何回怼，耳边传来施黛的声音。
“我明白。”
施黛语气诚恳：“一碗碗给人盛饭，这种事我也做过，的确重要，马虎不得。”
男人露出“看吧我都懂”的神情：“像我娘子对我那样，也是给你中意的公子？”
施黛：“我娘告诉我，那叫给死人上供。”
男人脸绿了大半。
柳如棠一时没忍住，嗤地笑出声。
这天聊不下去，男人青着脸，一扭头，看见身旁的阎清欢。
一行人中，属他看上去矜贵非常，单论身上那件狐毛大氅，能卖出寻常人此生不敢想的惊天价格。
女子能进镇厄司又如何？最富贵最显眼的，不还是男人。
被施黛一句话怼得哑口无言，男人决定找回些面子：“这位公子，想来家财万贯吧？实乃年轻有为，家门有幸。”
阎清欢：……
阎清欢心如明镜，挠头一笑：“是我爹娘中年有为。昨日我才将银钱挥霍一空，向他们又讨了点，不然要喝西北风。”
男人脸色又是一绿。
失策了。
这是个败家子！
脑瓜子嗡嗡作响，男人略过年纪太小的施云声，瞟向剩下的江白砚。
一行人中，江白砚话虽不多，气势却极盛，腰间一柄长剑尚未出鞘，便有凛冽剑意，清寒如雪。
想起不久前江白砚淡声质问的语气，男人仍是头皮发麻。
毋庸置疑，这是个狠角色。
怀揣几分忐忑，男人干笑道：“这位大人气度不凡，想必是领队吧？”
江白砚抬眸看他——
不对。
江白砚似笑非笑掀起眼睫，并未瞧上男人一眼，而是静静望向施黛。
施黛：……？
他这样的眼神有些勾人。
江白砚生有一双清润含情眼，目色清明，笑意极浅，细细看去，又能发觉漫不经心的桀骜与讥诮，好似小钩。
“不是。”
江白砚看她一瞬，很快收回视线：“我如今居于小姐府中，与小姐定下契约，为小姐驱使罢了。”
男人：？
什、什么？
全神贯注看戏的柳如棠被吓得手一抖：？
什、什么？！
施黛本人：？？？
如果她没猜错，江白砚指的应该是他被施敬承收作弟子住在施府，以及迫不得已和她缔结血蛊吧？
意思是那个意思，可听他这么说来，为什么完全不是应该有的意思？！
沈流霜挑了下眉，有些惊讶。
她没想到，江白砚会自降身段，帮她们堵住男人的嘴。
这人或许还行？
施云声：？？？
在说什么？每个字他都能理解，但他为什么听不懂？
“你、你身为八尺男儿……”
男人脸色铁青，想不明白：“怎可如此？”
“许是因为，”江白砚神色如常，侧了下脑袋，“小姐给了我一大笔银钱？”
施黛恍然：是红包！
男人彻底闭嘴。
好嘛，在场除他两名男性，一个被爹娘养着的败家子，一个被女人养着的小白脸。
哦，还有个看上去很不聪明的小孩。
这让他怎么说？