厨房被醇浓的香料气息填满, 混有隐晦腥甜。
施黛细细嗅了嗅，视线掠过江白砚袖摆，触到一抹突兀的红。
江白砚常穿白衣, 是寒雪般纯粹的颜色, 一旦惹上污浊, 旁人能轻易辨出。
“江公子。”施黛盯紧他袖口, “你流血了？”
江白砚神色不变, 往下睨去。
割破手背时, 几点鲜血不慎落在袖边, 红得刺眼。
“灶台后藏着只猫。”
他惯于扯谎, 剧痛之下，只极轻扬起嘴角：“被它挠了几爪。”
施黛：“猫？”
这地方哪里有猫？
江白砚：“跑了。”
他出声时撕下一块袖间的布料, 在右掌随意包裹几圈，动作之熟稔，快到施黛没看清伤口的形状。
“伤得严重吗？我看看？”
她靠近几步：“你没擦药吧？”
不等对方回应，施黛直言正色：“流血就应该上药，不许说‘无碍’！”
她真是怕了江白砚的这两个字，决定预判打断。
手背上的伤口泛出细密的痒。
喉结轻滚，江白砚笑笑：“好。”
谈话间，厨房门帘轻轻一晃。
沈流霜从外探头进来，审慎眯眼：“出什么事了吗？”
然后是柳如棠的脑袋出现在她上方, 眉飞眼笑：“怎么了？”
“被野猫挠了手。”
江白砚神态如常：“客栈中情况如何？”
施黛觑向他被布条胡乱裹住的右手：？
你就这样生硬地转移话题了是吗？
“目前正常。”
柳如棠掀开布帘：“根据虞知画的证词, 一盏茶的功夫后, 第一波邪祟出现。”
虞知画曾为他们详细描述这夜的来龙去脉。
邪祟一共强攻过三次。
第一次打了所有人一个措手不及，现场混乱不堪, 死去三名住客。
第二次有虞知画坐镇大堂，她身为画中仙, 修炼已百年，竭尽全力护住了君来客栈。
第三次尤为凶险，邪祟们发起最后的猛攻。
虞知画与韩纵是抵御邪潮的主力，待天色将明，镇厄司赶到，这才宣告落幕。
“我们现在的身份，都不会术法。”
施黛从袖中掏出一瓶金疮药，递给江白砚：“待会儿打起来，只能在旁边看着。”
江白砚轻声道谢，将其接下。
施黛的意思再明显不过，迟疑须臾，他解开缠于右掌的布条，稍稍侧过腕子，不暴露那片血肉模糊。
“横竖是幻境嘛。”
柳如棠耸肩：“有虞知画和韩纵在，保住客栈问题不大。我们只需静观其变，找到凶手露出的马脚就行。”
在幻境里，哪怕他们救下所有人，也无法改变现实中的一分一毫。
施黛想，就像看一部身临其境的电影。
“对了。”
她没见到阎清欢的踪影：“阎公子呢？”
“虞知画在这儿，我们不方便说话。”
柳如棠咧嘴一笑：“阎清欢顶着卫霄的身份，领她去了别处。”
牺牲他一人，解放全队友。
施黛与柳如棠异口同声，由衷感慨：“阎公子大气。”
感叹完，施黛没忘瞧一眼江白砚。
他已合上装药的小瓷瓶，伤口处的布条被重新包裹一遍。
见施黛投来视线，江白砚抬手，露出右掌。
似在无言告诉她，自己有在听话地上药和包扎。
只是个很小的动作，却让施黛莫名觉得，此刻的江白砚……
居然有点儿乖。
“去外面看看吧。”
柳如棠满面春风：“或许能找到新的线索。”
*
离开厨房，新鲜空气迎面涌来，施黛神清气爽。
夜色渐深，大多数人回到客房，客栈大堂里只剩那对看月亮的男女和老板娘杨玉珍。
杨玉珍百无聊赖数着钱，远远瞧见施黛等人出来，轻笑道：“几位逛完了？”
“嗯。”
沈流霜熟练攀谈，佯装茫然：“一切都好。只是……我们在厨房里，遇上一位不住发抖的姑娘。那是何人？”
杨玉珍笑意微僵。
“是我这儿的厨娘。”
杨玉珍道：“她又不舒服了？”
施黛：“不舒服？她身子不好吗？”
“她有病在身，偶尔不受控制地抽搐发抖。”
杨玉珍答得实诚：“吓到你们了，对不住。”
柳如棠做出恍然之色：“原来如此。那姑娘胆子真够小的，我们还没打招呼，她就急匆匆跑掉了。”
在幻境之外，【踏莎行】详细询问过杨玉珍，有关锦娘的事。
锦娘来历不明，前来应征厨娘时，只说自己无父无母，身患怪病。
杨玉珍见她可怜，留她在客栈做些活计。
锦娘性子孤僻，时常疑神疑鬼，不知名的怪病发作起来，便神志恍惚、身体抽搐，除此之外，没干过出格的事情。
或是说，杨玉珍不知道她干过。
问不出个所以然，沈流霜转移话题：“这家店，有些年头了吧？”
“那当然。”
杨玉珍微扬下巴：“从我爷爷那辈传下来的。”
施黛好奇：“山中多野兽，客栈建在这里，会不会遇上野兽袭击？”
“有过。”
杨玉珍：“我见过野猪、豺狼和老虎，喏，墙上挂着的就是。”
施黛侧目，杨玉珍身后的墙壁上，果真悬有不少动物的皮毛，左侧是把长弓。
她立刻了然：“这些都是老板娘打来的？”
“住在山脚下，总得懂点猎术。”
骤然想到什么，杨玉珍神情微变：“野兽我还能应付，遇上妖魔鬼怪，那就没辙了。”
今夜到目前为止平静无波，没有邪祟出没。
没想到她会主动提起这一茬，施黛顺势追问：“客栈里，以前闹过妖魔？”
“大昭哪儿没有怪力乱神的事情。”
杨玉珍轻哂：“我爹娘和爷爷都见过几回，最厉害的，差点把客栈拆了——可惜，我从小活到大，只遇到几个小妖怪。”
一句话说完，得来三道复杂的视线。
别急着可惜，在今晚，你能有一场毕生难忘的体验。
同老板娘东拉西扯聊了会儿，施黛看见从二楼下来的阎清欢和虞知画。
虞知画笑意柔和，阎清欢——
从他的强颜欢笑里，施黛明明白白读出三个字：救救我。
他这辈子连姑娘家的手都没碰过，忽然和人变成未婚夫妻……
他真的做不到啊！脑子里的话本都要翻烂了，没一句台词是有用的！
他最近看的话本子，是《杀出镇厄司》和《斗破长安》。
“我们去楼上逛了逛。”
虞知画道：“今夜月色很好，立于窗边，可以赏月。”
沈流霜立马进入角色：“少奶奶说得对。”
虞知画两眼轻弯：“今日忙活一整天，大家都累了。尽早回房歇息吧。”
她生得婉静清绝，眉目舒展之际，如暖日融开积雪，叫人心生好感。
唇边浅笑未散，虞知画看向施黛：“前几日说好了，要为你作一幅画——不如就趁今晚？”
施黛跟着剧情走，自然答应：“多谢嫂嫂。”
卫家人知晓虞知画的妖物身份，卫灵对此并不抵触，反而心觉有趣，常常央求嫂嫂为自己作画。
原因无它，画中仙的技艺世间罕有，虞知画自幼浸淫于书画之中，画技更是纯熟，可媲美当代名家。
卫灵一个小姑娘，尤其钟爱漂漂亮亮的事物。
与其他队友们交换一道眼神，施黛跟随虞知画上楼，进入天字二号房。
江白砚作为她的贴身侍卫，一言不发紧随其后。
“累了吧？”
将画纸平铺于桌面，虞知画递来几块鲜花饼：“这次是牡丹花馅。”
她与卫灵称得上亲近，对后者多有照拂。
施黛笑盈盈接过：“谢谢嫂嫂。”
鲜花饼香甜酥软，她递一块给守在身侧的江白砚：“你也吃。”
“你和阿言关系真好。”
虞知画压低声音，笑着调侃：“阿言整日护在你身侧，寸步不离。不像你哥哥，要么外出狩猎打马球，要么处理生意，七天里，有四天见不着人影。”
阎清欢正帮她研墨，委屈巴巴乖乖受着，哪敢吭声。
江白砚漫不经心咬下鲜花饼，眉眼微垂。
施黛梳垂挂髻，垂落的几缕黑发因风糊在颊边，被她随手扒开，不甚乖巧地翘出小弧。
无所事事时，她习惯于单手支颐地发呆，层层袖摆如花瓣绽开，托映出一张小巧白皙的脸，被烛火照成薄红。
吹开一绺晃荡的发丝，施黛侧过脑袋，右手如招财猫爪子招了招，指指江白砚，又指指他腰间的剑。
这是在问他：右手受了伤，待会儿对上邪祟，握剑很疼吧？
江白砚摇头，左手指尖轻点剑柄。
他左手也能使剑，再说，这点疼痛算不了什么。
“这样布置就好。”
笔墨纸砚准备就绪，虞知画颔首：“小妹坐在窗边吧。月色正好，你——”
她一面说，一面眺望窗外。
月光轻如薄纱，笼起她半侧面颊，倏然，虞知画神色一怔：“那是什么？”
来了。
施黛默不作声握紧右拳，望向窗边。
万籁生山，明月疏星，恰是佳时。
夜色里，却有数团黑影悄然滋生，好似墨团点点——
毫无征兆，浓墨般的黑雾腾涌而至，径直穿过敞开的窗牖，朝房中滚滚袭来！
耳边传来虞知画的惊呼，以及客房外几声哀嚎。
施黛右手倏动，触到袖中一张单薄符纸。
第一波邪祟潮，开始了。
*
浓雾席卷而至，贴上身体的刹那，施黛有几分眩晕。
万幸她提前做过准备，同一时间催动清心护身的符箓，在气势如山的邪气里，保持一份清醒。
真正的虞知画说过，第一波邪祟到来时，伴随有鬼打墙——
当一个地方邪气或阴气太浓，阴阳的界限为之混淆，空间折叠，把人困在其中，找不到方向。
追查傀儡师时，施黛就遭遇过鬼打墙，这一回，显然与那次不一样。
情况更糟糕。
窗外只透进零星几点月华，烛火熄灭，晦暗莫测。
浓稠的黑暗有如实质，沉甸甸压上心口。施黛屏息凝神，用出一张照明符箓。
身边没有声音，也没有其他人。
耳畔落针可闻，她清楚听见自己的呼吸。
——未免太阴森了吧？
心中暗暗腹诽，顺带给自己加油打气几句，借由一点火光，施黛举目四顾。
这里仍是客栈中的景象，气氛却诡谲许多。
她被传送到二楼长廊上。
墙壁爬满藤蔓般的血丝，密密麻麻蔓延成片，铺开满目腥红。
细细看去，血丝竟在缓慢蠕动，像蛇虫一类的活物。
入目之景怪诞至极，更令人毛骨悚然的，是走廊尽头——
准确来说，它没有尽头。
本应是一堵墙的地方，连通另一条如出一辙的长廊，在它的前后左右，亦有四个毫无二致的空间。
抬眼远眺，客栈被复制出无数份，每一份交织相连，形成一个永无尽头的迷宫。
这种程度的鬼打墙……
施黛右眼皮一跳。
手里多出一张单薄宣纸，她垂眸扫过，是幻境给予的提示，言简意赅。
【第二画】
【被困鬼打墙，寻找出口，逃出生天】
这是卫灵当天的行动轨迹，施黛照做就好。
可走廊漫无边际，要怎么找到出路？
握紧掌心照明的冷焰，施黛挪动脚步。
周遭阒静，连她的脚步声都清晰可辨。
在惹人心慌的寂静里，施黛来到紧邻的下一条长廊。
没有任何变化。
廊道漫无止境，空空荡荡，彼此相连的地方犹如野兽张开的巨口，强烈的压抑感令人难以呼吸。
忽地，她听见一阵风声。
声音擦过耳尖，仿佛有人轻轻吹了口气，湿冷粘腻，生出满身鸡皮疙瘩。
循声望去，哪有什么风。
一团双目赤红的黑影趴在墙顶，口中发出嗬嗬嘶声。
方才那冷意刺骨的气流，恰是它张开血口，落在她发间的呼气。
施黛：……
施黛：这这这什么东西！
这绝非多么美好的画面，四目相对，有短暂的瞬息，施黛脑子里嗡嗡作响。
电光石火间，一张雷火符被迅速挥出，疾光如影。
“敕！”
她出手干净利落，在邪祟倾身而下的当口，不偏不倚正中它面门。
雷火交织，破开暝暗，顷刻将黑影焚烧殆尽。
再眨眼，光芒褪去，四周恢复死寂的黑。
除掉了。
施黛深吸口气，攥起下一张符纸。
要说不怕，当然是假的。
这是她探查的第三起案子，刚来大昭时，施黛连看见画皮妖都觉得发怵。
先前猝不及防的画面比恐怖片惊悚数倍，她只是个血肉之躯的普通人，理所当然地，结结实实被吓了一跳。
对视时的惊惧尚未消去，施黛警惕凝神，四下打量。
太黑了。
层出不穷的长廊一条连着一条，她手里的照明符箓不足以照亮全部。
不知邪祟藏身何处，更不知哪里才是出口。
光晕影影绰绰，连远处被风吹动的窗棂，也如同一只择人而噬的恶鬼。
……不对。
这里没有风。
腥气拂面，以迅雷不及掩耳之势陡然逼近，施黛右臂轻挥，杀鬼符凛冽生光。
借着这道光，她看清身前景象。
一只通体惨白的邪祟扑面而来，面上仅有一张巨大的嘴，口中生满牙齿，一圈又一圈，密密麻麻。
施黛被恶心得够呛，找准时机引动符箓，白芒爆开，邪祟融成一滩腥臭难闻的黑水。
她捂住口鼻。
除妖这么几回，施黛很少有单独行动的时候，唯一一次孑然独行，是在坊间遇上鬼打墙。
但当日她身边跟着不少平民百姓，人多了，活气自然也多，远不如今天这样，自始至终孤零零一个。
心口怦怦跳个不停，施黛深呼吸，继续往前。
她虽则害怕，但不会轻言退却。
独自一人的情况，施黛习以为常——
譬如夜以继日打工兼职的时候，生病后手忙脚乱前往陌生医院的时候。
她甚至干过重感冒发着烧，在冬天发传单赚生活费的事，结束后回到学校宿舍，冷得浑身打颤。
从小习惯任何事都一个人扛，她骨子里有股倔脾气，越是倒霉透顶，越想硬着头皮拼个出路。
半途栽在某个地方，施黛觉得憋屈。
当然，害怕也是真的。
横七竖八的长廊交错折叠，施黛一遍遍默念“富强民主文明和谐”，搭配一首欢天喜地《好运来》。
多亏手里的照明符箓，她不至于两眼一抹黑，独自行走在鬼打墙里，干脆苦中作乐，给突袭的邪祟们取外号。
那个只剩脑袋的怨灵浮在半空，只看轮廓，像西瓜球。
有团巨大的猫鬼龇牙咧嘴，施黛叫它黑猫警长。
还有位会吐丝的蜘蛛侠。
这样一想，原本的一部分恐惧化作微妙的新奇，大昭境内果然千精百怪，层出不穷。
唯一值得苦恼的是——
施黛轻揉眉心。
邪气对人体有害，长廊内逼仄狭窄，她不可避免地沾染稍许，有些头晕。
突如其来，身后又是窸窣一响。
施黛足步急转，险而又险避开一道利刃形状的黑气。
脊背绷直如弓弦，因接二连三的遇袭，她呼吸渐重。
攻击者藏在暗处，站在她的角度，难以窥见确切位置。
四面八方如有虎狼环伺，施黛给自己拍上一张清神符。
转瞬间，黑气再来。
在左上角。
轻车熟路换上神行符，施黛身如离弦之箭，直攻那处。
对方早有防备，兔起鹘落后退数丈。
与此同时，黑雾凝作箭矢，齐齐朝她猛冲而来！
雷火符横斜疾出，击落重重黑影，施黛不留喘息时机，祭出威力更强的杀鬼符。
她目的明确，强袭那只后窜的邪祟。
对方被雷火符的余威逼入角落，激发通体邪气，化出六把细长刀剑。
符箓已出，没有收手的余地。
这是她一击制敌的机会，施黛并无临阵脱逃的打算。
她看得很开，大不了受几道伤，在外捉妖，哪有不受伤的。
像江白砚，就总在流血。
“神师杀伐，不避豪强。”
口诀渐出，夹在指间的杀鬼符荡漾金光，神行符发挥余力，助她前袭。
刀剑凌空，遽然上涌，锋芒毕露的邪气里，四溢刺骨寒意。
是凛冬般的冷与涩。
施黛低诵咒语：“先杀恶鬼，后斩夜光——”
她做好了吃痛的准备，足步迈近，感受到一丝擦过脸颊的疼。
奇怪的是，冷意稍纵即逝。
取而代之，是更为清冽的气息，宛如雪后松柏清香。
似曾相识的香气将她笼罩，施黛后知后觉意识到，那是属于另一个人的剑气与体温。
心下轻颤，她来不及晃神，听见江白砚的声音。
如风过水潭，轻而静，却撩起涟漪。
“施小姐。”
江白砚道：“前行便是。”
话音方落，剑光乍起。
邪祟凝出的虚幻刀剑，怎敌得过势如破竹的凶戾剑锋。
横来一剑如白虹贯日，为她斩碎恼人的黑雾。
罡风扬起她一角裙边，施黛飞快定神，趁此间隙，引符直入角落。
金芒四起，似落霞滔天。
繁复符文腾空盘旋，邪祟被困杀其中，挣脱不得，发出凄厉哀嚎，散作一缕黑烟。
……结束了？
意识因邪气稍显恍惚，施黛轻轻喘气，斜倚墙边。
侧头望去，江白砚一袭白衣不染尘泥，断水剑寒芒流泻，杀意未敛。
他看她的眼神却是平静。
“江公子。”
空气带出他周身的冷香，水一样清泠，洗去喉间污浊的晦意。
劫后余生，施黛双眼亮盈盈：“鬼打墙这么大，我们居然能遇上，好巧啊。”
江白砚：……
江白砚：“不巧。”
指腹轻抚剑柄，他吐字极轻，似是漫不经意：“我在寻你。”
……噢。
眼睫簌簌眨动两下，不知因为太累，还是别的原因，因这四个字，施黛眼眶隐约发涩。
她少有地局促，垂头摸了摸耳朵。
江白砚打量她苍白的面色：“被吓到了？”
施黛把脱口而出的“不怕”咽回喉咙里。
“有点儿。”
她认真回想，迫不及待想要倾诉，很诚实地吐字如倒豆。
“有只邪祟长得像大西瓜，骨碌碌那么冲过来，离近才发现是一颗头。还有还有，另一只生了满嘴的牙，一看牙口就很好，吃我最方便。”
施黛小嘴叭叭，末了长出口气：“现在好多了，谢谢江公子。”
江白砚听得莫名好笑，低垂眉眼，扫视她脸颊。
又累又怕，面色苍白如纸，鼻尖和额头渗出点点汗珠，晕开丝绸般的薄粉色泽。
但她并未如想象那般畏惧瑟缩，平心而论，当江白砚见到她攻向邪祟时的狠意，心底有惊诧掠过。
想来也是，这姑娘曾用小刀对准过他心口。
安静沉默片刻，等心跳趋于平稳，施黛做出结论：
“现在是……冬天生着病发完传单后，扑进热腾腾的被子里，舒舒服服滚来滚去的感觉。”
难以理解的比喻。
江白砚很轻地眨眼：“什么？”
他当然不可能听懂。
说这句话时，她只是稀里糊涂地想，现在是两个人了。
施黛抬头，笑意从眼角眉梢溢开，耀耀灼人：“是很开心的意思。”