施黛抱着阿狸从灯会离开, 回到施府，已近子时。
一进正门，看见四道影子。
孟轲怀里的锦盒几乎堆成小山, 施敬承抱着的, 是比她更大的另一座。
沈流霜正从孟轲手里接过其中几个, 为后者减轻负担。
施云声提了五六个油纸包, 嘴里叼着串糖葫芦, 望见施黛和江白砚, 倏地睁圆眼。
“黛黛！”
孟轲喜气洋洋：“和白砚逛得怎么样？”
施敬承若有所思, 眼风轻掠, 从施黛被风吹乱的额发，扫向江白砚红衣上的褶痕。
施黛指指江白砚手上的糕点盒子：“挺好的。”
从河边离开后, 两人又逛了会儿夜市。施黛记着对采枝的承诺，精挑细选，给家里人买下不少礼物。
她对爹娘抱着的东西很是好奇：“这些，该不会是——”
“没错。”
孟轲嘿嘿一笑：“是你爹猜灯谜赢来的。”
真正的强者，绝不需要自己掏钱。
哪里有灯谜，哪里就是施敬承的战场，不费吹灰之力，凭一张嘴横扫上元。
“今日你爹可算遇上对手了。”
孟轲迫不及待分享：“那人的水平和敬承有得一拼……说起来，还是你们在镇厄司的同僚。”
施黛好奇：“谁？”
施敬承笑道：“傀儡师。”
施黛微讶：“小黑？”
想想也对, 小黑为了策划那起复仇, 这些年来, 肯定看过许多书。
根据孟轲绘声绘色的描述，今晚猜灯谜的过程异常激烈, 施敬承与小黑棋逢对手势均力敌，没等别人把题看完, 他们便已说出答案。
饶是白轻和殷柔，也听得大为震撼。
“当然，”孟轲说，“最终还是你爹更胜一筹。”
“毕竟是上元节一霸嘛。”
施黛乐得直笑，摸一摸施云声脑袋：“云声玩得怎么样？”
嘴里被糖葫芦塞得鼓鼓囊囊，小孩含糊应道：“很好。”
沈流霜看上去有点儿散漫不着调，实际心思细腻得很。
讲故事、吃糕点、看舞狮，有她在身边，永远不觉得无聊。
时候不早，结束整整一日的忙碌，施黛和众人道别，走向自己小院。
她起初是用走的。
脚步轻缓，接着越来越快，偶尔轻轻快快蹦一蹦，踏在雪上沙沙作响。
被她抱住的阿狸：……
它能感受到，施黛心情很好。
说实话，江白砚将她抵上树干的瞬间，阿狸吓得头皮发麻。
后来听他说出半真半假的话，它唯恐施黛的回应踩上禁区，把江白砚彻底激怒爆发。
但凡施黛表现出一丝一毫的反感和恐惧，它毫不怀疑，江白砚要发疯。
万万没想到，这两人的反应全不在它意料之中——
眼见施黛倾身压下江白砚，阿狸有生以来第一次感受到，何为“眼珠子都要瞪出来”。
还击是剑客的本能，江白砚居然没反抗。
阿狸脑子很乱。
“江白砚那样说，”白狐狸试着问，“是什么意思？”
它指的是江白砚的愿望。
施黛没多想：“字面意思吧。”
其实想了很多。
施黛看得出来，江白砚对她，比对其他人更好。
这种“好”的界限稍显暧昧，但顺势往下思考，又觉迟疑。
江白砚从小生活在疼痛之中，对旁人的触碰尤为陌生。
他对她亲近，是否仅仅出于生理的贪求，想得到更多的拥抱？
如此一想，也说得通。
可还是情不自禁去试探、去靠近，并因此感到雀跃欢愉。
好奇怪的感受。
施黛的心情似乎更好了，开始翘着嘴角哼歌。
阿狸两眼发直，望一望黑蒙蒙的天。
心情复杂。
一会儿是“照这样发展下去，真的没关系吗”，一会儿又成了“就这样吧，或许施黛真能治一治那小疯子”。
掰着指头算，灭世之灾一天天逼近，施黛把江白砚看紧点，说不定真能阴差阳错化解危机。
很合理。
在上元节的烟花落尽之时，阿狸说服了自己。
面对施黛，压抑本性的江白砚长相漂亮，实力很强，待她温温柔柔的，从没逾矩过。
好像……还不错？
*
自上元节后，晃眼是平静无波的半个月。
过了惊蛰，长安城暖意渐浓，柔风微醺，酿就树树春情。
最近镇厄司里没什么大案子，倒是北方和南海出了几只大妖，据阿狸所言，是四海之内灵气不稳的前兆。
施敬承察觉端倪，肉眼可见地忙碌起来，一连好几天，施黛没见过他一回。
再见面，是施敬承和孟轲带来一个大消息——
沈流霜的身世已被查明。
“总而言之。”
端坐在正堂太师椅上，孟轲笑眯眯：“这位是流霜的姑母。”
姑母，即是父亲的妹妹。
施黛一时没消化完消息，看向孟轲身边的女人。
很年轻，二十多岁的模样，白衣楚楚，发间簪一把玉骨梳，生了双和沈流霜相似的丹凤眼，涂有淡色口脂的唇角轻勾。
凤眼上挑，往往带有凌厉之色，这女人却笑意盈盈，娇憨烂漫，全无攻击性。
“我名百里青枝，从越州来。”
女人轻快道：“多谢各位照顾流霜。”
认亲的始末说来话长。
沈流霜尚在襁褓时，被放于木桶落入河中，随波飘荡，停在一处滩边。
正巧孟轲四方游历，途经河滩，见到这个奄奄一息的婴孩。
彼时沈流霜身上，只有一块平平无奇的劣质玉佩，雕有“沈”字。
“我们百里家，是江南大族。”
百里青枝解释：“‘沈’是我嫂嫂的姓氏。”
从她口中，施黛听得了大致的前因后果。
百里氏确是江南名门望族，十八年前，沈流霜的父亲曾担任家主。
她爹名“百里策”，娘亲叫“沈望舒”，一日行船出游，路遇突袭。
当天究竟发生了什么，现如今无人知晓。
百里青枝只言，船舫被人发现时，遭烈火灼去大半，钱财被洗劫一空。
船上处处是惨死的尸体，有的丧命于长枪之下，有的被火舌残忍吞噬。
来人枪术了得，百里策和沈望舒皆被一枪穿心。
“在兄长和嫂嫂旁侧，还有个被烧得面目全非的孩子。”
百里青枝喟叹道：“我们以为……那是流霜。”
婴儿的相貌大差不差，被火一烧，哪分得清。
百里氏只当一家三口殒命当场，办了场全城尽知的大葬，并出大价钱悬赏真凶。
可惜直到现在，也没找出凶手是谁。
百里青枝当年不到十岁，对家中巨变懵懵懂懂。
时隔多年来长安，她本是与孟轲洽谈生意，念及施敬承镇厄司指挥使的身份，特意提及十八年前的祸事，想问问大昭境内，有哪些人擅用长枪。
一来二去，聊得越深，越能和沈流霜的身世对上。
沈望舒出身寒门，那块劣质玉佩是她亲人的遗物，因而随身携带。
濒死之际，将它放入女儿襁褓中，是作为母亲留下的最后念想。
“这孩子的本名叫‘百里湘’。”
百里青枝无奈笑道：“昨日我便告诉她了，可她不愿叫。”
早在昨晚，孟轲安排两人见过一面。
血缘是个微妙而神奇的概念，见到百里青枝的第一眼，沈流霜本能地收敛笑意，细细凝神。
施黛安静倾听，望向沈流霜。
她仍是略显散漫的神色，凤眼微垂，没有与亲人团聚的欢喜，也不见局促不安。
仿佛和往常一样，今日是再普通不过的一天。
倏而抬眼，沈流霜与她四目相对，无声笑了笑。
“我想问。”
施黛皱起眉：“姐姐之后要去江南吗？”
江南百里家，她曾有所耳闻。
势力极盛，堆金积玉，是赫赫有名的大族。
认祖归宗后，沈流霜该不会要离开长安吧？
施云声坐在她身边，闻言眨眨眼，定定看向前方那人。
“不去。”
没等百里青枝开口，沈流霜回答她的问题：“我在长安好好的，去江南做什么？”
若说父母在世，她尚有回去看一看的理由。
如今百里氏和她牵连甚少，沈流霜没有远赴江南定居的必要。
在昨夜，她明确拒绝过百里青枝——
对荣华富贵，沈流霜兴致缺缺。
“不在江南久住，但要归家拜一拜爹娘的牌位。”
孟轲轻握沈流霜右手，望向施黛：“明日流霜和百里姑娘同去越州，恰好，我和你爹也打算前往南方——你们想不想一道去？”
施黛：“你们去南方做什么？”
“越州出了乱子。”
施敬承笑笑：“我去探查一番。”
他说得轻描淡写，施黛却敏锐听出山雨欲来风满楼的意思。
上回施敬承离开长安，还是极北大妖现世，惹得民不聊生。
她没听说越州出了难以降服的妖魔鬼怪。
施云声心直口快，不懂就问：“什么乱子？”
“一个神棍。”
孟轲道：“不是大事，你们不必担心。”
她停顿须臾，展颜一笑：“流霜认亲才是大事。云声若想去，我为你去书院告假。”
世上还有这等好事！
施云声挺直身板，用力点头。
苍天可鉴，自从灯会戴着虎头帽、怀抱兔子灯，遇上他的那位书院好同窗后，他的学堂生涯地覆天翻。
上元节后的第二天，有人在他桌上放了几颗糖。
施云声觉得很可笑。
然后冷着脸，给每个小孩分发施黛买来的点心和饴糖。
第三天，几个小孩主动来问他，散学后要不要一起去喂兔子。
施云声觉得实在幼稚。
然后闷闷道一声“好”。
到如今，他已经每天被邀请去赏花斗蛐蛐过家家了。
“你们队伍里，小阎不正是越州人吗？”
作为合格的商人，孟轲把算盘打得满当当：“趁此机会，不如邀他回乡探探，如何？”
*
于是第二天，施黛坐上了前往江南的马车。
马车由百里青枝所供，极尽奢华。
紫檀木砌作车身，四角镶嵌名贵珠宝，丝绸为帘，虎皮为毯，软榻与小案陈列有致，角落香炉袅袅升烟。
同为越州人，百里青枝见过阎清欢，与他重逢，惊得轻咦一声：“阎小公子？你这是……”
阎清欢浑不在意，礼貌笑笑：“百里姑姑。”
初来长安城的他身披狐皮大氅，手戴价值连城的玉扳指，如今只着一件市面上随处可见的青衣。
与曾经的阔少爷大相径庭，只看穿着打扮，更像个清隽儒雅的书生。
百里青枝啧啧称奇：“你这副模样归家，待你爹娘见着，定要心疼死了。”
一辆马车空间有限，孟轲、施敬承与百里青枝去了另一处，留几个小辈在此间。
没想到阎清欢一天比一天穷得响叮当，沈流霜微愕：“你这是……被劫财了？”
“怎么会。”
阎清欢像只翘起尾巴的猫：“我已把鬼门十三针练到第三重了。”
他过去只懂医术，不愿在实战中拖后腿，向殷柔讨来秘籍《鬼门十三针》。
练至今日，可将银针用得顺心应手，数丈之外伤人性命。
“以前的衣物，”阎清欢挠头，“大多被我给卖了。”
施黛隐约猜到原因：“你卖衣服干什么？”
说起伤心事，阎清欢从袖口掏出钱袋，神色郁郁，左右晃一晃。
可以听见碎银子和铜板碰撞，发出的哗哗脆响。
“离开越州时，我告诉爹娘能养活自己，没带太多银子。”
阎清欢沉思：“带来的银钱，要么用去治病，要么用来炼制新药……”
还有的被他给了穷苦人家，以供孩子们上学念书。
以前穿着绫罗绸缎，和富家公子哥们吟诗赏景，是他年复一年的习惯。
当下和百姓们一样穿上棉衣，照样过得快快活活。
阎清欢叹气：“不得不省吃俭用。”
施黛悟了：“薪尽自然凉。”
沈流霜懒洋洋坐在案前：“听说炼药很难。”
“正是！”
阎清欢咬牙：“我在镇厄司得来的俸禄，全投在里面——一百次里，难有一回成功。”
放在二十一世纪，阎清欢属于科研人员。
事实证明科研费钱，能生生把江南阔少逼成月光族。
施黛咬了口案上的桂花糕，又给其他人递去几块。
哦对，炼药失败，钱财全打水漂，属于白白沦为月光族，简称白月光。
“这些都是题外话，钱总会有的，不重要。”
阎清欢一瞬振作，兴冲冲道：“这次去越州，我一定好好招待你们——我对那儿熟得很。”
在人生地不熟的长安，是这几位同僚带他逛遍西市东市，让他不至于像乱转的无头苍蝇。
阎清欢一直好好记着，总算轮到他回报一番。
“说起来，”阎清欢摸摸下巴，“这几日，正值演武大会。”
比武？
施黛来了兴趣：“和话本子里一样，群雄逐鹿那种？”
“正是。”
阎清欢笑道：“演武大会每三年一次，由几大家族轮流操办。今年……应当是百里家做东。”
施黛心下一跳，看看身旁的沈流霜。
后者面色不改，连眼皮都没动一下。
昨夜施黛问过她今后的打算，对于百里家，沈流霜生不出任何心思。
从小跟着大大咧咧的孟轲长大，又随施敬承修习刀法、四处降妖，沈流霜习惯了散漫随性的日子，要真让她住进金屋，反倒不适应。
再说，当今的百里家由百里策胞弟，即她叔父把持，外有一大群对权势虎视眈眈的亲戚，无异于虎穴狼窝。
沈流霜没功夫掺和。
钱财她不缺，想要的自己挣，比起穿金戴银吃香喝辣，更情愿去多杀几只妖。
“演武大会上，不限于寻常的斗武。”
阎清欢道：“因为赏金够高，每次都有众多奇人前往。单我见过的，就有藏地僧人、幻术师、画骨师和幻乐师，打起来非常精彩。”
施黛听得两眼晶亮：“噢——！”
她已经急不可耐去看看了。
从长安到江南有很长一段路程，万幸有施敬承在，给马车用了持久的神行符。
算算时间，大概需要四五天抵达。
在马车里待得无聊，沈流霜和施黛早有准备，拿出随身携带的小包袱，里面赫然是一册册话本子。
阎清欢也从包袱里抽出几本：“心有灵犀！”
确认过眼神，都是资深话本人。
“居家出行必备，话本首选。”
施黛咧嘴笑开，看向施云声和江白砚：“路上无聊，你们要来一册吗？”
施云声没拒绝：“要好看的。”
施黛给过他一本《占卜术杀人秘法》，主讲镇厄司破获奇案的故事，情节引人入胜，令他记忆犹新。
“没问题。”
施黛递给他另一本断案小说，问江白砚：“你呢？”
灯会过后，江白砚穿回了白衣，这会儿坐在窗边，安安静静。
他从不看话本。
横竖是旁人虚构的故事，江白砚难以从中窥见趣意，却忍不住好奇——
这是施黛喜欢的东西。
静默须臾，江白砚笑笑：“借一本你中意的吧。”
这话听在耳边稀松平常，施黛挑来挑去，也递去一本悬疑故事。
总不能给江白砚言情小说。
有了解闷的消遣，马车内渐渐静下。
施黛坐在沈流霜身边，把其中一册话本放上案桌，两人一起翻看。
是主人公闯荡江湖的经典套路，之所以近日大热，全因感情线跌宕起伏。
施黛看得杏眼浑圆，不时和沈流霜说悄悄话——
“这样也可以吗？”
主人公说了好土的情话，让人起鸡皮疙瘩。
“不愧是魔教妖女，好会！”
她主动上去了！
“这一招……”
是强吻！
江白砚无言抬眸，不动声色看她一眼。
入了春，施黛褪去厚重斗篷，换上更为轻便的阔袖绿衫子，发梳垂挂髻，露出皓白瓜子脸。
看书入神后，杏眼盈满窗外透来的阳光，随卷翘睫毛轻轻颤。
想知道她究竟看了什么，才露出如此欢喜的神色。
听见施黛与沈流霜的交谈，比起江白砚，施云声狐疑的视线直愣愣许多。
“武侠故事。”
不带坏小孩，施黛一本正经信口胡诌：“在讲正道少侠大战魔教妖女。”
“很激烈。”
沈流霜面不改色：“双方使出浑身解数，缠斗三百回合。”
看过这本书的阎清欢：……
好、好像也没说错？
正到关键时刻，施黛屏住呼吸：“不好……魔教妖女攻势太盛，主人公难以招架。”
沈流霜颔首：“她的招数进攻性强，不好对付。主人公初出茅庐，不擅此法，这才招招示弱。”
被施黛抱在怀里的阿狸：？
你们这是哪门子的加密暗语？聊上了是吗？
江白砚垂眸暗忖，施黛喜欢这种故事。
他最擅剑法，改日寻些邪祟魍魉来杀，大抵也能叫她开心。
这般想着，忽听车夫一声急“吁”。
道上窜过一只野鹿，马车骤停，厢内猛然一晃。
沈流霜下意识护住施黛，与此同时，听见啪嗒轻响。
施黛：……
糟糕。
她的话本理应规规矩矩放在案上，被这么一荡，顺势滑向另一边，跌落在地。
在它跟前的人，是——
冷白劲瘦的右手覆上书册。
江白砚神情淡淡，将它拾起。
他似要说些什么，目光不经意瞥过纸页，蓦地顿住。
施黛：……
完蛋。
她不知道江白砚看到的是【妖女强势袭来，朱唇轻贴，粉脸斜偎】，还是【鸳鸯交颈语声声，脉脉春浓泌甜津，他方寸大乱，节节败退】。
只知道瞬息之后，耳边响起很轻的一声笑。
低不可闻，足以让她心口像被火烧。
施黛故作镇定。
施黛眼神游移。
视线轻动，掠过眼前人丰润小巧的唇瓣，再到她泛红的耳根。
江白砚抿唇，舌尖轻触那片软肉。
是软的，触感温热，因为吃过施黛给的桂花糕，隐有清甜之意。
她喜欢这个？
眸底的迷离只在刹那，江白砚眨眼，复成清明。
把书册探向施黛身前，他语意温和，一派谦雅君子风：“话本，给你。”