掌心是极为敏感的地方。
以往教导施黛画符时, 江白砚被她无意中触碰过一次。
他回忆不起确切的感受，只记得当时的自己没忍住战栗。
在当下，手心被她有意挠过, 酥痒越发真切。
遑论施黛低声唤了句“沉玉”。
手上的痒意漫延到耳尖, 江白砚合拢五指。
之所以让施黛教他哄人, 说到底, 不过一时兴起。
无论面对君来客栈里的韩纵, 亦或今日的白虎妖, 她总有办法讨人欢喜。
看她与旁人谈笑风生, 江白砚不由去想, 施黛那样的笑眼，只凝在他一人身上就好了。
这个念头卑劣至极, 他却难以抑制，故而半开玩笑说起自己不近人情。
江白砚知晓，以施黛的性情，定会教他哄他。
他没猜错。
可当真被她如此对待，江白砚竟失了神。
很难说清，施黛是不是故意。
她正静静坐在椅上，目光掠过他颊边，像忐忑，也像好奇。
察觉他的怔忪, 施黛睫毛扑簌簌一动, 笑出声来：“你真的……好怕痒啊。”
江白砚是她见过最怕痒的人。
哪怕只有蜻蜓点水的触碰, 也足以让他轻微颤抖。
被她碰到尾鳍，他甚至——
惊觉又要想偏, 施黛赶紧住脑。
“方才哄你的时候，是我分心。”
江白砚比她高出不少, 施黛同他对视，需要抬起脖子。
一仰头，深黑的柔软碎发缕缕垂落，贴在额头和耳边，衬得面如羊脂白玉。
施黛说：“以后一定认真——特别认真。”
让人无法招架的语气。
江白砚垂下眼：“以后？”
“嗯，以后。”
施黛一笑，竖起食指，在他眼前晃晃：“哄你又不是今日限定。”
指尖微不可察蜷了蜷。
江白砚轻勾嘴角：“多谢。”
“打住！”
施黛双手比叉：“禁止‘多谢’和‘无碍’。”
江白砚从前对她过分客气，“多谢施小姐”几乎成了口头禅，现在把“施小姐”这个称呼摘掉，前面的道谢仍旧根深蒂固。
她发过热病，十分怕冷，出门时，穿着件毛绒绒的雪色兔毛斗篷。
因为梳的是交心髻，乌发盘起，像只翘起耳朵的白兔子。
和这个略显幼稚的动作很搭。
被施黛这样一搅和，话题移开，气氛总算不那么古怪。
江白砚不动声色，手掌握成拳，指腹拂过被她触碰的地方：“好。”
他沉默一阵，忽然问：“你想要精通厨艺、浣衣、净屋、女红、武艺的意中人？”
为了缓解心中蠢蠢欲动的思潮，施黛正在喝茶。
热茶入口，尚未来得及咽下，她险而又险地没被呛到。
连她自己都快忘了这一茬，江白砚居然把条件记得这么清楚？
“什么？”
施黛轻咳几下：“我不是说过了吗，这些要求太苛刻，当不得真的。”
江白砚不知在想什么，眸色静谧沉沉。
“再说，喜欢别人又不是科举考试，哪有固定答案一个一个去填。遇上后觉得对眼缘，自然而然就喜欢了。”
施黛随口道：“不过，会做家务挺好的，不娇气。”
所以她对大多数世家子弟没兴趣。
公子哥们从小娇生惯养，比她更细皮嫩肉，和他们相处，施黛觉得不自在。
她以前忙于学业和打工，偶尔为生计发愁，其实是吃过苦头的，闲不下来。
与其跟着世家子们斗蛐蛐打马球，施黛更喜欢待在镇厄司里，和朋友们一起办案捉妖。
江白砚：“对眼缘？”
他语气漫不经心，似是随意一提。
施黛：“这个……我真说不清楚了。”
她对这方面的问题十足生涩，面对江白砚，更是生了没来由的紧张。
施黛说罢笑笑：“而且，就算我喜欢他，人家也不一定喜欢我啊。八字没一撇的事。”
江白砚想，不会。
世上不会有人不喜欢施黛。
与此同时，他又心觉好奇：“若他对你无意，你当如何？”
施黛斩钉截铁：“当然是不喜欢他了。”
她没什么执念，或是说，有很深的执念。
在施黛看来，情感需要双方共同的付出，彼此有来有往，相互扶持。
如果对方只把她看作可有可无的角色，给不了她渴求的爱意，她必定当断则断，没闲工夫死死吊在一棵树上。
施黛不会强求，她一个人也能过得很好。
江白砚笑：“倒是豁达。”
“说起这个，”施黛托起腮帮，“你呢？”
心口隐秘地揪了揪。
她问：“你喜欢什么样的人？”
江白砚：“不清楚。”
准确来说，他连何为“喜欢”都不甚明了。
过去被囚禁在暗无天日的地下，日日夜夜唯有疼痛相伴，江白砚对痛意生出不可自拔的瘾。
后来邪修将他视作一把锋利的剑，令他渐渐习惯杀戮，不知从何时起，杀伐也成了他命里的一部分。
那是他死水般的人生中，仅有的一点涟漪。
江白砚觉得，他应是喜欢的。
可若要把这两个字放在某个人身上——
他想接近施黛，渴望施黛的触碰，不愿见她受伤和死去。
江白砚凝神想，这样的情绪，是否可以被称作“喜欢”？
“不清楚？”
施黛没多怀疑，开玩笑道：“现在最喜欢断水是吧？”
江白砚无声轻哂，没反驳。
指尖有一搭没一搭叩在桌沿，他神情淡然，带几分心不在焉的慵懒。
施黛没继续追问，江白砚却回忆起方才那个问题——
“若他对你无意，你当如何？”
如果施黛待他无意，他当如何？
这个念头容不得细想，堪堪掠过心头，便勾出奇异的刺痛，像被刀尖一戳，再蒙上不透风的网。
眸底闪过一丝困惑，江白砚摸了下心口。
恰在此刻，雅间正门被人推开。
“我们回来了。”
孟轲一脚迈进房中，笑着开口，吐出白茫茫的薄烟：“快来看看，这几位是谁。”
深冬天黑很早，施黛和江白砚在雅间交谈一阵，暮色静悄悄漫了上来。
雅间烛火荡漾，施黛朝门边望去，见到乌泱泱的人影。在孟轲身后，是几天前来施府拜过年的画皮妖。
画皮妖有男有女，看样貌，比之前的苍白脸色好了很多。
“咦。”
施黛一眼发现变化：“这是……用了皎月阁的妆品？”
“没错。”
孟轲把客人们一个个引进屋中：“是咱们最新的胭脂和妆粉。怎么样，不赖吧？”
画皮妖生来面如白纸，虽能随意调整五官，毫无血色的肌肤却无法更改。
这个时候，就不得不提大昭神奇的妆品了。
妆粉加深肤色，胭脂平添一分恰到好处的绯红，与画皮妖精湛的手艺相得益彰。
视线扫视几圈，停在一张熟悉的脸上，施黛挥挥手：“阿春。”
阿春是她遇见的第一只画皮妖。
印象中，当初的阿春神色凄惶、瘦削不堪，和她说话时，总要怯生生垂下脑袋。
今天阿春模样没变，仍是施黛让她用画笔绘出的那副五官，因涂抹妆品，颊边泛起淡淡薄粉。
如桃花凝露，姝丽姣好。
“施小姐。”
阿春笑得温柔：“听说你昨日生了热病，如今可有不适？”
“放心，药到病除。”
施黛问：“你们刚从皎月阁回来？”
“嗯。”
摸了摸颊边，阿春柔声道：“一向有客人觉得我们相貌不似常人……孟夫人特意让人制了这种妆粉，能为画皮妖所用。”
如此一来，他们与旁人再无差别，能光明正大行走在街头巷尾，不必担心引来异样的目光。
施黛心觉欢喜，没忘记自己主人的身份，领画皮妖逐一落座：
“今天在这儿的大多不是人族，你们不用拘束。临仙阁的菜都不错，有什么忌口吗？”
问话的当口，她的视线轻盈扫过。
画皮妖们清一色给自己画了五官，出乎意料的是，很多脸孔泯然众人、平平无奇。
施黛起先一怔，旋即想通。
他们在或惊奇或探究的眼神下生活太久，好不容易过起安生日子，不愿引人注目。
画皮妖逐一坐下，施黛扭头，瞥见观星台上的沈流霜和施云声先后走出。
应该是错觉。
沈流霜的表情……似乎怪怪的？
没等她多想，门外依次行来更多身影。
是与“送了么”合伙的赶尸人。
宋凝烟照例坐在一个健硕僵尸的肩头，双腿悠悠晃荡，瞧见几位镇厄司同僚，懒散勾下唇角：“好久不见。黛黛的热病如何了？”
好事不出门，坏事传千里。
怎么整间屋子的人和妖，都知道她生病了？
施黛拢紧斗篷：“不严重，已经痊愈了。”
“流霜。”
瞥向沉默的沈流霜，宋凝烟眯起双眸：“你钱被偷了？”
否则怎么满脸死气沉沉的。
施云声也觉得奇怪，侧过脑袋。
他和沈流霜待在观星台，透过雕花缝隙，可以影影绰绰观察到江白砚的动作。
在他看来，江白砚与施黛自始至终举止得当，分别坐在两把椅子上，连身体靠近的瞬间都没有过。
但不明缘由地，沈流霜陷入了沉思。
而且是伴随瞳孔地震的沉思。
难不成她看到什么了？
当施云声问起，沈流霜只道“无事”。
此刻亦然。
随手捋起被风吹乱的长发，沈流霜恢复散漫的神色，挑眉笑道：“怎会。只是在外边站久了些，风冷。”
这话只骗得了施黛。
身为惨遭发烧折磨的过来人，施黛脱下自己的兔毛斗篷，打算披在她身上：“很冷？不会生病吧？”
说完看向施云声：“你怎么样？”
施云声：……
心中不解，像有蚂蚁在爬，他默默瞅沈流霜：“我没事。”
“不会生病，别担心。”
制止妹妹递斗篷的动作，沈流霜看向宋凝烟，轻车熟路转移话题：“这是新的僵尸？”
宋凝烟算半个收集癖，手底下有为数众多的僵尸，包含各个种类。
与她在镇厄司共事几年，眼前的这一位，沈流霜从没见过。
“是我新收来的飞僵。”
宋凝烟轻抚僵尸脑袋：“我可是费了好大功夫，才为它祛除邪气的。”
僵尸分为很多类。
紫僵、白僵和绿僵是死后不久的尸体，有尸气，惧怕阳光。
毛僵修为较高，铜皮铁骨，至于飞僵，敏捷如飞，不惧刀剑，需千百年化出。
施黛很感兴趣，上下打量它几眼。
这只僵尸满面疤痕、肤色铁青，体型像座小山，足足有三个她加起来那么大，脖颈和手腕粗壮如树桩，健硕得惊人。
宋凝烟坐在它肩头，居然一点儿不违和。
很符合那句电影台词，“我能打十个”。
邪气被驱除，僵尸只剩模模糊糊的本能，被宋凝烟摸头，小狗似的蹭了蹭。
和凶神恶煞的外表截然不同。
施黛悄悄想，好乖。
赶尸人们或多或少带了一两个僵尸在身边，宋凝烟解释：
“孟老板说了，今天有画皮妖在场，可以试试给它们上妆。”
僵尸由尸体所化，经由画皮妖之手，可令它们的相貌与常人无异。
顺理成章地，解决了僵尸吓到路人的隐患。
宋凝烟摸摸下巴，提前琢磨：“给它一张什么样的脸呢……”
再看其他赶尸人，极个别活泼大胆的，已和画皮妖攀谈起来。
施黛明白了。
合着今晚是一场大型换装游戏，奇迹僵僵。
赶尸人之后，一道又一道漆黑的影子走进雅间。
十六位夜游神井然有序，身着黑袍，行动迟缓，见到施黛，齐齐拱手行礼。
它们原本的体型高大似铁塔，瞧上去有点儿骇人，而今收敛了身形，化作成年人大小。
施黛隐隐有股说不出的预感。
果然。
为首的阿壹抬起黑洞洞的眼睛：“听说……”
施黛看一眼孟轲。
她大喇叭似的娘亲乖乖捂住嘴巴。
阿壹：“听说施小姐患了热病。”
“今早康复了。”
施黛耐心回应，招呼它们进屋：“在大昭走上十天，很辛苦吧？”
十六团黑影次第回答。
阿壹语气沉稳：“不辛苦，应该的。”
阿贰兴高采烈，环顾四周：“累死了累死了。这里就是传说中的临仙阁？好漂亮！”
……
阿玖面不改色：“职，责，所，在。”
……
拾伍睁圆眼，被雅间里富丽堂皇的装潢晃了神：“嚯——”
拾陆跟在它后边二重唱：“哇——”
施黛觉得它们可爱又亲和，咧开嘴角：“临仙阁厨子的手艺是大昭一流，待会儿上了饭菜，你们多吃。”
十六双黑溜溜的眼睛同时巴巴望向她，又同时眨一眨。
孟轲适时接话：“尽管吃，不够再加。”
看给孩子们饿得，成什么样了。
等夜游神入座，宾客来齐，饭菜渐渐上桌。
临仙阁主打仙气飘飘，菜式自然不同寻常。每道菜以玉盘装盛，被设计成古韵颇浓的雅致形貌。
譬如施黛跟前名为“雪婴子”的菜品，是处理干净后的蛙肉裹以豆荚，白嫩如雪，体态圆润，如同冰雪凝成的婴孩。
画皮妖与夜游神第一次来临仙阁，看得连连惊叹，舍不得下筷。
与之相比，赶尸人们稳重得多。
愿意和尸体打交道，这类人大多性情孤僻。饶是优哉游哉的宋凝烟，也时常挂着黑眼圈，困恹恹的，懒得与生人交谈。
施黛眼风扫去，发现八成赶尸人身穿暗色调衣衫，端坐桌前，自有不动如山之态。
侧身看向自己的僵尸时，神情倒是柔软很多。
“今日多谢诸位捧场。”
孟轲大方举杯：“皎月阁、送了么、夜游快递咱们一同合作，祝各位财源滚滚。”
她说罢垂头，揉了揉身旁施黛的发丝：“尤其要谢谢黛黛出的点子。除此之外，还有……”
施黛笑嘻嘻，清一下嗓子：“今天我们相聚在这里，还要庆祝我们的好朋友江白砚——”
面色平平、独自用膳的江白砚：？
他动作一僵。
施黛：“由他所写的话本子，《寒窗幽话》顺利发售，火遍长安城。”
江白砚：……
他动作彻底僵住。
想起来了。
新年之前，他见施黛与施云声堆雪人，本想恶趣味吓唬她，结果被她带进书房，稀里糊涂编出一册话本故事。
用施黛的原话说，是“情节跌宕起伏、细节悚然入骨，有种别样的真实感，肯定大受欢迎”。
要说真实……里面残忍至极的邪术与险境，他的确亲身经历过。
这件事早被他忘了个一干二净，今时今日蓦地提起，江白砚茫然抬眸。
施黛心情很好，笑得眉眼飞扬，朝他晃一晃手里的酒杯。
为了更接地气、博人眼球，原本准备的书名是《骇人听闻！女子竟在院中发现这个！得知真相后，整个长安城都炸了！》。
但她思来想去，觉得以江白砚的性子，大概不喜欢如此浮夸的标题。
赚钱固然重要，她首先得尊重江白砚的喜好，于是问过他后，改成了《寒窗幽话》。
那一串“骇人听闻”，是加在扉页上的小字。
事实证明，酒香不怕巷子深，《寒窗幽话》一经问世，引来话本爱好者的争相采买，销量非常可观。
“我看过《寒窗幽话》。”
孟轲接话：“文采斐然，是近年难得的佳作。”
施敬承跟着夫人一起夸夸：“白砚才思敏捷、剑术过人，实乃文武兼备。”
施黛竖起大拇指：“奇才竟在我身边！”
江白砚：……
不是很懂他们三人在说什么。
他耳尖微热，闭了闭眼。
在场的画皮妖和赶尸人里，有几个看过《寒窗幽话》，没料到竟能见到笔者本人，目露新奇。
席间觥筹交错，人声交织，弥漫阵阵酒香。
江白砚饭量浅，一来不喜嘈杂，二来闻不惯酒气，没过多久吃完放下筷子，告辞去了观星台透风。
从头到尾温润有礼，挑不出毛病。
不远处，沈流霜双目沉凝，微蹙起眉。
半个时辰前，身在观星台上，施云声并未发觉端倪，她却把一个细节看得清清楚楚。
施黛与江白砚不知说了什么，伸出右手，挠在江白砚掌心。
施黛，挠了，江白砚掌心。
以一个微妙的角度，在一处晦暗阴影下。
沈流霜：？？？？？
短暂的刹那，一切思绪离她远去。
紧随其后，是轰轰烈烈的头脑大爆炸。
她妹妹为什么要碰江白砚的手？碰完还笑了一下。
江白砚为什么没有闪躲？他乖僻又傲气，无论和谁不经意相触，都要迅速避开。
她不理解，更不想理解。
但生而在世，理应直面惨淡的人生，正视淋漓的鲜血。
在深冬冷风中直立许久，沈流霜悟了。
在话本子里，这叫互生情愫，意惹情牵。
甚至于，施黛是更主动的那一方。
沈流霜握拳又松开，再握再松。
脑海中思绪百般回转，起先是纯粹的“为什么”。
等疑虑沉淀，她接着想：
江白砚凭什么？因为他那张脸？好吧，抛开成见，江白砚是她见过最好看的男人。
剑术也很强，年纪轻轻，已在镇厄司里声名鹊起。
可他凭什么？
随后忍不住深吸一口气。
这臭小子，摸一摸手而已，居然让黛黛主动？他自己的胳膊难道粘桌上了？！
总而言之，把这个突如其来的发现作为前提，此前很多事情，有了猫腻可寻。
在莲仙一案的庆功宴上，江白砚醉酒后，是施黛送他回家。
追捕画中仙时，施黛落水，江白砚比白九娘子附身的柳如棠更快，从水底救下她。
哦对，江白砚还曾主动提起，要教施黛练剑。
——这小子，该不会从那时候起，就在偷偷摸摸琢磨事儿吧？
沈流霜拳头硬梆梆。
想起施黛轻戳他掌心的动作，沈流霜松开五指。
她能怎么办。
施黛既然主动，沈流霜总不能不分青红皂白去充当恶人。
从前看话本时，她和施黛最讨厌的，就是在主人公之间故意使绊子的角色。
于是纠结再三，沈流霜最后破罐子破摔地想，如果施黛中意，她不介意帮一把手。
下白手下黑手都行。
对于沈流霜百转千回的情绪，沉浸在美食中的施黛一无所知。
临仙阁的饭菜乃长安一绝，精酿的琥珀酒更是讨人喜欢，清甜如甘泉。
施黛喝了两杯，向夜游神们解释快递的具体运作流程，听得画皮妖和赶尸人一愣一愣。
想说的太多，一句话总结：你不发财谁发财。
“落脚取货的栈点，我已经安排妥善。”
孟轲道：“今夜我把一批货托付给各位仙家，烦请送往扬州城，有劳了。”
施黛抿一口琥珀酒，伸出筷子，端详面前的菜式。
是一份鱼脍。
生活在这个世界的原主吃过很多次，对于施黛本人而言，从没尝过。
见她停顿，一旁的宋凝烟问：“黛黛不喜欢吃脍？”
鱼脍即生鱼片，在大昭十分流行，是宴席间常见的佳肴。
因是生食，一部分人难以接受。
施黛摇头：“没有。”
“黛黛很喜欢吃鱼。”
孟轲了解她的喜好，为她夹上一筷：“你们也尝尝，临仙阁的鱼脍是招牌特色菜。”
鱼脍红肌白理，被切得薄如蝉翼。
施黛一口咽下，肉质轻柔，毫无腥味，鲜美至极。
味道真好。
体验到全新的美味，施黛亮起眼睛。
这是临仙阁的压轴菜，上菜时，江白砚已经离席。
她粗略回想，自己曾问过江白砚吃不吃鱼。
答案是吃。
鲛人生活在水底，最喜欢也最常吃的食物，应当就是鱼了。
“娘亲。”
施黛冲身旁的孟轲小声：“我去问问江白砚要不要尝尝。”
施云声警觉：“我陪你——”
话没说完，被沈流霜一把拉住胳膊。
“去外面做什么？”
沈流霜：“观星台太冷，小孩子待在屋里就好，切莫着凉。”
施云声：？
施云声：？？？
小小的眼睛充满大大的困惑。
今天下午，是谁拉着他在外面站了近半个时辰？那个人难道不叫沈流霜？
沈流霜神色如常，给他夹去半碗青菜：“出去菜该凉了。别浪费，吃吧。”
猜不透沈流霜的用意，男孩懵懂与她对望，再扭头，施黛座上早没了人影。
而他，不得不埋下头去，苦巴巴啃最讨厌的青菜。
施云声：？
大人，好怪。
*
推开与观星台相连的雕花木门，夜风迎面，施黛被吹得一个激灵。
江白砚独自立在阑干边，听闻声响，转过身来。
虽然不大好意思承认，但施黛脑子里迸出的第一个念头并非“真冷”。
而是“好漂亮”。
暮色四合，明月当空。
少年人长身玉立，骨架优越，腰身勾成细瘦一笔，眉目笼罩月色与烛火，稍显朦胧。
白衣上的暗色竹纹仿佛能浅浅流动，和昳丽精致的五官一起，猛然撞进她眼底。
实打实的视觉冲击。
见是她，江白砚蹙眉上前，挡在风来的方向：“你出来做什么？”
“新上了压轴菜，是鱼脍。”
施黛拢住斗篷，语气带出一分期待：“味道很不错，你吃吗？”
定定看她须臾，江白砚轻笑：“你特意出来，问我这个？”
一件微不足道的小事而已，他没想到施黛能记起他。
施黛点头：“你不是说过，鲛人吃鱼吗？”
“嗯。”
江白砚道：“我听到了。”
后面这句话没头没尾，直到听见屋子里传来的笑声，施黛才想明白。
雅间里气氛热烈，客人们说话的音量不自觉拔高，江白砚在观星台，听得见里面的谈话。
所以，他是知道鱼脍上桌的。
施黛想问他进不进去，冷不防地，被江白砚抢了先。
他语气轻轻，咬字清晰：“喜欢吃鱼？”
施黛心下微动。
差不多的意思，他问和宋凝烟问，给人的感觉完全不一样。
面对宋凝烟，施黛可以答得毫不犹豫，不经思考。
听江白砚说出这句话，她莫名有了迟疑：“嗯？……嗯。鱼的味道很好嘛。”
说完觉得哪里不对，想把话收回，可惜没有撤回键。
再眨眼，施黛瞥见蓝光一闪。
江白砚的右手瘦长匀称，肤如白瓷，在月下透出冷意。
掌心微光粼粼，待她定睛，发现是一条蓝色小鱼。
——数日前在西市的胡人铺子里，江白砚买下的那颗宝石。
他的声线轻而淡：“送你。”
施黛抬头：“欸？”
薄唇勾了勾，江白砚笑意疏懒：“你不是喜欢？”
喜欢吃鱼。
当然也喜欢鱼。
他语调太平常，像在谈论今日的天气，而非赠予她价值不菲的宝物。
“这怎么行？”
施黛摇头：“这是你自己看中的宝贝吧？我不能收。”
江白砚一哂：“我何时中意过这种首饰。”
施黛剩下的话堵在喉间。
当初江白砚买下这颗西域蓝宝石，她就心生过不解，以江白砚的喜好，绝不会看中此类精致的小玩意儿。
如果不是买给他自己——
江白砚道：“是为送你。”
施黛：……
脑子里乱掉一拍。
被一句话打了个措手不及，施黛勉强稳下心绪，气息微乱：“送我？当时就是？”
江白砚：“嗯。”
她在胡商铺子里，因为这颗宝珠驻足过很长一段时间。
江白砚注意到了吗？所以才买下它？
仅仅因为她？
胸腔被陌生的情绪充盈得鼓鼓胀胀，嘴角不受控制扬起来，施黛想压，没压住。
她干脆笑着应了声：“……噢。”
江白砚：“不喜欢？”
施黛：“喜欢。”
想了想，她轻声补充：“蓝色的鱼，很可爱。”
很奇怪。
视线落在小鱼宝石上，施黛心底想到的，却是江白砚的尾巴。
澄蓝的鲛尾，看上去和摸起来，都像水一样。
是比蓝宝石更温柔的色泽。
从某种意义上来说，他也是蓝色的鱼。
确实……挺可爱的。
灯火照不到的角落，江白砚的神情有些晦暗。
他挑眉，忽地靠近一步，漆黑的、极具威胁性的影子沉甸甸压下来。
因身高差距，施黛被整个禁锢其中。
垂眸看着她，江白砚笑了下：“可爱？”