虽说施黛感觉不到疼痛, 伤口横在指腹，血是真真切切在流。
江白砚懂得克制，没舔舐太久, 待双目重回清明, 把施黛的手指松开。
这么一会儿过去, 食指满是湿漉漉的水意, 被他蹭得发麻。
脑子里一片滚烫, 施黛迅速缩回。
她觉得在当下, 自己应该说点什么, 用来打破令人心乱的缄默：“还疼吗？”
废话但有效。
施黛强作镇定, 等待江白砚的回应。
“不疼，多谢。”
江白砚笑笑：“别忘止血。”
施黛点头, 刚从袖袋里拿出伤药，就见跟前递来一块帕子。
江白砚轻声道：“擦擦吧。”
施黛：……
他指的，是方才被含住的地方。
饮血本是无伤大雅的举动，可江白砚舌尖轻轻一扫，无端多了种模糊的、难以言喻的意味。
施黛道一声谢，拭去指尖水渍，涂药膏时不忘提醒：“你也快止血。”
以江白砚的脾气，大概又觉得这是不必上心的小伤。
江白砚乖乖应下，一边漫不经心处理刀口, 一边垂目屏息, 感受食指的痛意。
丝缕不绝, 渗入体肤——
这是源于施黛身体里的痛。
他正与她的痛楚融为一体。
由此一来，疼痛成了极致的欢愉。
江白砚贪心想品尝更多, 可疼痛加剧，施黛定然流血。
流血不是好事, 她不喜欢。
江白砚只得把疯狂的念头强压下去。
今晚牵肠挂肚了一整夜，血蛊总算被遏制，施黛卸下悬在心里的石头。
血口很快止住，她盯着食指，心满意足：“完工——！”
不愧是镇厄司的特效药，涂上没多久，血就不流了。
施黛扭头，确认江白砚的伤口也被抹好药膏：“我们去和云声他们汇合吧。”
莫名其妙被卷入这场幻境，他们的当务之急，是尽快找到出口。
似乎无论什么时候，她永远干劲十足。
看了眼施黛上扬的嘴角，江白砚颔首：“好。”
从铜柱后离开，遥遥望见施云声，他正和聂斩小声说着什么，两人凑得很近。
记忆里，这是施云声第一次对陌生人表现出亲近。
施黛走近才发现，原来是聂斩在用言灵术。
所谓“言灵”，即言出法随，利用天地灵气，让吐露的话语成真。
当然，言灵术大有讲究，绝不是说什么来什么。
诸如“出门捡到一百两银子”，或“一夜间修为突飞猛进”的句子，属于异想天开的信口胡诌，实现不了一点儿。
在施黛的印象中，修为越强，能用言灵术创造的东西越多。
儒生以文修道，初入门时，念出“潺潺流水”，可得一滴清泉；说出“星火燎原”，便得一点火星。
待实力更强，到书圣的境界，能以“黄河之水天上来”引得洪水滔天。
在眼下，聂斩好整以暇立在一根铜柱旁，笑嘻嘻道：“弟弟你看啊——‘浮光掠影’。”
能在演武大会中闯进前三甲，这位儒生的本事炉火纯青。
随他右手一动，掌下光影变幻，浮现出一只林间奔跑的野兔。
树影窸窣，野兔轻盈跃动，倏而另一道黑影猛地窜出。
聂斩嘿嘿道：“饿虎扑食！”
伺机而动的老虎一口吞下兔子，明暗交叠，画面消散无踪。
施云声嘴巴微张，呆呆注视地面，眼底亮色闪过。
毕竟是小孩，最喜欢这类新奇有趣的术法。
聂斩扬起下巴，得意道：“怎么样？厉害吧。”
施云声：？
你的“厉害”，就指逗小孩？
把视线从影子挪开，施云声敛去惊讶：“还行。”
“只是还行？”
聂斩：“不成，我给你再变一个。”
他蹙眉思忖，一晃眼，瞥见施黛与江白砚。
“施小姐、江公子。”
聂斩一笑：“江公子的伤势如何了？”
江白砚：“小伤而已，并无大碍。”
“我们继续往前走？”
施黛朝四周望了望：“这地方……好像分不出东南西北。”
大问题。
四面八方的景致大差不差，置身其中，根本不知道下一步往哪儿走。
一旦选错方向，和出口背道而驰，全做了无用功。
前提是，幻境里真的有出口。
“今晚的筵席有十几人在场。”
施黛说：“我们进入这里，已经过了大半个时辰，到现在，连其他人的影子都没见着。”
发现自己孤身一人来到陌生的地方，第一反应，是寻找同伴。
看目前的情况……
施黛道：“幻境或许比我们想象中更大。”
聂斩呜呼哀哉：“我们不会被困死在这里吧？”
“幻境辽阔，所需灵气颇多。”
江白砚语气平平，轻描淡写：“寻常人维持不过一日。”
“而且，幻境是在百里家展开的。”
施黛接话：“百里家那么多丫鬟小厮，察觉筵席上没一点儿声响，肯定要进屋查探。”
发现屋子里空空如也，百里家人自会前往镇厄司报案。
简而言之，他们不必担心被长久困在阵法里头。
“要我看，待在原地就好。”
聂斩道：“这鬼地方难说到底有多大，不如静观其变，看设阵之人的下一步动作。”
施黛也动过这个念头，闻言没反驳：“的确……跟没头苍蝇似的乱转，反而消磨体力。”
不知道沈流霜怎么样了。
可惜大昭没有扩音器，否则她一路走一路播，找起人来效果绝佳。
这次的死者是百里箫，在场四人没一个与他熟识，对案情一无所知。
聂斩颇为头疼：“单单把我们困在幻境里，又不对我们动手。幕后黑手到底怎么想的？要杀要剐，给个准信啊。”
说罢咬了咬牙：“我只是想来百里家蹭个饭而已。”
怎么这样倒霉？
江白砚道：“凶手或许还要杀人。”
施黛：“嗯？”
“幻境广袤，所有人被分散。”
江白砚解释：“若想对谁下手，是最好的时机。”
这里像是一片专属于凶手的猎场，那人大可欣赏猎物仓惶无措、走投无路的惨状，再不为人知地将其残杀。
江白砚见过无数邪修与恶徒，对这类人的心思再熟悉不过。
准确来说，他也是其中之一。
“杀人？”
聂斩一个激灵：“杀谁？百里家的人？”
他话音方落，余光瞟过远处，愕然睁圆眼：“快看后面！”
后面怎么了？
施黛回身，亦是怔住。
炼狱空茫，在遥远的天地交接处，行来一排万分诡谲的队伍。
领头是一黑一白两道人影，双双手执铁链，身量极高。
白的口吐长舌、面容惨白，黑的身宽体壮、气势冷峻，俨然是传说中勾魂的黑白无常。
无常身后，是数量众多的牛头马面和混沌小鬼，鬼影幢幢，簇拥一辆囚车。
看清囚车上的景象，施黛握住施云声右手：“害怕的话，把眼睛闭上。”
他才不怕。
小孩低应一声，没挣脱她的手。
囚车以铜制成，车里的人不出所料，是死状凄惨的百里箫。
衣物被烧得破破烂烂，只剩几块布料搭在身前。
裸现的皮肤惨不忍睹，皮肉开裂、烫伤处处，后背血淋淋一片，没一块好肉。
因生前遭受巨大的痛苦，百里箫死不瞑目，睁大一双通红的眼，五官狰狞。
聂斩哪见过这般惨样，目瞪口呆：“老天……”
“罪人百里箫。”
领头的白无常满面堆笑，声音不大，清晰响彻耳边：“纵火谋命，判入六重铜柱炼狱，受百年火灼之刑。”
果然是为了惩处纵火的罪过。
施黛心下微动，余光里，晃过一袭白影。
——江白砚对一个个面貌骇人的妖魔鬼怪视若无睹，纵身一跃，跳上囚车顶端。
被他这个举动吓到的聂斩：？
“哇。”
聂斩叹为观止：“这兄弟，胆子这么大？”
施黛不以为奇：“他看出那群小鬼没有敌意吧。”
如果有，江白砚会毫不犹豫拔剑出鞘。
铜车从外部破不开，江白砚立于囚车顶端，端详内里的情形。
扑面而来一股烧焦的恶臭，百里箫凝固的表情里，除却痛苦，有明显的恐惧。
他应是哭过，两眼红得吓人，再往下——
江白砚目光顿住。
尸体呈跪姿，似在乞求宽恕，心口处，有一道醒目的刀伤。
一刀穿心，干净利落，周围洇开大片血迹。
看鲜血艳红的色泽，是生前受的伤。
和在铜柱旁扇风的鬼影一样，黑白无常对江白砚并不在意，回望一眼，继续前行。
江白砚跃下囚车，言简意赅阐述所见之景。
“刀伤？”
聂斩沉吟：“百里箫不是被火烧死的？”
“嗯。”
江白砚道：“刀口竖直，熟稔干脆，凶手极擅刀法。”
“在筵席上，我们见过百里箫活着的模样。”
聂斩胡乱抓一把头发：“凶手要杀他，再布置这一切……那家伙肯定在幻境里头，该怎么逮出来？”
回应他的，是一道钟声。
钟磬被敲响，往往有清远悠长之意，令人心安。
然而在此时的炼狱里，成了另一种意思。
钟声回荡，渺渺不绝，宛如无处不在的催命符，吵得心口发慌。
随之而来，是一道尖锐笑音：“炼狱六重，客已满。”
是幻境开始前的怪声！
施云声握紧长刀，展露防备姿态，离施黛更近一步。
“恭迎新客。”
似男似女的声线传遍八方，咯咯低笑：“入炼狱一重。”
施云声纳闷：“一重？”
“第一层地狱。”
江白砚道：“拔舌狱。”
顾名思义，拔舌狱惩罚的是挑拨离间、诽谤撒谎之人。
在这层炼狱里，罪人不得不承受拔舌酷刑，剧痛难当。
空寂辽远的炼狱里，再度传来一声钟响。
怪音笑个不停，声调几近变形：“新客名——”
“百里良。”
*
怪声落毕，幻境陡然生变。
高耸的铜柱接连消失，天际暗色更浓，如同鲜血满铺。
身在其中，阎清欢咽了口唾沫。
很离谱。
他在江南安安稳稳活了十七年，从没遇到过如此离奇的事。
——百里家究竟发生过什么，才惹来这样的大麻烦？
左右张望一会儿，阎清欢握紧掌中银针。
鬼门十三针，不仅对人，对妖鬼同样有效。
怪音的言语像一道宣判，等它说完，幻境成了拔舌地狱的景观。
一团团人影被绑缚在铁柱上，双膝跪地，被迫仰头。
小鬼立于人影身前，手持铁钳，夹起人舌，反复撕扯拉拽。
哀嚎恸哭声不绝于耳，冷风肃杀，直吹进骨头里。
“无须担心。”
阎清欢看向身后的人：“我试探过，这里的小鬼不伤人。”
视线所及，是两个面色惨白的女人。
主母叶晚行和一名相貌平平的少女。
遭受太大惊吓，叶晚行已不复平素的波澜不惊，脸庞苍白如纸，静默不语。
她身旁的，是贴身侍女青儿。
“阎公子。”
青儿哭红了眼：“怎么还要死人？我们不会也……”
她被自己的猜想吓得一哆嗦。
“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
拭去掌心冷汗，阎清欢勉强扯出一个笑：“地狱罚的，全是有罪之人。那道声音不是说了吗？箫三伯是曾纵过火，才——”
逝者为大，他没往下说。
阎清欢深吸口气，转移话题：“真遇上麻烦，我会尽全力护住你们。”
说出来了。
是想要说出口的话本台词之一，“我保护你”！
可是完全高兴不起来。
因为他本人也非常害怕。
阎清欢苦巴巴两眼望天。
可在他身前的，一个是养尊处优的百里家主母，一个是年纪不大的小姑娘，对怪力乱神之事一窍不通。
一旦他表露出恐惧的神色，定让两人方寸大乱，更加惊惶不安。
阎清欢深呼吸，挺直身板。
“再说，我们往前走，能遇上更多人。”
阎清欢笑道：“到时候就安全了。”
虽然凶手可能也藏在中间。
阎清欢把这句话咽回喉咙里，没吓唬她们。
“多谢清欢。”
叶晚行勉力笑道：“遇上这种事，我们家……”
她说不下去，不知想到什么，打了个寒战。
等叶晚行缓过神，面色煞白。
几只小鬼缓步行来，察觉生人的气息，朝三人侧过脑袋。
鬼影并无五官，强烈的压迫感却如影随形，与之对望，惧意好似海浪，自脚底漫过头顶。
青儿瑟瑟发抖向前一步，把叶晚行挡在身后。
阎清欢心知鬼影不伤人，护住二人，往身侧看了看。
叶晚行向来喜怒不形于色，无论何时何地，总带一张笑脸。
原来她的胆子这么小？又或是……
小鬼转身，拖着铁链离开。
青儿牙齿打颤：“夫人，没事吧？”
叶晚行点头。
阎清欢顺势问：“叶伯母怕鬼？”
“正是。”
轻抚胸前，叶晚行气息不稳，语调仍旧柔和：“小时候走夜路，撞见过一次厉鬼，后来便怕得紧。让你见笑了。”
“那道声音说，这层地狱的‘客人’是良伯父。”
阎清欢有些苦恼：“我们压根不知道他在哪儿……咦？”
阎清欢一顿。
强撑出的冷静哗啦啦碎了满地，阎清欢猛地蹦起，高挥双臂：“施黛！白砚！云声弟弟！”
什么叫久旱逢甘雨，他乡遇故知。
他终于！碰到同伴了！
施黛喜出望外，也笑眯眯朝他挥手：“你没事吧？受伤了吗？”
幻境变化后，江白砚等人没被传送开。
他们走走停停，居然和阎清欢打了个照面。
据阎清欢介绍，他身边的年轻姑娘，是叶晚行的贴身侍女。
叶晚行神情憔悴，发间珠玉琳琅脱落大半，仍残存几分当家主母的风范，见到他们，端庄微笑：“平安就好。”
青儿一张鹅蛋脸，五官平平，清秀乖顺，因太过害怕，嘴唇轻颤。
“百里府邸里，有不少丫鬟和小厮。”
聂斩直言不讳：“他们进来送菜送酒，发现室内空空，不就可以直接禀报镇厄司？”
“短时间内，没人进来。”
叶晚行迟疑道：“酒菜都已备齐，下人懂规矩，不会擅自闯入。”
至于侍奉在身侧的佣人，全和青儿一样，被拉进幻境了。
施黛做过心理准备：“等明早没人出宴厅，他们才能发觉不对吧。”
一群人被困在密闭空间，一个接一个死掉，这不就是推理小说里最常见的暴风雪山庄模式。
还是极具大昭特色的那种。
施黛对另一个问题更感兴趣：“百里良是哪位？”
“分家的人，他在席间同阿湘说过话。”
叶晚行道：“着紫袍、面白无须的那个。”
施黛想起来了。
是对沈流霜客客气气、刚见面就向她打招呼的中年人。
“阿良脾性是出了名的好。”
叶晚行面有郁色：“谁会对他下手？”
江白砚没打算和她说客套话，单刀直入：“叶夫人对这桩案子的原委，可知晓一二？”
叶晚行一怔，恹恹摇头：“他们两兄弟做的事，我自是不知。”
她沉思片刻，缓声道：“百里箫性子冷淡，平日里跋扈了些。可要说他纵火，我从未听过。”
叶晚行说：“百里良就更循规蹈矩了。他出身分家，待人和善、勤勉踏实，连架都没跟人吵过，以一己之力，把好几家铺子做得红红火火。”
说到这儿，她尾音颤了颤：“他该不会……真被拔舌吧？”
“探查百里箫尸体时，他胸前的血迹尽数凝固。”
江白砚道：“推算时间，他应当死在第一重幻境起始的时候。”
施黛听懂他的言外之意：“现在第二重幻境开始，凶手很可能已经对百里良下手了？”
越早杀人，对凶手越有利。
等百里良与其他人汇合，再想杀他就难了。
阎清欢一愣：“什么胸前的血迹？百里箫不是被烧死的吗？”
他远远见过被百鬼簇拥的囚车，记得百里箫满身烧伤。
“江白砚靠近仔细看过。”
施黛道：“在他胸口有道刀伤，一刀穿心。”
“一刀穿心？”
叶晚行遽然出声：“刀口……是不是直竖的一线？”
江白砚抬眼：“是。”
聂斩好奇：“这有什么讲究？”
“你们从他乡来，有所不知。”
叶晚行道：“江南一带，有位……惩歼除恶的侠士，擅使刀。”
提起这一茬，阎清欢最有发言权，快声补充：
“此人身份不明，年纪、长相、甚至是男是女都没人知道。因为杀人常以一刀穿心，人称‘斩心刀’。”
他看过的话本子里，有不少角色是以这人为原型的。
听描述……斩心刀来越州、来百里府了？
“传闻斩心刀杀人，讲求一刀毙命。”
叶晚行道：“像今日这般动用幻境、牵扯众多的，此前从未有过。会不会是有谁以斩心刀为由，借这个名头害人？”
“有可能。”
阎清欢点头：“而且……筵席上的，应该没人是斩心刀吧？”
看出施黛的困惑，阎清欢为她解释：
“从我出生时起，斩心刀的名号就传开了。算算年纪，那人最年轻也有四十岁。”
排除在场的小辈，只剩下百里家众人。
阎清欢觉得，没谁像是那个刀客。
“斩心刀在江南各地都出现过，行踪不定，风里来雨里去。”
阎清欢道：“百里家的长辈忙着做生意，在越州抽不开身。”
线索到这里中断，施黛凝神思考。
不管来的是本尊还是冒牌货，凶手用斩心刀的方式杀人，想必有特别的理由。
她对越州知之甚少，想不出个所以然，听聂斩道：“咱们接下来怎么办？”
被卷入幻境，已过去大半个时辰。
他漫无目的一路前行，这会儿两腿酸软，成了软绵绵的面条。
施黛不假思索：“留在这里，休息一阵子吧。”
她指指不远处耸立的铁柱：“正好可以借它靠一靠。”
聂斩如遇大赦，兴奋握拳：“施小姐英明！”
铁柱附近围有三三两两的小鬼，叶晚行看了几眼，并未多言。
青儿骇得不敢抬头，乖乖跟在夫人身后，为她在地面铺开手帕，以免坐在尘泥上。
阎清欢也累得够呛，靠在铁柱旁，紧绷的神经松懈几分。
施云声倒是精力旺盛，左顾右盼，伸手去逗小鬼玩。
施黛大咧咧坐下，单手支颐，望向江白砚：“你要不要睡一会儿？”
江白砚：“什么？”
“你转移疼痛，不是消耗了很多力气吗？”
施黛一副“我什么都知道”的模样，咧开嘴角：“昨晚也没睡好吧？”
昨天夜里，她和江白砚因为鲛珠贩子的事忙到子时，今日见他，江白砚眼下有淡淡的青。
本就睡得不够，又血蛊发作、灵气殆尽，在幻境跋涉这么久，饶是铁人也撑不住。
所以聂斩问起接下来的计划，施黛下意识说了“休息”。
江白砚垂眸笑笑。
昨日枯坐整夜，他未尝入睡。
休憩于他不甚重要，过去猎杀妖鬼时，江白砚试过三天两夜不合眼。
无论如何，留有一条命在就好。
面对施黛的提议，他却说不出拒绝的话。
“睡吧睡吧。”
施黛拍一拍胸脯：“小憩一会儿也成。有我在，不会出事的。”
在幻境待久了，她的发髻略显凌乱，几缕碎发搭在额前，悠悠晃荡，像被风吹拂的柳枝。
江白砚的目光随它一动，继而不动声色收回视线：“多谢。”
他显然累极，靠上身后的铁柱，没多久闭上双眼。
众人都有些疲倦，一时没谁说话。
施黛懒散活动四肢，余光一瞥，掠过江白砚侧脸。
江白砚时常含笑，大多时候，眼底其实是冷的。
桃花眼美则美矣，生在他面上，好似寒凉的墨玉，哪怕眉目弯弯，也叫人感到刀锋般的锐气。
此刻他眉眼低垂，神色沉静，被晦暗光影勾出轮廓，像幅静谧的水墨画。
脊背瘦削挺直，看上去很乖。
她正新奇打量，忽见江白砚睫毛轻颤，蓦地睁眼，彼此视线交汇。
施黛：……
完蛋，被抓包。
只要她不尴尬，尴尬的就是别人。
施黛佯装无事发生：“怎么了？”
眼风扫过她脸颊，停顿半晌，似在确认她并未离开。
江白砚温声应道：“无事。”
他没多言，重新闭眼。
施黛心觉莫名，没法多问，只得靠上铁柱，习惯性摸一把她弟弟的脑袋。
施云声瞅她一眼，磨了磨牙，没躲开。
线索零零散散，施黛尝试捋顺。
一是有关灭世之灾。
施敬承与书圣同来越州，绝非巧合，会不会与阿狸口中的灾变有关？
二是当下的命案。
凶手杀人，八成是为寻仇，看阵势，说不定还有第三个被害者。
把已知线索整理一遍，施黛两眼放空，猝不及防，觑见江白砚睁开双眼。
与上回的风轻云淡不同，这一次，他像是从梦中惊醒，眉心微蹙。
随他眼皮一搭，掩下眸底暗色，又成了温静淡然的情态。
施黛：“做噩梦了吗？”
江白砚神色如常，闭了下眼：“无碍。”
就知道他要说这两个字。
施黛右手托腮，笑得神秘兮兮：“我有个不做噩梦的秘诀。”
江白砚顺着她的意思：“什么秘诀？”
“你在睡觉之前，可以想想我——或是别的什么。”
施黛说：“不是有句古话吗？日有所思夜有所梦。打个比方，你想一想我，大概率可以梦见我。”
她说罢握起拳头，往前面亮一亮：“我会保护你，帮你把脏东西赶跑的。”
江白砚轻扯嘴角，半开玩笑：“你入我的梦……许被吓坏。”
施黛毫无心理负担，立马改口：“那就你来保护我嘛。两个人在一起，总比一个人强。”
沉默须臾，江白砚低声笑笑：“好。”
醒来前，他的确做了噩梦。
江白砚常做噩梦。
年纪更小的时候，梦里尽是残肢断臂。
江府的大火、血淋淋的尸体、执刀的黑影充斥梦境，每每夜半惊醒，冷汗浸湿后脊。
后来也会梦到邪修，和那间暗无天日的囚牢。
譬如方才，梦里便是几年前掠取鲛泪的画面。
地牢阴暗潮湿，邪修手持带有倒刺的长鞭，抬臂挥过，扬起大片殷红血花。
江白砚对这种梦习以为常。
平静温和的美梦，于他反而稀罕。
“继续睡吧。”
施黛目带期许，黑白分明的眼里盈满笑意：“你试试我的办法，说不定有用。”
她以前想吃草莓蛋糕、想去游乐场玩，常用这个法子。
虽然不能百分百梦到，但几率大了很多。
江白砚道：“好。”
纵使没抱多大指望，闭眼前，他依言把施黛的眉眼在心头描摹几遍。
隐约间，鼻尖飘过她身上清甜的栀子花香。
倦意上涌，视野漆黑。
令江白砚意想不到的是，在梦里，他当真见到施黛。
是个与过去任何时候，都截然不同的梦境。
春意叆叇，月色如纱。
不知名的暗香袅袅萦绕，似冬日的梅，也像晚春盛放的栀子花。
施黛坐于床边。
在他的卧房。