朔州, 位于内外长城之间，北接大漠，南扼三晋, 西望黄河, 东接恒山, 素有“塞上绿都”之称。

从怀朔到朔州, 先经稒阳道出大阴山, 尔后过杀虎口进外长城。

“不到长城非好汉”。上辈子的贺兰定不是个好汉，没去过长城。小时候是没条件去，长大后是人疲软了提不起精神去爬长城。

“万里长城永不倒”是一种国家精神象征。

“孟姜女哭倒长城”则是反应了封建阶级对于劳苦大众的剥削。

总之, 贺兰定虽然没亲眼见过长城, 但是“长城”却贯穿着贺兰定的成长过程, 时而不时地给他带来不同的感受。

在很小的时候，贺兰定还笑话过古人修长城之愚——就砌一道墙怎么抵挡住敌人呢？

然而，此时此刻，站在杀虎口外, 抬头仰望盘踞山巅之上的雄伟长城，宛若一堵巨人之墙让人望而生畏。

贺兰定才明白“不教胡马度阴山”真不是一句虚言。

哦, 差点忘了, 如今的自己就是“胡马”中的“胡”，“壮志饥餐胡虏血”的“胡”。

“哇~~好高啊！”

“天！那是龙吗？是中原的大龙吗？”

阿昭和阿暄仰头朝天，震惊于巍巍长城之威，嘴巴张大得能塞进一个鸡蛋。

“是长城。”贺兰定指向山巅的一处凸起，“那里是烽火台, 狼烟起, 江山北望.....额....”说完贺兰定自己卡住了, 这词儿放在此时此刻似乎不是很恰当啊。

“为什么是江山北望？不是南望？”阿暄疑惑, 小指头指向南方，“梁国在南边呢。”

贺兰定：......嗯......除了沉默，自己还能说什么呢？

一旁的阿昭小眉毛一扬，笃定道，“这词儿是汉人写的吧。”北望山河，是失去的故土。

“不提这个了。”贺兰定一左一右笼住两小孩儿的脑袋，将他们带回队伍，转移话题道，“去看看阿大宝宝怎么样了。”

“哎！”提起小宝儿，两小孩儿顿时被转移注意力，一溜烟跑回车队，爬上马车，钻进去逗小宝玩儿。

阿大是阿英和青云的第一个孩子，尚未过周就成了“留守儿童”。这次贺兰定突发奇想来一场说走就走的旅行，除了给朔州分店送货，还捎带上了小婴儿阿大。

“嘘，小声些，小宝睡了。”车厢内，阿昭压低声音小声说话。

“哇，他好圆嘟嘟。”阿暄跐溜了一下口水，“像个甜果子。”竟是看馋了。

“你别乱来。”阿昭推搡着阿暄，钻出车厢，开始告状，“阿兄，他刚才想啃阿大的脸。”

“我就是觉得太可爱，忍不住。”阿暄噘嘴嘟囔着，“阿大要是我弟弟就好了，我就可以每天抱着他一起睡觉了。”

“我们有自己的弟弟。”阿昭提醒，“你忘了，斛律家的黑塔。”

“啊.....”阿暄愣了愣，他的确忘了这一茬了。

“等这次回去，我们去看看黑塔吧。”阿昭拉拉贺兰定的衣袖。

“好。”贺兰定点头，“正好看看朔州有什么特产，给他们带些回去。”

要说如今的朔州有什么特产，那就是羊毛制品了——原材料还是从敕勒川草原来的。

车队过了杀虎口，进了外长城，众人明显感觉到了气候的变化。

“太热了，不如咱们怀朔舒坦。”擦擦脑门上的热汗，众人感慨着金窝银窝都不如自己的狗窝来的舒坦。

“可是到了冬天，这儿比咱们暖和啊。”有人小声嘀咕。

“暖和你来呗。”立马有人回怼。

“我才不要。”

另有熟悉朔州的人赶紧道，“别看这会儿热，说不定到下午还会下冰雹呢！”

朔州虽然在阴山之南，可是气候环境也好不到哪儿去。降水量虽然多些，可是降雨都集中在六月到八月，一下从旱灾变成洪涝，还时不时下冰雹。

“就东南边儿的地好些，有森林有草原。”那人给众人讲着朔州的情况，“西北、西南都是荒漠，还不如咱们敕勒川呢。”

“什么是荒漠？”涉及知识盲点，阿昭忙问。

“就是土地变成了细沙，细沙连成一片，就成了寸草不生的荒漠。”贺兰定解释。

“为什么变成了细沙？”阿昭追问。

“地面植物被破坏，水土流失，就地起沙。”贺兰定一直在琢磨在怀朔种田的事情，翻了许多当地记载和农书图志。

发现在孝文帝时期，怀朔还是能种田的，因为官府兴修水利，通渠灌溉，这让怀朔一度有后山小江南之称。

然而，随着六镇没落，曾经的农业水利工程也被荒废，还算肥沃的农田竟是退耕还牧了。

贺兰定想着怀朔种田，那就得要有朝廷官府的号召力，把荒废的水利工程给重新修建起来。

显然，贺兰定没这样的号召力和统治权，而身为怀朔镇将的阿翁对种田毫无兴趣。这种无能为力让贺兰定心生郁闷，才想着出门走走看看。

“朔州也是一样。”在朔州建立据点时，贺兰定深入调查过朔州的地理情况，“在汉书的记载上，沙陵湖周边还是水草丰茂的草场，如今却都成了荒漠。”

兴许和气候变化以及河水改道有关，但更多的是因为过度放牧，让草场失去了再生能力。

“不能重新种草吗？”阿昭问。

贺兰定想到后世的毛乌素沙漠改造以及黄土高原变绿水青山，实在没法昧着良心告诉小孩儿说不可以。

“可以是可以的，但是.....”

“我知道。”不等贺兰定说完，阿昭抢先道，“但是要等贺兰家的葛纸卖遍大江南北。”她还记得先前想要从南方借水给敕勒川的事情。

“为什么啊？”阿暄挤过来，好奇不已。

“因为很难。”贺兰定并不隐瞒，“不是一天两天能干成的事情，兴许要穷及几代人的一生。而且.....”

“而且，可能一百年也见不着收益。”一百年，皇帝都不知道换了几轮了——哦，南北朝的皇帝还都特别短命。

啊，不对！一百年，北魏肯定是没了。高欢的北齐也不知道能撑多久。

摇头头，将脑中乱七八糟的杂念甩掉，贺兰定最后总结道，“总是，退沙还耕是可以实现的，但是，目前无法实现。”

“好了，不说了。你们两个回车里睡觉去！睡醒了正好吃饭。”被两小问东问西，勾起了贺兰定满腔愁绪。

行至晌午，艳阳高照，车队在一处树荫下停下休息。

“郎主，那边似有农家，要不要去采买些补给？”车队出行带足了馕饼、粟米和肉干，又是多雨季节，一路吃喝都有保障。

但是众人还是不忍心看着贺兰定与他们一样就着白水啃饼，沿途总是想着找些新鲜吃食给贺兰定加餐——郎主长胖些，容貌能显得慈祥些（硬件不行就气质取胜）。

贺兰定不知大家伙儿心思，点头同意，又叮嘱道，“礼貌些，别惊扰了人家。”

“好嘞！”得到同意的随从翻身上马，一溜烟向远方的村落跑去。

一刻钟后，滴哒哒的马蹄声传来，竟是已经回来了。

“郎主！有鸡！”随从一手反剪着鸡翅膀，一手拉着缰绳控马，马鞍旁还挂着个鼓鼓囊囊的袋子，看来收获颇丰。

“还有一种没吃过的菜，说是好吃呢。”随从下马，将老母鸡丢给厨子，自己提着麻布口袋走到贺兰定跟前，打开口袋展示，“好玩呢，这个菜叶子是绿的，根是红的。”

随从絮絮叨叨着，“老头子说这菜还没长好，我看了实在忍不住，就要了一把。”

“说是叫菾菜，郎主你......”刚要问郎主知不知道这种菜，却见贺兰定突得身体坐直，像是看到猎物的猎豹瞬间从懒洋洋切换到捕猎模式。

贺兰定扒拉开麻袋掏出一把菜来。

“甜菜？！”肥厚的绿叶，红色的根茎脉络，就是甜菜叶子的模样啊？！

南北朝的时候就有甜菜了？！这不可能吧。中国古代的糖，要么来自蜂蜜，要么是麦芽糖，往后期则是蔗糖。甜菜根制糖不得到近现代了吗？

贺兰定对糖的历史不是很清楚，但是他可以肯定的是甜菜是外来物种，反正唐宋元时期没听过用甜菜制糖的。

难道只是叶子和甜菜有些像

“不是甜菜，是菾菜。”随从纠正，说着又挠挠头，自言自语着，“或许是方言的缘故？”怀朔和朔州隔着大阴山，许多话和词儿都不一样了。甜和菾听着也差不多。

“我去看看！”贺兰定坐不住——倘若这真是甜菜，那自己可真的要发达了！

这可是糖啊！

一骑绝尘跑到农户下，贺兰定下马就问，“这菜怎么吃？有根不？”

老农吓了一跳，差点一屁股摔地上。

贺兰定意识到自己的事态，连忙翻身下马，笑道，“就是没见过这菜，不知道怎么吃。”

“这菜不是吃的。”一个脆生生的声音从里屋传来，只见一个扎着小辫儿的小孩儿从门边儿探出头，回道，“菾菜是种了卖给药房的，还没长成呢，这人偏要买！”一脸的不忿。

老农回过神来，怒斥道，“就你长嘴会说话，怎么和贵人讲话的，快回去！”怒斥了小孩儿，老农勾着腰，冲贺兰定笑着，“小孩儿不懂事，笨，您别.....”

“没事。”贺兰定摆摆手，“我们失礼在先。”

“您给我说说这个菾菜，药用吗？根是什么样的，可以吃吗？”

“好吃的，脆甜的。但是哪儿舍得吃，卖给药房能赚钱的。”老农细细介绍着，“有根，根像芦菔似的，红彤彤的....”

就是甜菜了！贺兰定心中重重一跳。甜菜根就是红色的，长得像胖萝卜。

“但是没芦菔好吃，土腥味儿重。”

贺兰定迫不及待道，“挖个给我看看，给钱的。”

老农却没有动弹，苦着脸道，“非是不给贵人挖，只是如今根还没长大，要到冬日才能长到圆滚滚。”

贺兰定：.....好吧，我又没文化了。

【作者有话说】

注：甜菜是魏晋时期由阿拉伯人引进过来的。