回到敕勒川的贺兰定先见了阿翁。曾经老当益壮的军镇守将如今是真的老了, 整个人干瘦干瘦的，连腰背都驼了。
“阿翁，等开春路好走了, 就去南方吧。”作为边镇守将, 段长落了一身伤病。
到了下雨刮风落雪的日子, 旧伤发作, 肌肤表面如万蚁啃食, 筋骨内里似钝刀剐肉，难受得恨不得钻进暖炉里将自己烤熟。
贺兰定几次邀请段长南下定居——徐州毕竟比敕勒川要暖和许多。但都被拒绝了。
原本祖孙二人并无多少真感情，都是相互利用罢了。可是, 人心不是铁打的。长年累月之下, 再淡薄的亲情也浓厚了。更不要说段家真的帮助贺兰定许多。
“不去不去！”年纪越大, 脾气也越发倔强，段长再一次拒绝了贺兰定的邀请，“在旁的地方，我都不习惯。”
在怀朔呆了三十多年, 一半的人生光阴都挥洒在了这儿，段长早已挪不动根脚了。
“再者, 如今有了暖房、地炉, 冬天不难过。”段长拉住贺兰定往炕上坐，念叨着可暖和了。
“我这儿什么都好，你不用管我。段家的几个小的就托付给你了。”段长戎马一生，临老了放心不下的就是家中不成器的儿孙们。
贺兰定宽慰道，“阿翁您放心, 有舅舅在, 段家会兴盛的。”
段长点点头, 忽得没了声音, 好一会儿才道，“阿暄那孩子.....你这次回来好好劝劝。”
“嗯？”贺兰定不解。难道在自己不知道的地方发生了什么事情？
很快，贺兰定就知道是怎么回事了。
知道贺兰定回怀朔过年，身在吐若奚泉的阿暄冒着风雪连夜赶回了怀朔，大胡子上都挂满了冰凌。
目光落在阿暄满脸的大胡子上，贺兰定笑喷了，“你这样看着比我还要年岁大上许多。”
“阿兄莫要说笑。”岁月沉淀，又执掌一方，阿暄稳重许多。
贺兰定为阿暄倒上热腾腾的奶茶，问起阿翁所言，“让我劝劝你，可是发生了什么事儿？”
“能有什么事儿。”阿暄拧眉，神色恹恹，“就是让我娶亲生子呗！我又不是种猪！”
说来说去，还是为了贺兰家继承人的事情。贺兰定不结婚，连头发都剃了，指望他生孩子是不可能了。
阿昭是女子，又远在洛阳，想管也管不着。阿暄就惨了，他正当婚龄，又守着老家根据地，什么牛鬼蛇神都冒出来想要和他结亲。
“她们根本不是看上了我这个人。只是看上了我是您的弟弟。”嫁给贺兰暄，生下贺兰家的继承人，就是他们的目的。至于阿暄是个什么样的人，他有什么样的喜好厌恶，无人在乎。
这种功利性的接近无疑让正值年少慕艾的阿暄大受打击——原来世界这么黑暗！人与人之间的真心呢？！
原本阿暄是不开窍，对感情、对婚姻懵懂无知。随着身体长大，该懂的也懂了，迎面却是一盆冷水倒下，什么热情都散得一干二净了。
“没有一个好人。”阿暄对婚姻家庭全然失去了信心，“我不想结婚，阿翁三天两头找我。”一开始还苦口婆心好言相劝，后来就直接摊到明面上说了——贺兰家需要一个继承人，阿暄需要为家族做出贡献。
看着苦闷的阿暄，贺兰定心中不好受，“是为兄之过。”
“关阿兄什么事儿？！”阿暄分得清好歹，“是他们自己想要的太多。”
“咱们兄妹三人不结婚不生孩子，绝种的是咱们贺兰，又不是他们！”阿暄激动起来，“他们操心为得什么？还不是为了他们自己！”
看着这样的阿暄，贺兰定道，“要不你出去走走散散心吧，总呆在北边实在太闷了。”
吐若奚泉是贺兰部落最后的火种，管理纪律极严。守在那边的阿暄几乎没有任何娱乐活动，又没有亲近之人，长此以往对身心健康肯定不利的。
“用不着。”阿暄垂着脑袋叹了口气，“在北边挺好的，他们想找我都进不来。”
“倒是阿兄你.....”阿暄目光落在贺兰定的小平头上，“真的当和尚了？”
“唉。”阿暄叹息拍腿，“阿兄当了和尚，阿昭做了尼姑，我是不是去当个道士比较合适。”
贺兰定哭笑不得，“徐州夏天太热了，我嫌麻烦剃了短发。”感受过短发的清爽好打理，就再也留不回长发了。没想到竟然被人误会为出家当和尚了。
“你不要胡来。”那他们贺兰家是真的要名垂千史了。
说笑完，贺兰定道，“等平定葛荣，政局稍安，你就来徐州吧。从徐州往南梁很方便，隐藏身份出去走走，说不定能遇到个真爱呢。”
“啥？”阿暄惊呼，“阿兄你打完葛荣就满足啦？萧宝夤呢？尔朱荣呢？！”说好的争霸天下呢？!
贺兰定;......你们龙凤胎还真是心有灵犀哩！
这边贺兰定在敕勒川过个热闹不失安宁的年节，河北地区确是风云涌动，丝毫过年的氛围都没有。
高欢给葛荣出了一条毒计：联合尔朱荣，里应外合先拿下贺兰定。
作为献计人，高欢被安排去给尔朱荣送节礼，顺带谈谈联盟事宜。
“呵，可笑！”北秀荣尔朱部落，尔朱荣冷笑一声打量着来使，“我堂堂安北将军能与叛逆同流合污？”
嘴上说着不屑的话，尔朱荣看向高欢的目光却带着惊艳，忍不住道，“你倒是个勇士。卿本佳人，奈何为贼？！”
高欢脸色笑容不变，毫不畏惧尔朱荣之威。那副气定神闲的模样落在尔朱荣的眼中，更添一份欣赏，甚至直接道，“跟着叛军有什么前途，不若投了尔朱帐下？”竟是直接挖人了。
高欢抱拳行礼，“多谢将军抬爱。”
“将军用兵如神，气势如虹，我等早就拜服不已。”
“然，空手而来实在不恭。”高欢言说要送尔朱荣一份大礼，一份让他独霸河北再无敌手掣肘的大礼！
高欢让尔朱荣佯装与贺兰定联盟，两路大军共讨葛荣，然后于阵前反悔，与葛荣联手灭了贺兰定。至此，放眼整个大魏，尔朱家一枝独秀，再无敌手。
尔朱荣实际对高欢的提议非常心动，他早就对贺兰定不爽了——就你清高！就你爱兵如子！就你是好人！
尔朱、贺兰作为同时期闪耀出世的双星，总免不了被拿出来比较。而贺兰定除了不结婚不生孩子之外，还真没有什么短板。
对比之下，尔朱荣似乎就差点意思了：什么军饷给的少啦，脾气比较暴躁抽了某个手下啦，芝麻绿豆大点的事情都要被拿出来说一说——在尔朱荣看来，这些能算事儿？！
本来，在世人眼中，这些都不算什么事儿。可是，架不住贺兰定这个另类：爱兵如子，给田给钱，比亲爹还要靠谱；大军过境从不抢劫掠夺，宁可自己倒贴奖励给士兵。
在贺兰定这么个“圣人”的衬托下，尔朱荣自认兵神下凡也硬生生被衬托成了一个俗人。
如今有个机会除了碍眼的对手，尔朱荣怎能不心动？可是，一旦自己动手了，于大义上就欠缺了啊。
高欢再劝，“史书都是由胜利者书写的。”
“等拿下贺兰，葛荣将军又归顺于您，整个大魏都不会再有反对您的声音了。”
“有道理！”尔朱荣拍案而起，“干了！”
先杀葛荣，还是先杀贺兰定，对尔朱荣来说是非常简单的选择题：葛荣好打，贺兰难杀。
自然是先集中力量杀贺兰，到时候自己吞并贺兰二十万大军，小小葛荣还不是抬抬手就灭了。
更妙的是，贺兰定没有兄长、没有儿子！一旦自己战胜了他，贺兰大军就成了无主之物，就能收入自己囊中了！也不会有人找自己报仇。届时自己手握四十万大军，别说独霸河北，横扫南北朝都没有问题！
尔朱荣想得很美好。
“你很好！”尔朱荣重重拍了两下高欢的肩膀，他很看好这个容貌俊秀、脑子灵活的年轻人。他却不知，这个温和谦逊的年轻人实际是条毒蛇——三面间谍。
高欢在葛荣跟前的说辞是：“您需得假意投诚，如此尔朱荣才敢与您联手。待平了贺兰，解决了一个大患，咱们就不怕被他们两面夹击了。”
“而咱们出身六镇，贺兰定麾下之兵多是六镇儿郎。届时，投尔朱，还是投咱们，不是很好选么。”
“是极！”葛荣觉得这个跟着杜洛周来投自己的小将真是个宝贝。
等到了尔朱荣这边，高欢又变了说辞，听得尔朱荣眉开眼笑。
然，等高欢前脚离了尔朱荣的地盘，后脚便通过必达货运行给贺兰定送了信——“葛荣、尔朱已结盟。秀荣尔朱欲与贺兰佯装结盟，骗至瀛洲围杀。”
“如此一来......”高欢将整个计谋在脑海中过了一遍，确保没有任何疏漏，才松了一口气笑了——如此一来，无论谁独霸河北，自己都会是最后的赢家！