曲巷里，一溜灯笼底下，站的也是一溜人头。侍卫们虎脸豹目，提铁殳，执铁柄皮鞘刀，屏风似的将一个锦衣玉带的胖汉子围在中央。那胖子趾高气昂，抱手扬面，一双豆粒眼瞟向面前的二人，反问道：
“你们又是何人，竟敢在本王面前逞威？”
方惊愚与楚狂听了方才他的自告，已是瞪目结舌。这胖汉子竟与方惊愚同名，且有与白帝一模一样的姬姓，派头十足，可见出身于鼎食鸣钟之家。
可他既自称白帝之子，方惊愚又是何人？楚狂听了，一下急了眼，揪住方惊愚低声道：
“怎么回事，这世上竟有两个白帝之子！你同他究竟哪个是西贝货？我这些日子来不会保错人了罢！”
方惊愚回过神来，也发恼地同他咬耳朵，“你问我，我问谁去！我倒还想问问琅玕卫当初是不是将我抱错了呢，还是说天家开枝散叶，我有个失散在岱舆的兄弟，二十余年不曾见过？”
楚狂道：“殿下，往好处想，你才是真龙天子的昆裔，是这人冒用了你的名头。”
“我想也是，毕竟我只认悯圣哥是我兄弟，别的猪兄狗弟一概不认。”方惊愚坦荡荡道。楚狂听了，脸皮却不由得一烧，别过头去，暗自磨牙凿齿，想道：现今他们想认还认不了哩！他俩什么都做过了，再以兄弟名头相认，实是有些恬不知羞了。
那姬姓胖子见他们窃窃私议，仿佛不将自己放在眼里，大为光火：“你两个小杂毛，跳出来败坏本王的好事，还这般傍若无人。侍卫，捉他们起来，也将他俩吊上石旗杆！”
话音落毕，一群着兕皮甲的侍卫急涌上前，手里纷纷把着横刀，密层层围住三人。方惊愚神色一懔，手按上腰间的削木剑。
但楚狂更为机敏，当侍卫们上前时，他忽伸足一勾，狠撞一人腘窝。因动作如电，那侍卫避之不及，惊叫着仰摔下去。楚狂乘机抽住他蹀躞带，当作鞭子，抡圆了臂膀，往四周一抽，扫倒一片侍从。
当侍卫们再度逼上时，他两手一探，将身畔两人的佩剑抽在手里。一刹间剑气腾天，破空声如虎吼，方惊愚瞠目结舌，只见飞尘四溅，不过片瞬功夫，楚狂便将四面人影斩落在地，剑法精湛流利。
他那一招一式颇有方家剑法的影子，方惊愚缠舌半晌，不利索地道：
“你……你……”
楚狂将剑横在他身前，桀桀恶笑，像张牙舞爪的狼，道：“我怎么了？太过英武，教殿下失神了么？殿下放心，现下你身边虽只我一个，但护卫的活儿，我早干惯了，不输旁人。这里再来十个，我也打得过！”
那胖汉子见他出手干巴利脆，剑技炉火纯青，知晓自己遇上了高手。这时又见楚狂披着的风帽扬起一角，隐隐露出一只如血的重瞳，心里顿时擂鼓似的大响。
方惊愚与楚狂尚不知道的是，在岱舆流传着一个传说：昔年白帝威加四宇，大起征尘，有一人如影随形，横跨铁马，转战千里。传闻那人武艺举世无双，生有重瞳。
此时一见楚狂，姬胖子心里放炮仗一般，嘣嘣乱响，想道：
天符卫……此人有一只生得似天符卫的重瞳！
然而天符卫离此地而去已有数十年，楚狂面相年弱，只能说是个巧合。且这二人形迹可疑，姬胖子打定主意，将他们拿下再细审，于是对侍卫喝道：
“一群哈戳戳的废物，只二人而已，速速将他们捉下！”
姬胖子一声令下，从巷头巷尾顿时涌进一股人浪，摩肩接踵，皆是护卫的兵丁。双拳难敌四手，这道理方惊愚也懂得，急忙拍拍楚狂的肩，低声道：“别同他们纠缠了，咱们携上那位小少年，乘机溜走。”
楚狂骂道：“讲得轻易！咱们又没胁生两翅，哪里飞得出去？”
方惊愚道：“你方才不是说，再来十个也打得过的么？”
然而玩笑话毕竟是玩笑话，眼见着侍卫们层层叠叠，前头的舞开鞘大刀，后头的架鈚箭，围得风雨不透。方惊愚身上沁汗，知晓这将是一场苦战。楚狂扑身一跃，剑光如蛟，在人海里破开一隙，叫道：“殿下，走！”
方惊愚急忙挟起地上那流血的小少年，乘一众侍从被楚狂打得伏腰矮身，踩上他们脊背。回首一望，眼见楚狂即将被人潮吞没，他心里忽一动，拼命向其伸出手。
“你不走，我也不要走！”方惊愚喝道，“若撇下你，我还有甚本事做你主子？我们要同生共死！”
楚狂的眼目忽颤了一下，他继而笑了：“傻子，讲得咱们这时生死攸关一般。”
话音落毕，他突然攥紧双剑。刹那间寒光大盛，刃气纵横。左手舞的是琅玕卫的剑法“黄金缕”，右手却行银面人的剑术，如左右搊弹，精妙入神。锋刃所及处，无不一劈两段。方惊愚看得痴了，然而此时却见楚狂身上细小伤痕愈多，袖管里也渐渐渗出血来，想起楚狂毕竟大伤初愈，他二人自员峤出来后也未过多久，当即心急如焚。
正当他心焦之时，人丛后却遥遥传来一道清亮喝声：
“统统给我住手！”
那声音清脆玲珑，像风铎相撞，显是出于少女之口。
在场众人俱惊，抬首一望，只见一架八抬轿舆停在了巷口。轿栏雕百鸟异兽，栩栩欲活，轿上罩一层亮油绢，缎子垂幔，鲜亮华美，上绣桃纹。
有侍卫见了那轿，惊声道：“是神女大人来了！”
神女？方惊愚耳尖，闻言甚觉惊奇，这时只见姬胖子脸色一白，向旁人喝道：“瞎摸合眼的东西们，神女来了，还不当下拜？”
一时间，侍卫们撩衣下跪，然而私议声不绝。有人悄声问道：“诸位大哥，小弟来得迟，不识规矩，敢问这是哪位大人大驾光临？”
“嘘，那是‘大源道’圣女！上月初旬，神女光降岱舆，赐福于姬惊愚殿下。她本事通天，你莫轻举妄动便是。”
“神女显形，定是我辈福祉。只是不知那大人生得什么模样？”又有人悄声问道。看来此人藏头不露尾，少有人知其面貌。有侍卫当即斥道：“臭癞刺，神女也是咱们这凡俗之人能眼见的么？闭上臭嘴，收收心！”
在轿子之前，方才仍拔刃张弩的侍从们纷纷恭敬跪揖，只是喁喁私语声未止。方惊愚眼见桃纹，隐约猜得那舆中人物的身份。“大源道”乃岱舆国教，来人既被称作“神女”，想必便是教中一位有头有脸儿之人了。
垂幔一动，隐隐勾勒出一个窈窕秀丽的曼影。穗子在风里拂动，散出蒿椒之香，神女在帘后发问：
“发生了何事？为何诸位在此啰唣？”
那姬胖子见了神女，身子竟紧绷绷的，抿口不言。有侍从跪地禀道：“惊扰神女，我等万死！姬殿下正要捕两只鼠虫，咱们捉完人，很快便走。”
“不必了。”帘后的那少女道，“我识得他们。让他俩入我的轿厢里来罢。”
众人口呆目瞪，神女处高临深，这两人来头跷蹊，怎就联系作了一块？姬胖子也瞠目结舌，片时后道：“你……您认得他俩？”
“不错。诸位可瞧他们披风，上有桃纹，是圣教印记。此二人是圣教向员峤所遣的斥候，极有本事。而今归返，更是立了大功一件。”少女骄傲地道，旋即不容分说地喝道，“都退下，让他们上轿来！”
神女发话，无人再敢阻拦。人海分开一条径道，容他们通过。方惊愚狐疑万分，却也听出那声音谙熟，这时帐幔一动，一张俏丽脸庞探了出来。
因众人伏地叩首，倒少有人望清那张笑靥。那是一个及笄少女，披六重杂色衣，戴一只火蛇面，身上粘鸟羽，五颜六色。荔枝一样白生生的面颊，龙眼似的黑润润的眸珠。不是小椒又是谁？
方惊愚见了，哑然无言，良久才颤声道：
“小……小椒？你怎么在这？”
“放肆！你这锯嘴葫芦，怎么讲话的？什么狗屁花椒辣椒，我才不识得。”
小椒扬眉吐气，叉腰一摆手，神气地喝令道。
“——叫我神女！”
————
事情为何会发展到这境况，话要从近一月前说起。
一月前的那一日，小椒只觉四体如灌了铅，自己好似坠入泥沼，愈陷愈深。四周伸出漆黑的手爪，在她身上爬搔。她惊恐躲避，兀然醒来，只见眼前也一片乌漆嘛黑，原来方才的自己是在做噩梦。鼻端萦绕着霉味儿、海水味儿与汗气，她张眼细察，发觉自己原来此刻正躺在一块斑斑剥剥的车板下。
她只觉身上水漉漉的，满是沙，遍体刺痛。回想起失去意识前的一刻，大浪滔天，似蛟吼鼍鸣，于是她想起自己是被巨浪卷入海里，与众人失散，现时大抵是被冲到了岸边，可不知怎地，此刻的她看起来是被抬进了一架车子里。
“你、你醒了？”
一个怯怯的声音忽自旁传来，小椒扭头望去，方见黑暗里浮现出两只眼，夜猫似的，仿佛发着黄光。但仔细一瞧，她身畔并不止这一对眼，统共有七八双。她费劲地坐起身来，才看到黑暗里坐着一群女人，皆张惶地望着自己。
“这是哪儿？”小椒艰难地开口，嗓子干哑。
“这是运送……與隶的车子。”
“與隶？”小椒大惊，“我不是與隶，只是个海客，怎么会出现在这儿？”
她同黑暗里的女人们交谈片晌，才知原来此地是岱舆。女人们大多是自员峤、方壶潜济来的流民，却不慎被人牙子捉来，发卖往岱舆各处，小椒约莫是在被风浪吹上岸、昏厥不醒时被路过的人牙子捡了去，她们现今便乘在牙人的车子上。
小椒听了，甚是吃惊。低头一望，却见自己两手两脚被捆着麻绳。这时她方从昏迷里醒来，身上无力，难以挣脱。
“咱们这是要被卖到哪儿去？”
“去哪处也说不定。咱们这群人里不走运的，便被拿去做人牲，走运的大抵还能做个势家丫鬟。”
小椒听了，心中惴惴不安。骡车一颠一簸，她的一颗心也打着摆子。不知行了多久，车驾在一处停下。她和女人们被牙人赶下车，喝令站在一处院落里。
那庭院空廖，中间树着一块碑，是祭祀时用来拴头口的地方，她们便也似畜牲般被拴在碑上。踊甓一头峰石罗列，杨柳堆烟，楼阁丹柱碧瓦，檐楹规整辉煌，看得出其主人的阔派。
庭里列着一行兵勇，人列中央立着一个胖子，五短身材，幞头玉冠，一身紫公服，势派十足。仆使同牙人讲了几句话后，向其叩首：
“姬殿下，人已带到了。”
那胖子满意点头。仆使回头，手里敲着一支笞杖，对女子们喝令道：“都跪下，仰脸起来给殿下瞧清！”
殿下？小椒云里雾里的，但能瞧出眼前这姬姓胖子有些来头。她平生只见过两个被称作“殿下”的人，另一人便是方惊愚。
女子们慑于笞杖，纷纷跪落。小椒仍想犟颈，却被牙人抓着麻绳强压下。仆使咕咕哝哝道：“没巴没鼻的东西，你们晓得自己现今是在谁面前么？殿下今日赏光来此，已是你们三生之幸！”
那姬姓胖子一对眼光算盘珠子似的在众女子面庞上拨来拨去，邪淫地道：“生得俊的，本王便要去填房；百拙千丑的，便作人牲祭了！”
他一个个瞧看过去，将與隶们分作两拨。小椒一通大吠，恶犬一般，牙人压也压不住，又不敢先拿杖子教训她。待橐橐地走到小椒跟前，姬胖子眯缝起眼，伸一支青玉鸟首杖，拨起她下巴，道：“这小女子，倒秀色可餐，只是嘴巴脏了些，好似未蒙开化。”
小椒骂道：“跑马脸，姑奶奶肯赏脸同你讲话，才是你天大之幸，还不快解缚，让老娘赐你几个大嘴巴！”
她骂得凶狠，唾沫星子四溅。姬胖子看她一样，嫌恶地用杖尖儿拨转她面庞，道：“好一个铁齿铜牙的恶毒妇，房里若有这样一个姨太，本王着实无福消受。起去做人牲罢！”
话音落毕，几个臂膀健实的家丁用蒲席将她卷起、捆扎好，扛在肩上。小椒大闹大嚷，扭得似一条白蛆。被卷在席里，也不知被扛到了何处，她感到自己被随意一抛，重重砸落在地。挣出蒲席一看，原来是一个深坑，坑底角落里也瑟缩着些方才与她同来的女子。
可最教人惊异的是，坑中四面爬动着许多舆隶，只是手脚软得似烂泥，脸上也生六七只斑斓小眼，口里唧唧足足一阵叫，像妖魔。
小椒见了，吓得六神无主：这些“走肉”——长得好像她曾在觅鹿村中见过的“大源道”教主！
不一时，那福神一般宽脸盘儿的姬胖子便背着手，慢慢踱过来了。家丁们摆上一张鹿角椅，铺上缠枝菊纹线锦垫，他舒舒坦坦地坐落，望着深坑，看戏似的，颐指气使道：
“下头几个蔫不唧儿的货色，这些可是咱们‘大源道’的圣使，需用你们的血肉向其祭祀，讨他们欢心，这可是一件载誉青史的使命，你们都提振些精神！”
听了这话，小椒才隐隐猜到此地的人对“大源道”的态度约莫与蓬莱人有千差万别。一些仆妇当即跪了下去，口里喃喃有辞，念的是“大仙护佑”，可更多人仍杵着打冷颤。仔细一望坑中，四散着白骨，凄零零的模样，看来这些“走肉”已失了神智，会吃人。这时一位“走肉”忽而扑上来，张着血盆大口，奋力一咬，竟咬去一位與隶的半只手臂！
一刹间，鲜血喷涌，其余的與隶们再止不住心头惧怕，大声惨嚎，四下逃散。姬胖子却似在赏戏一般，乐得颠头颠脑，抚掌叫好。
小椒再也看不下去，大声叫道：
“给我住手！”
不知怎的，她一喝之下，坑中“走肉”们的动作戛然而止。这些本失却神智的舆隶们眼眼相觑，有人缓声道：“榊籹……”
突然间，“走肉”纷纷爬到她面前，虔诚地下拜，七嘴八舌地叫道：
“榊籹！榊籹！”
坑中的女子们与上头的姬胖子看得瞠目结舌。那残害性命的惨景姬胖子不知已看过了多少幕，他深知这群“走肉”的凶残。他曾听谷璧卫道，员峤一荒林中有一群僧尼，是雍和大仙的族裔，若能饮其血、食其肉，便可得赐神力。只是此法贻害甚大，姬胖子尚不敢用于自身，便搜罗一批“走肉”，令其服食那员峤僧尼的血肉。“走肉”们果真膂力增长，成为他麾下一众百战不殆的干将，只是服食的僧尼血肉愈多，他们便愈发病狂丧心，甚而失了人心，变得茹毛饮血。
若不时常向这群“走肉”献上一批活人，供他们倾泻血性，姬胖子根本没法儿驾驭他们。本来今日他也要如往常一般，将看不上眼的舆隶祭出的，不想却杀出一个野丫头，将这伙“走肉”训得俯首帖耳。
不。姬胖子突而腾地站起身来，目光直勾勾在小椒脸上打转。“走肉”们变形的嗓音震耳欲聋，他听出他们究竟在呼喝着什么，原来是在喊“神女”。
日光下，那他看不上的粗野丫头叉腰立着，一双眼漆亮亮，眼神似两枚长钉，将姬胖子扎在原地。姬胖子突而汗出如浆，身子似晒化的冻猪油一般，渐渐矮下去，反是那坑中少女如众星所拱的北辰，气势压他一头。他终于意识到那是一件神迹，神女降世，能将这群力大无穷的“走肉”训得俯首帖耳。
姬胖子忽而双膝一软，拜了下去，两唇嗫嗫着，最终还是随着“走肉”们的呼声一齐高喝：
“神女——神女！”