夜烬燃一连问了店里几个人, 得到的答案几乎相同。

他们不记得这家店铺曾经属于谁，连路人都对此毫无印象。

唯一可知的，就是在昨日大家突然发现, 这里空了出来，成为一处闲置的空间。曾经使用这家店铺的人消失得无影无踪，没有留下一丝存在过的痕迹。

夜烬燃走街串巷, 路过许多店铺，发现有不少和他记忆中不一样了。有几个地方空缺了出来，还没有其他商贩进入其中填补, 突兀的缺口就这样被留在了大街上。

又走了几步路，他撞见了葱花。只见她苦闷地用手中的匕首耍了个刀花，看眼神似乎对它不太满意。

“喂，咸鱼！”注意到他的到来后, 葱花挥了挥手，“出大问题了, 我之前买弯刀的那家店竟然不见了, 怎么找我都找不到！”

夜烬燃走过去：“不是你没找到，而是它确实消失了。”

他向葱花分享了自己一上午的所见所闻, 葱花的脸色瞬间阴沉下来。

夜烬燃转头望向皇城的中央, 那座矗立的高塔：“一，二，三……一共七层。”

高塔重新拔高了, 仿佛土里钻出来的竹笋。

葱花朝那边看去：“果然，‘沙漏’现在被倒转，沙子正在朝地面流动吗？看来你的猜想是正确的。”

“什么沙漏？”

就在这时, 王爱民从人群中挤出一个脑袋，好奇地看向他们。

葱花把他从拥挤的人流中拔出来, 拉到路边安静的地方，将夜烬燃的那套沙漏装置理论转述给他听。

王爱民将信将疑地点头，又严肃地皱眉道：“不对啊……沙漏被倒过来，我们怎么没掉到天上去？”

葱花扶额：“沙漏只是一个概念！沙子是时间的具象化，时间又不是被地心引力牵引着的。重力方向没有改变，我们当然不可能掉到宇宙空间里。”

“你们记得这个副本的标题吗，”夜烬燃突然说道，“，有句古话说，逝者如斯夫，不舍昼夜，里面的‘逝者’就是指流逝的时间。系统从一开始就告诉了我们，金色的沙子，就像时光一样。”

王爱民傻傻地笑起来，挠了下后脑勺：“那我把自己埋进这里的沙子里，是不是就和时光一起融入永恒了？”

“你在想什么？只有那些比宇宙更早诞生的古老存在才称得上是永恒的。”夜烬燃对他的奇思妙想嗤之以鼻。

葱花打量了一下夜烬燃的表情，有点犹豫地问道：“咸鱼……你该不会，信仰着那些伟大存在中的某位吧？”

夜烬燃侧过脸疑惑道：“你从哪里看出来的？”

“要不你照下镜子，看看刚才你说话时的表情有多狂热……”

夜烬燃下意识摸了下自己的脸颊。

他说那句话时，有表现得那么激动吗？

葱花眼底透露出一丝恐惧，稍微和他拉开了一点距离，嘴上说道：“好吧好吧，信仰自由，我懒得管你这些。”

没有哪个正常玩家不抗拒邪教徒。

诡异只会出现在副本里，但邪教徒不仅遍布副本空间，还和玩家一样存在于现实中，他们能打破平静的表面，破坏你的生活，作为邪神的爪牙，毁掉人类最后一片净土。

在玩游戏的过程中，玩家不但要对付诡异，还要提防队友是邪神阵营的二五仔。

各国政府明令禁止人们信仰主神，以及那些在副本中出没的不可名状的神祇，邪教徒一经发现，格杀勿论，没有一个是无辜的。

夜烬燃有些无奈，他无法为自己辩解，毕竟他真的在为主神做事。想了片刻，他决定提一点大家爱聊的话题来转移注意力：“你们有没有发现一个问题，巴格拉德的人们并没有沙漏倒转前的记忆，但我们先前的推断是他们经常进行回溯。”

巴格拉德城内的建筑在设计上就杜绝了廷达罗斯猎犬的出现，他们知道回到过去会被来自角状时空的掠食者盯上，提前做好了准备。

“好像是这样……”葱花低头陷入了思考，“难道只有大祭司记得？他可以在一开始用各种理由吩咐城里的人们去除角度，比如宗教要求。”

夜烬燃点了点头：“我也是这样想的，不过还有一种可能，连大祭司的记忆也被回溯清空了。只有这样，他才会在祭典那日重复我们所见的场景，让沙漏倒置，又在某一时刻，沙漏重新倒转回原位。”

这样时间循环才正式形成了，夜烬燃不觉得阿卜杜拉会在记得一切的情况下反复进行回溯，大祭司的表现不像是经历过循环的样子，他在高塔上利用仪式开启回溯似乎是被艾尼丝拒绝之后的冲动之举。

葱花不解道：“那为什么巴格拉德提前做好了准备？是谁告诉他们的？”

“恐怕是将沙漏放回原位的人，或者是创造沙漏的人，两者可能是同一位。”夜烬燃说出了自己的推测。

假设有谁设置了这套沙漏装置的话，那他一定从开始就想过沙漏会被反复倒置，并且抱有多次使用它的目的。这样，为了防止猎犬破坏城邦，他就会提前教给人们躲避猎犬的方法。

王爱民指着自己问道：“那为什么大家都不记得了，我们却记得？”

夜烬燃理所当然地回答：“因为我们是玩家啊。”

沙漏是封闭的，外面的人类根本无法进入，没有使臣抵达可以印证这一点。虽然他们暂时使用了唐国使臣的身份，不过这算是系统赠送的伪装，实际上，他们是借用了主神的力量介入副本的世界中。

作为沙漏外的部分，他们不受其中一些规则的制约，也是很正常的。

葱花恍然大悟地点头：“我似乎理解了，可能巴格拉德的信仰改变也是那个人在暗中推动，让大祭司有能力在仪式上召唤邪神实现愿望，毕竟这个民族原本信仰的神可没有这方面的功能。”

“不过这些只是我个人想法，”夜烬燃给自己打补丁，“我还需要进行一些验证，不出意外的话会在今晚完成。”

王爱民还是有点迷糊：“所以，那些消失的店铺和人去哪里了？”

“被当作祭品消耗掉了。”没等夜烬燃开口，葱花就不假思索地回答，“你以为安抚邪神有这么容易啊，都来地球了，不带几条人命走，很没面子的。”

邪神之所以是邪神，不是因为祂们符合人类价值观中邪恶的定义，而是祂们的存在本身就对人类而言有着巨大危害。正如天灾无法被划分善恶，却人人惧怕。

王爱民拍了拍胸膛，松了口气：“还好祭品不是我们。”

夜烬燃道：“所以这个装置是有使用限度的，极限便是城里的生命被完全消耗殆尽的那一刻。不尽快解除的话，总有一天会轮到我们。”

意识到这点后，葱花和王爱民一路忧心忡忡，直到队伍再次集合都没有说话。

夕阳西下，四人乘上国王安排的马车，返回客栈。

车上，白湮昼主动提出了合作：“等下我去皇宫劫送信的侍女，你来吗？”

他看着夜烬燃的方向，其他人没敢回答。夜烬燃没有过多思考，道：“可以，正好我无聊的时候尝试破译了一下那种密文，今晚试试仿造。”

王爱民和葱花：“？？？”

你趁着我们不注意又偷偷干了什么大事？

白湮昼满意地一笑：“好，那就拜托你了。”

王爱民眼睛里写满了被背叛的痛苦：“咸鱼，原来你也喜欢背着我们卷生卷死。”

夜烬燃耸了耸肩：“我可没有，没什么事情好做的时候，大脑就会自然而然地思考，这是不可控的。”

“这破副本你们玩吧，我等着被捞。”王爱民往座位上一摊，成为了一条真正的咸鱼。

葱花倒是很快接受了这个事实，她在副本里的时候也喜欢头脑风暴，把各种信息整合在一起分析背后隐藏的线，这几乎是高水平玩家共有的本能了。新人很难做到这点，外界的新奇会不断刺激他们的感官，让大脑疲于奔命，葱花现在更加相信咸鱼隐藏了身份，他肯定有过经验。

到了客栈，王爱民率先怀抱一腔悲愤跳下马车，嘴硬道：“既然你们要外出，我今晚也不睡了，我倒要看看时空穿越是怎么回事。”

他抛下这一句话，就跑开了，没有回到客栈里。

葱花下了马车，看向他离开的方向，一边跑去一边喊道：“等下！我和你一起，别一个人乱跑！”

她可不是担心小孩哥的安危，只是怕他做出什么过激举动破坏整体的计划。

夜烬燃远远望着充满活力的两人，叹了口气：“明明我年纪也不大，怎么开始羡慕他们了。”

可喜可贺，他早就被生活磨平了棱角。

“你可能是我们之中年纪最大的一个。”白湮昼突然说道。

夜烬燃猛然回头，一脸难以置信。

“什……什么？你多大了？”

“我才二十二，”白湮昼语调上扬，“而你，是千年的老狐狸。”

夜烬燃哽住了：“你……我们走吧。”

他没敢说自己24岁，确实比白湮昼大一点。

白湮昼一路哼着歌，陪夜烬燃走到了皇城范围附近，两人同时开启了隐身道具，默契地没有选择隐藏影子，方便辨认，避免出现上次的悲剧。

一回生二回熟，他们很快找到了当初碰见侍女的地点，提前蹲伏，不一会儿就等到了目标出现。白湮昼迅速出击，一记手刀击晕了她，夜烬燃顺势接住，从她怀中摸出了那封用暗号写的书信。

“墨水字迹没办法用正常方法消除掉，我试试这个。”夜烬燃从系统商店中兑换了万能橡皮，将上面的笔迹消除，又找到了相似的笔墨模仿艾尼丝的字迹。

白湮昼站在旁边颇有兴致地观看，他极少使用到这种小道具，系统商店更新换代又很快，道具琳琅满目谁都记不全，夜烬燃的操作他还是第一次亲眼见到。

“不愧是店主，”看着夜烬燃写完后，白湮昼不知是否出于真心地赞叹道，“连这种小玩意儿都能找出来，你记得商店里的全部商品吗？”

夜烬燃拍了拍手，将道具扔回仓库：“差不多，但一些细枝末节我可能不记得，你有什么想问的？”

他也许比任何玩家都要更依赖系统商店。为了制作组合包，他可是花费了很多时间去研究各种道具，思考如何搭配效果最佳，有哪些可能无人问津，被用来捆绑销售。

“暂时没什么，有需要的话会问你的。对了，你都写了些什么？”

夜烬燃检查了一遍信件，将它放回到侍女手中：“邀请函。”

虽然已经入夜，但离零点还差几个小时。他在信件中邀请大祭司今晚出来长谈，还有许多问题要从这位启动回溯的关键人物身上得到验证。

夜烬燃相信他会按时赴约。