顾兆和朱秀才说话的时候，黎周周和朱秀才阿娘、娘子在灶屋，往年里来朱秀才家也是这般。

黎周周待灶屋说话什么的自在些。

朱秀才的儿子过了年就三岁了，瞧着和上次见时没多大变化。黎周周从荷包上掏出饴糖递给朱秀才儿子。朱秀才儿子没接，先去看阿娘，阿娘点了头，朱秀才儿子才接过，声音细小的说：“谢谢黎阿叔。”

“不客气。”黎周周摸了下朱秀才儿子头发。

小孩小名叫彘奴，大名还没取。农家小孩名字都起的贱，好养活，朱秀才家的儿子名字，黎周周乍一听没听懂，觉得彘奴名字念起来和村里其他小孩不一样，还挺好听的。后来相公跟他说，彘就是小猪的意思。

“彘奴去一旁玩，别跑小心摔倒了。”

“知道了阿娘。”彘奴便拿着饴糖去院子玩。

灶屋门敞开着，一会朱秀才阿娘也进来了。黎周周还是坐在灶膛前添柴火，能烤烤手，问：“大嫂、伯娘，我家相公开春便要去考秀才，我是头一次陪着相公去府县，还不知道咱们屋里人要准备些什么。”

朱秀才阿娘便说：“当时是芸娘跟过去的，要不是芸娘心细，我也不放心，回来听说同进考场的还有闹肚子吃坏了东西。”

黎周周吓坏了，怎么还有吃坏肚子的。

“天冷也不要穿夹衣，单衣也不要太多层，吃食考院里头有卖的，不过自己做的干净，还有炭火炉子铜壶，考试外头都有租的，三十文钱两天，要押五十文，给你留一份牌子，这牌子记得拿好，考完了拿着牌子去兑换钱，铜壶拿回去烫过洗干净再使……”朱秀才娘子细细说。

黎周周听得认真，全都记在心里了。

晌午黎周周和相公在朱秀才家用了饭，没多久起身告辞。朱秀才一家亲自送到院门外，顾兆拱手说不必再送，黎周周跟朱秀才娘子、伯娘颔首道别。

这才离去。

回去一路上黎周周嘴里都在念叨，顾兆听什么牌子、铜炉、钱的，握着周周的手，慢慢摩挲着指腹的茧子，说：“说什么呢？”

“我刚问大嫂要准备些什么，大嫂说了，我怕忘了多记几遍。”

“周周说一下，我听听也记在心里，这样咱俩能互相提醒。”

黎周周想这明明是他的活计，还劳烦相公记这个费脑子，可一转头就看到相公可怜巴巴模样，不由说：“相公你又来撒娇了。”

“那好不好嘛？”顾兆绿茶撒娇声。

黎周周没法子，“好好。要提前两日去租客栈，最好多花些钱能自己做饭自己烧热水，别吃坏了肚子……”

两人说了一路，也不觉得回去路远，天寒，风像刀子一般。

初八吃了村里大牛的喜酒。

张柱子家是正屋加盖了两大间泥瓦房，青砖田氏还是舍不得，花那些钱干什么。泥瓦房已经不错了，瓦片多铺几层也好着呢。

吃过了酒席，顾兆便借着大家伙来敬酒时，说了他开春后想试一试去府县考秀才，之后家里便闭门谢客，专心读书，若是各位叔叔婶婶上门，招待不周还望谅解。

村里人自然是说些吉利话，让顾书郎踏踏实实的看书。

之后顾兆便开始考前突击。其实原身的功底基础还算扎实，也有几分聪明灵性，要不然也不会十岁考中了童生，但也因为考的早，被村里人吹捧夸过，飘了。

学台悬牌批责也是说原身死记硬背，不通情理。

策论写的太僵硬了。

如此学了一个多月，转眼出了年，到了二月底。这一个多月，村里人没什么事便不去黎家，实在是像是旱肥料这类的，去了也是静悄悄的，跟着黎大在院子门口说话，别扰了顾书郎。

杏哥儿每天就是洗衣时和黎周周能多聊两句，知道黎周周过几日就要去府县了，他去过一次府县，已经是老早的记忆，而且是坐牛车去，没怎么逛过玩过，特意问了光宗——光宗去玩过。

“……他那脑子只记得哪条街热闹卖杂货的多，旁的一概不知。”杏哥儿问了半天没啥用的话。

黎周周笑说：“你别说光宗了，记不得就记不得。我和相公早去几日，到时候我多问问客栈的店小二，不成在多跑跑，应该是成的。”

“府县人多，好玩的花样也多。”杏哥儿兴致勃勃的，本想让周周去府县帮他看看，有啥好看的布料什么的捎一些回来，可又一想，周周又不是去玩，便把这些话作罢，没说出口。

春闱考试是三月十五，定了三月十日便出发，赶骡车过去要一天，万一路上要是有个耽搁，当夜不能进府县城里，就算个两天时间，能缓和一些。

去之前，黎周周还和爹做了几日旱田的肥料，黎大说不用，他自己来就成，黎周周便趁着空闲功夫偷偷干，后来黎大便不拦了。

八号那日，东坪村顾大伯顾四并着其他两位兄弟上门来了，每户拿了三十文钱送了过来，说不多，是个意思。如今兆儿上了黎家门，是黎家婿，但咱们俩家也是结了亲的，一份薄礼罢了。

黎大便收了下来。

顾兆是上门，但也没来由让兆儿断了顾家那边亲。

出钱这事还是顾阿奶跟顾大伯说的，钱也不用多拿，多拿了黎家怕是不收，就包个二三十文，你们做伯伯的，侄子要去考科举还是尽尽心。当然也有不愿意给的，二房背地里嘀咕：顾兆嫁都嫁出去是泼出去的水，怎么如今科举还要他家花钱？

二房本想撺掇三房一起不给，谁知道三房反过来问：“县太爷都夸了兆儿，你说万一他这次考上了呢？二嫂，你家就没个孩子，不想着以后？虽说兆儿是黎家人，可二三十文的事又不多。”意思眼皮子不要这么浅，跟李桂花似得。

二房面上应是，说三弟妹是明眼人，回头就气得呸，说老三家的拿话挤兑她，把她和李桂花满肚子钱的比较，不过气气就过了，专门盯着自家男人，连不迭的问：“你说顾兆这次能考上吗？”

“能吧？”男人说。

最后就是四家每户送了三十文钱过去。等送回去了，二房还问男人送到了？黎家说啥？有没有推辞不要？顾兆看着咋样？

就听男人说：“钱收了，没推辞，顾兆在家洗碗。”后面，顾二伯都觉得不成样，好好地男人还拿着碗去灶屋收拾。

这都是女人、哥儿该干的活。

二伯娘一下子泄了气，说：“这都快考试了，咋还干活，别是知道自己考不中没底气，先勤快些多干些活，黎家也不好说他。”

反正她家娃儿就是这样，干了什么坏事，便勤快在她面前干活表现，后来一问一个准，就是干坏事了心虚了，想少挨几次打。

“三十文钱指定白费了，就老三家还跟我夸。”二伯娘叹气。

“这次要是考不中，下次娘再说正好能推过去，不能次次都这么给，都分家了不说，顾兆还嫁出去是黎家的人。”

“也是，算拿三十文堵娘的嘴。”

二伯娘便只能这么想，以后是决不能给了。也是她被老三家的一句话蒙蔽了，做肥料庄稼地的事能和考科举一样吗？顾兆要是有那个大本事，也不至于被笑话，还去做了黎家上门婿了。

算了算了就三十文钱。

顾家四兄弟给了钱回来都在琢磨，顾兆成不成，有没有把握，感觉不咋成，听说没咋读书全下地里去了，以前在家里整日读书不干活也没考过，这次——

唉。

后来妯娌洗衣闲聊，把底儿交代了，才发现是婆母意思，拿话吊着她们，让她们心甘情愿给顾兆掏钱。

“婆母也是，顾兆都上门去了，还操这份心。”

“毕竟在老屋养了那么久，老太太疼孙子，算了三十文，下次不给了。”

“那当然是没下次了。”二伯娘说的斩钉截铁的，“下次顾兆要是再去考，她家是决计不可能给了。”

西坪村私下里也再说，家家户户开头第一句话便是：“虽说吧顾书郎聪明，肥料琢磨出来了。”后头话没说完，不过都心里明白。

真正考上的读书人啥样村里人也不晓得，但过去两年，就见顾书郎下地干活、去河边挑水、替他家周周养鸡喂猪扫雪，琢磨炉子缸子，可读书咋样大家伙都不知道。

“……再不济回来下田也能填饱肚子。”村里男人说。

那倒是。

如今收成好了，辛苦也值当。

去府县前一天，村里人也想送东西，菜、蛋、几文钱，不过顾兆替爹回了。

过年前那些日子，村里乡亲们已经送了些蛋，虽说大家记着他们家的好，可要是每次有点什么事就来送东西，有些人心里肯定不想次次送，可你不送别人送，这就被其他人架住了，心里生了埋怨不能对村中众口说些什么，那发泄不满的肯定是他家。

“叔叔伯伯婶婶阿叔的心意，顾某心领了，不过考试次数还久，哪能次次都劳众位长辈破费。”顾兆笑着拱手鞠躬。

拿东西的忙摆手说顾书郎客气了，见黎家真的不收，又说了些吉利话，东西便拿了回去。王婶就是其中一员，回去时还听其他人说黎家运气好招了顾书郎，别的不说顾书郎说话就是中听、就几文钱两个蛋也不要，真是好孩子，老天爷可是要保佑啊。

王婶这次拿东西其实心里就不高兴，年前时，黎大家得了匾又得了一百两银子，又不是她家，她家还要白给了八个蛋，当时就算是全了肥料法子，如今又要拿东西送黎家。

凭啥啊？她攒的蛋舍不得吃，非得送黎家。

这次幸好拒了，难不成以后顾兆考一次，黎家有个啥事，还必须次次都送礼了？

十日早上，天还没亮，黎周周起床做好了早饭，一家人吃了。黎大说不用收拾了，赶紧走，东西别忘了。

黎周周便不去收拾锅碗，先把昨个儿收拾好的包袱拿到骡车上。

黎大套好了骡车，赶车出院子，锁好了门。

骡车是车板，上头空空的，不像是专门拉人的车厢还加了盖。车板上往日里拉粮食、货物，前几日黎周周洗刷过，晾干后，把家里冬日缝的门帘拆下来铺上去正合适。

怕耽搁，万一要是在城外过夜，黎周周还带了一床被褥。

顾兆见周周忙前忙后，准备的细致，并没觉得繁琐，相反心里暖洋洋的，这些都是周周对他的爱护。

“你俩坐上去，我牵着赶会路。”黎大说。

黎周周：“爹，我也下来走一会。”

“没事上去吧。”黎大拍拍手里的骡子，平日里他喂得精细，如今长得壮士能驮重物了。“我走一会暖和暖和身。”

黎周周这才上了车厢。顾兆没客气，知道他说走路，爹和周周也不会答应，这会坐在车厢上心里默默背着书。

一路没停，到了中午，黎大拿着水囊倒在豁了口的粗瓷碗里，让骡子先喝，又拿着混着麦麸的草料喂着骡子，歇了会重新上路。

吃饱喝足的骡子有了精神，哒哒哒的走的欢快。

天还没黑，终于是看到宁平府县四个大字，进了城门。黎周周不放心爹一人赶骡子夜路回去，黎大也不放心没出过远门的两人，一家三口问着府县人找到了客栈，先花钱租了一晚。

“歇一晚，明个儿我再去打听打听，哪个客栈好一些清静，离着考院也近。”黎周周是这个主意。

顾兆活动着胳膊腿，一边说：“都听周周安排。”

府县客栈，普通房一晚上二十五文钱，黎大要了两间房。客栈小二送了热水，三人洗漱后，叫了三份素面吃了，肚子不饥荒，这才有功夫说说话。

黎大说：“明个儿我和周周去找客栈，安顿好你俩，等考完试后我来接你们。”

考试后约莫五天左右放成绩，待在府县一晚上房间费用就二十五文，吃更别提了，刚才那碗素面，镇上三文钱一碗，这里五文钱，量还比镇上的少一些。

在府县等成绩就算了。顾兆也不想花这份钱，中了就中了，没中留在府县提早知道也不会改变结果。

“好，爹。”

赶了一天的路，便各自早早歇息。

黎周周还把家里拿的铺盖铺了，他刚摸了下，店里的铺盖有一股淡淡的霉味，还有些湿。

“我去问问爹。”

黎大那边也差不多，不过说凑合一晚，和衣睡。黎周周便回去了。

第二天一大早，父子俩出客栈上街打听，顾兆便留在客栈看书。约莫两小时候，父子俩回来了，新的客栈找到了，牵了骡车，装好了自家东西，赶着车走了快一小时才到了。

昨个夜里三人进了城天就黑了，人生地不熟的就近找了家客栈，位置自然是离城门近，环境也不是太好。现在这个，离考院就一条街，走过去十来分钟便到了，当然价钱也贵。

一晚上五十文。

顾兆：“涨价了吧？”

店小二在前头带路，不怕这家赶考的书生不住，笑呵呵说：“您还是来的早几天，要是再晚几日，还要往上涨。咱们客栈离考院近，平日里随时供着热水使，您要是想借个炉灶，只要不是饭时，都能行个方便，还有啊咱们这儿住的都是您一样的考生，也能交流交流……”

房间带路到了，二层顶头房间。

“您瞧，靠窗采光好，又不是临街面的，白日里也安静。”

顾兆瞧着房间比昨晚住的大一些，通风也好，中午这会阳光出来采光确实不错。黎周周也觉得好，他摸了被褥，都是干干净净的没味。

交了六天的钱，这便花了三百文。

黎大见安顿好了，便掏了五两碎银子，又给了一袋铜板交给周周，交代说：“在外头，别紧着，有啥就花钱，你和兆儿人安生就好。”

“知道了爹。”

夫夫俩送爹出门。黎周周路边摊贩上买了十个包子，给爹递过去，“您路上吃。”

昨个晚上吃的素面，爹就没吃饱。

黎大接了过去，“回吧，别乱跑。”又看向顾兆，“照顾好周周。”

“爹放心。”顾兆答应上。

黎大这才放心了，让俩人回，可俩人嘴上答应着，脚没动，黎大便赶了骡车走，怀里的包子还是烫的，隔着衣服烫的他心口是暖的。

等骡车远了，瞧不见了，夫夫俩这才回了客栈。

之后几天顾兆便早上看书，中午和周周简单用了饭，下午去书肆看看，他不买，就是看看书架上的题目，偶尔翻看一两本，又放下，自然招了不少店里伙计的白眼。

顾兆便客气笑笑，本来就是他贫穷过来白嫖的。

店铺的老板瞧了倒是觉得这读书人有意思，一看身上穿的就知家中贫寒，是个农家子。往常也有贫寒的读书人过来，或是束手束脚怕受白眼不敢动手翻看，或是脸皮厚的故作镇定去翻看了，等店里伙计酸话白眼，又放下书大义凛然的骂伙计小人嘴脸，污糟这满屋的书。

“书生何姓？”

“姓顾，宁松镇西坪村人。”顾兆答。

老板便点点头也没多的话。

顾兆每天过去看一小时，这些书是名家的注解，看着一小时的内容，回去连忙誊抄下来，记个七七八八，要是再多他就记不住了。连着三天，每天遭伙计白眼，之前两日都是客气笑笑离去，对伙计嘀咕刻薄话也不会回应，今个儿伙计又说，顾兆便上前，说：“劳驾，这个我要手抄本。”

伙计吓了一跳，这是买了？

可以看那穷酸书生拿的，是他们店里最便宜的，还要手抄本——一如既往的穷酸抠搜。

“承蒙惠顾，半贯钱。”

五百文钱。

顾兆从怀里掏出碎银子递过去，伙计当着面检查真假，是故意给顾兆难看，意思你这个穷书生往日只看买不起，今个拿了银子出来，谁知道是不是真的？

顾兆脸上没半点被羞辱到，让伙计慢慢瞧，然后翻开别的书籍等着。

伙计一瞧，顿时快快找钱。等人走了，嘀咕说：“旁的书生我要是这样指定要破口大骂，这位倒是好。”

老板也觉得这位顾书生是个不一般的。

十四日考前那天，朱秀才不知怎么找到客栈上来了。

“我去书斋送手抄本，听到店里伙计说顾书生——”朱秀才没说完全，伙计说的是穷酸姓顾的今个儿怎么没来。朱秀才一打听，宁松镇西坪村人，那就是顾兆了。

“我知晓你这次要考来试一试，怎么不来官学找我？要不是送了书，我还不知道你住这里。”

顾兆笑说：“我就来试一试，不好打扰朱兄温书，毕竟秋闱也快到了。”

朱秀才虽然心中觉得顾兆这次危矣，但明日便考试，只说了些关心勉励的话，又问起来，得知顾兆考完便回去，点点头说：“客栈费用是贵。秀才没有报喜官的，要自己查看成绩，你没留在府县中，可以花钱请个跑腿送信。”

原身也是考过，顾兆自然知道，不过还是谢了朱秀才。

没片刻，朱秀才便回官学了。

当夜早早上床。黎周周紧张的睡不着，顾兆便抱着他家周周，亲了亲周周的唇。

黎周周立即捂着嘴说：“相公考试间不能要的，就算你撒娇都不成的。”

“真的吗？”顾兆便可怜巴巴卖萌用眼神‘攻击’，“兆儿要是紧张想抱抱亲亲周周也不可以吗？”

黎周周捂着嘴的手放了下来，满脸的犹豫，可、可是这么做不好，要耽误相公考试的，可是相公要——

“逗你的。”顾兆亲老婆，怎么这么可爱，他相信，要是他在撒撒娇装可怜，周周便从了他了。

这个世上也只有周周如此全心全意听他的信任他。

“相公——”

“兆儿的错，兆儿以后不做了。”顾兆卖萌蹭蹭老婆的手。

黎周周什么话都没了，只成了一团笑，“好了，相公你别逗我了。”

“不紧张了？”顾兆正经起来了，说：“当日我是东坪村人人笑话的顾兆时，周周也没嫌弃我，待我好，若是这次我没考中，周周难不成就会嫌弃我了？我不信。”

黎周周心也踏实坚定起来了，是啊不管是什么结果，相公尽力了便好，然后偷偷在心里呸呸呸，求告老天爷别听去相公乱说话。

一定要顺顺当当的。

考了两日，倒是光景好，没下雨，虽然夜里有风，冷的裹着被单没啥用处，好在顾兆过去干农活，锻炼的底子好了起来，听着隔壁号间考生连着喷嚏，抖得牙齿磕碰发出声响。

顾兆觉得他还行！

考试内容分三大类，墨义、贴经，顾兆觉得俩可以归位一类，前者简答题，给出四书五经中一句话，你自己注释，写下理解意思。后者相当于语文诗词补充填空。

诗赋就难了，要根据题目或是写诗，或是做赋。

顾兆是理科生，对这道题真的是头秃，原身做诗赋也十分匠气，根本没什么可用的。倒是九年义务教育背了不少诗词歌赋，一些朗朗上口的诗词顾兆是不可能忘得。

李白、杜甫、苏轼等等，这个时空没有，随便抄两句都能艳惊四座。不过顾兆从没往这边想，走这个捷径打出名声很容易，可名气打出去了，他冒用的是别人的才华，以后参加什么宴会，要是有人当场出题让你立刻作诗一首，到时候多难看啊？

顾兆也没想给自己定位成诗赋高手天才这个标签。

便老老实实中规中矩的挤了一首诗。

最后大题，分数最多的就是策问，时政小论文。一看题目是《田根本》篇，这不是对上胃口了吗。顾兆过去主攻这块，《益国论》更是背的通熟，写的飞快，将田根本和他的农家生活实践结合，当然也不忘拍一拍府尊马屁。

不过宁平县的地方官确实体察民情，也不算他昧着良心阿谀奉承。

……

两天后。

黎周周挤在考院门前接相公，前头都是人，男女老少都有，门一打开，有官差抬着一位考生出来，前头哭声，还有人说：“又有人没抗住晕过去了。”

黎周周提心吊胆的，就怕是相公，一听哭声叫的是陌生名字，才松了口气，等了约莫半刻钟，终于瞧见相公了，连忙上去接了相公背篓。

“累不累？快回去先歇着。”

顾兆握着周周的手腕，说：“我不累，真的，精神还好。这两日让你担忧了。”他家周周嘴唇都有些发青，手是冰凉，他在里头考试，周周不知道在外头等了多久，担心了多久。

“相公说这些做什么，咱来是夫妻一体，都是应当的。”黎周周没觉得自己辛苦，他只是等一等，忙一些琐碎的事情，这有什么。这两日在考院门前，看着里头抬人出来，他吓得要死，也知道考试不容易。

顾兆认真点头，“是，周周说得对。”

边说到了客栈。

顾兆喝了热水，擦洗过倒床就睡，黎周周便去处理琐碎事情，像是拿着牌子还炉子铜壶，还有请跑腿送信的——这个要防止受骗。

这两天黎周周在考院门外，听了不少同是陪考考生家里人说的经验，像是有些跑腿的见你是外乡人，便诓骗你的钱财说报信，到时候你在乡下，他不去又如何？

一定要问过跑腿送信的住址，还有看他的户档，再问问他家附近的住户，看是不是这人，什么都对上了，再交钱，说地址。

跑腿费也不便宜。

什么都办的妥当。黎周周收拾了行囊，第二天晌午过后，就看到爹赶着骡车到了客栈，同爹说了会话，骡子歇了会喂了草料，一家人东西搬上骡车。

回家！