京中新贵自当属紫宸殿大学士严大人了。

年后没多久，翰林院大考，严大人名次拔得头筹，就是鲁地杜氏杜若琪也落了下风，自然，入内阁做学士取了前三名。

进内阁当差没两月，恰逢圣上万寿节，严大人写了篇锦绣文章，作为贺寿请安折子递上，圣上龙心大悦，钦点了严大人紫宸殿当值，这一下子严大人进了朝堂百官眼底。

有人言：颇有几分熟悉，像不像年轻时的褚宁远。

这便是酸话挤兑话了，面上看似夸赞严谨信严大人，跟以前的褚大人相似，寒门出身，做到官拜二品，以前也是天子近臣获得圣上荣宠，可褚宁远下场是什么，抄家杀头的罪。

严谨信肃穆一张脸，不言不笑，那些说面上客气捧着话的人，便先讪讪的，找了个由头撤了。自然背过人去，怎么骂严谨信小门小户出身这就另说了。

严家的宅子还未换，依旧是三环外的两进宅子。

红人严大人也是披星戴月的入宫当值，是的，内阁在宫里，于是起的比原先在翰林院时更早了。这日下了值，严大人也不同人闲聊，收拾收拾出宫回家。

到了家中，天已经不早了。

“真不要换宅子？咱家现在也有些钱，不说派头大的宅子，略近一些的三进倒是也能买得起的，你这样起早贪黑的，阿奶操心你身体呢。”柳树念叨。

严谨信一边脱官服，一边说：“不累。”不等柳树再说，岔开了话，“严柏川呢？”

“……”柳树本来还要继续念，结果一打岔脑子卡了下，才跟上：“屋里念书呢，你说起来才提醒我，光都没了别看坏了眼睛。”

又跑去念儿子别再看书了。

柳树一路走一路嘀咕，“还严柏川，自家娃娃跟叫旁人叫的一样。”

“大白，你爹回来了，别看书了。”本来就呆，眼睛再看眯眯眼了那就更傻了。

严柏川，小名大白，康景五十六年的生人，今年康景六十一年，正好五岁。是两岁开始启蒙，严谨信逮着让坐直坐好，他念一句，儿子念一句。三岁便开始写字，学着拿笔练腕力。

自然严家长辈，连着柳树都说小小的人太累了晚些再学，严谨信不看着去当值了，便让孩子松快松快，多玩玩玩具，可也奇怪，大白人小小的，愣是坐得住不爱玩就喜欢念书。

严家阿奶说，这是和谨信小时候一模一样，以后也是个读书当官的料子。

大家自然都高兴，柳树也高兴，可有时候大白太无趣了，他对着男人一个黑面神就算了，现在还对着一个小黑脸，哪里高兴的起来。

还是莹娘好，软软撒娇会说话。

福宝也好，小孩子一见人就笑的开心。这才是小孩子嘛。柳树一看正经坐在书桌后头的儿子，不由想到了福宝，也不知道周周哥咋样了，梁管事去了唐州，差不多也该回来了吧？

“阿爹。”大白自椅子上下来，规规矩矩的叫人。

柳树：“洗手吃饭了。”

“是，孩儿晓得了。”

“……”一股子板板正正的味，养孩子有啥乐趣，柳树是叹气。大白关心问：“阿爹何事忧愁？可是孩儿多看书让阿爹牵挂担忧了？”

柳树：“别跟我念叨这些。”听得他头大。见儿子是关心他，又只好说：“跟你没关系，我想周周哥了，也不知道梁管事的信啥时候回来。”

大白便道：“该回来便会回来，阿爹莫要太心急了。”

“……知道了。”柳树说完，恍惚觉得不对，被个小孩子给念住了。算了算了，再说起来又是一通的道理，他算是怕这父子俩了。

一家人吃过饭，照旧是父子俩去书房，严谨信得考校严柏川的学问，柳树则是看看账本，或是跟阿奶婆母说会话聊聊天，如今家里杂物有仆人干，也不需要他忙活什么。

“也不知道周周哥咋样了。”柳树提不知道多少次了。

严父也想黎大了，以前京里还有黎大作伴说个话，能讲到一起，现在黎大一家一走，他去天桥瞧热闹听评书都没啥意思了。

书房中，严谨信考校完儿子的功课，望着窗外略是有些出神，院子里小树和爹娘又说起黎家种种了，背后响起儿子的声：“父亲，您是不是也想顾叔叔了？”

“你顾叔叔在昭州施展抱负，是应了当日殿试时君子所言，肯定是不愿现在回京的。”严谨信言不对问说道，又想到如今京中局势混乱，各位皇子已不是暗里你争我夺，他如今即便是能调了兆弟回来，可回来又如何？

定不是兆弟所愿。

最好是圣意已定，新皇登基，到时候他也能在晋升晋升，调了兆弟回京，也有好去处……

这便是还有多年。严谨信想到此，心中叹息。

等严谨信独坐时，便添了一盏的酒，用的就是兆弟相送的琉璃盏，饮了一杯，心中对朝堂局势对远在南边的兆弟无限愁慨，当即提笔，纸上笔锋游走，一气呵成——

“你在书房磨蹭什么？偷偷喝酒不叫我。”柳树推门进来了。

严谨信便放了笔，替小树倒了一盏，夫夫二人吃了一杯酒。

“对了热水烧好了，泡个脚该上床了。”柳树才想起来他是来书房叫人的，不是吃酒的。

严谨信言好，柳树看桌上纸笔乱糟糟的，知道男人爱整洁，定是要收拾好才出去，便自己起身先洗了，洗完了上床睡觉。等柳树一走，严谨信望着这篇赋，还剩个尾，思及小树，便又提笔补全了。

《忆兆弟其三》

可能是夫夫俩念叨的，第二天梁掌事就带着一车车货回京了，自然是先差下手跑一趟严府，给严家先送了书信。

小树拿到了信自是高兴的不得了，他先拆了周周哥给他写的，男人的等男人回来再说。念了一通又一通。

“你黎阿叔可有本事了，还给我送了流光绸。”小树可高兴了，比起花哨漂亮的衣料，更在意是周周哥的心意。

“福宝也好，福宝上学了，一月的官学一月的学校——”

“啥是学校？”

柳树刚起了疑问，往下一念，顿时平地惊雷似得，“妈呀，这学校哥儿女子上的。”

别说柳树，就是严家长辈也愣住了，严阿奶守旧，先断言说：“不可能，这学堂是干净地儿，哥儿女娃娃咋能去呢？”

“是不是小树你看岔了？”

“再好好看看。”

小树是又读了一遍，也被消息轰的脑袋发懵，心中虽是万般惊骇，可半点不觉得如何，凭啥男人能去，他们哥儿女孩子就不能去了，他们咋就污秽不干净了。

他洗澡比谁都勤快呢。

若是按照阿奶说的女子哥儿不能进学堂，因为晦气不干净污了圣人地，那圣人、能进学堂读书的男人，还是他们做哥儿、女子肚子里爬出来生出来的。

咋，借他们肚子有了条命时不说这话，现在嫌起来了？

不过柳树不跟阿奶辩驳，老人年纪大了，别气坏了，到时候是他不孝顺，周周哥说了，说不通的便不去争论。

“是真的，真的办了学校，周周哥可真厉害真有本事，在学校里上学念书的女郎哥儿，念四年，学了字，还有刺绣，以后毕业了能进工厂做工……”

柳树对周周哥更是钦佩了。

□□他人则是长张了张嘴，半天都不知道说啥才好了。等严谨信下值回来，听闻昭州来信，先是洗手坐下拆了信。

这信是顾兆所写，虽是寥寥数笔，写了工厂、学校、官学盖起来了，托了老师师兄的福，十位文人自愿前来昭州教书……

严谨信心中震荡犹如惊雷。

柳树看男人傻住了，说：“你可不许说什么哥儿女孩不能念书——”不然他要翻脸得干架——不让男人碰他了！

严谨信自小是接受传统文化的人，自然是许久不能消化，可怎么说，也有一种‘果然是兆弟能干出来的事’，惊天动地的魄力，非常人能及。

之后休沐时，严家、郑家相聚，昭州黎家送东西，到京中每次都是四份，郑家、严家、梁家，还有施明文施大人。琉璃盏、椰货三宝，还有此次的流光绸。

在顾兆看来都是不值钱的，礼轻情意重嘛。

可琉璃如今价值千金，稀罕物件，被炒的老高了。施明文施大人现如今在府邸喝酒，是一人独享酒盏，其他普通寻常客人，是配不上他拿出琉璃盏来招待的。

外面竞相抛价要买，可四家没人要出手。

别管日子过得富裕还是寻常，都没人要卖的。

情谊比得千金万金。

此刻唐柔同柳树坐在一起，不远处院子里，莹娘带着大白还有弟弟玩耍，大人们是在聊流光绸，说如今天略冷了些，给莹娘做一身衣裳怕是穿不了几天。唐柔说那就不急，慢慢琢磨，做的细致些别糟蹋了好料子，等来年开春热了再穿。

说料子，又说起了学校。柳树是夸周周哥的，他知道阿奶不乐意听，所以捡着阿奶不在时，和大嫂聊这个。

“单请女夫子来上课教字吗？”唐柔问。

柳树兴奋摇头，“不是，一个学校好大呢，女孩哥儿都来——”他说一半，看到大嫂脸上好像不太喜欢，便收敛了些。

“我是觉得这般不好，从来没听过。”唐柔不知怎么说。

正巧端着点心的阿奶来了，听柔娘说这个，便道：“可不是嘛，还是柔娘知道礼数。”

“小树啊，以后这学校的话，可不能在外头说了。”

严阿奶倒不是不喜欢不心疼小树了，只是老人家年纪大，男女哥儿混合学校实在是惊天之举，严阿奶怕，她也不晓得怕什么，反正就是怕惹了灾啊祸啊的。

柳树闷闷说知道了。

那边郑辉和严谨信也在说学校，郑辉是抚掌，目光流露出羡慕来，他在京中，从信纸上听闻兆弟在昭州所做，便心生向往，这才是男儿郎该做的，惊天立业，魄力非常。

不愧是兆弟。

“……像是话本中一般。”郑辉回家中路上还同妻子如此感叹。

唐柔见相公嘴上挂了一路学校、立业种种，也不是想泼冷水，只是出口道：“严家阿奶说得对，这样的事还是在外别多提了，省的招了灾祸。”

“这有何灾祸？”

唐柔：“女子哥儿读学堂，总归是前所未闻的。”她见相公不愉，便换了话题，说起了流光绸料子好，黎家有心了。

另一头严家。

柳树本是沮丧着，可同男人说起来学校，男人想法跟他一块去了，不由津津乐道，是第一次感受到和男人在想法上达成一致有多么奇妙。

昭州第二次出货，货量不及第一次多。

就如顾兆所言，让苏石毅挑大梁。苏石毅第一次带队，是忐忑又慌乱，虽是应承下来了，可连着好几天都睡不着觉，夜里老做噩梦，梦到他办砸了事，货丢了、卖的价贱了、银钱丢了如何如何。

苏石毅顶着黑眼眶夜里睡不着，白天吃不好，就差鼓着胆子去跟表哥说，他不成，那么多有本事的掌事，不然他做二把手吧？

可不知为何，迟迟是没到表哥跟前去。

每次迈前一步，他便想到了卤鸭铺子第一次开张，有人来询问，他是战战兢兢的报钱都报不利索，当时柳老板看他的眼神，多是几分失望，后来苏佳英顶出了头，苏石毅是臊的厉害。

当时想的是，明明他年岁最大，是个哥哥，该护着堂弟侄子的。自然还有一面，觉得他个大男人被个哥儿比下去了，还不如个哥儿。

这是当时在京里的想法，如今自然不是了。

从小到大不管你有啥本事，反正家里长辈村里人逢人就是说，男孩顶用顶事，哥儿算啥，是哥儿样样不如男孩的。

受这样的影响，苏石毅观念也是如此。

现在嘛——

有本事的哪里分什么男子哥儿，他表哥便是厉害着大本事。

扯得远了，苏石毅挠挠头，他其实还是知道，要是去表哥跟前说了他不成，那以后表哥肯定不会让他负责干别的了，只能当个二把手、三把手……

王坚比他坚定。

这次出去，表哥不去，肯定是多方顾虑，不让王坚去，说一个哥儿上路——结果王坚先反驳了回去，说之前两个哥儿能去，如今老板不去了，那我也能去，正好锻炼了。

苏石毅心里叹息，自愧不如王坚。

就在苏石毅磨磨蹭蹭纠结这段日子，王坚被叫回家里一趟，他爹说都跟黎老板说了这次你别去，怎么你还闹着要去，说你一个未出嫁的哥儿单独和那么多男人扎堆做买卖像什么话，名节还要不要了。

王坚就说老板怎么突然说不让他去了，原来都是他爹背后嘀咕的，便说之前他去爹你咋不说，还不是想让我巴结老板，如今又说名节，我这名节满昭州城人背后早都念叨嚼烂了。

王老爷气得抽了一巴掌王坚。

王坚没哭，就是气恼，说了定要去，他就做买卖，就是王坚。

“你还想不想嫁人了？！”王老爷气的喊。

王坚：“要是嫁个男人要窝到后头小院子争风吃醋看人纳妾，没半点自由了，那我就不嫁了。”

王老爷说不通，手指隔空指着王坚的脸许久，最后是算了。

动静是闹的大，老爷打骂了一通四哥儿，这消息是传遍了整府。王夫人听见了面上说可怜孩子了，老爷再气好好教就是了怎么能动手呢，可心里是痛快高兴的。

这两年，四姨娘那儿的哥儿露脸出头，风头盖过了嫡子她生的，王夫人岂能不生气？不过安慰自己，不就是个哥儿，如今这般糟践自己名声，在等两年，嫁人挑人家都不好挑了。

“夫人想啊，四哥儿他再有本事，老爷挣的这些家业，它也是王家的，四哥儿又是庶出下贱的，又是个哥儿，嫁了人成了别家的，难不成由他来继承王家？”

“如今四哥儿不要名声不要脸，在黎老板跟前得力，搏了种种利益，积攒的家业也是给大爷留下的。”

王夫人身边妈妈常劝的话。这也是为何王夫人即便是嫌四哥儿，但却由着，不管，还抬举了四哥儿他亲生娘。

她都这般年岁了，挣什么老爷宠爱，挣得是孩子前程、家业。

王坚在家中没留两日，与父亲大吵一架后，当天便回黎府院子了。当时天麻黑，王坚静悄悄的，不想惊动人，结果还是被霖哥儿给抓到了。

霖哥儿举着油灯，见人影鬼祟，吓得声音都抖着喊木头。

“是我别喊了。”王坚先出声了。

这油灯照着人一看，霖哥儿当即吸了口气，“王坚阿哥，你脸怎么了？谁打了你？”

“还能谁，当然是我爹了。”王坚满不在意说完，又添了句，“别告诉旁人知晓，我还要脸呢。”

霖哥儿乖乖应是。

后来是偷摸热了热毛巾给王坚阿哥敷脸，霖哥儿没问缘由，王坚先说起来了，“嫁人嫁人，烦死了，嫁人有什么好的。”

其实刚冲他爹说的那些话，也是话赶话赌气脱口而出。

霖哥儿乖乖坐在一边，细声细语说：“其实嫁人也挺好的，能生个孩子，和和美美的。”

“那是你家里父母恩爱，还疼你。”王坚道。

霖哥儿：“其实我爹也有小妾的，我阿娘管着中匮，家里都是她说的算，姨娘们也还好——”他想起来，王坚阿哥亲娘便是姨娘，便不提这话题了。

王坚却不在意，“我看你这般单纯，还以为你爹娘就和黎老板顾大人那般，没想到……”捏了霖哥儿脸蛋一把，打着气笑说：“你这性子啊，以后嫁人了，定要找个像顾大人那般的，不是说当官样貌，就是大人和老板这般，屋里没旁人，干干净净的，不然你这性子得成受气包了。”

“也不是我说的算，都听长辈的。”霖哥儿捂着脸颊说。

他嫡母能给他找个什么好人家？

“要是真能不嫁人，就这般一辈子多好啊。”王坚叹气说。

出发前，黎周周把苏石毅和王坚都叫到跟前，言明你俩是我这儿的，不分什么前后高低，有事遇到决定了，两人互相帮着讨论，王坚你气弱，这次出去肯定要苏石毅给你撑场面，苏石毅你遇到事了主意弱一些要好好听王坚的。

不知为何苏石毅先心底悄悄松了口气，原来也不算他彻底拿主意挑大梁，还有王坚啊。

捋了货，这便出发了。

自然苏石毅还要跑一趟宁松镇请王田，问问人家来不来……

这一出发一走便是一两个月才能再次见面。而昭州城新种的苎麻下来的，厂子不够，又建了两个，同时配套的播林、安南府县的蚕丝厂也新建了。

去丝、缫丝、纺线、染色、织布，就没个停歇，可在厂里上工的工人们可是高兴了，每个月三天的假期，还嫌放了假耽误了赚钱时间。

天慢慢黑的快了，昭州城外多了一项新买卖——租牛车、骡车。

这是远路村里人想的法子，天晚了的快，便赶着车去各个工厂门口，问：“要不要搭车？便宜了，一人一文钱。”

这工人多是女郎、哥儿，个头娇小体重轻盈，一辆牛车能坐六七个人没问题，从工厂一路赶到远路的村口，也就两三刻的时间，跑一趟下来一天赚个六七文。

远路村的工人自然是愿意掏银钱坐车，都是女孩、妇人，自然是天没黑早早回家才安生。当然也有了借口能歇一歇了，不走路多好啊。

跟一天八文钱的工钱比，付一文钱车费，那自然还是付车费。总不能一到秋冬了，就把孩子拘着不让去做工，那就是傻了，你不想干，多得是人想干呢。

顾兆听到了搭车业务，还挺高兴的，说：“真是办法比困难强，有的是人脑子活的，能想来做买卖的法子。”以前想不来那是没机会。

这不，牛车拼车就有了。

“是挺好，有个厂子招了不少远路村里的，夏天白天长，上下班大家伙结伴还能安全些，要是天黑的快了出了问题就不好了。”黎周周也担心，但总不能因此辞了员工，人家干活干的很好。

“不过再等等，等到十月了，下班时间早半个时辰，早上晚半个时辰。”

那就是早上八点半上班，下午四点下班。工钱不变。

顾兆给老婆鼓掌，良心企业家啊。

这事夫夫俩听了一回，聊了聊，便没再多说，顾兆要忙公务，黎周周在家按理是说要休养身子一段时间，可其实忙活惯了，一旦闲下来还真是没事干。

于是便安排了事，没事看看几家厂房，再去卤煮铺子看看，还有北面捎回来要买的杂货铺子种种，福宝要是周末放学，还要接了福宝去陈家玩。

陈二娘病一直没起色，就这般拖着，陈大人同陈夫人虽然心情不好十分担忧，可在面上不能表露出来，还乐意邀了昭州城其他家有女儿的来他家做客，同琳娘玩耍。

可琳娘哪里有兴致玩。

倒是黎家的福宝来了，琳娘能打起精神同福宝阿弟玩耍一会——其实琳娘年纪差福宝那么大，怎么可能真的玩的来。

是陈二娘在女儿面前说，她们母女能回来，自家人那便是爹娘恩情，你以后要好好孝顺外公外婆，外人的恩情那便是顾大人了。

其实陈二娘回昭州短短几月，算是看出来了，昭州如今大变样，多是仰仗顾大人，自然希望女儿能同黎家交好，知道顾大人夫夫只有一个独哥儿福宝，那便希望女儿同福宝关系亲近。

这日周六，秋高气爽的，天气甚好。

福宝不用去官学，自然是高兴了，他八月上的学校，九月自然轮到官学，每日早上垮着一张小脸，可从没哼唧磨蹭过了。

在福宝小人的念头里，他能从光上官学，到如今轮流上，已经是爹疼爱他才有的结果，他自然不能再撒娇求了。

所以一到放假那便乐开了花——其他官学正经学生是十日一休的。福宝是例外，五天休两天，还是按照学校的规律来。

“阿爹，我们今日是不是去陈爷爷家里啊？”福宝啃着豆沙包脸颊一鼓一鼓的问。

小模样高高兴兴，眼底也亮晶晶的。哪里像往日上学犹如上刑一般，不过这孩子不高兴念官学，还是规矩上，规矩听课做作业。顾兆还是很满意的，没讨价还价了。

黎周周说：“今个有风，咱们带些点心，你同琳娘阿姐去放风筝，我去瞧瞧陈姑姑。”

“好耶！”福宝三两下啃掉了豆包，“能不能抱着汪汪去？”

“琳娘阿姐怕汪汪吗？”黎周周自回来去过陈府几次看望陈二娘，对于琳娘喜好还不如福宝知道的多。

福宝高兴道：“琳娘阿姐胆子可大了，她不怕汪汪，想要福福抱着一起去玩。”

“那便抱着吧，不过你要跟汪汪说好了，去别人府里不熟悉，可不能咬人。”

“自然不会啦，咱家汪汪可听话了。”

这便说定说好了。另一头，车间里，其他人问花娘，“嫂子，这天一天比一天黑的早了，不然花一文钱，一起坐牛车回去吧。”

花娘心疼钱，说：“其实我走回去也好，还不算太晚。”

“诶呀你这，这天越来越晚，你走回去日头都下去了，要是现在不租上了，怕是过些日子牛车便没了，到那时回去肯定要天黑，你就不怕路上遇见歹人啊。”

花娘也想过，可还是舍不得一文钱，她想再顶几日，等入冬天黑的早实在没办法在花钱坐车，这便能省上一个月的钱……

作者有话要说：

京中新贵得宠人物：严大人！！！

表面上严大人为人端正肃穆，不苟言笑。

回到家中看到兆弟来信的严大人：惆怅、感慨、喝酒、作诗……

未来学生：全班血书球球顾兆快马加鞭回京吧，别再让严守心写诗了呜呜呜呜