整个农假，严谨信闷头将家中重活都全揽在肩头，做了肥料，六亩水田上完了肥，便去山里砍柴拿回来劈柴，柴房里柴火堆得高高的，后院鸡圈旁刨了大坑用来堆放肥料，日后家中做旱田肥料能轻便一些。

还有麦子一遍遍推着石磨磨细，面粉缸装满了，这些自家吃。

严阿奶严母心疼孙子/儿子，可两人也不敢开口劝说少干一些歇会。严谨信从小便一副稳重老成性子，后来严爷爷去世后，严谨信就更为严肃，说话做事有主意，一旦认定了，那谁劝都不会动摇，还会反被规劝一二。

“我一走在外读书便是大半年，身为人子，不能在父母身边照顾便是不孝，如今农假回来，还事事悠闲不沾手，劳累父母妻子岂不是畜生所为。”严谨信严肃说。

严阿奶和严母一听，这、这咋还畜生了？她孙儿/儿子要是畜生，那村里就没别的好孩子了。可对上谨信严肃神色，两人不敢再劝。

但谨信还是没日没夜的这么干，不歇会劳累坏了身子咋成啊？

于是严母做饭时，偷偷跟小树说：“小树你去劝劝，像是劈柴推磨子，他爹做也成，谨信这回来到现在就没停下。”

柳树知道婆母和阿奶都怕他男人，可他也怕啊。

以前他不知死活也劝过，被男人念了半晌，还头顶着毛笔罚站，毛笔多贵啊，柳树怕摔坏，愣是动都不敢动，那站一刻比他劈柴还累。

柳树才不想再去劝。

“是啊小树，家里你也知晓，你公爹瞧着不吱声，那也是不敢吱声，我和你婆母唉，家里幸好男人顶头的是谨信，他一走，屋里前后要靠你。”严阿奶说。

严家是一家子的老实人，更甚者说难听一些就是窝囊人 ，严谨信在家时，挑大梁担子对外是严谨信，严谨信不在家，那就是柳树出头。

柳树本来不愿意去，可阿奶婆母这么夸他，明知道是给自己戴高帽，可柳树还是高兴，屋里人人都怕严谨信，就他不怕。表面上婆母阿奶说他不怕。

还说他能制得住谨信。

“成，我去说。”柳树嘴快就接住了差事。

严母和严阿奶当然是高兴，全指望着柳树了。如今地里活没了，家里活也没多少了，柳树想应该是好劝的，一大早男人又拿着斧头进山砍树去了。

“谨信。”柳树喊住。

严谨信肃着一张脸回头，“什么事？”

柳树就怕，“没、没啥，路上慢点注意些。”

严谨信皱了下眉，柳树哈哈笑两声然后笑声也没了，男人一直看他，咋脸还黑了，咋还皱着眉头，咋……

“我去后头看看鸡。”柳树跑了。

可阿奶婆母差事交代着，不劝不成啊。

柳树知道男人多做一些，等走了后，家里老少能少做一些，他也能清闲不少，可如今还不如他干活，宁愿出力气都不能被这么盯着，谁受得了啊。

这样过了两天，眼瞅着快月底了男人要去府县了，回来男人是真没歇一天半天的，柳树有时候也操心过，可夜里睡觉，男人胳膊硬邦邦的，腿也是硬邦邦，结实着呢。

“小树，这快收拾回去了，就让谨信好好歇个两天。”严阿奶说。

严母也愁，叹气说：“别屋里的衣裳都要洗，这像什么样子。”

应该不至于吧？

谁家男人干这个。柳树觉得丢了他面子，他是屋里人，是严谨信的哥儿，洗衣做饭操持家务，严谨信还要跟他抢这个干？

那可不成。

村里人说起来要笑话他的，说他是公老虎、嗓门大、掣肘严家，等以后严谨信发达了先第一个休了你。柳树烦这些话，还有说嘴婆娘，可他实在是不敢劝。

他劝不过男人，没用，还没说两句，先怂了。柳树想了一天，实在是没法了，这天夜里，男人洗漱完，他照旧先上炕，油灯也没点，摸黑柳树胆子壮，一手伸过去，不知道抓了男人哪里，反正硬邦邦的，还湿着。

男人爱干净火气大，每天洗澡都是用晒了一下午水洗的。

“要什么？”严谨信问。

柳树：“你回来一直干农活，家里前后都干的差不多了。”

“不多，我去府县一走下次回来过年，辛苦——”

“那啥我不是说你干活少，你就没想着还有啥没干的？”

严谨信以为小树和阿奶一样劝他休息，这一问愣住了，家里还有啥没干的？田里忙完了，后院的坑刨了，肥料也堆着，还有屋顶补过了，柴火砍了……

“我是你哥儿，你光顾着干地里活，回来了后也没碰过我，你不碰我，我咋生孩子，不生孩子没后代了，你是不是发达了还要休我？”柳树豁出去说了。

严谨信神色肃穆，“大丈夫既已娶妻，怎么可能做出抛弃糟糠之妻之事，为天下读书人所不齿。”

“我管啥吃不吃的，反正你就是得碰我。”

“是不齿，意思是说天下读书人羞于我为伍。”严谨信纠正。

柳树眉头倒竖，气得和村里泼妇骂仗的劲儿上来了，高声说：“我又不和读书人过日子，你赶紧脱了衣裳，快点。”

“静声，爹娘阿奶还在睡。”严谨信有些窘迫，这房中之事怎么能喊得这般大声？

柳树一下子捏了男人命脉，原来是臊这个啊？那倒好办了，说：“你今个儿不碰我三回，我就说！”

三回明个儿应该没啥力气干活了吧？

“你不脱，我喊了。”

严谨信一张脸涨红，堂堂读书人，怎可受房事所要挟——

然后脱了衣裳。

……

后来两日，严谨信果然不忙前忙后了，倒是柳树腰酸背疼的起不来，严阿奶瞧了直说小树辛苦了——严家房不咋隔音。

两口子隔壁就是严阿奶屋。

柳树害臊啊，可嘴上说：“没啥，谨信现在歇着了。”

“忙活了这么多天，得赶紧补补，多补补。”严阿奶去灶屋焖蛋了，再给小树焖一个，小树也补补。

时日过的快，严谨信在家中休息了两日，便到了去府县官学之日，再晚就要迟到了。

柳树是高兴，给男人收拾了行李。

不用见天的三回了。

严谨信是二十六早背着行李出发的，走到府县官学已经是月底，用了四天时间，天已经黑了，幸好是进了城，进了官舍修整行囊，一见隔壁郑辉的床铺干干净净的。

还没来吗？

严谨信觉得不对，但没多想，拿着书卷看起了书。

看着看着便想起了家，想起了爹娘阿奶……还有小树。

静心、肃神。

专心读书。

收假第一天。

顾兆一个暑假生物钟乱了，还是院子里的公鸡打鸣，叫醒了他，冷水洗脸刷牙，正好清清神。

“相公，我买了早点回来，有包子豆浆豆腐脑还有芝麻饼。”

黎周周推了院门进屋，今个儿相公回官学，他早早起来了，去街铺上买了早点回来。

东西放好了，两人先吃，给爹留着一份。

顾兆吃完早饭，换了校服，校服熨烫的整齐，书包他家周周也给他收拾好了，黎周周是照旧给相公戴好了四方巾，送相公出院门。

两口子在院子里亲了亲。

“走了老婆~”

“好相公。”

这边是一早上的开始。黎周周送完相公出门，折回来收拾了吃早点碗筷，然后一刻时间收拾完屋子，锁了门出去买鸡、蛋、菜。

等他这儿买回来了，爹也拉着下水和猪头回来了。

父子俩一早上收拾干活，东西卤上锅。黎周周做晌午饭，早早提前吃了，便开铺子卖卤鸡还有发牌子，忙完这会能略略休息一会，只需要看着铺子里大灶火候就成。

下午三点准时开铺子，卖卤下水、卤好的猪头肉和猪耳朵。

四点多收拾完锅碗。

父子俩这会才能歇，黎周周是回屋里先算账，数了今日赚的钱、花出去的都记好。

七月整个月刨去日常买菜、买米开销，还有相公零花钱，一共是八百六十文。去郑家做客买礼花了五十五文。这个月中前没卖卤猪头，大料的本也没便宜，一天卤鸡和卤下水成本是一百六十文，后来大料降低了十七文……

黎周周在记账本背后，按着相公教他的数字算。这样简单。

加加减减，扣出一切支出，这个月结余——

四两三百五十文！

黎周周看到剩的银子是精神满满的，下个月肯定比七月赚的多，因为料便宜了，猪头也整日卖。

郑家的两进两出大院子卖价二百两。

黎周周从郑家回来后，便一直想多赚钱，日后也给相公换大院子住。

算完了账，黎周周冷静了下，便开始复习相公之前教他的字。

黎大则是疼爱的刷洗刷洗骡子，天气热两三日一刷，给骡子喂喂粮草，或者给院子一小块的菜园子锄草上肥，反正是闲不住。

到了下午五点一刻，黎周周便做下午饭，相公回来就能吃。

早上顾兆去上学，去学校那条路经过一环郑家巷子前，便远远瞧着郑辉在巷子口等他，见了他挥手喊：“兆弟！”

那一瞬间，顾兆有种他上小学时，一起去学校的小伙伴叫他去上学的错觉。

……怎么说，挺好的。

顾兆应声，快步几步与郑辉碰了头，两人打招呼：“吃了没？”

“吃了。”

“早上我家周周买了芝麻饼。”

“张妈做了面条。”

日常聊两句，两人背着书包，脚步快往学校去，一路上一言一语：“不知道严谨信到了没到？”

“二哥应该是到了。”除了第一次报道，那也不算迟到，只是在合理时间内踩点到。顾兆想。

郑辉：“他要是昨个儿到了，见我铺盖是空的，不知道吓没吓到。”

“……”那应该不会，二哥可能看完就端正读书。不过顾兆没说，省的打击大哥的恶作剧心。

两人结伴走的快，路上也不无聊，就是费口舌。

今个儿提早到，进了清平书院台阶上，第一道钟才铛铛铛敲响，不过是六点四十五左右，郑辉笑说：“咱俩来的够早，没迟到。”

到了平甲班，顾兆座位后排，严谨信严二哥已经坐在那儿读书了。

两人：……

强中自有强中手，面对严谨信，谁都不敢夸口说一句自己勤勉。

差不多一月未见，严谨信黑了结实了许多，若不是穿的校服，身上气质肃静沉稳，单是看外形真的不像是读书人。

不过整个人精气神很好很饱满，应该是没怎么累着。

严谨信见到两位也高兴，高兴的表现就是肃穆神色略略缓和了些。

三人碰了头，先是打招呼。

“二哥什么时候回来的？过去家中如何？”

严谨信先谢顾兆的石粉之事，顾兆说不必客气，怕严谨信太过负担人情，还说是爹顺路，要去拿牌匾所以不算什么大事情。

就因顾兆这么说，严谨信心中才感动，知道兆弟是为了宽慰他，不必挂心，便不说这些客气话，只是把谢字恩情记在心中。

“……家中一切都好。”

轮到郑辉，郑辉问严谨信：“昨个儿你回来见到我床铺空荡可是有什么想的？”不等严谨信回答，自己乐了，说：“我搬到外头了，租了一个院子，接了娘子过来。”

“甚好。”严谨信真心实意夸赞。

郑辉：“你没来，我请了兆弟去我院子吃饭，你如今回来了，等下个休沐便过来咱们三个兄弟好好聚聚，可别说要看书，现在说好了。”

严谨信与顾兆只能答应说好了。

又说了一些话，第二道铃响了，便各自回座位开始专心读书。三人端坐位置上，每个人精神抖擞，激情昂扬，开启八月第一天。

主要是各自心里担着的事放下了，像是郑辉，和妻子话说开了，又将人接到府县安顿好，现如今两人感情蜜里调油，十分顺和，以前逃避的心结也解开了，尤其还过了一把当大夫的瘾，现如回归现实，好好读书科举。

顾兆则是家里有爹在，还有匾额震慑，没什么大问题，周周做生意买卖他也放心许多，他能做的便是好好读书，争取早日上岸——考上举人。

严谨信同样，做完了家里田地费力气活，除了十月水田收成，这几个月父母双亲阿奶和小树都能松快歇一歇。

于是三人精神好，十分热爱读书、专心读书。

八月第一天开了个好头，之后日子便按部就班的过着，没什么稀奇事发生。期间有一回，顾兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他两届，在清丙班。

来府县进了官学这么久，两人第一次打招呼正式说会话——之前顾兆见过朱秀才几次，不过朱秀才匆匆忙忙的，身边还有其他同学相伴，别没上前打招呼。

别看一个学校的，但就跟你上高中一样，高三和高一上一学期，可能都不一定能碰上几回。

清平书院读书的前头是个‘凹’字型，清甲、平甲两个甲字班是在那横的位置正中间，左右两侧东西向就是清乙、清丙，平乙、平丙。日常上课学生很少窜门，都是进了教室一坐一天，除非上四艺课。

学校的洗砚池就在两侧丙班跟前，日常比较吵杂。

不过清字打头的三个班在清丙班附近的洗砚池洗笔洗砚台，平字打头的同样，清、平互不打扰，中间还隔了空旷的广场。

食堂吃饭也是，清、平各坐一半，不互相交流。

有高三生瞧不上低年级高一的，但大部分高三生是因为秋闱在即，想下场试一试的都抓紧时间背书看书，压力大，没时间和低年级交流。

顾兆知道朱秀才想今年下场试一试，别就没去打扰，有什么话等考完了再说。

没成想吃完了饭，出门时遇到了，还是朱秀才先打招呼。

那顾兆自然是笑着应声，“朱理大哥。”朱秀才单字一个理。

“顾弟后来者居上，如今是甲班的学生，朱某自愧不如。”

顾兆：……

“这是什么话？大家都是秀才，且朱大哥长我两届，今年秋闱下场，前途似锦。”顾兆自然是挑着好话说。他其实也不想这般客气，可朱理刚那么说，当然要捧回去。

朱理苦笑了两声，说了声希望如是吧。

“朱大哥你这是压力太大了，放轻松一些。”顾兆见状也说些实话。

朱理摇头，面容苦涩，“时间越近，我心里肩头担子越重，九月中便要赶路去宛南州，还不知道情况如何，只是想先试一试，不然心中不甘，可若是去了，我心里确实没把握，惶惶的厉害……”

刨去刚才第一句的场面话，现在说起来算是交了几分心。

顾兆想朱秀才是压力太大了，若是今年不下场，下一届下场肯定是比现在好许多。但朱秀才顾虑担子他也知晓。

朱秀才家中负担太重了。

去年过年朱秀才没回去，七月农假朱秀才也没回去，按照朱秀才说的，他学识浅薄本来落后许多，不敢耽误时间，抓紧了学习。

就相当于高三普通班后进生要赶着第一波开始冲刺，而且还是没开窍不算天赋高的，只能勤能补拙，加倍刻苦。

可顾兆说句实话，就拿他们班来说，除了自视甚高不急着下场试一试的那几位‘风流书生’，大部分都是兢兢业业勤勉学习的，更别提还有严谨信这种天赋贼拉强，还更勤奋刻苦的学生。

他们班如此，和朱秀才今年下场竞技的甲班、乙班也是如此。

和这些勤奋又有天赋的人竞赛，更别提其中还有之前考过有过经验的学生，朱秀才这次是第一次下场，顾兆觉得悬，真的悬。

他知道，朱秀才必然也知道，只是不死心，抱着侥幸，越到跟前压力大，今日才找过来同他说道说道。

两人边走边说，人少，地方空。

顾兆见朱秀才面容愁苦，心里不忍，便交了一句心里话，“若不然这次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再学两载，厚积薄发一击即中。”

不然去宛南州开销住宿路费也是一笔银子。

这种事急不得的。

“……我心中不甘，一想到双亲妻儿还在家中吃苦受罪，我便难安。”朱理道。

那就是要考了。

顾兆劝过了劝不动，只能拱手抱拳说：“那顾某在此祝朱大哥今年得尝所愿。”

“希望吧。”

朱理自己说的也没底气，不过找顾兆说完话，心头松快不少。

后来顾兆回教室——郑辉和严谨信见朱秀才同顾兆说话，二人便先一步回教室不打扰顾兆。这会顾兆一回来，郑辉就问：“刚才那位朱秀才是兆弟同村人吗？”

“不是，隔壁壁村的，远了些，隔了两个村。”顾兆和郑辉说话就随意许多，没那么多小心翼翼，说：“我俩之前同考秀才，朱大哥中了，我落选，还被学台悬牌批责，后来我和周周成了亲，还想继续考，朱大哥在官学，我便厚着脸皮去请教，他人好，替我买书解疑答惑。”

“原来如此，这朱秀才人还挺好的。”郑辉夸了句，“那他是今年要下场试一试吗？”

顾兆点头。

郑辉就是闲聊，本是点点头，可一想不对，瞪大了眼说：“高我们两届，今年就下场？那岂不是在官学正经学起来，第一次就下场试试？”

“这般的聪慧。”郑辉感叹羡慕，快快说：“兆弟你也不介绍介绍给我和严谨信认识，咱们可以一同讨论学问。”

顾兆：……这是误会了，想搭上学霸好问问题。

说到学问好能请教，正在看书的严谨信也看了过去，意思他可以加入一起。

顾兆没法，略略修饰了下，说：“朱大哥家中负担重，想尽早试一试。”

严谨信听明白了，这位朱秀才怕是学问一般，因其家中担子重才想下场博一下。他心中不认同兆弟这位朋友的想法，肚中学问不详实，即便是下场了，也是空空如也，除了白费银子，更添家中担子沉重，没别的了。

只是这位朱秀才是兆弟朋友，之前帮过兆弟，严谨信便不说出来。

“那便祝他能成吧。”郑辉也听出来，只能说个吉祥话了。

之后三人便踏踏实实看书，不再多说。

转眼便到了月中十五号，金玉酒楼是每月十五发工资结算的，发上个月七月的工资，压了半个月，这还算是好的，有的要到了月尾发，一压压一个月。

一天营业结束，收了工关了门，伙计们排着队在黎先生那儿领工钱。

徐掌柜一月是三两银子，跑堂跑腿的伙计，一月是半两银子，一年就六两，钱数不多，可他们不识字只是跑跑腿招呼客人打个杂，家中兄弟姐妹人口多，比下地干活要轻省。有府县人，那就是给家里添个家用。

酒楼的跑腿，外人还羡慕眼馋呢。

领了钱的伙计猫着腰赔笑说句：“谢谢黎先生。”

黎先生是酒楼账房管账的，最早有人叫黎账房的，不过黎账房不爱——这也是伙计摸出来的，叫黎先生，黎先生给发钱快，也不克扣说什么对不上帐是不是缺了一天如何如何。

后来整个酒楼伙计都管账房叫先生。

“唉一天天挨骂挨打赔笑到手就五百文钱。”

“咋你还嫌少？”

“哪里是，我就是羡慕掌柜的，一个月那么多银子。”

结伴回住处的伙计路上闲聊。

酒楼管吃管住，住处就是走两刻的大杂院子里头，十个伙计挤一个屋子，大多数是住这里，也有府县人住家的，平日里也过来睡，但发了工钱是一定回家，要把钱送回去，大杂院人多眼杂的，怕钱丢。

城外村里人那就是和家人商量好，每月十六日一大早进城过来，伙计把钱给爹妈家中人，让带回去。

一年到头，除了过年清闲几日，其他时间只有发了工钱这晚能轻松些。不回家住的，大家伙便一人凑个几文，买些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被摸了钱。

大家聚一起吃吃喝喝说些话。

“掌柜的早先也是跑堂伙计，挨骂挨打跟咱们都一样，我啥时候才能成掌柜的啊。”

“你啊，你不成，我也不成。”伙计不等对方急眼，解释说：“咱们掌柜的厉害有本事，见人说人话见鬼说鬼话，我是没这个本事，你有啊？”

那当然没有。

有些来酒楼吃饭的食客脾气大，性子古怪刁钻，总爱折腾人，可掌柜的就能说的这些食客心里舒坦，要是真遇上说都不成的食客，那只能自己扇自己赔礼消气了。

有一次掌柜的打了自己七八个耳光，打的脸都肿了。

唉，这么一想，掌柜的也是辛苦拿的辛苦钱。

“要我说还是账房好，黎先生多清闲，每天就站在柜台后头扒拉扒拉算盘珠子。”

“那确实，动动手一个月就有二两银子。”

“谁叫人得了前头账房青眼，把女儿许了过去，接了酒楼账房位置。”

这人酸溜溜的话，也是早早听来的。不过说完就有些后悔，别传出去传到黎账房耳朵里，赶紧补了句：“我是没本事，换我我也高兴，你看咱们掌柜的平日对着黎先生都客客气气，知道为啥不？”

大家伙注意力就偏了，有的自然知道，不过不说，再听一遍。

“为啥？”

“前头账房姓冯，和徐掌柜的交好，经常来咱们酒楼吃饭的那个王大老爷知道不？就是肚子圆圆的那位，有次王老爷铺子里账房跑肚拉稀人快没了，便看中了冯账房，借了冯账房过去使唤，那王老爷开的工钱高，冯账房就让现在咱们的黎先生接了差事。”

听来听去，众人感叹说：“黎先生运气可真好。”

“就是啊，不然一个月二两银子的差事，就算是女婿，冯账房也不可能让着。”

“对啊对啊，那时候黎先生学算账还不到一年。”

按照以往的经验历练，学算账当酒楼账房怎么着也得干个三四年才成——还不一定能顶上找到岗位。可谁让这一连串的巧合，就像是专门给黎先生安排的。

“黎先生还是命好，娘家殷实人家，都是府县人，岳父投靠了王老板，王老板可是有钱，家底丰厚，唉羡慕不来。”

“所以说这几层关系，别说徐掌柜对着黎先生多照顾尊重一层，就是咱们酒楼老板对着黎先生也客客气气的。”

“难怪啊。”

伙计们聊着聊着便偏了，不说这些，说说吃的。

“……咱是没时间，要是能排上黎记卤煮的下水，一勺子七文钱，咱们打个一勺两勺的沾沾荤腥多好，可惜黎记卤煮卖的好早早就没了。”

“真有那么好吃？”

“没吃过，不过要是不好吃咋可能早早卖完，还让掌柜的惦记上了。”

“黎记卤煮老板姓黎，咱们账房也姓黎，你说是不是姓黎运道好？一个做小买卖营生的赚钱，一个扒拉手指头算盘珠子就把钱赚了——”

“咋滴你还想改姓黎不成？马上到寒衣节了，到时候你祖宗可得上来教训教训。”

“呸！我可没说。”

吵吵闹闹的声音远了些。

徐掌柜的领了工钱，笑眯眯的跟黎正仁说：“小黎你收完了就先回家，一会我来锁门，天快黑了，别让侄女担心了。”

“成，谢谢徐叔。”

“客气啥。”

黎正仁便将账本收拾好，干干净净什么也不带，穿着一身袍子出了酒楼，走了没一刻一拐弯就到了自家住的巷子，第三家就是。

抬手还没敲门，先听到里头他娘在骂人。

黎正仁眉头一皱，看来今日娘又去买了米，每次家中米吃完了，爹娘去买米，回来妻子冯萍萍便抱怨说两句，娘就要骂二哥了。

唉。

一个月二两的银子，以前不用买米面，手中还宽裕些，供了耀祖读书，可如今断了米面，月月花钱买，家中一下子紧促许多，原本温柔和顺的妻子，现在同他说话也是句句不离家中开销。

黎正仁现在对着回家都有些厌烦，回去就听这些事情。

整日里不是米就是面，再者就是骂声，还有妻子的抱怨和嫌弃眼神——以前妻子从未这样看过他，嫌过他的。