屋里声音渐渐没了。
房门推开，咯吱一声，陈大人抱着一碗腊八蒜碗抬着袖子擦了擦脸，声音略有几分沙哑苍老说：“让小顾看笑话了。”
“爹，是我，大郎。”陈家大郎走了进来，手里端着铜盆，放在竹榻上的矮几上，拧了热帕子递给爹。
陈大人见是自家儿子，便没刚才遮掩的客气了，接了帕子擦了一把脸，声音在帕子里闷闷传出来，“怎么是你，小顾呢。”
“黎家人在偏厅说话，我媳妇儿孩子陪着，爹放心吧。”陈家大郎又是倒了水递给爹，顺势坐在竹榻另一旁，说：“爹，我刚给阿娘送了腊八蒜，阿娘吃了也哭了，我不懂，这蒜有啥稀奇的，也尝了口。”
陈大人：“如何？”
“我想起了以前在村里时，其实记忆都远了，具体的早都想不起来了，只记得村里的那棵大枣树，我爱爬上头，底下二娘在给我指哪颗大那颗甜。”陈家大郎说起来，挠了下头，“其实说起来刚到昭州的时候，我还挺高兴，天天能有肉有鱼虾吃，都是我没见过的，现在一口蒜，想到了小时候，心里五味杂陈的我也说不上来。”
陈家大郎到昭州时七岁，记忆不深，也颇有酸楚回忆，更别提上头的长辈，家乡土地孕育长大，根都是深深埋在那里的，走了人，根还在。
“也不知二娘如今怎么样了。”陈大人不由思及二女。
陈大郎：“爹，二娘嫁到外头去了，比在昭州好，当初也是您和娘同意的。”
“昭州这地偏远又苦穷，我困在此处已经够了，她去外头好。”
陈家二娘当初十五岁时，嫁给昭州城一秀才。该秀才祖上曾经当过官，如今没落了，家中清贫，人有几分傲骨和学问，陈家给女择亲，看来看去挑中了这位秀才。
陈大人助其科举，次年秀才便考中了举人，陈家嫁女，后来这举人进京赶考，名次不是很靠前，是个同进士，陈家塞了钱，给这位女婿某了个中原地带的县令。
“二娘随夫一去已有二十多年了……”
陈大人感慨，也不知如今安好。陈家大郎只能安慰。父子二人说了会话，不好把客人晾着太久，陈家大郎伺候爹换了衣裳，这次去了偏厅。
偏厅中。
福宝跟陈家最小的孙子聊天玩耍，第一次来时见过面，当时福宝不会昭州话，陈家孙子不会官话，两个小朋友又是第一次见面，十分客气，互相拿眼神看，如今好了。
“……改日楷哥哥来我家玩呀，我有汪汪。”
“你家中养了小狗？真好真好。”陈楷满脸艳羡。
陈家小孙过了年六岁，大名陈楷，孙子一辈都是择‘木’字。前头儿子辈的孩子，陈大人没发迹前都是随便取的，陈家祖祖辈辈都是农民，也没什么家族底蕴，到了孙子这辈才讲究起来。
就和黎家一般。
黎大分了家后，黎家人口少，如今一家子祖孙三代算上才四口人，这会黎大看着陈家的子孙兴旺，不由羡慕，说：“小楷来我家和福宝一起玩。”这哥哥带弟弟的，虽是别人家的，好歹府里头热闹一些。
“福宝，你第一次来时说的是什么话？我都听不懂。”
“我阿爹说了是官话。”
“那你教我陈楷怎么读？”
两孩子就一言一语的开始学了起来。陈大人进来听到孙子讲官话，脸上的神色和软慈爱说：“好好，小楷学官话好，以后啊兴许能用上。”
儿子辈不顶事，书念不好不开窍，就靠孙子辈了。
众人又是起来寒暄，客套完了落座。黎大跟陈大人之前是说不到一起去，身份不同，陈大人做官的，虽然没架子但好歹做了三十多年的官，威严是有的，再者读书文人想法也不同，可如今陈大人添了几分乡愁，主动聊起来中原事，说起吃喝、村里的庄稼，这可不是对黎大的胃口了。
“……当日父母在田中劳作，我去了一次，回来提笔都拿不起。”陈大人想起来以往笑话。
黎大则说：“兆儿也是，走路去镇上一趟，回来能去半条命。”
陈大人哈哈笑。
顾兆：……
黎周周在旁轻笑，拿了瓜子递给相公，顾兆接了一颗颗剥着壳，一会一小把的瓜子仁全塞到周周手掌心里，黎周周低头看了手心的瓜子仁，眼底都是笑。
“不许打趣我了。”顾兆磨牙凑过去说。
黎周周：“好，知道了。”在肚子里头偷偷笑。
夫夫俩小举动被陈家媳妇看到眼底，不由心里羡慕，听说顾大人还是入赘到了黎家，也是成亲许久了，怎么还是如此的恩爱。
说了会家乡事，陈大人喝了口茶，突然说：“小顾，你那路修的如何了？五个府县可有什么烦恼事。”
顾兆略是诧异，进门前陈大人自己说了，不谈公务的，不过诧异归诧异，小顾很快就上道了，说：“其他的我都还好，唯独就容管的县令，可没把我气——”大过年的不说晦气字。
“气坏了。”
小顾改口。
陈大人说：“李家的姑爷啊，是有些麻烦，这人坐在位置上二十年没挪过，十分蠢笨，让捉个鸡，是连一片鸡毛都不剩。”
“我想着容管吉汀当地李家情况复杂了，让昭州城的李家去管。”顾兆说了心里想法，陈大人在当地多年，比他知道的深。
陈大人略想了一会，说：“昭州城的李家，你拿什么吊着李家给你干活？再者，李家过去了，也动不了当地的李氏一族。”
“许权，还有陈家做辅，我也没想把当地李家除了，只是不想李家独大，除了坏的恶霸，留下好的，扶持其他姓氏……”
“怎么还有陈家的事？”
顾兆解释了下，陈大人听了一会就觉得这法子好是好，但有一点，最关键的一点，“你说了如此多，可容管吉汀两府县多是产鱼虾蟹，你扶持那么多姓氏做这个，利益相争的事情，只会大打出手越来越乱，受苦遭罪的是底下百姓。”
陈家收鱼虾蟹，李家也收，王家也收，各家都收了，不给我家给他家，便招人记恨上了，当地势力太盛，容易让百姓为难的。
“有其他产业。”顾兆大概说了下，“椰子、玻璃是好东西，不过我还没琢磨出来，如今先修路，开了年盖工厂，还有搞物流运送，昭州城吞不下我想往中原送去。”
陈大人正想着何为玻璃，椰子又怎么做买卖，那东西沉甸甸的，又大，占了地方，一车也装不了多少个——
“去中原？”陈大人听到后头诧异了。
顾兆说对啊，不然昭州城肯定消化不了这些的。陈大人目光看了会小顾，今日听这一些，如是天书，觉得小顾太过闹腾了，不由说：“你这个太胡闹，稳，求稳。”
“大人，如不大刀阔斧的改革，昭州便是几十年如一日，下官来昭州就是白费时间了。”顾兆看了回去。
陈大人几次想动官威压顾兆，可最后意兴阑珊，说：“罢了罢了，你要胡闹就去胡闹，以后不用跟我说这些了，我不管了。”
跟他刚来昭州一般，吃过几次亏，碰了几个钉子就知道难了。
可怜昭州的百姓。
罢了罢了。
陈大人顿时没了什么兴致，留了黎家人吃了饭，便送客了。等黎家人走后，刚在偏厅玩的孙子陈楷上前，忐忑问：“爷爷，小楷还能去黎家找福宝玩吗？”
“……”陈大人一愣，而后摸了摸孙子的头，“想去便去吧。”
黎家是走回去的，两家近，天也没黑，吃完饭散散步多好。福宝牵着阿爹的手，走一会就跑到前头去了，然后蹦蹦跳跳的回来，如此自己玩的开心。
“刚陈大人是不是生气了？”黎大有些担心兆儿。
顾兆点头，“幸好还由着我折腾。”
黎大叹了口气不知道说啥，“可能以后陈大人就知道了，你也是为了百姓好。”
“爹，您信我啊。”顾兆高兴。
黎大便说：“信啊，怎么不信。当初在村里时，你说做炉子，其实我也觉得有些晦气，可周周他信你，你要干啥他都支持你，后来炉子回来了，暖和好用还方便做饭。”
“大大小小桩桩件件，你爹我都记着，咱们一家人知道你的好，陈大人跟咱们不认识，误会了你，只能等以后了。”
黎周周从头到尾一句话都没说，那是他信相公，一直没动摇过。这会宽大袖筒下的手，牵了牵相公的手，说：“不要怕相公。”
这话耳熟，以前顾兆对周周说过。
顾兆听在耳里，知道周周是怕他心里负担重，陈大人的不解和生气误会，爹的支持，其实都是一种压力。
“不怕。”顾兆应声，坚定了几分。
压力何尝不是动力。
初四时，黎府下了帖子请客，请了李家、黄家、王家初六到府一聚，把陈家、林家给漏了，按理来说，昭州城三大巨头，陈黄林，撑死挤进个李家，怎么如今两个头头没去，王家给上来了？
别不是上次修路，王家给露了个脸，得了新来的大人的好吧？
众商贾背后纷纷嘀咕，各种猜测都有，也有艳羡的，早知道这样就能得了新大人的好，他们也掏银子修路第一份啊。可惜可惜。
那为啥没有陈家？莫不是陈家跟着陈大人占了干系，新来的要扶持自己？
没受到邀请的陈、林两家顿时是坐不住了。
“黄家都那么的没出息不争气了，当初修路也没怎么出头，我修路还给送了米粮呢，怎么就独独忘了我？”林老板在家中来回的踱步，急的不行，又骂王家，“就王家一个绸缎庄的买卖，凭什么越到咱家头上，你说说！”
四姨娘哪里知道为什么，想了下，说：“兴许没啥大事——”
“咋可能没大事！算了算了，你知道个屁。”林老爷出了四姨娘的院子，直奔前头，让管家驾车，去陈府看看情况。
他坐不住了，陈家也估计坐不住——
等等。
林老爷想到这儿，来了个急刹车，管家在一旁候着，也没催要不要备马车了，林老爷摆摆手，“先不备车，我急什么，该急的是陈家，他家当霸王当了这么多年，如今王家往上蹿了，我不信他不急。”说罢，一扭身，又回到四姨娘院里。
刚出来急，狐裘都没穿上，可不是冷嘛。
林老爷再度进了四姨娘院子里，四姨娘刚被劈头盖脸的挨了一顿，说什么都不知道，知道个屁，如今见老爷重新回来了，立刻伏低做小，柔情蜜意说：“老爷，我刚想了下，莫不是顾大人嫌咱家是收了陈粮钱，不是捐的？”
“……”林老爷本想骂可仔细思量了下，难不成真是这般？
这新来的官老爷咋这般能榨他们这些油水的。
“凭啥记着我，王家也没捐绸缎。”林老爷咕哝。
四姨娘便说：“修路干苦力的也穿不了绸缎，咱家粮多——”
“粮多就该我捐啊，粮多就该我啊！”林老爷又是一肚子的火，也知道这是迁怒，可管他啥事，只要发了火自己痛快了就成，拿了狐裘套上就走了，这次没再回来。
四姨娘一天挨了两顿骂，脸上挂不住，想哭又忍了回去，徐徐叹了口气，丫鬟说了些好听话哄姨娘，四姨娘说：“不必说这些，我都懂，大过年的给我个没脸，他在我身上发邪火，怎么不敢在夫人身上发火，说到底还是我娘家人轻说不出话，全家都靠着巴着老爷，我是看老爷脸色过日子吃饭的……”
林府如此，陈府也一样。
大过年的，陈老板收到了风声，先是不信，仔细盘问了下手，就真没陈家？别是漏了陈家？下手两腿战战兢兢的，被问的一软，直接跪地求饶了。
陈老爷气啊，看着跪地求饶就烦，让滚一边去。
咋就没陈家，莫不是这新来的真给他家下马威了？听到啥了？知道他当初跟其他两家说都一起抱团紧了？
没他家，没林家，倒是废物黄家，这几年隐约露出头的王家有，还有李家。这思来想去的，陈老爷想不出来是为何，咋乱糟糟的，新官大人到底是什么心思？
什么心思？没别的心思。
顾兆故意的，让陈林两家去猜，故意冷落，其实他的目的是陈家，但不好漏一个陈家，显得有点针对了，就把林家加上了，这两家势力足，冷一冷。
叫上王家也是拉拢一把，当日王家第一个跳出来挣表现分的，很有竞争念头，这种商贾要提啊，胆子大，有上进心，想成为昭州城三大头部。最主要，人家示好了，顾兆拎出来一把，让对方知道银子没白花。
也不能全都叫来，这样顾大人的看重就不值钱了。
收到邀请贴子的三家各有各的不同，激动的——王家，类似祖宗啊王家终于要有出息了，祖宗保佑！一头雾水的就是黄家了，尤其听闻三家就他家去了，其他两家没有受邀，还有些诸多揣测，主要是惴惴不安中添着几分希望。
李家略略思考了下，大概知道为何了。年前顾大人从底下府县回来，五个府县各有各的活，好像容管没怎么管——
容管那边的县令，昭州城的李家是知道的，思来想去有些怕，莫不是顾大人这次邀约，想拿昭州城的李家开刀要罚他们吧？
怀揣着高兴兴奋、不安、害怕的三家，初六当日还是早早赶了马车到了黎府，三家皆是带着女眷孩子，毕竟名义上过年拜年，又不是谈事情的。
能被带出来的都是正牌夫人，夫人生的嫡子嫡女，夫人要是慈善了，有意拉拢提拔，那就再叫上还算乖顺的庶女——
因为顾夫人是哥儿，三家中的王家正好有个庶出哥儿，王老爷特意让夫人带着过去，陪顾夫人说说话，来之前王夫人还教了这庶出哥儿规矩，不许轻狂张狂。
王家哥儿哪里敢啊，以前养在后院，夫人出门走动，从未带过他的，嫌他不上台面，生他的姨娘则是看重庶姐也好过他，被养的性子乖顺，还有几分受气包的模样。
要不是新来的大人夫人是哥儿，他自然是够不上这次出门宴会的。
这会三家马车陆续到了黎府大门前。
黎府大门敞开了，黎府下人管家邀请各位老板夫人入内。若是在京城，那就是分前后院招待，男丁前院，女眷后院，这都到了昭州了，顾兆不愿把周周放在‘女眷’位置上，再者他去了陈大人家，好像也没这么严，干脆全都在后院招待了。
不过就是女眷在大偏厅，男人们在正厅，隔着一道墙。而且商贾人家并没有京里那般讲究，什么未出阁的少女哥儿不见外男，约束防着很严，起码昭州不是。
像昭州城叫得上名字的商贾家里，要是女孩子想出去逛街看庙会，只要兄长有空愿意陪同，那就能上街溜达玩——这里针对的是嫡女。
庶出的想出去玩，那要看夫人的脸色，还要有个庶出的哥哥弟弟。嫡出兄长，除了极个别跟庶出玩的好，大都是一个娘肚子里出来的亲。
黎家偏厅是敞开口，这边的房子砖木结构，夏日漫长炎热，因此偏厅带着露天小院的方向是正面没墙没门的，敞开口，有穿堂风，就是冬日里能略冷一些。
黎家买来后，黎周周弄了竹子卷帘挂上头，因为偏厅敞快，两侧的卷帘放了下来，中间挡了一块屏风，厅里放了几个炉子烧的旺，半点都不冷，也没风。
“主子，王夫人一家到了。”黎春带人进来，先欠身行礼。
王家一家是最热切了，王夫人是个圆脸，身高略矮一些，因为微胖脸上皱纹也不多，一进来规矩行了礼，脸上都是笑意，口言：“顾夫人安好。”
后头王家子女纷纷行礼，言：“顾夫人安好。”
黎周周让不必多礼，坐下说话，又让黎春上茶水点心。王夫人来的早，便坐在离顾夫人最近的下手椅子上，见顾夫人和善，便奉承起来。
大致说顾夫人年轻，气度好如何如何。奉承了两句，开始介绍她家的孩子。王夫人这次带了两女一哥儿，女儿是她肚子生的。
这些孩子又再次行礼。
黎周周：……
“都让坐着吧，我看年纪还小一团稚气的。”
“不小了，六娘已经十三了，马上要相看亲家了。”王夫人高兴啊，顾夫人说年纪小，那便是她家六娘。
黎周周说：“其实晚一些好。”六娘模样让他想起以前在宁平府县时卖醋的张家三娘模样。
小巧伶俐，性子一看就软和。
“再等等几年，现在挑亲家是什么光景，晚几年，没准能挑个更好的。”黎周周笑说。
王夫人先是下意识的奉承了句，说谢谢夫人吉言了，可后头一琢磨，越想越不对，莫不是借着她家六娘的亲事说别的，怎么就以后能挑个更好的？
朱门对朱门，木门对木门，他们家做买卖的，难不成还能嫁给当官的？
这可就不着调了……吧？
老爷跟她说过，要抱上了新大人的腿，以后王家也能成陈家，该不会说这个吧？王夫人心里都各种嘀咕，面上还是笑着奉承，说来说去就是家里后头的事。
“家里孩子学习认字了吗？”黎周周看向坐在最末椅子上的小哥儿，年岁十四大，穿着一团红色，还擦了粉，用头绳绑了头发，穿着对襟短袄套了个坎肩，下头裙裤，一看就是新衣，手腕戴着银镯子，看着乖巧一言不发，其实浑身的拘束不安。
黎周周是过来人，看到这位小哥儿，想到村里时的杏哥儿，杏哥儿也爱俏，不过自然没条件像王家哥儿这般打扮。
“我家大郎三郎认了一些字。”王夫人回话。
她家做买卖经商的，认识一些字已经了不得了，能看懂账本不被骗了诓了就成。
“没想着读书考功名吗？”
“夫人真是说笑了，我家这情况怎么可能。”王夫人刚想完，没想到顾夫人就问了这话，自然不能说顾夫人蠢了，这是贵人不记事。
黎周周点点头，因为看到黎春了，李家人到了。正好。
李夫人带着孩子们进来了，又是王家刚才那一遍，介绍的行礼的吹捧说吉利话的，等坐定上了茶，黎周周就像是忘了刚才那话题，聊起了家常京里的生活。
说相公翰林院入职，说京里的房子布局。
四四方方的两进院子，对称的，言语间：“……当时我家相公修书得了功，第一年在京里过年，皇子还给赏了年礼。”
黎周周把八皇子模糊掉了，八皇子圈了，废了，就算是昭州再偏远，应该也传来有所耳闻，但具体的这些家中夫人们肯定不知道，他也学着相公样开始真真假假了。
在坐的李夫人、王夫人都是惊叹，没成想顾大人还有这样的厚待。
那为何就到了昭州来了？
黎周周看出两位想问的，没说明白，留着两家好好猜，而是说起别的，京里的物价说了一句，“……幸好我家挂了我舅家商籍名——”他装作说漏嘴的样子顿住了，端了茶杯喝了口茶，然后找补状说：“其实京里都差不多，康亲王还有一座大酒楼呢。”
两位夫人听得迷糊，但都记在心里，回去要给老爷学的。
没一会黄夫人到了，又是一套，等坐定了，黎周周就换了话题，说：“小孩子都坐累了，听咱们大人聊天无趣。”让黎春带着孩子们去花园玩，“叫福宝招待姐姐哥哥们。”
“我家福宝他爹看重，日后要进学府读书习字的。”
三位夫人便捧着，说小少爷贵重，读书习字好事的。黎周周便说：“你们三家情况也好，不拘着哥儿女孩，识几个字都是好事……”
正厅顾兆接待三家男人，说的直接，意思他来昭州城半年多了，才知道昭州城没官学，想开个官学，不过不着急，如今到处动工修路，上次你们捐银本官都记在心里，这要是官学盖起来了，读书的名额，都有你们三家的。
三家老爷肚子里想，读个屁书，又当不了官，莫不是这顾大人又变着法子掏银子，上次修路他们捐的痛快了，这次盖官学还要他们出银子，这是上瘾了不成？
王家是肉疼，可还是要巴结顾大人，说要是盖官学他家出银。
谁知道顾大人说：“不必，王老板心善本官记着呢，哪里好让你们再出银，这事本官揽下来了，以后三位家里族亲子弟要来上学，我名额给你们许诺了，这盖官学的钱，在等等，路修好了，工厂盖起来了，咱们政府招商运送卖货，还能没钱？”
三家：？？？啥啥啥？？？
三家是一头雾水，听不懂，啥招商，啥工厂？
顾兆这次招呼三家，主要是吊李家，想让李家出头，在抻一下陈家，让陈家着急上火，主动来找他。
拿什么吊李家让李家给他办事，自然是读书科举子孙后代当官这块大饼了。官学是要盖，可不着急，要是顺利，今年秋就能收到银子盖好了。
昭州路修了，工厂运转起来，商品卖出去了，还怕盖不起个官学？
顾兆是想盖两所，一所随大流男子读书科举，另一所给女孩哥儿盖的，弄个小的，温水煮青蛙，不敢一下直接混合学校，哪怕偏远也不能直接开大！