康景五十四年冬。

黎家一家人返村过春节，照旧是顺路捎了小田。

一年没见，小田个头又窜了窜，黎大乍一瞧都没认出来，嗓子都变声了，说话公鸭嗓子，所以小田不咋开口说话。

“黎大伯，周周哥，顾先生好。”小田鞠躬打招呼。

黎大说：“这孩子礼数太周全了，客气了，快上来。”

“小田这过完年该十五了吧？”

“是，我月份大，要说过完年十六都能算。”

黎大：“要是十六就该让你阿爹给你踅摸瞅媳妇儿了。”

“我是不急，如今还在学本事，家中没攒些钱，房屋也没盖，再等等不急。”小田说这些话时候尽管佯装很大人稳重，可脸上还是带了些少年人羞涩。

黎大就笑呵呵说不急不急，你周周哥成亲也晚，都不急。

“是，师父也说好饭不怕晚。”小田大人似得说。

车板上，顾兆去牵他家周周手，伸着指头偷偷挠老婆手掌心。黎周周本来有些愁思眉便舒展笑了起来，知道相公担忧他了，逗着他玩。

年岁一年年上去，顾兆十九岁考中秀才，如今四年过去马上第五个年头，按实岁来说他二十三，周周二十六，可这里都是按虚岁算。

他十六和周周成亲，当时农闲秋，没几个月就是十七岁了。

对于孩子事，顾兆从来不急，在现代他是孤儿，又喜欢男，本来做好了一人一狗日子，从未想过要孩子这事。如今到了大历，有了喜欢人，还能结婚领证光明正大夫夫是梦寐以求生活了。

孩子这事真随缘，没有就没有吧，他就是他家周周小宝贝了。

今年过年同往年一般，走亲访友，吃吃喝喝。因为顾兆在官学念了四年快五年了，也没出个什么名头，没下场考一次试，村里人对着顾秀才这个秀才头衔现在也是习惯了，没那么看重金贵。

倒是因为这两年黎家回来，每次拿礼丰厚，听说黎周周和他爹在府县做吃食营生，应该是赚了不少，不然也不会拿这么重礼，有人想变着法子问、打听，好奇啊。

拿这么重礼回来，周周你在府县做营生赚了不少吧？

黎周周便笑笑说这不是过年嘛，每年回来一次，热热闹闹，赚还行，够供相公读书花销如何如何。

就是底子不透露出去。

大家伙一听，就换别话题了，说着自然是到了黎周周肚子没动静，说她娘家谁谁、哪个亲戚也是，后来有秘方瞧着就好了，她听了一耳朵，什么癞蛤蟆晒干磨成粉冲锅灶老泥喝。

黎周周：……

“你还别不信，我家这远房亲戚也是个哥儿，后来喝了两副就来了，有了身孕，第第一胎就生了个大胖儿子。”田氏跟黎周周极力推荐。

后来人散了，顾兆捏捏老婆肉肉脸颊，撒娇说：“老婆你可不敢喝什么癞蛤蟆，我怕这个，不如叫我一声好哥哥，我说个秘方。”

“相公你听到了？我也觉得怪恶心，喝不下去。”黎周周蹙眉，然后问相公什么秘方。

顾兆挑眉，黎周周秒懂，忍着不好意思叫了声好哥哥。

然后两人大白天就滚炕上去了。

杏哥儿来不凑巧，牵着元元在外头喊周周。炕上两人只能偃旗息鼓，幸好还没脱衣服，黎周周脸涨红，拉扯平展了衣衫，顺了头发，在屋里头喊在，心还是咚咚咚跳，出去冷风一吹，才好多了。

元元六岁了，穿着一身新衣，戴着帽子。

“去年你送我布，我给他做了身，幸好是放大了些，今年还能穿一年，明年估计不成了，真是见风就长，穿不了多好衣裳了。”杏哥儿说。

元元叫阿叔，有些害羞藏在阿爹背后。

黎周周现在见了小孩就喜欢，拿了家里点心匣子出来，元元就不躲藏了，腼腆害羞出来，黎周周让元元自己挑喜欢。

杏哥儿说：“他现在真是越长性子绵软。”

村里性格绵软男孩子，总是容易受到欺负和排挤。

“淘气也好，乖巧也好，都是性子不同，没说哪个更有大出息，小孩子平安健康就好。”黎周周见元元吃香，再给递，元元手里还有一块，就去看阿爹。

杏哥儿说：“吃吧，在你阿叔屋里头不客气。”

元元才拿了一块。

“刚带元元去我娘那儿，我娘拿了点心招待，就剩几块，元元吃了，我幺弟嗷嗷哭，我娘你也知道，哄她儿子时候嘴上说难听了些。”杏哥儿气得半死，“我气不过，当我娘面上说了元元，其实不满我娘说给我娘听。”

可元元小孩子不懂，不知道大人指桑骂槐，以为阿爹说自己，后来就不敢在随意碰点心了。

黎周周就说，怎么天快黑了，杏哥儿过来找他了，一瞧眼眶还是红，估计来时候偷偷抹眼泪了。

“你都知道你娘什么脾气。”

黎周周先说了句，看元元坐在那儿听，小孩一点，大人说这些话不好叫小孩听见，就说：“元元你去里屋找叔叔玩。”又喊相公。

里屋顾兆早收拾妥了，出来先跟堂弟打了招呼，蹲着身跟元元玩，“你叫元元啊？去年咱俩见过，记不记得？”

元元点头又摇头，顾兆便笑，伸手说：“咱俩去里屋玩玩，让你阿爹和阿叔说会话，咱俩说会话。”

杏哥儿还想说他儿子认生，就见元元搭了手真跟顾兆进去了。

“以前小时候还不认生，活泼机灵，现在大了反倒不如小时候，让个两岁奶娃娃给欺负了，戴着帽子你没瞧见，让黎健安抓一头都是。”

“你和你娘一样，脾气来时候，嘴上说话不留神，谁都说，明明你自己最疼元元了。”黎周周先说。杏哥儿这么替儿子受委屈，也不是真嫌弃。

杏哥儿自然是疼儿子，他就这么一个孩子，不由叹了口气，嘟囔说：“反正我明年不想上她门了，每次都这样，现在日子又不像以前了，大过年一块糕还跟我喊叫，气死我了。”

“你现在好，在外头做买卖赚钱，腰杆子直了，大伯也疼你，不会说什么，顾秀才还是和和气气，不像我，我婆母嫌我只生了元元这一个，时不时就要催我再生一个，说我大嫂生了三个了，肚子又怀了，说我进门这么久就一个元元，以为我不愿意啊，那哥儿不好生不好怀我也没办法。”

杏哥儿是压了一肚子委屈和不满，全都说了出来，可算是吐了个痛快。黎周周添着柴火没开口，等杏哥儿说完了，还是跟以前一样，说：“过日子就是这样，我在外头做买卖也有受气时候。”

“王家两兄弟，你们婆母握着权，不是大房压你们就是你们别大房，当初你婆母跟你一心时候，你大嫂估摸心里也难受。现如今你家里是靠庄稼地吃饭，那两房男人出头地里刨食，你大嫂生多了，大房分田多，干活都比二房人手多，估摸心里也是不乐意，你婆母偏一些大房很正常，得哄着大房啊。”

杏哥儿其实都知道，“你咋不偏我说话。”

“我和你一起长大，怎么能不偏心，可我偏了你哄着你说话糊弄过去，你这日子不是一样难过吗，有什么用。”黎周周看了过去。

杏哥儿竟然被看吓住了，都不敢胡搅蛮缠说话了。

“你心里知道好赖就成，现在就是你要和王石头一条心，你大嫂一家出力出田多，孩子也多，你要是闹于情于理都是你错，现在就忍着，要是没几年，你大嫂大儿子女儿要成家了，分家了，也成。”

“还要忍这么多年啊。”杏哥儿咕哝。

黎周周：“你们二房现在提分家，元元六岁，你们三口人能干多少能赚多少？现在合了一起，你们占了便宜了，所以你婆母偏大嫂就偏吧，本来就是你们占着利，你嘴巴甜一些，勤快点，跟着你大嫂多处处好。”

“我在府县有个朋友，他也是哥儿，嘴厉害能撕头发能骂仗，可有一点就是能看清风向，本来一个炮仗脾气也能忍了回去。”

“他知道什么时候能骂仗，能撕个痛快，哪怕他没道理了，可一些小事，以前受窝囊气也能借机挑出来撒出去火。可要是他占了理，但对方、情势比我们强，那就忍了。”

“啊？都占了理了还要忍，多窝囊气啊。”

“忍了那一次，我们赚了三十两银子。”

杏哥儿：！！！

啥东西就三十两银子？

“去贵人府里送卤味，忙活了一宿也没睡，对接时，我爹先跑了一趟，人家不乐意，点了名要主事来，我和小树就过去了，挑三拣四刻薄了一通……”

他俩忙活了一晚上，那次做特别多，天气又热，真砸手里了，可能当天卖不完要剩和浪费一些。小树说今个宴席他接，必须办成了。

当初接洽是府邸正妻手下管家，结果府里头西风压了东风一头，受宠爱小妾一举得男，因为这家之前都是女孩，正妻不知怎么身体不适养病中，府里管家权就换人了。

只要不是当官，天高皇帝远，民间百姓家里没高门大户讲究，宠妾宠到正妻头顶上了，也没什么稀奇，还有平妻一说呢，只是百姓嘴里一句乐呵话。

“后来刁难是刁难，还克扣了三两银子。”

杏哥儿本来震撼三十两，可现在被那高门大户富商府邸内事给吸引偏了，问：“那正妻不会是让小妾给害了吧？”

“这我就不知道，只知道今年过年时，富商在祖宅老母回来了，小树特意送了我们店卤味过去，还有他家相公画寿桃公。”

以前是没送礼，这不是接了宴席，小树凡过年前都要送礼。相公管这个叫紧密拉拢好vip客户。黎周周问vip是什么意思。

就是付费高用户。那确实，今年光是办宴席就赚了二百两银子。所以黎周周今年给小树包了二十两红包，多亏了小树奔波操心。

“这家都刻薄你们了，咋还送东西？”

“我回村前买年货，和小树听到了，之前刁难我们管家被赶出来了。”黎周周说：“小树是专门拉着我去堵人，大骂了一通解了心里气。”

你说这气压了快半年了，围观外人看来，小树对着可怜背着行囊了管家破口大骂，指定是小树不对，可小树不在意，说他现在爽了痛快了就成，当初这人阴阳怪气说他们，现在他就骂回去，也没动手，两清了呀。

“跟你说这些，就是不必争一时长短，再者本来就是生活摩擦而已，你家占了大房便宜，论理来，你大嫂还委屈觉得不满，所以让一让。”

“还是你想分家了，以后收成你也下地干活刨庄稼？”

杏哥儿才不乐意去地里干活，太累太辛苦了。

“一个元元就一个，你看好了管好了就成。”黎周周瞧天黑了，院子门口听见声响。

杏哥儿先站起来，说：“王石头声。”

王石头来接人了。两口子早上顶起来了，还是因为婆母不公事，杏哥儿抱怨，王石头说了两声，杏哥儿就带着元元去他娘那儿走亲戚。

后来发生口角，来了黎家。

王石头见天快黑了，担心杏哥儿和儿子就去找，才知道杏哥儿早早走了，想了下，来黎家碰碰，估计是在这块。

顾兆也拎着元元出来了，打过招呼，王石头抱着儿子，见儿子手里是小纸片，问是啥，元元说：“叔叔教我写元元。”

幸好元字简单。

顾兆握着元元手教，也是写像毛毛虫。

王石头夸儿子写好，也是父亲滤镜厚，抱着儿子在外头等。顾兆便过去一同说说话。杏哥儿和黎周周慢了一步，杏哥儿说：“周周，你现在变化好大，见人说话我都得琢磨。”

“见都是外人事，关起门来还是过自己日子。”黎周周看着堂弟，杏哥儿还是跟以前一样，没多少变化，有些娇憨，脾气上头了也依旧，说明王石头对杏哥儿也没大变化。

“我也羡慕你。”

杏哥儿听出来了，周周没孩子，不由说：“别急别急，没准年后就有了，你抱抱我家元元，老话说了，小孩子能带孩子运。”又跟儿子说：“元元，亲一口阿叔。”

“……”顾兆忍回去了。六岁小孩不至于吃醋。

元元亲了口阿叔脸颊，有些害羞笑了。一家三口是踏着夜色回去，杏哥儿娇嗔骂王石头声还能听见：“我也没说啥，就是心里有些气，你都不哄我，还说我……”

“我错我错，你别拧胳膊肉疼。”

院子里顾兆去拉周周手，刚他在里屋，周周跟杏哥儿说那些话，他听了一半，知道周周做生意不容易，之前每次他问起来都说好，没什么事，一切都顺利，从不带脸上给他说。

顾兆手摩挲着周周手，以前是种田种地茧子，如今是做卤味手。

“相公？”黎周周有些痒可没缩开。

顾兆：“这些年，周周辛苦你了。”

“相公听见了？其实也没什么，以前在村里也是干活，听村里人背后嚼舌根，反正到哪里都是一样，如今日子比以前好，我真不苦。”

顾兆千言万语，最后没有说什么。

言语太轻了。

开了年，康景五十五年。

这一年秋闱考试。别说顾兆、郑辉、严谨信三人下场要试一试，就是朱理朱秀才也没耽误，上一次没考，因为家中紧张，这次不得重新再来。

黎周周和小树是做好了今年把生意放一放准备，开了年回到铺子里，俩人就商量，主要是黎周周说，小树不知道考试门道要准备啥，一问男人，男人就不让他去，说路途劳累奔波辛苦。

之前黎周周听过朱秀才说，都记在心里，原原本本一讲，小树立即说那一定要去了，周周哥你去我也去，咱来还能做个伴，他们爷们在前头考试，咱俩在后头给照顾后方，就跟戏文里打仗似得，咱俩管粮草伙食。

两人计划好，黎周周行程表都拉起来了，九月底动身关铺子，早早过去租个院子，租两辆骡车，爹就不去了咱家中看家。

黎大也是这意思，他家这几年赚钱本来是藏床底下砖下头，可后来越来越多了，没法子只能换成银票，过年时他就银票不离身贴身带着，唯恐弄脏了弄花了。

可还剩七八十两放床底下，平日里开销进肉钱。

而且生意一耽搁两三个月，黎大觉得可惜，就说他来张罗铺子，也别关了，以后每天出两锅就成，不然影响生意。

什么都计划好了，可计划赶不上变化。

黎周周怀孕有喜了。

哥儿又不像女子，怀孕了停了癸水，哥儿没这个。怀孕初期可能就是腰酸，作呕，难受，但黎周周身体硬朗一向都好，除了有些嗜睡外没别征兆。

到了胎坐稳了，哥儿痣就会显亮起来。

还是六月中，周氏来黎家找黎周周聊天说话，无意中说：“周周，你眉心中间哥儿痣越来越显眼了，还记得你刚到时候，我都没认出来你是个哥儿。”

因为看不出黎周周哥儿痣长哪里。

哥儿痣赤红色，一般都是面上，眉心、眼角四周、鼻子、嘴巴处，也有哥儿痣长在手腕小臂内侧，不过这个少，大多数都是脸上多。

像是小树，哥儿痣也不明显，长在眼皮子上头，他还是个双眼皮，一睁眼啥都没有看不见，垂了眼或是睡着了才能看到。

后天环境下，要是忙碌操劳晒黑了，那就不明显了。

黎周周听了也没往心里去，早一两年，他眉心哥儿痣就有些显露出来，相公老爱亲他这里，说好看，像菩萨一样。

哪里敢像菩萨，他一个哥儿。可相公喜爱，关起来在屋里就这么说说。

周氏也没经验，说了句还挺漂亮好看。隔了几天许阿婶来买卤煮说：“周周啊，你最近有没有身子不舒服？我瞧着你这哥儿痣显亮出来，莫不是怀了吧？”

啊？！

黎周周勺子都拿不稳了。

黎大在旁也愣住了，还是小树反应过来，给安排了，“周周哥，你和黎叔先去看大夫，这事可是大事，铺子我来顶一会，就是打个量活。”

“成、成。”黎周周是忙不下了，一颗心噗通跳厉害。

前来买卤煮食客听说黎夫郎估摸怀了，当然是客气说没事，他们等等，这可是大喜事，先去瞧大夫如何如何。

柳树接手了买卖，黎大去套车，黎周周说不用吧爹，走过去就成。

“可不成可不成，别累着了。”黎大说什么都要套车，又后悔，早上周周还弯着腰坐在那儿洗了一锅下水。

不应该。

找到医馆一瞧，确实怀了，快三个月了。

掐着日子算了下，过年回来没一个多月就怀了，是三月下。黎周周回来还有些迷糊，不敢置信，他真有孩子了？

柳树卖完了东西，锅子收拾干净，也顾不了铺子里自助茶水，先过来关心周周哥，知道真怀了，替周周哥高兴，笑酒窝都出来了，跟黎叔说吉祥话。

黎大高兴啊，他一个大男人大老粗，哪里懂这些规矩，回想着周氏之前还送了红鸡蛋，是不是他家也要送？

“叔，鸡蛋不急，这是等周周哥生了后才送。”柳树知道规矩，他就爱听这些，在家是阿奶讲过。

黎大：“对对，是不是要吃喝好些？周周你坐床上别动了，和小树好好说说话。”

“爹，下午买卖咋办？”

“诶呀周周哥你别操心这个，有我呢。”柳树拍着胸脯，“你就放心照顾肚子里小娃娃，铺子事交给我了。”

黎周周摸着肚子，还是平平，什么都摸不出来，脸上不由露出笑来。

铺子生意柳树接管了，黎周周很放心，买肉进货是爹来做，买卖是小树，还给了十两调度钱，让小树忙不开请人手，千万别自己扛着累着了。

顾兆放学回来，家里人人喜气洋洋，爹笑脸上皱纹褶子都深了，而且他家周周在屋里坐着，不像是身体不舒服，不然爹笑这么高兴做啥？

可往日里这个点，周周要么在灶屋，要么在院子弄菜。

顾兆想到一处，眼睛瞪大了，疾步走过去，握住了周周双手，“真有了？周周咱们有宝宝了吗？”

“相公你猜出来了？我还没说呢。”

“好好，我没猜出来，周周说一下。”

黎周周笑了下，眉眼幸福平和，说：“有了，三月底怀上，快三个月了。”

顾兆陷入了晕乎中，就、就真怀了？

他去看老婆肚子，还是平滑。

两人对视着就傻乐呵。

这样快乐氛围持续了差不多一个月，顾兆每天放学回来就是亲老婆，早上走亲老婆，看着周周肚子一点点高了。

铺子里营生买卖全交给了柳树。

今年黎记不接宴席单子，立刻轻省了许多，柳树请了个小工一起做活，要是没干好那就说，先仔细教了，要是教了还不会，嘴上说怎么这么笨，不过手把手再教。

可教了几遍，还是出错，或者一瞅就是故意捣乱，不放在心上，柳树就让滚蛋，是该扣钱就扣钱，该说就说，可不手软，不管你是巷子里谁家亲戚，一概不认。

“我才不管他们怎么说我，有本事当着我面说，头发给她撕下来！”柳树在外头是老虎虎虎生威，到了周周哥跟前就乖顺，“你就放心吧，铺子生意不会坏了口碑名声。”

偷奸耍滑，少洗一遍，或者省着边角料坏地儿，做出来东西影响口感，那自然是不成了。

“这铺子是我开，你以后辞退人就说是我主意，别揽自己身上。”黎周周听到有人说小树是他狗腿子，当时脸色就变了，说小树是他弟弟，是他请过来搭把手帮忙。

到了柳树跟前，黎周周说：“我之前一直在想，你把铺子当自己，不惜得罪人，如今我怀了孕以后生了孩子，生意上可能忙不过来——”

“哥你要关门不做了吗？”柳树急了。

“不是，以后铺子要你多费心，我想着铺子你占三成。”黎周周跟相公学了很多，“我家出钱出卤煮技术，拿七成，你当老板拿三成……”

柳树觉得他占周周哥大便宜了，说什么都不要，本来他工钱就高，去年还给他包了二十两红包银子，如今咋还要占‘股份’，连铺子营生都变成他了？

“我跟你现在说说，不着急，你慢慢想，也和严秀才好好商量下。”

“要是严秀才这次中了，你以后想当举人夫郎不做买卖了，也成。”

毕竟做这个丢份。

柳树才不觉得丢份，严家村不就是觉得他家没钱穷苦，才敢欺负嘲笑，一年到头沾不了荤腥，没穿过新衣，才是丢份，正正经经做买卖赚钱，过好日子有啥丢份。

“我就是觉得我也就出一把力，没干别——”

“有你在铺子里头压着，我放心。”黎周周现在不怎么动手洗切，就是搭配放个佐料，做点饭菜，干点轻松活。“不过铺子事不急，相公这次考试我去不了了。”

那当然去不了，黎周周预产期是十一月下。

去宛南州一路颠婆，那时候黎周周肚子正大着，可不能乱来。

顾兆就说不去了，等下一次考试，他在家陪产。可话还没说完，从没跟相公发过脾气黎周周先不答应了，说什么都要相公下场试一试，郑大哥和严二哥都去了，三人商量好，相公近两年来一直勤学苦学，怎能因为他耽误？

黎周周说着说着哭了起来，顾兆当时就是周周说什么都行。

不哭了就好了。

顾兆还是去考试，黎周周不能陪同，这是没什么犹豫，要是真去了，是相公担心照顾他，还是他照顾相公？

犹豫商量是，黎周周要不要回村里待产生产。

因为院子是租，主人家有讲究，不想让哥儿在他家屋院生孩子，觉得‘晦气’。当然这个‘晦气’黎家要是掏个五两六两，主人家就能松口答应。

顾兆听了有气，在肚子里骂了一通娘，面上不显，说：“不然周周和爹回村里待产？府县这个院子，正屋连接着铺子街道，周周要是生了以后，一墙之隔人来人往吵杂休息不好。”

这倒是。黎大点头。

之前白天他们都干活不睡觉，夜里宵禁也安静，可要是周周生了孩子，娃娃要睡觉，大人也要休息，那就糟嚷了。

“村里敞快，咱家还盘着大炕，烧起来暖和，比这里床睡着暖。”黎大说。

周周要是坐月子那就冬日里了。

算来算去还是村里好。

可这样一来，顾兆和黎周周就得早早分开了，不能黎周周肚子大了再回村里，这一路就颠簸折腾。黎周周千万不舍相公，还是同意了，他早早回去相公也能安心放心读书。

七月，黎周周怀有四个月时候就收拾回村。

走之前铺子生意交给小树，小树十月要陪去宛南州，于是铺子该关还是得关，这没办法事。至于股份交接，因为忙乱，加上柳树故意拖延不想要，所以一直没定下来。

顾兆是亲自送爹和周周回村。

还有件事麻烦了郑辉。

古代医疗水平低，哥儿怀孕生产危险大，顾兆不能陪产已经很抓心挠肺后悔了，周周一哭，他就妥协答应了，如今走之前一定得安排妥当，求郑辉，他祖父有没有得意徒弟？他家花钱请人过来帮忙坐镇看着些。

自然是好办。

郑辉一口答应了。

顾兆才略略放心。一家人到了西坪村，村里人知道黎周周怀了，纷纷来瞧热闹贺喜，顾兆这会作揖行礼，郑重问了哪位接生稳婆好，技术高，亲自拿着银钱红包先跑了一趟。

请对方十一月就过来。虽然黎周周预产期在十一月下，十二月初，可顾兆不放心，万一早产了？

稳婆还是早早请。

顾兆和爹一商量，在顾兆这种紧张严肃郑重氛围下，黎大也紧张了，说成，早早请来，他收拾收拾，到时候住粮库侧屋，如今粮食少，一个屋就能放下，另一个收拾收拾就能睡人。

“辛苦爹了。”

“辛苦啥，你说对，先紧着周周来。”黎大利落收拾了粮库，想着十一月郑家医馆还来人，便盘了个大炕，到时候能睡得开。

黎大是同村里人盘炕，又去镇上买布棉花，托人缝被子铺盖。

顾兆这边是给周周请‘月嫂阿姨’去了。

因为黎家都是男人，没一个人有经验，不知道怀孕人吃什么喝什么，什么忌口，顾兆想着请个‘月嫂阿姨’来照顾，思前想去，主意打到了后娘李桂花身上。

没别，因为李桂花是个贪嘴人，自己坐月子时候就吃白胖红润身体好，对自己很照顾。要是来照顾周周，只要自家荤腥不断，包后娘饭，那后娘指定乐意每天变着法子做好吃。

她也能吃到。

再加上这两年周周做主，过年送礼重，后娘也看清了黎家谁当家做主，一直捧着周周。

顾兆便定了，厚着脸皮去请后娘。

“过去洗衣做饭，每个月有半两银子还管吃？”

“周周吃啥我吃啥？”

李桂花心动啊，哪能不心动，恨不得立刻收拾包袱住过去，至于家里男人，虎头铁蛋年纪都大了能做饭，顾晨都四岁了能跑了，晌午对付一口，下午她回来做，不成了到他们大伯家吃一口也成。

统共就没几个月，这都七月底了，离着生就四个月时间。两村近近，隔几天她回来一次，这都有啥。

顾兆是安排妥当，至于后娘会不会刻薄周周，这倒不会，因为他家周周早都不是以前那个软和面团了，不过还是再三交代：“我去府县读书，你一定要照顾好自己，要是后娘做饭你不爱吃，或者她胡搅蛮缠问你讨东西，你不乐意了就说出来。”

“或者找二婶也成，还有杏哥儿，王阿叔。”顾兆跟这几位也打了招呼送了礼，都麻烦照顾些他家周周。

至于为什么不请二婶，因为二婶刘花香是个一旦脾气上头不管不顾谁都骂人，且黎健安今年实岁两岁大，如今还哭着吃奶呢。

刘花香一直没给断。

这些人从旁帮一下，陪着周周聊聊天说说话倒是成。

村里人哪里见过这阵仗，谁家生孩子不是生，咋黎周周这一胎这么金贵了，你看顾秀才和黎大跑前跑后安排，可也有人说了，黎周周都二十七了，这么大年龄生第一胎，黎家能不急才怪。

这倒是。

顾兆临走前还不忘给爹交代，要是遇到了有奶下养崽羊要买回来。他都忘了这茬，哥儿没奶，所以孩子生下来了，要么村里有其他人生了孩子，花钱送东西请着帮忙一起喂，要么就是买一头奶羊。

“知道了知道了，你快走吧。”黎大都嫌顾兆啰嗦。

这些话他听得耳朵起茧子了。

虽是这么说，可黎大心里明镜似得，知道兆儿这是在意周周。

黎周周大着肚子送相公，顾兆是一走三回头，磨磨蹭蹭不想走，黎周周就笑了说：“相公要好好考试，我在村里会好好照顾自己。”原本是心里也不舍，可这一个月相公忙前忙后奔波，什么都安排到了，他心里就安定下来了。

“周周，你要好好地，一定要等我回来。”顾兆抱着老婆腰，亲了口。

黎周周脸都红了，大白天，虽然在院子里，可爹在外头等着看见了。

黎大立即摆头当没瞧见，只是心里满意眼里也带着笑。

“就算有了宝宝，谁才是周周最重要人？”

“是相公。”

顾兆又亲了口周周额头，说：“顾兆心里黎周周也是最重要。”

远在平安镇郑家，郑祖父拆了信看完，一张脸肃着，眉头凝重，郑阿奶见了还以为什么事，这不是顾秀才发来吗？

“怎么了？可是什么难事？”不应当啊，顾秀才是最有分寸人了。

郑祖父说：“顾秀才在信里说，要是黎夫郎生产不顺，有个什么万一，先紧着黎夫郎来。”

郑阿奶都听愣住了，乍一听不可思议震惊，这、这——说不出话，可仔细一想，倒是明白过来，顾秀才这是看重黎夫郎，两人感情好。

“到时候叫阿钟过去。”郑祖父安排了大徒弟过去，传承他八分医书，且是个死脑筋，说了紧黎夫郎，那就不会来别。

郑祖父经历多，也不是没见过妇人到了关头喊着先救娃娃，自己不要紧。医者这时就乱了方寸了，再加上外头男方家里催着问孩子如何，便不顾大人性命了。

郑辉这次下场，唐柔要跟着过去，将孩子留在家中托着婆母阿奶照顾，自己带着张妈一起去，还有严秀才夫郎，这样三人作伴有个照顾。

郑家人听柔娘安排妥当，便不拦着，只是说出门在外别怕花钱，给备了一百两银子，早早过去好安顿好了。

言语中提醒多多照顾些另外两家，既然是和辉哥交好，往日里听辉哥说学问也不差，若是都中了，以后对辉哥也是个助益。

唐柔自然知晓，不管是为了私利，还是相公情谊，都该照拂一二。

九月底，柳树便关了铺子，银钱该换银票换上，没给小院留一两，就怕有贼人趁两间院子没人翻进来摸钱，可放家里婆母公爹不放心不敢保管，还不如全带身上。

柳树就给自己里衣缝了兜，银票是裹着布放进去。还有碎银子装男人身上，男人黑面神一个，能吓唬不少贼人。

三方是租了三个骡车，本来是两个，顾兆和二哥柳夫郎挤一挤，但见到朱秀才瘦颧骨凸起，奔波找骡车和车行谈价钱，压得低了人家不接，还骂了一通，顾兆心中叹气，就当给周周和宝宝积福，还以前人情，说他自己租一辆好了。

正好严二哥和柳夫郎两口子能说说私房话。

严谨信一瞧就知道兆弟起了恻隐之心，便不再多说。

顾兆也不算救济，顺手人情吧，他和严二哥两口子坐一辆是挤了些。严二哥有个一米八四，他现在一米八六八七样子，柳夫郎有个一米七八，那车棚那么小，长途远路坐不舒服。

干脆就自己租了。

顾兆说捎朱秀才一路。朱理愧疚自责，可还是厚着脸皮上了车，一同去了，他囊中羞涩，有了上次经验，这次想早早去，好身体适应适应，这般一来，住宿钱就多费了，所以朱秀才才压低租车钱。

路途颠簸不说，顾兆在车厢时，根本看不了书，他还想周周，想如今周周六个月了，肚子应该大了，不知道走路方不方便，吃好不好，他之前跟后娘交代了，不能一贯营养多吃，还要走走路散散步，可别运动过头了……

想一会周周，便定了心，开始心里默书背书。

每日就这样过。到了饭点，大家伙吃饭，坐不开分了两桌，三人有时候聊起学问来，朱秀才茫然，不知道这些是什么，有时候懂了说两句，可慢慢深了就无法交谈了，不由黯然失色，觉得自己这一年又枉费了。

后来顾兆在车里时，从心中默书到和朱秀才互相提问抽查，算是巩固基础了，“都已经到路上了，你现在回去也来不及，再说报名费都交了，你就临时抱佛脚吧，总比什么都不看不背强。”

有些字朱秀才听懵懂，但话里意思明白。

越近，越是惶恐，朱秀才又闹肚子了。

顾兆都不知道说什么好，这样还没考先怯场害怕了，还考什么？但他耐心脾气都是分人，对着朱秀才便提了两句，能听进去就听，听不进去他也没办法。

宛南州更大了，更热闹繁华。

找到了牙行租院子，他们人多，两进两出院子够住了。

朱理是跑肚拉稀，人脸刷白，厚着脸皮跟在柳夫郎郑夫人后头安顿，没提过住客栈，等人租好了院子，这才讪讪说他给钱，只给他留一间屋子就成。

不然呢？

你还免费白住不可？

顾兆话没这么说，但连客气都未，直接收了银钱，按照朱秀才给钱，安排了朱秀才和他住东侧厢房两间，西侧一间是灶屋一间是张妈住，正屋留给郑辉大嫂，还有严二哥柳夫郎。

“我一人随意凑合就成了，咱们兄弟不要推辞客气。”顾兆直接定了。

严二哥和柳夫郎两个人，住正屋比较大能住敞快。

三人说话秉性相投，也知道顾兆这人说话没那般虚假推诿，既然这么说，一定不会往心里去，便很快答应，各自收拾安顿，分工合作。

男人们去街上买铺盖卷、买锅碗这些重物——小院子自带家具，地理条件优越，因为往年也是租来赶考考生。

满打满算两个月，就要二十两银子，爱租不租，人家不愁。郑辉看了屋觉得成，以为兆弟会嫌贵，没想到兆弟也点头同意了。

“好地段省来回跑路折腾，这里住人应当不差钱，安全也高，咱们三人去考试，留着大嫂柳夫郎在，大哥二哥也放心。再者环境不错很是幽静，离书店、客栈就一刻时间，我瞧着客栈有书生谈论学问，咱们也能听一听。”

便就这么定下来了。

院子带了家具，也有铺盖卷，只是常年不用，发霉发潮，而且也不知道上一位住这儿人是谁，大家便花点钱买新，只有朱秀才不想花钱，觉得能睡。

顾兆便提醒说：“朱兄身体不适，最好找火盆烘干了被褥比较好。”说完就不管了，这么大人了，他又不是老妈子。

也不知道周周现在如何了。

顾兆安顿好了就想老婆。

他想好了，考完立刻回去，应当来得及……