因为昨天打到了好东西, 今天萧延三个就没再进山，算是歇一天。
跟佟家或其他猎户之家不一样，萧家有良田百亩足够一家人吃饱, 打猎纯属几兄弟的闲时消遣, 也就这几年战乱坏了家底, 打猎才有了另一层意义——为一大家子提供肉菜改善伙食。
萧缜话少, 他在不在家好像没太大区别, 萧野、萧涉就不一样了。
眼看着佟穗一手拎一个泔水桶从堂屋走出来, 蹲在后院围观萧延鞣制鹿皮的兄弟俩立即跑了过来, 一人抢走一个桶。
“二嫂, 我帮你喂猪。”
“二嫂, 我去喂骡子, 你歇着吧。”
佟穗：“……”
萧玉蝉也在萧延身边，见到这一幕气愤道：“你们俩眼里就没有我是吧？该我喂猪的时候你们怎么不来帮忙？”
萧野：“你喂猪的时候我们正好不在家, 想帮也帮不了。”
萧涉哼哼道：“胡说，我明明帮你喂过很多次。”
萧玉蝉：“都是我喊你你才来, 从没这么主动过。”
萧涉：“我看四哥来帮二嫂才跟着来的。”
萧玉蝉：“跟屁虫, 他去吃粪你也去吃是不是？”
萧野：“就冲你这张不招人待见的嘴我也懒得帮你。”
萧玉蝉说不过他, 迁怒地瞪向佟穗。
佟穗笑着去帮柳初刷碗了。
全部收拾利索, 时间尚早, 佟穗陪萧野、萧涉说说话就回房了，认真洗手，关门看书。
才看两页, 窗外有脚步声，刻意放轻的那种, 吓得佟穗放好书挪到炕头，翻出压在炕席下的匕首。
那人藏在屋檐下, 迟迟不动。
佟穗冷声问：“谁？”
一道憨憨的声音传进来：“我，二嫂你都听见了啊？”
是萧涉！
佟穗对萧延、萧野都有一点本能的抗拒，因为这两位小叔的身形、上过战场的凶气对任何女子都会带来压迫感，唯独萧涉，在知晓他的性情后，佟穗反而能比较轻松地与对方相处。
藏好匕首，佟穗纳闷道：“五弟找我有事吗？迟迟不开口，我还以为家里进贼了。”
得知自己吓到了二嫂，萧涉又自责又委屈：“都怪三哥，叫我偷偷过来看看你跟大嫂在做什么。”
佟穗皱眉：“他要你看这个做何？”
萧涉：“我也不知道，我去问问。”
佟穗：……
她继续看书了。
萧延已经收拾好了鹿皮，跳到后院西墙头坐着，一会儿看看外面操练的众人，一会儿看看东院那边。
萧缜、萧野都在外面，前者在指点一个少年郎，后者来到墙根脚下，问萧延：“三哥，你要么就出来帮忙，要么就进去待着，坐在这也不怕二叔朝你飞眼刀。”
萧延瞥眼亲爹的方向，笑了笑：“这里晒太阳最舒服。”
刚说完，瞧见弟弟回来了，萧延单手撑墙跳了下去。
速度太快，萧野还以为那位三嫂破天荒地出门了，不由原地起跳攀上墙头，发现里面只有三哥五弟，又失望地跳回地上。
这一幕老爷子萧穆都看在眼里，视线一转落到素来稳重的二孙身上，老爷子遗憾地摇摇头，要是三个小的也像老二一般该多好。
院墙内，萧延低声问弟弟：“她们都在做啥？”
萧涉：“大嫂在做衣裳，二嫂不知道，外面门关着，我没敢进去，猫在屋檐下面，结果二嫂还是发现了。”
萧延并不在意弟弟被发现的事，心思全在别的上头。
大嫂是寡妇，为了避嫌不爱出门能够理解，二嫂瞧着比大嫂外向些，又是猎户家的姑娘，怎么也学林凝芳似的喜欢闷在屋里？
他还指望新来的二嫂能帮忙开解开解林凝芳，现在三妯娌各待各屋……
萧延很愁。
萧涉戳了他一下：“你还没说为啥让我去偷看。”
萧延：“……我想着她们若是都闲着，可以过去陪陪你三嫂。”
萧涉转身就跑了，把这个答案转述给佟穗。
跟佟穗猜的差不多，她回萧涉：“你去告诉三爷，就说我读书少嘴也笨，做不来这事。”
这话绝非推诿，佟穗是真不擅长跟陌生人打交道，与柳初亲近也是柳初先和善待她的。
看了半个多时辰的书，佟穗与柳初继续去准备午饭。
坐在灶膛前烧火时，萧延从西边过来了，往里面看看，然后凑过来，歪坐在门槛上，几乎伸手就能碰到佟穗。
佟穗并不习惯跟一个不是很熟悉的小叔离得这么近，可她要看火，又不好直接赶萧延走。
她去看柳初，柳初回了一个同样疑惑的眼神。
佟穗只好主动问道：“三弟可是有事？”
萧延酸溜溜地道：“二嫂跟大嫂怎么这么好，只把凝芳撇下了？”
佟穗：“……三弟真冤枉我们了，你自己想想，路边的野草跟园子里的玉兰摆在一起搭不搭。”
萧延不服气道：“管她野草玉兰，现在都是我们萧家的媳妇，再说了，二嫂不必贬低自己，光论模样，你跟大嫂一点都不比她差。”
这话或许是事实，但不该由他一个小叔当着两个嫂子的面说出来。
柳初站在搭在水缸上的菜板前切菜，只当没听见。
佟穗离得太近了，装都没法装，尴尬地看向灶膛里的火。
萧延说完就过了，继续道：“二嫂，不是我非要为难你，实在是她现在太瘦了，不爱出门，饭量又小，我真怕她弄垮了身体。”
佟穗：“你是她男人，你都没办法，我能怎么样。”
萧延心虚地看向院子。
萧缜突然出现在大门口。
兄弟俩猛地打了照面，萧延下意识地拉开与二嫂的距离，朝兄长干笑道：“饿了，找二嫂问问能不能提前给我点东西吃。”
萧缜：“有吗？”
萧延：“都没熟呢，我去玉蝉那问问，她零嘴最多。”
说完赶紧溜了。
萧缜瞅瞅灶膛前巴不得他别靠过去的小妻子，径自去东院擦脸洗手。
.
下午能休息的时间长一点，佟穗继续看书。
看累了，正准备打会儿盹，萧缜进来了。
经历过那么一次，佟穗真怕他又起兴，掩面打个哈欠，商量似的道：“困了，我睡一会儿，万一睡沉了你记得叫醒我，我怕耽误做晚饭。”
只要他应了，就不好再来扰她。
萧缜：“睡吧，改天再教你骑骡。”
佟穗铺被子的动作一顿，抬头，发现萧缜都伸胳膊去挑门帘了，顿时急了：“等等，你，你要教我骑骡？”
萧缜保持着伸手挑帘的动作，看着她道：“今天没人进山，两头骡子都能用，不过也不急。”
佟穗急，就跟老爷子不会留着鹿是一个道理，野味儿吃到嘴里才是真肉，各种本事学到手里也才是真本事。
她马上道：“我是闲着无事才犯困的，有事可做就不困了。”
萧缜：“改天教也一样，不用勉强。”
佟穗才不勉强，重新卷好被子，坐到炕边穿鞋。
萧缜带着她去了后院。
两匹骡子都拴在棚子里，马鞍挂在放骡车那边的墙内侧。
萧缜牵出一匹骡子，从给骡子固定马鞍开始教起，跟着再是教她骑骡。
佟穗坐在骡背上，他在前面牵着缰绳。
幸好萧家的院墙搭得够高，佟穗骑着骡子还比墙头矮一点，不怕外面的人瞧见。
可里面的人就瞒不住了。
贺氏来后院上茅厕，瞧见小两口，故意大声笑道：“呦，老二你们俩这是干啥呢？”
佟穗：……
明摆着的事，为何要说得那么引人误会？
果不其然，萧玉蝉最先跑了出来，柳初走到后门前探头望望，就连萧延、萧野、萧涉也陆续闻声而至。
众目睽睽，还坐在骡背上的佟穗越发僵硬，就像有些女孩子不喜欢练武时被人围观指点，佟穗也不想叫人围观她的生疏之态，等她熟练了，随便他们看。
除了柳初退回屋内，其他人都来了夫妻俩身边。
萧野纯粹是觉得稀奇：“二嫂想学骑骡子？”
佟穗尴尬地笑笑：“看你们骑得好，很是羡慕。”
萧野：“那你早说啊，我也可以教你。”
萧涉：“我也会！”
萧玉蝉冷笑：“俩大傻子，有二哥在，找你们俩干啥？不过话说回来，二嫂你学这个做什么，你又用不上。”
佟穗不好说她惦记着骑骡回娘家会快很多，道：“上次遇到流民，我一直都挺后怕的，如果会骑骡子，遇事时肯定比靠自己两条腿跑得快。”
贺氏警惕道：“这是家里的骡子，你可别光顾着自己给骑跑了。”
刚嫁过来的小媳妇，心还偏着娘家，闹灾后偷了夫家人的东西逃跑并不是新鲜事。
佟穗：“知道，我是盼着在外面能碰到无主的骡马。”
贺氏：“呵，想的可真美。”
佟穗懒得理她了。
萧缜朝着萧野道：“回去吧，你二嫂刚学，你在这她放不开。”
萧野听话地走了。
萧玉蝉拽住跟着要走的萧涉：“五弟教我，我也要学。”
再讨厌佟穗，萧玉蝉都得承认佟穗刚刚的话很有道理。
萧涉配合地去牵另一头骡子。
萧缜没管他们，牵着佟穗走出一段距离。
萧延在旁边看了会儿，突然跑回自家屋子，对坐在炕头发呆的林凝芳道：“猜猜，二哥二嫂在做什么？”
林凝芳漠然地看着他。
萧延努力活跃气氛：“二哥教二嫂骑骡呢，二嫂自己要学的，说是学会后遇事方便跑。”
林凝芳眼中终于多了一点意外的情绪。
萧延讨好地坐到她身边，撺掇道：“你也学学，我教你，玉蝉都学起来了。”
林凝芳想到了杀死她亲人的那帮山匪，十几还是二十几个人，个个骑马，凶神恶煞。
就算她会骑马，光靠她自己也逃不出那么多山匪的追杀，更何况世道如此，即便她从那帮人手里逃出来，还会遇到新的人，女人自身难保，男人都是一丘之貉，无非山匪们明目张胆，别的男人会给她选择，要么依附，要么被丢下，去等着遇到可能还不如他们的其他人。
她摇摇头，转向窗外。
明明是意料之中的反应，萧延却依然仿佛被迎头浇了一盆混着冰碴子的冷水。
“这也不做那也不学，你想等死是不是？”他咬着牙问。
林凝芳只是望着窗外的天。
萧延强行掰过她肩膀，掐住她下巴逼她来看他：“既然想死，当初何必答应我？只要你不答应，我再想也不会碰你！”
林凝芳笑了，斜眸看向一侧：“没想死。”
只是也不知道该怎么活，得过且过吧。
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傍晚吃饭时，林凝芳来了，萧延却不见踪影。
贺氏三座院子找了一圈都没找到人，回来便瞪向林凝芳：“老三呢？下午他从你们屋里出来就跑了，是不是你又跟他吵架了？”
林凝芳垂着眼：“我没跟他吵。”
贺氏怒火更盛：“是，老三自己犯贱非要去贴你的冷屁股……”
老爷子萧穆猛地一拍桌子。
贺氏打个激灵，如被鬼掐住脖子，干张着嘴发不出声。
萧守义板着脸训她：“坐下吃饭，老三那么大的人了，丢不了。”
贺氏私底下敢跟丈夫顶嘴，却不敢忤逆老爷子，只能恨恨坐下。
佟穗第一次看见老爷子发威，哪怕不是冲着她，心也惊得怦怦乱跳，偷偷去看柳初、萧玉蝉，发现大家都一样屏气凝神噤若寒蝉。
饭后，萧缜让萧野守着东院，他跟萧涉分头去找人。
天快黑时，萧缜在北边灵水河的石滩上发现了一道仰躺着的身影，走过去一看，正是自家兄弟。
萧缜直接一脚踹过去：“几岁了，吃饭还等人找？”
萧延侧过身，背对着他。
萧缜再踹一脚。
萧延疼得跳起来，朝他吼道：“我当初就该听你的，招惹她做什么，天天不给我好脸色看，狗屁的相府千金，照大嫂二嫂差远了！”
萧缜：“嫌弃别人之前，先撒泡尿照照自己。”
萧延：“……”
萧缜：“你再不回去，她今晚也别想安生，真把二婶急坏了，或许会动手。”
萧延愣了愣，撒腿朝家里跑去。