佟穗是个很好的学生, 唯一的不足可能就是她问题太多太费先生们的口水，总的来说马老先生还是很喜欢在萧家教书的，直到佟穗突然给他塞了三个魁梧健硕的武将学生, 这三兄弟, 一样的厚颜无耻离经叛道, 竟公然在他面前趴桌子睡觉！
马老先生非常生气, 甚至不想教了, 跟佟穗说他要辞了这差事。
佟穗：“我们家的出身您是知道的, 三位小叔痴迷武学不好读书, 如今我们服丧在家, 我与侯爷怕他们无所事事闯出祸来, 只能想到这个办法帮他们消磨时间, 还请先生恕罪，您就当他们是三根木头, 别理他们就是。”
萧缜：“您就当夫人带了三个随从去学堂，或是三条狗。”
马老先生：“……”
夫妻俩诚意挽留, 马老先生这才同意继续做萧家的先生。
只是没有先生能够真正无视那么大块头的三个学生, 马老先生想方设法地去尝试激起三兄弟听讲的兴趣。
功夫不负有心人, 马老先生还真找到了一个法子, 那就是用茶馆说书的方式给四人讲儒学讲史学讲律法。
尤其是讲律法的时候, 马老先生轮着拿萧延、萧野、萧涉举例，今日萧延做了某事触犯了某条律法被打了五十大板，明日就换成萧野被关进大牢发配边关, 后日就变成萧涉贪污枉法被咔嚓了脑袋。
萧涉：“您老偏心！他们俩都是活罪，就我掉脑袋！”
马老先生：“死罪多着呢, 你们仨轮流来。”
萧延、萧野：“……”
至于佟穗，一直都是负责审案抓人的神武女钦差！
叔嫂四个就这样边学边闹腾, 从夏天学到了秋天，又从秋天学到了冬。
转眼就是冬月十六，二房长孙萧怀祖要庆周岁了。
小家伙还不怎么会说话，两条小腿可有劲儿，穿得那么厚都不影响走路，一路从耳房摇摇晃晃地来到爹娘的屋子。乳母跟进来，见三夫人在梳妆三爷还在床里面躺着，忙低下头。
林凝芳看着小家伙直奔床边去了，对乳母道：“你先下去吧。”
乳母退了出去。
萧延只是躺着，人其实醒了，瞧见扶着床朝他傻乐的儿子，改成侧躺，一手撑着脑袋，一手戳戳儿子的胖脸蛋，逗着逗着叹口气：“你说，祖父为啥给他起这么个名，叫一次就想老爷子一次，这不是叫大家都难受吗？”
林凝芳：“祖作为名字还是挺常见的，耀祖光祖庆祖，家里只是正赶上祖父过世，大家叫起来才会难受，过段时间就好了。”
萧延：“绵绵大名也是老爷子起的，叫清宁，哎，咱们家也就他们姐弟俩有这福气了。”
林凝芳梳好头，走过来抱起小家伙放在腿上，让萧延赶紧穿衣裳。
萧延又笑了：“我还是托儿子的福才能多睡次懒觉，不然早被你喊起来去学堂了。”
林凝芳：“但愿怀祖长大了别学你。”
萧延：“学我怎么了，将来当个大将军，再跟我一样娶个大美人。”
林凝芳：“……”
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办完老爷子的丧事后，萧家两府很久没有凑在一边吃饭了，起初是没这个心情，后来是习惯了两边各吃各的。
今日小家伙周岁，萧家不好宴请亲朋好友，决定自家人简单热闹一下。
大家都聚到了国公府这边的暖阁，叔侄几个坐椅子，女眷们坐在暖榻上逗孩子。
贺氏是祖母，萧玉蝉柳初是姑母，佟穗颜明秀是伯母婶母，另有姐姐绵绵、表哥齐耀。
这么多人，小家伙一会儿扑这个怀里一会儿爬到那个背后，玩得不亦乐乎，笑声清脆欢畅。
萧野：“这侄儿可比他爹讨人喜欢多了。”
萧延：“就凭你这话，将来怀祖也不会孝敬你。”
萧野：“不孝敬我就揍他。”
萧延：“你揍他一下，我就揍你儿子两下。”
萧守义：“你们俩我一起揍，都快三十的人了，还没耀哥儿懂事。”
两个舅舅同时看向齐耀。
八岁的大外甥：“……”
贺氏作证道：“你们兄弟小时候都讨人喜欢，一个比一个俊秀，四五岁起才分了性子。”
萧野：“按照二婶这么说，五弟是最俊最秀的？”
佟穗几个瞥眼最为虎背熊腰的萧涉，俊还是俊的，跟“秀”可一点都不沾边。
萧涉哼道：“四哥嘴里没一句好话，又在寒碜我吧？”
萧玉蝉：“没事，除了二哥，你们仨都半斤八两。”
萧野：“是啊，我们仨加起来都没你重。”
萧玉蝉眼睛一瞪，将手里的瓜子丢了过去。
颜明秀笑着看着，虽然萧家跟她之前想象的不一样，丈夫也只是长得俊人根本不爱读书，可兄弟妯娌感情都好，从没起过什么大争执。
柳初：“是不是该把东西摆出来了？”
贺氏：“对对对，赶紧把中间这块让出来。”
都不用丫鬟帮忙，贺氏亲自抱了一方红布过来，铺在暖榻中间，萧玉蝉捧着一个匣子，将里面抓周常用的物件一样样取出来，分开摆在红布各处。
佟穗抱着怀祖，小家伙长得壮实，林凝芳的细胳膊根本抱不了多久。
准备妥当，萧守义叔侄几个也围了过来。
萧延指着中间的木质小红缨枪鼓动儿子：“拿枪，长大了做大将军！”
萧野从后面趴在他肩头，笑道：“拿书才对，学他曾外祖父，将来做丞相。”
萧延马上改口：“对，拿书，做丞相！”
萧玉蝉：“真随了你的脑袋，可能连秀才都考不上。”
佟穗听得都犯难了，竟不知道该希望这孩子长大继承老爷子的帅才好，还是继承林家曾外祖父的相才。
过了一会儿，萧怀祖终于抓起一样东西不再放下了，是一块儿金元宝。
萧延：“完了，随你姑了！”
萧玉蝉：“……”
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在国公府吃完一顿素宴，佟穗几个回了侯府。
洗过手，佟穗坐到次间的榻上，朝萧缜感慨道：“家里好久没这么热闹了。”
萧缜往她身后扔个枕头，自己先躺下去，再拍拍旁边。
佟穗挨了过去。
萧缜将她搂到怀里，蹭蹭她的发稍，道：“你好像挺喜欢怀祖的。”
佟穗：“肯定喜欢啊，那孩子长得好看，又是咱们的侄儿。”
萧缜：“你是冲着侄儿喜欢的？明明是冲着孩子他娘喜欢的。”
佟穗：“又胡扯。”
萧缜捏住她腋下的夹袄盘扣：“这才叫胡扯。”
佟穗：“……”
到底是在孝期，哪怕夏日里破了戒，夫妻俩也远没有以前那么频繁，都是萧缜实在憋得慌了才来。
因此，佟穗竟有些不适应了，微微蹙起眉头。
萧缜只好等她，低下来亲她的眉亲她的眼：“怎么好像刚嫁过来那会儿了？”
佟穗：“那时你比现在坏。”
萧缜：“怎么个坏法？”
佟穗不说。
萧缜：“喜欢弄哭你？”
佟穗：“……”
萧缜：“其实我一直都一样，是你变了。”
佟穗不懂：“我哪变了？”
萧缜只是笑。
以前他才钻进被窝，她就恨不得把两条腿绑成一团谁都别想分开，现在，她会主动缠上来了。
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萧怀祖过完周岁不久，就到了腊月初八，老爷子的周年祭日。
两府众人、萧姑母一家同去祭奠老爷子，佟家、周家、颜家、张家、孙家也都跟来了，齐云、江天阔是单独来的，像罗霄、赵瑾就没有再来。
一片哭声，嫡亲的子孙中，只有萧缜默然地站着，对着墓碑出神。
萧家这边要多陪陪老爷子，其他几家同时告辞了。
就在萧家也准备离去时，来路上出现了一辆车驾，由御前军统领范钊骑马开道，太子韩保、两位丞相随驾车旁。
萧缜立即带着全家老小跪迎。
车驾停了，韩保、范钊联手将兴平帝扶下马车。
佟穗跪在萧缜旁边，在兴平帝的龙靴踩住地面时，她才飞快抬眸看了一眼。
夫妻俩都有一年没见过兴平帝了。
这一见，竟发现兴平帝的头发已经全白，身形清瘦满面沧桑，俨然已是风烛残年。
佟穗想起了老爷子临走之前的病容，落下泪来。
萧缜看着地面，一次又一次地去回忆那日他走进大帐瞧见的老爷子，放开压抑了一年的东西，终于在兴平帝拄着拐杖来到一家人面前时，叩首泣拜：“萧缜叩见皇上。”
兴平帝看着这一片萧家子孙，再看看那孤零零的一座墓，颤声道：“免礼，都免礼，朕今日是来祭奠萧老的，你们把朕当做一位故友便好。”
萧缜：“皇上隆恩，萧缜代祖父叩谢。”
兴平帝做个抬手免礼的手势，由太子扶着一步步走到墓碑前，剑阁道的一切历历在目，那人却是阴阳相隔，兴平帝仰起头，任由两行浊泪滚落。
许久，兴平帝对太子道：“萧老是朕的救命恩人，也是大裕朝的救命恩人，太子，朕要你终生铭记这份恩情，重用萧老的儿孙，善待萧老的家眷。”
韩保看看那墓碑，道：“父皇放心，儿臣记住了。”
兴平帝给老爷子烧了黄纸，转身，朝萧缜招招手。
萧缜红着眼眶上前。
兴平帝：“萧缜，朕的东营又招募了十五万步兵，你可愿替朕将他们练成精兵，来日再带着这十五万大军效忠朕，效忠太子，效忠大裕？”
萧缜跪地，脸上落泪，声音坚毅：“承蒙皇上不弃，萧缜定当竭尽全力，不负皇上所托！”
兴平帝：“好，即日起，你便是东营都指挥使，萧延、萧野、萧涉为东营卫指挥使，营中其余武官随你遴选举荐。”
凛凛寒风卷走黄纸燃起的青烟，四兄弟异口同声：“臣接旨！”