观武结束, 在南营吃了一顿便饭，帝后、太子就要回城了，一众武将继续跟随护驾。
郭皇后依然将佟穗叫进了车驾。
只是郭皇后精神不济, 与佟穗说了会儿话便撑不住那股子疲惫, 怕佟穗无趣, 她把自己带来的一本书递给佟穗, 这才躺进柔软舒适的锦被中睡了。
佟穗待郭皇后睡下, 又拿帕子擦擦手, 轻轻翻开了手里的《齐民要术》。
马车走的官路, 道路平坦, 车身规律地摇晃着, 让郭皇后睡了一个时辰的好觉。
郭皇后一旦入睡后基本不会变换睡姿, 所以她只是睁开眼睛时，佟穗也没有察觉。
郭皇后缓了会儿才彻底清醒过来, 发现佟穗依然保持着她歇晌之前的跪坐姿势，双手捧着书, 拧着眉头, 好似专心在读, 又好像在努力忍着什么。
郭皇后看了看佟穗读过的页面的厚度, 笑道：“什么时辰了, 你居然看了这么多？”
佟穗忙放下书，改成面朝郭皇后跪着，宫女去服侍郭皇后梳头, 佟穗垂眸答道：“再有半个时辰能进京吧。臣妇是翻了很多页，不过都是囫囵吞枣看的, 让娘娘见笑了。”
郭皇后：“为何囫囵吞枣？你对书中所讲没有兴趣？”
佟穗脸上发热，解释道：“臣妇是农户出身, 很喜欢此书，只是这位贾先生用词文绉绉的，再加上好多字臣妇都不认得，只能挑认识的字勉强理解，读起来实在难受。”
郭皇后笑了：“早知如此，我该带本话本子给你解闷。”
佟穗：“那我还是更喜欢这本，幸好有娘娘推荐，不然臣妇都不知道还有专门写农的书。”
郭皇后：“天底下有各种各样的人才，自然也就有了与各行各业有关的书，我少时喜欢读兵法，中年喜读四书五经，老年兴趣才杂了起来，翻到什么有意思的书都想看看。”
佟穗：“娘娘春秋鼎盛，何以言老，臣妇外祖父六十多了还在医馆坐馆，每日忙得不亦乐乎。”
郭皇后：“那也得身子骨硬朗才行啊，罢了，不提我，倒是你，与萧缜成亲多久了？”
佟穗：“刚好两年半了。”
郭皇后：“之前你们忙于战事聚少离多，进京后已经太平了大半年，怎么还没有好消息？”
佟穗见郭皇后看向自己的腹部，反应过来，红着脸道：“臣妇不知，臣母特意请臣妇外祖父帮忙号过脉，也没瞧出什么，可能子女缘分未到吧。”
郭皇后：“皇上都夸你外祖父医术高明，既然他说了没问题，确实就是缘分未到了。你也不用急，我有位姨母也是成亲四五年后才有的身孕，你们夫妻都是身强体健之人，缘分到了，必能顺利诞育麟儿。”
佟穗：“谢娘娘吉言。”
进城之前，佟穗下了车。
兴平帝有政务要处理，让太子送郭皇后回西宫。
到了西宫，郭皇后换了身常服，叫宫人们都退下，她单独与太子说话：“你觉得，三营如何？”
韩保道：“兵强马壮，冯籍、鲁恭、萧穆果然都是练兵之才。”
郭皇后：“三营与御前军的这些将领，你觉得哪些是可以放心用的，哪些需要提防？”
韩保思索片刻，道：“冯籍、鲁恭、范钊、罗霄都是父皇身边的老人，对咱们家忠心耿耿，可以放心用。齐恒在北地曾是反王头子，他当年既然生出过野心，以后或许还会造反作乱。赵良臣身为边将，手里握有兵权，赵瑾的话，不宜再让他掌控禁军兵权。萧穆老了，萧缜素来恭谨，应该也是个忠臣良将。”
郭皇后：“冯籍鲁恭范钊罗霄确实都忠于你父皇，但你觉得，一旦你父皇不在了，他们会继续忠于你吗？”
韩保脸色一变，眼中露出戾气来：“莫非母后知道了什么？”
郭皇后摇头：“他们都很好，我是提醒你，你该对他们恩威并重，利用他们与你父亲的情义继续拉拢他们效忠于你，既忠且畏惧你的威望，这样才能长久得让他们甘心为你效力。”
韩保：“恩好说，如何立威？”
郭皇后：“帝王以文韬武略服人，你这两样都不太行，唯一可用的便是帝王权术，让他们哪一家都不能独大，譬如魏琦宋澜两个丞相，你两个都要用，却不能明显偏帮哪一方。武将那边，三营都指挥与御前军统领你都要器重，却不能让他们四人关系过笃。”
韩保点点头。
郭皇后：“赵瑾你说得对，赵良臣在边关一日，就不能让他掌管京营军权。但齐恒你说错了，他当年造反是因为朝廷不仁贪官残暴，他明知施家大势已去依然不肯投降，是因为他重信守诺，你父亲对他有恩，凭借这份恩情，只要你继续重用齐恒，他与齐凌父子甚至比范钊还要可靠。”
韩保：“原来如此，怪不得父皇封他为忠勇侯。”
郭皇后：“你真正要提防的是萧家。”
韩保被母后的话惊到了，怎么会是萧家？
郭皇后：“萧家勇武超群的年轻将领太多了，纵使萧穆老了，萧家依然有萧缜、佟穗这两个能号令众将的帅才，且萧家素行仁义，在北地、洛城附近早收获了一批民心。你父亲在，能压住萧家，一旦你父亲走了，萧家便是对你威胁最大之人。”
韩保：“那咱们该怎么办？趁父亲在他们还不敢生反心，先杀了他们？”
郭皇后：“不可，天下未定，边将兵权在握尚未完全臣服你父皇，南边更有两个朝廷虎视眈眈，这时除了萧家相当于自断臂膀，等将来天下一统，少了萧家你也能坐稳江山时，你再找机会动手。记住，萧家在一日，你便要继续深交蓟州派的老将与齐恒，绝不可寒了他们的心。”
韩保：“我还是担心齐恒那边，齐云在萧家的南营，一直跟他们同进同出……”
郭皇后：“齐恒父子愚忠，他们宁可与齐云断绝关系也不会无故背叛你们父子，齐云却是个滑头的，萧家得势，他跟随萧家符合情义，萧家若有夺天下的胜算，他自会跟着萧家为齐家再挣一份从龙之功，而一旦萧家没有胜算，齐云定会见风使舵，重新与父兄一心。”
韩保恨声道：“我最恨这样两头讨好的小人。”
郭皇后：“小人能为我所用，便是自己人，君子若暗藏祸心，那才是真的威胁。”
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萧家。
把老爷子送回国公府后，佟穗与萧缜便回房休息了。
关上内室的门，夫妻俩躺在床上说话。
佟穗问：“祖父今日请辞，是为了避风头，还是真的累到了？”
她知道老爷子身边多了个专门给他舒展筋骨的长随，可佟穗没有亲自见过，不知道老爷子是真的不舒服，还是演给外人看的。
萧缜：“一半一半吧，风头要避，人也是真的老了。”
行军打仗时，赶完路就可以在大营或城池里连着休息几日，而不是像这八个多月，老爷子几乎每天都得跑马赶路，人在南营更是为筹备军马、练兵操碎了心。
现在南营的五万骑兵练出来了，一下子成了三营之首，可刚开始的时候，南营是三营最弱的，营地从无到有地建，骡马一波一波断断续续地买，步兵们改成骑兵操练起来比纯步兵辛苦且危险百倍，士兵们心中不满，都得祖孙俩想办法稳住军心。
佟穗何尝不替自家委屈，让萧家训练骑兵，没练好那是辜负了圣恩，兴平帝是可以降罪的，练好了，又要因为练得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌惮。
外人眼里萧家深受重用荣华富贵应有尽有，却不知萧家众人每一步都走得小心谨慎如履薄冰。
就说范钊请萧家兄弟喝酒，爱喝不爱喝的且不算，萧家真敢跟范钊走得太近吗？走近了，范钊那是真性情，萧家该成了刻意攀附了。
“皇上让祖父保留官职，还把南营的差事都交给你处理，看来还是相信咱们的。”佟穗欣慰道。
如果兴平帝猜疑萧家，大可以趁此机会准了老爷子的辞官，再给萧缜调来一位顶头上峰。
萧缜：“将来天下太平了，皇上还信咱们，那才叫真的信。”
大裕朝周边群狼环伺，现在杀功臣武将，那是傻。
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九月下旬，郭皇后染了风寒，据说病得十分严重，已经到了卧床不起的地步。
佟穗等诰命夫人陆续递折子请求进宫探望。
郭皇后只见了几家，萧家这边，只有佟穗、林凝芳得以进了宫。
不过进去也就是在病床前陪着说了几句话，郭皇后昏昏沉沉的，喝了药又睡了。
傍晚，佟穗把郭皇后的病情告诉了萧缜，心情沉重道：“不知道娘娘能不能挺过来。”
萧缜：“自打娘娘病倒，皇上眼瞧着憔悴了，脾气也越发狂躁。”
兴平帝一直都不喜那些盘根错节的世家望族，以前世家给朝廷找麻烦，有二相劝着，兴平帝都能忍，这次撞上兴平帝忧心皇后心浮气躁，今日兴平帝竟然直接下旨要抄南地一个士族的家，魏琦劝说都不管用，旨意已经发出去了。
又过了两日，就在郭皇后的病情稍有好转兴平帝终于重新露出笑容时，蓟州突然送来一封八百里加急地战报。
盘踞晋、蓟北方的乌国突然发兵抢劫边关百姓家的秋粮，蓟州总兵冯端带兵去追杀时，突然栽落马下，只来得及部署兵力防御乌国继续侵袭，人便没了。
冯端是冯籍的父亲，也是兴平帝最倚重的老将，惊闻冯端病故，兴平帝悲急交加，险些昏厥。
恢复意识，兴平帝交待了两件事：
第一，即刻调冯籍为蓟州总兵赶赴蓟州。
第二，不许任何人将此事告知郭皇后。