萧穆、萧缜带着萧延去进宫时, 萧守义才刚把哭闹不休的贺氏带回夫妻俩的荣安堂。
在院子里贺氏多少还要顾忌下人，进了屋，她的脾气才真正爆发出来, 抓起桌子上的一只茶碗就要往地上砸。
萧守义：“银子！”
贺氏高举的双手一顿, 回头看向丈夫。
萧守义指着那白瓷茶碗快速道：“这都是皇上从那些抄家的权贵家中拨给咱们的上等瓷器, 这一套茶具少说也值十几两！”
昨日贺氏初到新家, 几乎把这屋里的每样东西都细细赏玩了一遍, 尤其是这些细腻光滑的瓷器, 她还特意嘱咐丫鬟们轻拿轻放别摔碎了, 这会儿只因过于愤怒才忘了这茬, 被丈夫一提醒, 她顿时舍不得砸了。
“你故意气我, 气我！”
将茶碗放回桌子，贺氏扑到床上哭去了, 嘴里抱怨的还是那些话，什么老爷子眼里没有她这个儿媳妇, 连丈夫都不跟她一条心了, 什么与其沦为全府下人乃至全洛城夫人太太们眼中的笑柄, 不如回家继续种地。
萧守义坐到床边, 看着媳妇因为哭泣而颤动的圆润肩头, 拍了拍道：“又说气话，做了快三十年的夫妻了，我不跟你一条心跟谁一条心？还有爹, 他叫咱们跟他住在中院，就是要把国公府留给咱们承继, 只要你在一日，你便是这宅子名正言顺的女主人, 凝芳只是帮忙管家而已。”
贺氏：“呸，你当我傻啊，哪家女主人连自家库房的钥匙都拿不到，还得从儿媳妇那里领月钱？”
萧守义：“家里有公账，别说你，就是爹拿钱也得记账，有账在，每一笔银子的去路都能查，谁能擅自挪用？所以管家就是个吃力不讨好的差事，你争那个做啥？”
贺氏又呸了他一口：“账是死的人是活的，就好比给家里人买绸缎，她嘴上说一共花了二十两，其实只花了十五两，剩下那五两不就进她自己的荷包了？还是说，你只怀疑我会偷油水，却相信你那好儿媳干不出这种事？”
萧守义：“就当凝芳也有你这种中饱私囊的念头，那我问你，以后你的吃穿花销都走公账，想单独买点东西，平时领的月例跟以前攒的私房完全够用，即便从库房偷了油水，你能用在什么地方，小开支用不上，大开支能瞒得住别人？”
贺氏：“我攒着，留给儿孙。”
萧守义：“那凝芳攒着的留给谁？”
贺氏动了动嘴唇，没能发出声音。
儿媳妇娘家人死光了，她自己能花多少，攒再多，包括林家的大宅子，最终也都得留给儿女。
儿媳妇的儿女，正是她的孙辈。
斜眼丈夫，贺氏强词夺理：“老五该娶媳妇了，等老五媳妇进门，发现是嫂子管家，她心里能平衡？只有我这个婆婆管家才能让她们妯娌俩心服口服，任何一方都不用担心吃亏。”
萧守义：“她凭什么不服？老三是咱们这房的长子，将来你我没了，老三是家主，凝芳就是女主人，她现在只是提前管家帮你省心，哪个弟妹敢不服，只说明那是个不安分的，一开始就不该娶进来。”
说完，他摸了摸媳妇的肩膀，叹道：“你啊，有时候聪明有时候真的糊涂，凝芳跟咱们一家是共患过难的情分，老五未来的媳妇又是什么情分，你不偏心凝芳就罢了，怎能为了那么个还没影子的人跟凝芳计较？”
贺氏：“屁共患难，她跟柳儿阿满有情分，跟我可没有半点情分，我都担心她会往我碗里下毒！”
萧守义：“你这是胡搅蛮缠，她真有那种恶毒心思，都不用自己动手，早挑拨老三亲自毒你了。你啊，别看凝芳平时不争不抢的就以为她没有城府手段，人家那是懒得跟咱们计较，不然你瞧瞧她对付林绶那一出，不骂不闹，简简单单拿出两张文书，事就办妥了，面子上也好看。”
早在搬入这大宅子，萧守义就开始琢磨如何安抚媳妇了，循循善诱道：“说到林家，我看林绶这个官是当不成了。”
贺氏：“为啥？三品大官呢，把宅子还了咱们事就了了，跟他的官有啥关系？”
萧守义：“肯定有关系啊，孙兴海在咱们村只是个里正，他都得爱惜名声，一旦名声臭了不服他的村民多了，他的里正头衔就得换给名声更好的。里正如此，正经官员更注重名声，官越大名声就越重要，因为所有人都盯着那个香饽饽，你有才学政绩我拿你没办法，可你们家仗势欺人或收受贿赂或闹出丑闻，那我就能去皇上面前参你一本。”
“你说，皇上敢用声名狼藉的官吗？用了，百姓的骂名就来了，因为上梁不正下梁才会歪。”
贺氏想想村里的孙兴海，再想想林家，好像明白了。
萧守义：“林绶只是个三品文官，多少人都恨不得取而代之，咱们萧家现在出了一公一侯，你说，那些同样立了战功的武将们会不会嫉妒咱们，那些显赫了几十年甚至百年的洛城世家望族们会不会嫉妒咱们？”
贺氏急道：“肯定啊，是我也嫉妒，凭什么一家种地的现在居然比我混的还好。”
萧守义：“那你说，以后来咱们家做客的夫人太太们，是真心吹捧你，还是表面上吹捧，其实暗藏祸心，巴不得从你嘴里套出咱们家的污点，他们好张扬出去，好闹到皇上那里去，再逼着皇上收回给咱们家的爵位，甚至贬了我们爷几个的官职？”
贺氏听得脸都白了。
这种事她在村里见太多了，有些人就是酸你过得好，不敢明着酸，就挑拨你去做蠢事，等你吃了大亏，人家只在一旁美滋滋地看戏。
萧守义：“光老三仗着救命之恩逼凝芳嫁给他这事，传出去就容易被人做文章。”
贺氏紧张道：“我肯定不说，玉蝉现在正巴结凝芳呢，肯定也不会说。”
萧守义：“你们嘴巴严了，但有心之人只要去村里打听，多少都能探出消息来。”
贺氏：“他们能探出啥，我们当初说的也是凝芳自己愿意以身相许报答老三的救命之恩。”
萧守义：“那如果有人去问凝芳，凝芳会怎么说？还有阿真，她会不会因为你总是针对凝芳，一气之下说出真相？到那时，老爷子肯定没事，老二老四也不会受牵连，我们爷仨的官怕是要丢了。”
贺氏：“……”
她说回村种地只是赌气，可没打算真的灰溜溜地跟着丈夫儿子搬回村里，被人耻笑啊！
“凝芳，她，她应该没那么傻吧，她都嫁给老三了，老三丢了官对她有啥好处？”
萧守义：“她可以和离，现在她有自己的祖宅，又是林相唯一的孙女，还有圣明的皇帝为她做主，她完全能撇下老三重新嫁个门当户对的贵公子，多少夫人太太巴不得有个她这样的儿媳妇孙媳妇。”
贺氏：“……”
萧守义：“当然，凝芳出身名门，咱们家救了她的命，还帮她讨回了祖宅，为了这两层情分，她轻易不会动离开咱家的念头，但你若继续不服她管家，继续出言不逊，她会做出什么决定，我真没有把握。”
贺氏咬牙再咬牙，突然一拳砸在丈夫胸口：“你存心吓唬我是不是？”
萧守义：“一半是吓唬，一半也是实话，咱们家以前那条件，能有凝芳这样的儿媳妇真是祖坟冒青烟的幸事，你就把那些费神费力的事都交给凝芳，自己安享富贵，这不挺舒服的吗？至于面子，从村妇到贵妇人，外人只会羡慕你，嘲笑的都是心里泛酸的，就盼着你婆媳不和给她们可乘之机。”
贺氏抿唇。
萧守义：“当然，你继续跟凝芳对着干也行，真到了反目成仇的地步，我陪你一起回村里，说实话，我更喜欢村里的日子，种地吃饭睡觉，简简单单多好，在官场既要当差又要防着中了别人的算计，太累了，爹的头发就是累白的。”
贺氏一个眼刀飞过去：“你敢把官丢了，我第一个跟你拼命！村里有屁的好，你种地不嫌累，我刷锅刷碗是够够的了！”
萧守义翻过她的掌心，看了看又摸了摸，稀奇道：“以前那些茧子呢？”
贺氏嘴角一扬，从搬到卫县起，她已经做了两年清闲太太，人养白了，手上的茧子也消了。
高兴之后，贺氏又叹了口气：“还是她们几个小媳妇命好，年纪轻轻就能享福，要是家里能早上二十年遇到这富贵，我还能臭臭美，现在都老了，只能穿一些老气的绸缎。”
萧守义握着媳妇的手，看着媳妇圆润富态的脸，认真道：“没老，还跟十六七岁的时候一样好看。”
贺氏：“……”
脸色涨红，她又给了丈夫一拳，只是这拳轻飘飘的，挨在身上一点都不疼。
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从宫里出来后，萧穆、萧缜、萧野去南营当差了，萧延顶着后脑勺的包自己回了国公府。
佟穗、柳初、萧玉蝉、萧姑母都在陪林凝芳等消息，得知萧延回来了，娘几个一起去前院迎，顺便派小丫鬟去荣安堂知会贺氏夫妻。
萧延见到众人就笑，对着林凝芳道：“我殴打朝廷命官，皇上罚我四十大板，让我脑袋消肿了再去领罚。”
萧玉蝉急道：“都被罚了，你怎么还笑得出来？”
萧延：“林绶比我更惨，从三品大官贬成知县了，这两天就得外放，三个儿子也都领的知县缺，以后能不能回来全靠他们的政绩表现。”
佟穗想到了大军南下晋州的这一路，好多贪官知县都被杀了，临时选的人代理知县。论才干，林家父子当知县应该都是绰绰有余，而他们越不甘心外放，就越要努力干出政绩来，一点点往回升，这样，对当地百姓来说就是件好事。
她看向林凝芳。
林凝芳微不可察地点点头。
她对林绶一家有恨，但这恨早随着三年的时间淡去了，能替家人讨回公道她已经知足，并不是非要林绶一家也家破人亡。
萧姑母：“恶有恶报，出了气就好，老三先去抹药吧，别真给砸傻了。”
萧延巴巴地看向林凝芳。
林凝芳尚未开口，贺氏、萧守义夫妻俩来了。
此时距离萧延祖孙几个进宫已经过去了半个多时辰，众人见贺氏换了发髻，气色瞧着竟十分红润，而萧守义却垂着眼帘有些不好意思的样子，便都想象出了一些画面，譬如贺氏对萧守义一阵拳打脚踢打得发髻歪了人也累出了汗，譬如萧守义任打任骂伏低做小只为哄妻子消气。
佟穗三妯娌迅速收回视线，萧姑母朝兄长投去同情的一瞥。
贺氏咳了咳，先问儿子宫里的情况，得知林绶父子真的被贬官了，贺氏心里一惊，下意识地看向丈夫。
萧守义悄悄朝儿媳妇那边使个眼色。
贺氏完全信服了丈夫的那番话，为了自家的前程，她哪还敢跟林凝芳争管家之权？
扭捏了一会儿，贺氏走到林凝芳面前，赔笑道：“凝芳，之前是娘想岔了，刚刚冷静下来一琢磨，娘字都认不全呢，对这边的人情世故更是一窍不通，让我管家肯定会出乱子，这事还是交给你吧，真的，往后府里大事小事你一人做主就好，娘啥都听你的。”
除了萧守义，其他人都险些惊掉下巴。
萧玉蝉更是围着贺氏转了一圈：“娘，你还是我娘吗？”
贺氏瞪了她一眼：“一边去，我才想明白不行？”
萧玉蝉丢下老娘，去盘问老爹究竟用了什么法子才有此奇效。
贺氏耳根发热，忐忑地看向儿媳妇。
林凝芳非常清楚贺氏是重利之人，那么公爹肯定是从利上下的手，包括老爷子让她管家，为的也是维护整个国公府的利益。
这样就很好，她与贺氏注定只能做一对儿表面婆媳，靠“利”同心就够了。
“母亲放心，儿媳只是帮忙管家，该敬重您的地方一点都不会少。”
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傍晚一大家子还是在国公府用的饭，饭后才各回各府。
才进次间，萧缜就开始脱官服了，边脱边跟佟穗打听二婶怎么变得那么快。
佟穗：“不知道，三弟回来的时候就好了，全是二叔一人的功劳。”
萧缜笑了笑。
佟穗：“你又猜到了？”
萧缜：“这还用猜，江山易改本性难移，二叔在家里改不了二婶的性子，现在能改，肯定是捏死了二婶的要害，你想想，二婶如今最怕什么？”
佟穗想到了两桩：怕死，怕丢了富贵，包括她与她的丈夫儿女。
为何对林凝芳好就能保住这两样？
因为贺氏不懂官场的勾心斗角，不懂内宅之事也能影响仕途，而林凝芳能随时给众人提点与警示。
佟穗既解气，又为林凝芳感到不值：“那样好的儿媳妇，二婶就不能真心喜欢吗？姑母都恨不得把三弟妹当女儿疼。”
萧缜：“如果一开始让玉蝉管家，二婶照样会闹，她就是那种恨不得把所有银子都攥在自己手里的人，算了，解决了就好，不然三天一大吵两天一小吵的，老爷子都得跟着闹心。”
佟穗哼道：“要不是为了祖父，三弟妹未必会接这差事。”
萧缜随手将官服搭在椅背上，走过来道：“祖父占两成，你占八成吧。”
佟穗怔住。
萧缜抬起她的下巴，看着那双清澈明净的眸子道：“有你在，她才把萧家当成家。”
老爷子执掌的是整个萧家，真正收服相府贵女的，是他家小满。