无人能窥见帝国至尊皇帝邓肯艾尔的真颜。

哪怕是威尔公爵，也没有这份殊荣。

穹顶高耸，血红的余晖正透过庞大而璀璨的彩窗玻璃渗进来，影影绰绰，流淌在大理石地面。

地板光可鉴人，映出公爵恭谨的面孔。

“事情正在顺利进展中。”

如暮色般枯沉的声音从红色天鹅绒帷幕后传出：“如何？”

公爵将腰弯得更低，嘴角溢出一丝满意：“薛放急于给他的哨兵更新身体，已经答应了我们的条件。”

片刻的沉默后，皇帝缓缓道：“太过急躁了。”

　 “就是这样，他才会被玥萨鸠占鹊巢多年，到如今身陷囹圄，完全辜负了您对他的期待。”

皇帝缺乏感情的声音，空洞回响：“他是不错的苗子，原本有机会像他的先祖一样，掌控半个宇宙，可惜……”

公爵接道：“可惜，他将自己的前途掐死在襁褓之中，荒废生命。SSS级的精神力，全都用在给一个小哨兵开屏障上。”

在公爵看来，有那样浩瀚无垠深厚如海的精神力，足以支撑起一个紧密的强权系统。

以向导为中心，用首席与多个次席哨兵堆砌，利用哨兵们对优秀向导天然的痴狂和占有欲，牢牢控制住高级别哨兵集团，把那群野狗收为己用，从而横扫星际，睥睨整个联盟。

容氏那位惊才绝艳的向导先祖就是这么做的。

之后，本代容小少爷出生，不管是容涣，还是虎视眈眈潜伏的各方势力，都以为会再出一位石破天惊的“容向导”。

然而，结局令人失望。

容向导成了薛老师，躲在大学里十年不出世。

“你过来。”

公爵身躯震动，看着天鹅绒帷幕掀起一角。他还从未踏入过那片禁区。

惊惧，敬畏，混杂着些许好奇逼迫着他低着头，将轮椅驶上台阶。进到帷幕后，他看清里面的人，顿时头皮发麻血液逆流，苍老的牙齿剧烈打颤。

“你……你！……”

“跪下。”皇帝缓缓命令。

威尔公爵从轮椅上滚了下来，匍匐在地，作为“人”的信念彻底崩塌，他绝望地闭上眼睛，已经认识到自己的命运。

副官是他的影子。

他又何尝不是他人的影子。

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薛放和缪寻受邀来到公爵的小城堡时，正值傍晚。

海伦娜夫人“再次”认识了他们一遍，并热情带他们去花房逛一逛。

“阿嚏！”花粉四处散布，缪寻打起喷嚏。

海伦娜关切地望过来：“你对花粉过敏吗？”

缪寻平淡陈述：“不，我只是比较敏感。”

“我懂我懂，”海伦娜欢快笑着，“哨兵们的鼻子都很好，我曾经也是一名向导，虽然是B级。”

“曾经？那后来呢？”薛放帮她搬起花盆，问道。

“我很喜欢侍弄花草，但威尔鼻子灵便，养花对他来说是种折磨。我能力低微，没办法全天候给他开屏障，他就找一位很强的向导朋友封住一部分感官，让我能自由地买花种花，制作香水，还有做我喜欢的烘培。”

海伦娜掸了掸裙子上的灰，感叹着：“有时候还真羡慕普通人啊。毕竟我这样的人，就算觉醒了向导，好像除了和威尔加强联系，做一点微薄的精神辅导，也没有其他可以为社会做贡献的地方了。不像你们，是能力的强者。”

薛放轻笑回答：“可我们也不会种花啊。”

海伦娜洋溢起笑容，“我可以教你们！你们应该成家了吧，拿着这些，是木叶草和纸竹的种子，没有气味很好养活。种在庭院里，下雨的时候会莎莎，莎莎得响，对稳定哨兵的精神域有一点帮助。”

她热情塞过来，薛放只好接住，没有告诉她，他们曾经的联邦小家里，种满了这两种植物。

“这朵花要开了，明早我就可以剪下它送给威尔了！”

海伦娜欣慰地捧着娇嫩花瓣。

缪寻面无表情，拼命忍耐才没戳破她不可能实现的期望。

海伦娜是没有明天的“人”。

可少女下一个举动，深深触动到他的内心。

“写在这里好了：给威尔送花。”海伦娜拿出藏在花架子后的小黑板，用粉笔记下摘花的事，喃喃着：“还有要准备去白鸟星度假的行李，不能忘记啊。”

缪寻大腿根的六道伤疤，似乎在隐隐作痛。

“不想忘记，就刻在不会被抹掉的地方。而不是蠢到写在黑板上，谁都能擦掉。”缪寻语气严厉，几近苛责。

海伦娜无辜地睁大双眼。

“……根本就没用！”缪寻气愤念叨，踢踏着小草，转身飞速跑掉。

海伦娜小心翼翼问薛放：“我说了什么不对的惹他生气了吗？”

薛放笑了笑：“没有，他只是比较敏感。”加上可爱别扭的猫脾气犯了，同情你，但又不好说出来。

“那就好……”海伦娜把写好的小黑板转过来。

薛放看见了上面的字，是帝国语，但字母书写用的是中古形式，和当代有区别。

比如，字母O的下面多了一条小尾巴。

还有公爵的名字“威尔Wal”是用Ar表示的。

威尔……艾尔……

五个世纪前，威尔和艾尔是同一种写法。

白鸟星，是邓肯艾尔皇帝下令击毁的。

传说中饱受宠爱的皇妃，是邓肯艾尔的青梅竹马。

薛放心中波澜渐起，一个可怕的猜想浮上水面。

“海伦娜夫人，请问今天是几月几号？”

少女被猝不及防一问，昂起下颌思索一番：“应该是1499年5月13日，对吗？”

当然不对，现在是700年后的冬天。

一阵暖风吹来，金色长发跳跃浮动，日复一日，冻龄少女在公爵的人工温室里重复着某一个遥远的春天。

那时候的帝国，还是一个横跨星际的雄伟巨人，没有被联邦割去一半土壤。

邓肯艾尔作为皇三子，杀兄夺权刚刚登上皇位。

那时候的容家，那位传奇的SSS级向导正初次展露身手。

转眼，700年过去了……

薛放按捺住惊骇，转身要去找缪寻，此处不能久留，他们要赶紧离开！

但他却正面遇上了公爵。

副官推着公爵的轮椅，低眉顺眼站在后面，轮子轧过蓝蝶花，沾染上粉蓝色的花粉。

“不留下吃个晚饭吗？”公爵露出慈祥微笑。

薛放垂下目光，“邓肯艾尔。”

他就这么直白念出了皇帝陛下的名讳。

公爵毫不意外，笑容可掬，“你虽然浪费天赋，但还算聪明。你从海伦娜那里发现的。”他语气十分笃定。

但薛放抬起阴冷的眸子，反倒转向副官，略带讽刺问：“你怎么不说话，邓肯艾尔陛下？”

公爵浑身一抖，面部有一瞬间的痛苦与扭曲，控制着自己，不要转过头。

插着意识绿卡的傀儡，哪有选择的权力？

而撑在轮椅后方那双年轻的手，手指紧了紧。

薛放视线锐利逼视着副官，直到对方眼中的迷茫散去，一股雄浑有力的灵魂意识浮现出水面，从同一双眼睛里透出来，很轻地“啧”了声。

果然是副官！

之前种种奇怪的违和感得到了印证。

在这个家里，海伦娜和公爵都围着副官转，副官才是这个“故事”的真正主角。

“我该如何夸奖你，薛放。你是四百年来第一个找出我是谁的人。”

之前也有接近真相的人，可无一例外都猜错了，把公爵当成他的本体。

副官，或者说神圣帝国皇帝邓肯艾尔朝薛放抬起手背，神情颇为玩味。

按照规定，即便是联邦公民，见到皇帝本尊也要行礼。

躬身吻手礼。

薛放上前一步，出乎意料地抓住那只手，以平等的姿态，强行和尚未反应过来的邓肯艾尔礼貌握手，一触即分，“现在是2180年了，皇帝陛下。”

吻手礼还是省省吧你。

邓肯艾尔脸上闪过一丝讶异，但很快恢复正常。

他没有责怪，甚至有些愉悦：“你的先祖第一次和我见面时，也不愿意行礼。”

薛放不卑不亢，挑起眉尾：“可能是家族传统。”

邓肯艾尔兴味盎然：“说说你是怎样猜到是我的。”

薛放回答：“威尔公爵也是你。但他不过是你的一个副本意识。你伪装得很完美，沉浸在这场游戏中，你的身体是义体没错，但主意识一直都潜藏在‘副官’的表层意识下。威尔，海伦娜，或许还有其他人，都是供你在无聊漫长生命中取乐的玩具。”

副官相当满意他的答复，继续道：“但我确信没有暴露任何细节。”

“你有。”

“哦？哪里？”

“海伦娜爱着副官，副官却喜欢公爵。‘人人都爱邓肯艾尔，但他只爱自己’。”

副官抚掌大笑：“不错不错！我的确是个自私自恋的人，你看人很清楚。所以薛放，你什么时候来上任我的执政官？”

薛放眉头微皱，感觉十分不妙：“我从没答应过要做什么执政官。”

而且那个看似冷漠的“副官”，现在顶着这张脸狂肆发笑，实在太过奇怪。

他要回去撸撸小咪，压压惊。

再连夜带猫跑路，远离这个神经病变态皇帝。

邓肯艾尔漫不经心道：“你不当，我就给玥萨当。他应该求之不得吧。”

“那就给他当。”薛放压根不稀罕，转身就想跑路，“谢谢您的晚饭邀约，但我要和家属先走了。”

邓肯艾尔老神在在，“哪怕他成为了你，你也不在乎吗？”

像一滴水砸进平静的油锅，更如同陨石燃烧坠落在大地。

自灵魂深渊处回响起惊恐的呐喊，不，不不不，怎么会是——

邓肯艾尔接着悠闲陈述：“我原以为你会成长为我的新对手，谁知道你被一只小猫咪绊住脚步。莫名其妙放弃前途，还自己用空白绿卡覆盖掉了部分记忆。但写满你过去的那张卡，被你丢掉之后，又去哪了呢？”

一时间，纷繁的记忆碎片如嚣张洪流，几乎冲垮薛放的意识领域。

时间倒退，记忆的走马灯在眼前飞速闪过。

——他们说，玥萨对缪寻纵容到可怕，那是一种极致的“宠爱”。

——缪寻说，“我是按照他喜好造出的猫。”

——玥萨说，“无数次我给了缪寻离开的机会，他都会回到我身边。”

——他自己说，“我能猜透甚至代入玥萨的思路。”

玥萨年纪轻轻位极副首相，玥萨豢养了一大群哨兵，玥萨对缪寻有着近乎变态的占有欲，却从不碰他。

假如容少爷没有选择做“一个温柔的好人”，走上同一条道路成为恶魔的，会是容放。

薛放平静到可怕。

一切都难以接受，可一切又是那么理应如此。

“吞噬了小职员玥萨的那份绿卡意识，是我的。”

玥萨从来不是最可怕的敌人。

最可怕的人，是他。

时间的走马灯，退到十四年前的一个下午——