傍晚, 王城的大街上仍聚着夏末的暑气。

走南闯北的散商们清点着交换而来的物品和钱币，纷纷开始准备收摊；又有附近民众将自己一天狩猎采摘的成果吆喝售卖，换取需要的物资；还有流浪的艺人们敲开权贵家的大门, 寻求着能否靠卖艺讨得吃食，或与出来倾倒泔水粪便的仆人们嬉笑打趣着, 希望得到引荐……

王城的道路并不算开阔，被各式各样的人和杂物占据着, 勉勉强强才开辟出一条通道，供贵族们的马匹车辆通过。

一身华贵的青年坐在高头大马上，身后跟着一群骑马佩剑的侍卫, 不可谓不引人注目。人们不敢对他们投来明显的目光, 却敢打量着被马鞍上的铁链套住脖子的男人。

男人戴着耻辱的面具, 以及狼犬样式的嘴套。

这个世界通常只有奴隶才会佩戴面具, 用来遮盖被主人惩罚留在脸上的烙印——或是被多次买卖的奴隶，剜去上一家给其印下的记号后，再添上的新的象徽。那满面狰狞的疤痕难免让人看了心生不适, 不符合贵族们的优雅。

嘴套则是为了防止还未被驯服的奴隶伤人, 且强迫他们适应自己如一头牲畜的身份。曾有一名贵族给饿到半死的奴隶戴上严实的嘴套, 然后将其关在食物丰富的房间里，看他如何痛苦发狂。这项惩罚被当作一个有趣的娱乐项目流传至今。

“这人是奴隶吗？”有人在旁议论着，“看这高大结实的体格，我都想象不出能卖到什么价钱。”

“唉，我又想起上个月在集市花了三分之一积蓄买的, 没干几天活就倒下病死了, 我都亏大发了。如果将这人送去建造新神殿，一定能为我赚到许多银币。”

对面一人冷哼一声，道：“你以为这种奴隶是你买下了就能驯养好的吗？前阵子有个消息听过没有, 一户人家买了个强壮的奴隶干活，结果全家都惨遭杀害，男主人一时不察被活生生咬断了脖子，那畜生饿疯了，被发现时，正躲在屋子里把那家待产的女人胎盘掏出来啃食，呵，还知道挑肉嫩的吃……”

“你看，他们给奴隶都穿得那么好，一天到晚就是变着花样地玩，真是浪费。”

“快别说了，被听见就麻烦了，那可是乔密尔王子。”

新来王城的人吃惊地瞪起眼，“你是说那位专门喜欢……”

“嗯嗯！”旁边的人捂着嘴点头，又“嘘”了一声示意他闭嘴。

然而，让他提前就闭了嘴的，是他见到那名戴面具的奴隶射过来的视线。那是怎样的眼神啊，宛如亲历了一瞬间的死亡般可怖。

“哥哥！哥哥，我可算找到你了！呜呜呜！”

这时，人群中忽然响起了一名少年的呼喊。一个瘦得跟骷髅一样披着麻袋的身影径直冲到狄萨弗森面前，往他身上扑。

他哭嚎着，被狄萨弗森推开也不停，嘹亮的声音和他瘦小的身材那么不相配。

“哥哥，家里被大水冲垮了，父亲母亲都死了，我快活不下去了，一路流亡到这里，没想到能与哥哥重逢，我好想你啊，呜呜呜……哥哥，你怎么了，你不记得我了吗？我是瑞希啊。”

乔密尔诧异地停下。

“哪里来的疯子，竟敢阻挡王子的路。”一名侍卫上前，抽出马鞭就要甩向少年。

少年身子一缩，瑟瑟发抖地躲到后方，以狄萨弗森作挡。

“慢着。”乔密尔出声呵止了侍卫。

他的鼻子很灵，尽管隔着一定的距离，但却闻到了一股难以忽视的腐臭味。仿佛刚从死人堆里爬出来的一样。

少年麻袋遮挡下的脸上，眼窝深陷，大片乌黑，胳膊细得像是风干的树枝，裸露出来的皮肤上沾满了泥土，有小块泥土掉落，细看便发现其下遍布紫黑色的斑块。

“你是什么人？”乔密尔眯起眼睛问他。

少年没有回答，静默了片刻，又似突然发了疯一般，朝乔密尔挥舞起了拳头，速度快到一时没被拦住。

可他够不到乔密尔，便去打他骑的马，口中叫嚷着，“就是你把哥哥关起来了，还把哥哥折磨成这样，你这个恶毒的坏人！我要帮哥哥报仇！”

“放肆！”伊莱忍无可忍，连忙替乔密尔稳住受惊的马，随即一脚将少年踢开。

少年重重地倒在了地上，身体一阵抽搐，不一会儿便没了动静。

周围民众用可怜的目光看着少年，有人说他自不量力，又有人说是精神错乱。

无人关心他说的话，先不说狄萨弗森面部被挡住，是如何隔那么远认出来的，就算是真的也根本不重要，他们只知道一个是乔密尔王子的奴隶，一个是明摆着找死的难民。

侍卫走过去探了下少年的鼻息，禀报道：“殿下，人已经死了。”

“死了？”伊莱皱眉，也前去确定了后，脸色愈发黑沉。

乔密尔：“……抬走，去埋了。”

小插曲很快画下句号，一行人继续去往城南的商贾会所。

乔密尔压下不宁的心绪，垂眸瞥向狄萨弗森。

刚刚那人……分明有蹊跷。

他很确定那个少年说的不是疯话，就是假话。狄萨弗森童年时便与家人离散，即便有个弟弟，少年看着才十二三岁的模样，那时最多是个婴儿，根本不可能对狄萨弗森有印象。

狄萨弗森从始至终默不作声，符合他一贯的冷漠，没有任何多余的举动，好像只是意外地被人错认了。

乔密尔联系起其他，不由地心生疑窦。

这人将项圈嘴套戴上，仅仅是因为不再反抗吗？

还是说，出宫才是他的打算？狄萨弗森到底是否背着自己有什么谋划？

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不多时，一行人到达了目的地。

商贾会所顾名思义，是由一群商人为了交流合作而组建的机构，可却没有那么简单。

吟游诗人曾这样描述此处：会所的一块石雕掉下随意砸中一人，宫内就会因为重要人物的缺席而取消廷议。

这里进进出出可见王政要员，甚至存在少数神职人员。由于客观因素，兰曼斯特尤其重视且依赖商业，商业版图也被权贵阶层把持着，普通人乃至底层贵族根本无法尝到这块蛋糕。

会所自然是花费重金打造，虽不敢有比肩神殿的庄严，但却极尽地舒适享受。

它的主体是一座圆形的建筑，占地广阔，由两层构成，下层是商讨事务的会堂，和商人们的临时驻扎点、货仓；上面一整层都是娱乐场所，给会所的运行提供了大量金钱收入。

建筑旁边矗立着几座巨型水车，极其惹眼。兰曼斯特盛行温泉，会所地势高且离最近的温泉池较远，却专门修建了一条水道将泉水引来，再由这数座巨型水车输送至二层，打造出空中温泉，拉动水车的奴隶几乎每天都有死伤。

入了夜，一层只有仆人在清扫，乔密尔走进二层的宴厅。

里面觥筹交错，已经聚集了不少人，歌姬舞女在卖力地演出，贵族们在尽兴玩乐，鼓点与琴声此起彼伏。

他此番前来有一个重要目的，就是要尽快打点好一条运输和贩卖货物的渠道。

届时离开王城，改头换面，就将所有产权交给伊莱，让伊莱出面打理，一是给自己带来收入以防陷入潦倒的窘境，二是是给伊莱多年无私效忠的回报……如果伊莱被解除巫咒后，还愿意与他做朋友，接受这些的话。

乔密尔将邀请函递给仆人，被引入了座，对周围朝他看来的人回以礼貌的微笑。

每个座位是互相独立的，伊莱面无表情地站在身后，而狄萨弗森则是跪坐在乔密尔脚边，和这里其他的奴仆一样，人们却不可避免地注意到他。

这人僵硬的身体代表了抗拒，面具嘴套透露出一丝不同寻常的危险，脖子上的项圈是对他野性的训诫，然而他的双手双脚又是自由的，锁链的另一端被矜贵的王子松松垮垮绕在手指上……显出几分诡异的矛盾感。

男人极具力量感的健美身形，那么符合那位被乔密尔圈禁在身边的敌国杀将。

可……他会是狄萨弗森吗？

就这样带出来了？

实在有些难以想象。

克利温德和莉罗自乔密尔等人进来后，就死死盯着，不曾挪开一瞬。

狄萨弗森一动不动，也不主动伺候乔密尔用食，乔密尔不打算去戏弄刺激他，他的视线在搜寻着今晚交谈的目标，能达成交易的对象。

卡洛韦卸任后，商会推选了新的会长，麦特斯，是一个曾受过最高表彰的武将家族当家人。这个家族现虽已很少在军政务职，不过在商界混得风生水起。

历任会长，不见得是最位高权重的，但绝对是精明懂时势的。

在乔密尔找到目标前，麦特斯已举着酒杯来到他座位旁。这人长得精壮魁梧，如果不是醉心于经商，无疑是当战士的好材料。

“尊敬的王子殿下，有许久未曾看见您了，非常荣幸您能受邀前来宴会，如果有什么可以帮到您的，请您千万不要客气。”麦特斯边说边坐了下来，俨然一副另有其事的样子。

货物渠道如果有商会会长的帮助，自然事半功倍，而如果得罪了人家，暗中使绊子，确实是个麻烦。

乔密尔虽从这人似笑非笑的脸上看出几分不善，但装作毫无所觉地道：“多谢您的慷慨。”

“不用谢，我的妻弟，布尼克，让我替他问候您。”

乔密尔沉默一瞬。

布尼克？

噢，他想起来了，是那个曾在地牢被他惩治过的倒霉鬼。

兰曼斯特这个王城，实在是太小了，小到处处是旧怨。

事实上，他能感受到这里大多数人都对他抱有敌意，且逐渐敢公然显露了。

乔密尔对此有心理准备。

原主让人忌惮之处，不是拥有什么权力，而是不管犯了什么罪，都能被包庇，国王无底线地纵容着他，就连向来严明的大祭司也睁只眼闭只眼。然而，现在不同了，大祭司开始降罪于他，他即将被驱逐出王城。

再加上自己很长时间没再传出什么狠辣之事，外人将其视作收敛，以为自己担忧起了树敌的祸患。

也无怪乎这些人的态度都开始微妙起来。

麦特斯摇了摇手中的空酒杯，“哎呀，没注意到酒都喝完了，我正想与殿下您多聊聊，听说您最近想要打点一条商道？不知准备了多少资金啊？”

“会长有意了解，我当然乐意告知。”

乔密尔不动声色地拿起酒壶，替麦特斯倒上。

伊莱眸光沉沉地看着，下颚紧绷。

旁人见向来嚣张独尊的乔密尔王子竟默默地给人倒酒，脸上纷纷露出讽意和对麦特斯的称赞。

乔密尔明白，这位新会长不止是算旧账，更重要的，是借拿捏自己，来获取在商会更高的威信。

麦斯特听罢乔密尔的打算，反问道：“您的意思是要运输作物去到南方，需要一条盗匪稀少，干燥且路程短的商道，以及沿城的售卖权？”

“是的。”

“这可不太好办啊，您要知道，那些地方长年洪涝，动乱频起，光是维护稳定，城邦主就耗费了大量人力财力……如果您要在他们的地盘售卖，总得为他们分担些损失不是？而且，您将本就稀缺的作物运走，也得经过相关人员的同意才是。”

“价钱可以谈。”

乔密尔深知，这世道生意最重要的是稳妥，多的是人心存侥幸，结果一个环节被做了手脚，钱货全失。

麦斯特笑了笑：“钱固然重要，但也要看您的诚意。”

他拿起乔密尔替他倒满的酒杯，忽然手一滑，杯子叮当一声掉在了地板上，鲜艳的果酒恰巧洒满了乔密尔的脚背，金色的鞋带被浸染。

“抱歉了殿下，我太不小心了。”麦斯特满脸歉意。

可却没等乔密尔说出“无妨”，他又话锋一转紧接着道：“不过要我说，您带来的这性.奴也太不会伺候了，这都呆着不动？”

麦斯特眯起眼睛，语气邪佞，“还不赶紧替你的主人舔干净？”