孟老执起棋子，同他走棋。

而烈成池果然在三步之内，翻云覆雨，反杀棋局，直吞千里之外的帅子。

此局曾耗了孟知意的两年心思，才设计出这样错杂的一盘伪死局，解局的人屈指可数。

孟知意展出钦佩的眼神，说道“……老臣对殿下尚有一言，还请听后三思。”

“孟大人请讲。”

孟知意屏退了周遭所有人，才说道。

“先帝虽仁厚礼贤，为政宽和，可惜这世上善无善报，有人予恩，还有人负义。容德十三年间……”

烈成池听至此，捏着棋子的手遽然一紧，猛地抬头盯向孟老。

他抬头时，看到的却是孟老眼中的哀与恨。

“圣上暴毙而亡，丽妃久病无医，九王爷当上了摄政王。……待我等亡去，史书三笔将此血淋淋的真相掩盖，独留他烈玉山名垂千古，后世永不得知。”

“故而……劳请殿下谨记，昔日九王爷、殿下的亲叔叔，才是殿下的……”

杀亲仇人。

烈成池紧紧地捏着棋子，沉默半晌，才说道“……晚辈知道了。”

他缓缓地放下最后一子，满盘棋局已定。

他向孟知意深深地行了一礼，孟老亦朝他回一礼，二人皆是不言。

那日，他被人用马车送回了家，到家中时，伏䶮还照常躺在那个摇椅上，懒散地睡着大觉。

他走进院门，几朵最后的桂花落在他身上，满树的娇花已然凋零尽了。

烈成池的眼睑下发青，他站在伏䶮身前，静默地看向伏䶮的睡颜，出神了许久。

“你回来了。”伏䶮闭着眼睛，问他。

“嗯。”

烈成池的嘴动了，眼睑也动了，牵动着下垂的睫毛跟着一颤。

“孟知意肯放你回来？”伏䶮坐起来。

烈成池继续注视着伏䶮，二人的目光交错。

十七年来，他长大了，伏䶮却是分毫未变，音容笑貌一如往昔。

“我与孟大人立下约定，若三步内解他棋局，我就可以回来。”

“是这样……”伏䶮摸了摸下巴，掸落身上的花瓣。

“但我不会再回去。”

伏䶮的动作微顿，若有所思地看了他半晌，忍不住问道“我听人说普天之下莫非王土，如此霸权王道，你为何不喜欢？”

“……世人也说一将功成万骨枯，而一帝功成，须逼百将伏首，这天下的王土就要埋三万、十万、数万具白骨，…我为何要去做这样的一个人？”

“因为十二州中需要这样的一个人，就如同南归的鸿雁需要一位领头，荒原的野狼会拥护个狼王。”

伏䶮看向他，继续说：“这个人将是明月，唯独有了他，黑夜才能够长明。”

“……而明月千疮百孔，满负罪孽，历代帝王将相无外乎此。”烈成池反驳道。

伏䶮从未与烈成池有过此类的对话，往前他们之间不谈哲理，亦没有长篇大论，有的只是粗茶淡饭，布衣蔬食，这是他们第一次谈及天下、谈及功与罪。

“难道在你心中，十二州的帝王还不如一介布衣？”伏䶮感到好笑，他还是头一回见到名利在眼前却不拿的人。

烈成池一怔，不知该如何作答。

“记得我说过的话吗？认命就是凡夫俗子最大的本事。”伏䶮说道。

烈成池听罢，两眉缓慢地皱了起来，好似悄无声息地凝了整夜的黑云，无以消散。

“我费尽心思要回家，难道就是为了听你让我认命？”

“小孩儿，你真以为这世上是事事顺遂吗？”

伏䶮轻忽抬起烈成池的下颔，指尖滑动，视线描摹过他的五官，说道：“与所愿南辕北辙，天意不可违，这便是无常，你的命，既不能由着你的心，也不能被你预先料算。”

烈成池不再答话，好似当真是生了气，这也是他第一次生他寄父的气，板着脸对人不理不睬。二人虽同在一个屋檐下，抬头不见低头见的，却再也不说话了。

半个多月后，窗外的天色才蒙蒙亮，有人忽然敲响了院门。

烈成池的两眼发青，显然没睡好，他徐徐地打开了院门，却是怔住了。

门外以孟老和沈知州为首，站了六七个人，瞧来个个面相都年过半百。

双方第一眼的对视皆有些错愕，很快就有了窃窃私语声。

烈成池立刻把身子错开，心知此事不可轻视，将诸位请进庭院中。

“孟先生，这是……”

这时，有人先屈膝跪在地上，尔后，皆依依跪地有声，道。

“臣等，恳邀太子殿下归往紫薇城。”

清冷的晨风从庭中扫地而过，吹起一片寂寥，空留树叶的飒飒声。

烈成池站于原地，感到一股空前的压迫，也感到无名的愠怒。

“老臣愧对先帝，愧对丽妃，不能为其沉冤昭雪。如今，太子流落在外，埋名于农野，臣心中终是难安，恳求殿下谅解、成全。”

烈成池皱起眉，这些人口口声声唤他殿下，却一直对他步步相逼！

碍于对前辈们的尊敬，烈成池难以驳斥出半句话，只得一言不发，转身进了房间，闷声关上房门。

他坐在屋内的交木椅上，整炷香的时间里都静默如松。

室外的行云吞灭了初生的日光，将庭院与草木都捂进一片晦暗之中，连同室内也昏沉下来。

他从清晨坐到了暮色将临，仅隔一门，庭中是六七位下跪的帝党忠臣。

他就这么坐着，想着伏䶮口中的话，想着孟知意口中的话，想着沈知州口中的话。

倏忽，传来一阵电闪雷鸣，振聋发聩，门外下起了瓢泼大雨。

隔着半开的纸窗，能看到窗外的人仍在那里，黑压压的。

他从小听着孟先生的名声长大，先生被万流景仰，众目具瞻，来日若是在朝堂上以官袍相见，他定将其视为最敬重的前辈，绝不可能对他的恳求视若无睹。

只是没想到，往后未能以官袍相见，孟老却要他以龙袍相会，不成同僚，反成君臣。

好一出荒唐戏。

屋外仍然风雨晦暝，不曾止歇。

一场秋雨一场寒，仲秋的风和雨比任何时节来得都要冷。

这场雨下得真大，又下得真久，下了足有一天一夜，庭院里已积了到脚腕那么高的水，一如十七年前五昶坡的那场雨。

无声地压迫要比头上黑云来得更叫人窒息，在朝政上风云几十年的前辈们就这样长跪，久到打破了烈成池心中的荒诞，击碎了他心中对于桃源之境的幻念，久到烈成池终于意识到他未来的人生是不可摆脱，是道阻且长，是孤独且漫漫，是永不可卸的重任。

十二州之上，锦悠城郊，一场无声的恳求，颠覆了未来几十年的大鑫王朝。