魏曦进来的时候，魏西陵正执着一盏青灯站在舆图前，窗外雨色映着他的身影清拔料峭。
舆图上是九州山河。
江州、楚州、雍州、襄州、燕州、幽州、豫州、巴州、凉州。凉州西北就是广袤的北狄草原戈壁黄沙，越过草原，是西域三十六国，曾经的大夏故地。
魏曦知道，魏西陵心怀家国天下。然这些年中原诸侯割据，山河分崩，战乱不休，百姓流离，他身为大雍宗室，又是所向披靡的战神，何尝没有率军北上，平定乱世，一统河山之志。只是江州的各大家族势力盘踞，诸多掣肘。
江南大族不想卷入战争，他们只想偏安一隅，对中原局势隔岸观火。更何况这些年，中原诸侯混战，百姓苦不堪言，大量流民逃往江州避难。
为了安顿百姓，使民修养，魏西陵一直精兵简政，几乎不向民间征兵，连他闻名天下的飞羽营，都是由世家子弟组成。偌大的江州七十二郡，常备军不超过二十万，其中大半还是魏淙旧部。
比起胸中的抱负，他肩头的责任更重。稳定江州，安顿黎民，安抚旧部，斡旋于各大世族之间。他一直都是沉稳凝定，直到那个人点燃了心底的热焰。
魏曦猜测也许在襄州时，他们已经开始共谋大计，甚至更早，在当年秋狩猎场时，他们就已经约好了，西征凉州，北克蛮夷，平定中原，一统河山。
萧暥少时就行事跳脱，作风偏斜。方宁他们总嫌他惹是生非，可魏曦却隐隐羡慕他，飞扬灼然，就像一簇绚烂的焰火，哪怕魏西陵冷冽如冰，总会有被他点燃心底的热意，终成燎原之时。
西征归来后，魏西陵就开始力排众议布局北伐，整军备战。此番调防，五万江州精锐开赴凉州，七万凉州狼入驻江州，但这样大的动作，恐怕又要激起一番风浪。
“西陵哥，换防之事，谢先生怎么说？”魏曦不无忧虑问。
魏西陵一言不发从桌案上拿起信笺递给他。
这些日子以来，江州军政要务，魏西陵逐步让魏曦参与其中，来往机要也从不回避。
谢映之在回信里，提出了一个建议：此番调防，不仅要调兵，还需要一员大将派往西境。
对于将领的人选，谢映之提出三点：一，忠诚，且其家族皆在江州；二，能征惯战之将；三，具有决绝之心。
魏曦一想便明白了。
前往西境，统帅万军，若不忠诚，那么他在西境拥兵自重，难免不会成为第二个曹满，所以，谢映之提出此员将领必须是江州人士，举族皆在江州，以为挟制，保他不能反。
其次，凉州华夷杂处，民风彪悍，又和北狄草原接壤，非能征惯战之将，不能镇住群狼，非勇猛强悍之士，不能威慑夷狄。
再者，离开江南富庶之乡，前往西北荒寒之地，此去须有决绝之心，义无反顾之志，方能成为西北之柱石，九州之屏障。
魏曦看完信后道：“谢先生思虑周密，乃谋士之论。”
魏西陵道：“他本就是谋士。”
魏曦凝眉：“但玄首如此提议，岂非为难兄长？”
虽说谋划天下，不能没有手腕，但是……魏曦眼中掠过一丝微不可查的复杂之色。
“将军在外征战，而扣其家人为质，不是西陵哥你的做派。”
谢映之是胸怀磊落的君子，提出这种手段，让魏曦有些意外。
“他并非此意。”魏西陵将信笺收入匣中，静静看了魏曦一眼，“他只是不便言明。”
魏曦心中一沉，“莫非先生的意思是……”
他一点就透：“是从宗室中选？”
历来家国有难，宗室责无旁贷。
无论什么时候，只有魏氏宗族，绝不会背叛江州。忠义更是不用说了。由魏氏宗族的人镇守凉州，凉州无忧。
谢映之的建议，果然一箭穿心。他想要的，是不畏艰险，远赴西北的壮士。
但宗室子弟大多都是太夫人的孙儿、外孙，谢映之不便言明，否则多少催逼之意，这句话只能让魏西陵自己体察，去决定。
“西陵哥，我去！”魏曦当即道。
他振色道：“北伐大战之际，西北决不能有失，魏曦愿率军去西北戍防！”
“你不能去。”魏西陵沉声道。
魏曦以为是他历练不够，“我也曾于楚州剿匪杀敌，如果西陵哥仍觉得我缺乏战场历练的话，可再派一员副将和我同去。”
魏西陵道：“凉州战略要地，不可频繁换防，一旦赴任凉州，便是五年，十年。”
魏曦道：“西陵哥，我可以长驻凉州！”
魏西陵静默道：“但我不在时，需要你镇守江州。”
魏曦心中不可遏制地一颤，他隐隐感觉到这些日子，魏西陵将政务庶务转交给他的深意了。
公侯府这些子弟中，魏曦立身持正，才思敏捷，文武双全。虽然论沙场征伐金戈铁马，使群雄不敢觊觎江州之地，魏曦尚不如他，但魏曦为人温和，心思深沉，行事低调，品性坚韧，和江州各大氏族都关系融洽，他虽不善征战，却是善于守城之人。
更难得的是，魏曦的立场一直很正，哪怕当年满城风雨斥责萧暥忘恩负义害死义父，他也没因此怀疑过萧暥。某种程度上，魏曦和他一样，只是没有表态罢了。
但别说是魏曦，即便魏西陵自己，当年那种情况下，若表态相信萧暥，又拿不出能说服人的证据，只会激怒魏淙军中的旧人，使得军心不稳，若军中的这股怨气被江州那些别有用心的人再煽动，利用，就会引发局势动荡，不可收拾。
这些年的流言蜚语正如一面镜子，只有在天下人都不信任萧暥时，依旧相信他的人，那么将来无论发生什么，他们也始终会信任他，不会被任何流言左右了判断。就像方澈，魏曦。
这样的人不需要多，但是这样的人，必然是心念坚定，头脑清醒的，他要让他们掌握江州的未来，这其中大概也参杂了他的一点私心。
所以，年前方胤设计谋害他，魏西陵息事宁人，不予计较，以换取方胤的让步，不仅迫使方胤支持扩军，同时也在方氏族中提携方澈这一支。并通过魏曦和方娴联姻，将逐步把方澈推为方氏族长。
如此安排可保万无一失，将来无论他是否在，有魏曦掌公侯府，方澈作为方氏的族长，江州都是萧暥的退路，是他的家。
魏西陵道：“去往西北之将领，我已有人选。”
***
两日后，大朝。
含元殿上，云渊提出春耕、征兵、征发劳力修建暮苍山关城，这开年后的三件大事。
桓帝虽然对这些事情兴趣缺缺，但云渊先生的面子还是要卖的。
他勉为其难摆出了一副胸怀天下的贤君风范，一边耷着耳朵听着枯燥无味的政事，一边带着点幸灾乐祸地从冕珠间不时觑看萧暥。
他发现自从云渊上朝，萧暥老实多了，看来他这嚣张跋扈的日子也到头了。
只见萧暥端坐席上，紫袍冠带，身姿笔挺，肩背线条流畅，让人很想把手贴上去。
桓帝在心底啧了声这身段，看得人怪眼馋的，难怪容绪这老不正经的那么热衷于给他做衣裳。
随即他又想起年前，容绪还说他拔除秦羽之举太过愚蠢，一旦没有秦羽这个中介和缓冲，他就要和萧暥在朝堂上短兵相接，恐怕以后的日子不好过。
现在看来，完全是杞人忧天！
桓帝沾沾自喜：走了个秦羽，又来了个云渊。云渊谈吐不俗、风度翩翩，哪里是秦羽这种粗人可比。所谓旧的不去新的不来，最重要的是，云渊是士林领袖，有云先生坐镇，量萧暥也不敢跋扈。
此刻，云渊坐而论道，侃侃而论，萧暥这乱臣贼子竟像个太学院的青年学子一般乖巧地静坐听课。他的侧影融在清早的曦光中，绛紫色的朝服，衬得他的颈项白得晃眼，从下颌到唇角的线条分外柔和。
桓帝的手指按捺不住地动了动，就听云渊道：“臣所提之建议，陛下以为如何？”
桓帝这才悻悻收回目光，心里不忘骂一句：盯着这乱臣贼子又看不死他，算了。
想到将来朝堂上，还要仰仗云先生，他赶紧道：“云中书所言皆是利国利民之大事。”
其实他根本没听云渊说了什么，遂赶紧把球踢出去：“诸位臣工有什么意见吗？”
唐隶立即起身道：“陛下，春耕屯田，充盈府库，利国利民，臣没有异议，但是，征兵十万不是个小数目啊。”
“说甚？征兵？”还十万？要做什么？桓帝如梦初醒。
杨太宰道：“陛下，中书台这纸征兵提案，一上来就要征十万，是否太多了？”
他又含沙射影道：“我知中书台初建，诸公迫切想有一番作为，但也量力而行。”
宋敞起身道：“襄州联通南北，有数十个郡县，征兵十万并不多，且襄州紧邻渑州、豫州，乃四战之地，若无重兵把守，恐为诸侯觊觎。”
柳尚书耷着眼皮道：“萧将军的锐士营精锐也就十五万人，中书台一上来就要扩充襄州军十万人，这是要再建一个锐士营吗？”
一听到锐士营，桓帝的脸色就不好看了，他怏怏不悦地看向萧暥，又觉得他即使坐在那里也像一把出鞘的剑。
闻正道：“此番所征之兵，将调配到襄州各郡县的郡司马手中，充作郡兵，并非由中书台掌握。”
然后他冷冷掠了萧暥一眼，正色道：“与将军府更无瓜葛。”
这回全殿上下，都感受到了他义正言辞间浓浓的不屑与某人为伍之意。
萧暥倒是无所谓，只是他坐得腿麻了。
大雍有点类似于汉代那会儿，上朝官员们都是正坐的，正坐其实相当于是跪坐。萧暥虽然有剑履上殿的特权，但还没给自己整出个椅子来，照样得跪坐着，时间久了腿都麻。
这对病号实在太不友好了。
但是另一边，关于征兵十万的讨论还在继续，丝毫没有偃旗息鼓的意思。
萧暥倒是显得无所事事，谢映之这一手把他摘得干干净净。他成了个旁观者。
但听着听着，他这旁观者也渐渐地听出点滋味了。
这次征兵十万，涉及到兵曹、尉曹等署的诸多要职，在尚书台众人的眼里，中书台要通过征兵之事把势力伸展到兵部。而且募兵训练，之后派遣到襄州各郡府，这就要和各处的郡守司马打交道，可以看做中书台将势力范围向各州郡延伸，尚书台是不能坐视的。
不但如此，这次朝堂论政，也是中书台成立后和尚书台第一次交锋，盛京系的众人绝不甘心首战就落了下风。
第一次朝会落败，会重挫士气，使得己方阵营人心动摇，官员们见风使舵，倒向中书台。
所以杨太宰他们今天是卯足了劲，火力全开，争的不仅是利益，还是一个声势。战斗力极其高昂。
当然闻正宋敞他们战斗力也不低，于是你来我往，唇枪舌剑。不知不觉间，就争论了小半个时辰。双方都是越战越勇。这就苦了他这病号了。
萧暥实在腰酸腿疼坐不住了，抵着唇咳了声。
双方这才想起他来，齐齐看向他。
坐在对面的云渊立即暗示他，不要掺和，朝堂不是他的战场。
而另一边柳尚书等人心中暗喜，萧暥终于沉不住气了。
只要萧暥支持征兵，那么这十万兵，到底是中书台想征，还是他萧暥想借朝廷之手扩充军力，就要议一议了。
萧暥揉着他的老腰：“诸位，既然尚书台的诸公对征兵之事还有争议，那就先搁置罢，下次朝会再议。”
这话一出，云渊都搞不懂他打什么主意了。备战只有一年，征兵迫在眉睫，萧暥这个时候提议搁置是什么意思？他不说话就可以了，怎么还帮起杨太宰等人了？
杨覆柳徽等人也是面面相觑，彻底懵逼了，不知道萧暥葫芦里卖的什么药。
闻正神色凛然：“国事怎能拖延？”
萧暥：腿麻腰酸，真坐不住了啊。
众人这会儿也都看出来了，今年开春晚，殿外的冰雪还未融化，萧暥身体畏寒，时不时咳嗽，一副柔弱、楚楚可怜，想休息了，但是你们在商议大事，又不好打断的样子……
让一个病号坐那么久，实在强人所难了。
云渊叹了口气，朝闻正轻摇了摇头。
柳尚书虽然心中狐疑，但是毕竟征兵之事被搁置，也算是他们赢了一局。
“陛下，既然萧将军这么说，征兵之事，今后再议论。”
桓帝道：“准了。”
云渊道：“既然陛下已准，诸位，那么我们先说下一个议题，修筑暮苍山关城。”
萧暥心中狂点头，说完赶紧下课啊！