“殿下说什么？”
贺紫湄眼中浮现危险的笑意如毒蛇斑斓的花纹。
“早在襄州时我就听说皇兄纳了位夫人。”魏瑄不紧不慢道。
门外的脚步声已近在咫尺。他的手指暗暗勾住蛛丝，随着细韧的蛛丝切入皮肤，尖锐的刺痛从指端传来，他微笑如常，“
没想到夫人还是熟人。我如今该如何称呼？贺夫人？还是皇嫂？”
贺紫湄见身份曝露，柳眉一皱，猛得收紧蛛丝就要将他手脚经脉割断。
但魏瑄动作更快，他手腕微转，手指如同翻花绳般灵活地绕住了蛛丝一抽，同时一脚踢翻了榻上的矮案。
案台灯烛抛起一道明亮的弧线，火花四下飞溅，落到纤细的蛛丝上，瞬间将蛛丝烧成一截截。
同时，牢门哐当地打开了，两名士兵站在门口，只看到监室内桌案翻倒，茶水泼溅，蜡烛滑落，一片狼藉。
“殿下，出什么事了？”一名士兵道。
“不要进来！”魏瑄急斥。
那士兵刚迈出的腿好像被什么东西绊了下，被魏瑄这一斥又缩了回去。
“无事，是我不小心碰倒了蜡烛。”魏瑄道。
说罢他缓缓弯腰捡拾茶杯烛台，悄然藏起手上刚才被蛛丝割出的血淋淋的伤口。
“我来帮殿下。”贺紫湄巧笑着盈盈上前。
两人的目光在空中短兵相接，各怀心思地收回。
就在刚才烛火在空中抛起的一刻，明亮的烛光照见了牢门口布满的密密麻麻的蛛丝！
那士兵在毫不知情的情况下撞进来，恐怕会被血溅当场！
“殿下若有什么需要，尽管吩咐。”那士兵疑惑地看了看两人，关上了牢门。
他们刚走，几道蛛丝迅速无声地紧紧缠上魏瑄的手腕脚踝，将他狠狠地贯倒在地。
“你一个废人心眼还挺多。我差点大意了！”贺紫湄一脚踏在魏瑄鲜血淋漓的手上，“但你刚才为什么放弃了？你还是有一点机会的。”
“门口都是蛛丝，那士兵进来，就死了。”
“不过是一个小卒，死了就死了。”贺紫湄轻蔑地一笑，俯身一把揪起魏瑄的发髻，“我真不明白，主君怎么会看重你？”
“因为你不了解他。”魏瑄吃力地牵动嘴角。
此刻他的身上捆满锋利的蛛丝，如万刃加身。
“哦？跟我说说。”贺紫湄来了兴趣，蹲下身，“告诉我，在江南，主君对你都说了什么？”
“你为什么不去问他？”魏瑄惨然一笑，
那笑意薄凉刺骨，“看来你也不怎么得他信任。”
“你找死！”贺紫湄大怒，锋利的蛛丝顷刻间勒紧了魏瑄的脖颈，苍白的肤色上顿时切出鲜艳的血花。
“你还不能杀我。”魏瑄仰头吃力道，
“没有他的命令，擅自行事，想过后果吗？”
贺紫湄眼皮微微跳动。
“你们主君不是个宽仁的人。”
贺紫湄心中一怵，不甘地咬了咬唇。
她确实完全不了解主君。
那个人在她眼里永远就像一道虚影，像月夜诡艳浓丽的靡荼之花，又像凛冽冰原上浩瀚的风雪，有时候觉她得他是一个苍颜白发的耄耋老者，有时候又觉得他是一个俊雅清癯的年轻人。
“你说得对。”她收了蛛丝，道，“杀人有什么意思。”
“我不杀你。”她眉眼弯弯，从袖中取出了一方锦盒。
魏瑄认得，那是深宫里装钗环的盒子。
贺紫湄从里面取出一根细长的骨针。
她的手不知是因为害怕还是兴奋，竟抑制不住地微微颤抖。
那本古卷是残本，只记载了九种禁术，连名称都不全。
可供选择余地也不多。而且很多禁术对容器要求苛刻，贺紫湄一时间也难以收集齐全。
只有这一种禁术，她能找到材料，也容易实施。
因为古卷缺失，她不知道此术的名称，但是在她看来，这种禁术类似于移魂术，能让人在识海中重返过去，重温曾经的所爱，或者让人穿越至将来，映射出未来的得失成败悲欢离合，甚至还可以突破现世的束缚，在前世来生、三千世界中迷途难返。
但这并不是普通的经历，他所见，皆心底最深的欲念渴求，他所感，皆人生最深沉的痛苦挣扎。
不管此世彼世，亦或是执念幻境，中术者将感同身受地在极致的快乐满足和痛苦渴求交替里，在欲念的巅峰和痛苦的深渊中，经历灵魂的跌宕起落。
在极乐与痛苦的双重冲击下，一个人的精神能支撑多久？
贺紫湄用骨针的尖端刺破手指，沾血立咒，经过一番仪式，绵绵黑气渐渐渗出。
魏瑄心中猛的一沉，他约摸知道这是什么术了。可是他现在秘术被封，根本毫无抵抗之力。
他徒劳得挣扎了下，只能让蛛丝更深地嵌入肌肤。
“撷芳阁之事已过去数年，你为何如此耿耿于怀？”
贺紫湄轻蔑地一笑，“怕了吗？”
“因为你天疯了或者死了，主君就会彻底放弃你。这对主君的大业来说，只有好处。”
她费尽心机，不惜动用禁术，是要扫除苍冥族的复兴大业上的障碍。
说罢，她拿起了骨针，毫不犹豫地刺入魏瑄眉心。
出乎她意料的是，骨针刺入眉心的一刻，魏瑄额头的焰芒骤然亮起，骨针上的黑气瞬间以那焰芒为中心形成了漩涡，滚滚流入。
尖锐的骨针仿佛是深深扎入他的脑海，魏瑄浑身剧烈地震颤了一下，骨节修长的手指猛地紧握成拳，蛛丝深入皮肉，鲜血骤然涌出。
***
魏瑄觉得仿佛被一股巨大的力量席卷进去。就如同当年在溯回地时一样。
……
等他醒来时，眉心的刺痛感已经消失，身体上被蛛丝割裂的伤痛渐渐模糊，睁开眼睛，再次看到了暗淡的灯光。
他环顾四周，发现他依旧是在寒狱里。
贺紫湄不是说禁术之下，他会被前世今生，过去未来，三千世界的极乐与苦难席卷吗？
可他现在还是在寒狱里？
难道她施术失败了？
但很快他就发现不是这样。因为他不仅身处牢门外，还可以自由行动了，而且他的视角也变得有些漂移。
他眼前是一条漆黑的通道，黑暗中逐渐传来了脚步声，火把的光照下浮现出一张自以为是的脸，是杨拓！
杨拓嘴里咀嚼着鸡舌香，身后跟着几名狱卒，一副小人得志之态，但在魏瑄看来，更像是在给自己壮胆。
因为他驻足在那间守备森严的牢房门口足足有半刻之久。久到身后的狱卒都开始心里打起鼓来，互相暗暗使着眼色:杨司察此次提审人犯，该不会是公报私仇？他到底有没有皇帝的御令？
察觉到部下的不安情绪，杨拓这才整顿了下衣袍，清了清嗓子道:“开锁。”
魏瑄注意到，他穿了一件崭新的袍服，还精心修过鬓角，脸上甚至扑过粉，火把下显得有些惨白，倒像戏台上滑稽的丑角。
要通过修饰外表来增加底气。其实是心虚。
沉重的牢门打开了，一道昏黄的灯光照进幽暗的监室内。
当看到那道孤寒料峭的背影，魏瑄的心猛地收紧了！
而此时此刻，御书房里，武帝正悬笔作画，笔下万里山川冰河雪原，一匹骏马在漫天风雪中奔驰，却不见人影。
柳徽发现，皇帝笔下的山河从来没有春暖花开之际，仿佛总是浓云密布，风雪欲来。他暗暗揣度，皇帝心中还有忧患未除。
这让他又有了几分底气，于是他展开手中的奏表，“陛下，臣有要事禀报。”
“说罢。”武帝漫不经心道。
柳徽抬头慎重地看了看皇帝的神色。有时候他真的分不清皇帝到底有没有在听他奏事，到底是有心还是无意。皇帝看似漫不经心，但每当他以为皇帝正沉浸于笔墨丹青中时，皇帝却又冷不丁地挑明他的意图，让他胆战心惊。
譬如上次锐士营解散，以往跟随萧暥南征北战的将领，或者他一手提拔起来的瞿钢等都提出了辞呈，于是，很多军职就空了下来，皇帝让各部举荐人才。柳徽就想乘机安插进一批门生故吏入军。
结果他正说得头头是道，武帝随手一搁笔，赞道，“柳尚书真是桃李满天下，可朕也还有几个人想用。”
柳徽顿时哑然。
余下的名单也就赶紧收回袖中。
等他转身离开御书房，隐约听到书房里皇帝对曾贤意味深长道:“人人都想当第二个萧暥，但也要先掂量掂量自己有没有统军的本事。”
柳徽知道这话是皇帝说给他听的，冷汗涔涔的躬身离开皇宫，回去后闭门不出大病一场，适时正逢渭河泛滥，他表示为君分忧，捐了一大笔银钱才算了此事。
最后武帝又很卖面子地提拔了他的侄子柳行为羽林郎中。
在柳徽违背圣心，柳氏举族如履薄冰时，柳行得皇帝钦点提拔军职，还不感激涕零，拼命为皇帝效力。
这件事让柳徽深深地认识到，这个皇帝不比先帝，先帝只有一碗水的深浅，而眼前的这位年轻的君主，却让他感到了什么叫做君心深似海。
“这是诸位臣工联名上书，列举萧暥十大罪状，还请陛下过目。”柳徽毕恭毕敬地将一份书简交给曾贤。
武帝只侧目瞥了眼，便轻描淡写道，“杨拓已经去审问他了。那么快就审完了？”
“萧暥弑君祸国，迫害忠良，勾结夷狄，戕害士人，其罪行罄竹难书，此乃海内所共知，不知陛下还要让杨拓去审什么？”柳徽一口气说完，情绪都有些微微激动起来，
他不明白萧暥当年跋扈至此，如今锒铛入狱，可皇帝为何还迟迟不处决他？到底意欲何为？
皇帝留着萧暥，就像是在他们心底留着一根刺，只要人还活着，皇帝随时可以一道御令放他出来，或者西北有什么战事，皇帝也可以随时启用他。
到时候，如果让萧暥出来了，还能有他们的好吗？
皇帝却淡漫道，“萧暥纵是虎狼，在锐士营解散后，他也是拔了牙、囚于笼中之虎，柳尚书还有什么可担忧？”
“萧暥此人好乱乐祸，此人不除，国无宁日啊陛下！”柳徽一副老臣谋国之态，“萧暥一日不定罪，忠诚之士寝食难安啊！”
“定什么罪？”皇帝淡淡道。
“弑君祸国，当处以极刑！”
皇帝终于搁下笔，接过了曾贤手中的奏疏，边看边步下御阶，“老尚书忧国奉公，朕深以为然，不过朕尚有一事不明，还请老尚书指教。”
见皇帝态度谦和，柳徽受宠若惊，端声道，“陛下请讲。”
武帝微笑着附身凑近他耳边，“这个国是朕的国，还是尔等的国？”
“当然是陛下的国！”
柳徽愕然道。
“既然如此，你们都能给他定罪了，还要朕这个皇帝做什么？”武帝说罢便将那折奏疏劈头盖脸地拍在了柳徽脑门上。
三朝老臣，一时斯文扫地。
柳徽官帽掉落，发髻歪斜，扑通一声匍匐在地，颤声道:“老臣万死！”
时值秋末九月，冷汗瞬间浸透了他的脊背，他老态龙钟地趴在地上，战战兢兢地看着那漆黑滚金的袍服拂过眼前。
此刻他终于明白了，这位皇帝是大有为之君，他要的是大权独揽，唯我独尊！任何让他感到威胁的，或者任何挡在他面前的人，都会被毫不犹豫地拔除。
萧暥已经倒了，前车之鉴啊！再不识趣，接下来就是他们这些世族！
今日他们一群臣寮联名上书，在皇帝眼里已经构成了朋党，这是触逆鳞之事！
萧暥怎么处置，还轮不到他们置喙。皇帝要的是独断专行！
想明白了这些，柳徽战战兢兢声泪俱下，“陛下，老臣年迈昏聩，不知圣心，奏事不知所云，还望陛下恩准老自请罚奉，贬官去职，闭门思过。”
武帝也顺势给了这个老丈人一个台阶下，“老尚书确实年事已高。”
他也不提罚奉贬官之事，只道:“曾贤，赐座。”
柳徽惊魂未定，曾贤已经招手换来两个小宦官，抬过来一块坐垫。
柳徽抬起两条跪得僵直的老腿正要落座，就见一名宦官躬身进殿报道，“陛下，薛司空求见。”
“又来一个。”武帝不悦道，“那你就继续跪着吧。”
完全的随心所欲。
倒霉的柳徽只好继续跪着，同时心里为薛司空暗暗地捏一把汗。
薛潜一进殿就看到了颓然匍匐在地的柳尚书，知道皇帝这是故意敲打在前，让他接下来奏事心里有点数。
他绕过柳徽，走到御前毕恭毕敬地躬身道，“陛下，臣有事奏报。”
武帝转身走回御座，看都不看他，“人都已经下狱了，你们还想如何？非要让朕杀了他？”
薛司空眼皮抖了抖，头低得更深了，“陛下，臣今日要禀报的是另一件事。”
“哦？何事？”武帝问。
这几天铺天盖地全是弹劾萧暥的奏本，偶尔不是有关萧暥的，倒是一股清流了。
薛潜:“前将军瞿钢，宣威大营统领丙南皆已辞呈。”
武帝:“此事朕早就知晓。”
薛潜眼皮深垂:“但他们并未解甲归田，而是召集起旧部。”
“旧部？”武帝微诧，“莫非是锐士营？”
军番没了，但人还在。
跪在地上的柳徽骇然道:“陛下，他们这是要造反啊！”
武帝当即问:“去了何处？”
薛潜道:“这恐怕只有一个人知道了。”
***
寒狱里。
杨拓阴笑着走近那背影，“萧将军，伤好了么？”
前番武帝让他敲打敲打萧暥，于是他借了太医署的薄刀，让萧暥流点血。
但是对于一个沙场狼烟里几进几出、百战归来的人，这种程度的伤痛根本不算什么。
这让杨拓内心深感挫败。
即使那人已经下狱，自己却拿他毫无办法。而且武帝说的是敲打，让萧暥知道为臣之道。杨拓体察君心，又不能真的用刑。
其实这些日子下来，杨拓也认识到了，就算用尽廷尉署的酷刑也无法让萧暥服半句软。
他看向那笔直清挺的背影，不可摧折。
他讪笑着上前，“上回是下官思虑不周，多有得罪，此番下官给将军带来些疗伤的良药。”
“不必了。”那声音清冷，萧暥甚至没有看他一眼。
杨拓暗恨磨牙，但眼底又忍不住悄悄窥看过去。
萧暥身段颀长，囚服就显得略有点短，粗布的裤脚下露出一截清瘦的脚踝。
由于他是重犯，脚踝上扣着镣铐，粗重的铁箍在白皙的皮肤上勒出一道红痕，如春雪映桃花。
杨拓像恶鬼般盯着看了片刻，面色阴郁莫测地从狱卒手中拿过一个指甲盖大小的瓷瓶，走过去蹲下身，刚要探手出去，铁镣哗地发出冰冷的声响。
“我说过，不必了。”
杨拓抬起头就对上了一双清利的眼眸，摄人的目光仿佛看到他心底，将他那点龌龊心思一览无余。
杨拓顿时心惊胆寒，探出的手冷不丁一颤，手中瓷瓶滚翻在地，溢出一缕细细的冷香。
终究是余威犹在，杨拓有些恼羞成怒，他站起身清了下嗓子，端起官腔，“萧将军不识好意，那就算了，今天是陛下让我来问你，撷芳阁之夜，你兵围圣驾，是不是图谋造反？”
萧暥心中一沉。皇帝开始翻撷芳阁的旧案了。
他当时兵围圣驾，形同逼宫造反。武帝若要秋后算账，那么当夜追随他的士兵很可能也会受到牵连。
一念及此，他道:“那夜我兵围撷芳阁，不是冲着陛下去的，而是……”他深深吸了口气，才说出那个名字，“因为魏西陵。”
“魏将军？”杨拓一惊。
萧暥:“我听闻他伴驾登楼。”
“你要杀魏将军？”杨拓顿时想起后来萧暥在飞鹰岭伏击暗算了魏西陵，魏西陵中毒身死。这就说得通了。
“记下来。”杨拓对一边的文书道。
“陛下还有个问题。”杨拓踱了几步，“谢先生是否也为你所害？”
萧暥眸色更沉冷了几分。一个个故人的名字，如今提起来，仿佛是用利刃剜入他的心底。
物是人非，今生缘尽。
他容色凄清，一点烛光落在乌黑的眼瞳里，如深渊余烬中的两朵寒焰，幽幽闪烁。
“谢先生仙踪无定，不知何处。”
其实早在今春的那封信，他已经隐隐感觉到谢映之不在了。但是玄门内一片平静，对外只宣称谢玄首闭关修行了。
萧暥猜测，玄门此举必有隐情，甚至他敏锐地感觉到，谢映之走后，玄门正面临什么危机。只是玄门之事深邃幽玄，他一个外人，不能过问。
到了七八月的时候，一股流言悄然在坊间传开，言谢映之当初被萧暥延揽入府非自愿，乃受胁迫。如今也并非闭关，而是让萧暥软禁了。
紧接着，士林掀起了一股对萧暥的口诛笔伐，最后卫宛出面澄清，才勉强息事宁人。
萧暥向来对士林的诛伐并不在意，也不想解释，现在想来，此事颇有蹊跷。
“不对吧萧将军，我怎么听说你和谢玄首之间有不可说之秘啊？”
杨拓讪笑道，眉眼中满是令人厌恶的窥伺之色，“当年北伐幽燕，传闻萧将军寒毒发作，他是怎么给你解毒的？”
“这不是陛下要问的罢。”萧暥眸色刹地深冷下来。
他站起身，锁链在地上拖拽出清冷的声响，“是你想问，还是其他什么人？”
“哪……哪里有其他什么人？”
杨拓不敢对上那摄人的目光，说话都不利索了，“你、你休要胡说！”
就在一个时辰前，薛潜薛司空给他送了一对碧玉耳杯，让他乘着替陛下问话的机会，多问一个问题。
当时杨拓还琢磨着，没想到那些看起来道貌岸然的辅国重臣也对这些秩闻逸事感兴趣，不惜花费重金。
“是谁让你问的？”萧暥又问，目光清利如刃，“是朝中的人，对不对？”
杨拓被他看得胆寒心颤，又被他猜中关窍，不由步步后退，竟撞上了身后记录的文书。
他气急败坏得一把耸开那倒霉的小吏“记什么记，滚！滚出去！”
见到后者惊慌失措地捡起满地散落的文卷滚蛋，他才堪堪反应过来，他才是审问者啊。
怎么审问者变成了被审问者？颠倒了个儿了？
“来人！”
他陡然生出三分底气，嘶声道，“囚犯冥顽不灵，刑吏何在！”
就在这时，牢门哐当打开了，站在狱门外的却是黄门侍郎上官朗，“杨司察好大的官威。”
杨拓顿时一脸尴尬，陪笑道:“上官大人，陛下有旨意？”
上官朗道：“陛下口谕，召萧暥问话。”
杨拓赶紧跪地接旨，“官署简陋，陛下驾临，容下官准备一下。”
“不必了，陛下已经到了。”上官朗冷眼看了看他，转身便走。
皇帝身份尊贵是不会亲自进寒狱的，就临时借调了杨拓的官署。
杨拓的官署有也是上一任署官留下来的，刑狱之地，就算是官署也幽暗森然。
地上铺着漆黑的砖石，壁上绘有狰狞的神兽獬豸，靠东面有一层阶台，阶台上铺席，席上放置有凭几坐垫。
阶台正中赫然有一张云雷纹大案，由整块的铁力木所制，漆黑光亮，厚重犹如青铜，极为显眼，大案上搁着竹简卷宗和一些刑训用具。
作为寒狱的官署，有时候兼带审问人犯，这些刑具是为了起到威慑人犯的作用。
杨拓平时就在此办公，大案后有一排书架，上面层层叠叠摆满了历年的卷宗，为了显示自己的勤勉和公务繁忙，杨拓还常常把竹简卷宗铺叠在铁力木大案上。
当杨拓急匆匆进来见驾时，大案旁的青铜熏炉正升起袅袅香雾，武帝正站于案前，低头翻阅着案头的卷宗文书。
“萧暥呢？”他问，
“就要带到了。”杨拓恭敬道，“卑职这就让人去催……”
“不急，朕等他。”皇帝道。
从十三岁到二十一岁，他等了萧暥八年了，也不差这一时片刻。
此时，萧暥手脚都箍着沉重的镣铐锁链，他走不快。从监舍到官署短短的七八百步路，他走了一炷香的时间。
他入狱已经一个多月了，寒狱里阴冷幽暗，他很久都没有看到外面明亮的阳光了。
庭院里，落叶飘零，秋风起，拂动他单薄的囚衣。
他走得很慢。他想趁机晒晒太阳，祛一去狱里阴潮透骨的寒气，也再看一看阳光下大梁城清爽的凉秋。
今后又不知多久才能看到了，又或许看不到了。
铁镣拖拽过青石地面发出冷硬的声响，阳光耀眼，他抬头望去，碧空如洗，北雁南归。
他忽然想起来，多年的戎马倥偬，他都记不清永安城的秋是什么样子了。
江南的秋不似北方般凛冽肃杀，几阵连绵的秋雨后，湖面波光粼粼，斜阳照着残荷，长堤上秋风渐起，黄叶飘零，风中传来卖藕糕的姑娘清脆的声音。
日落城门关闭前，他纵马踏过长堤，总会驻马柳下，俯身从姑娘的竹篓里买一份香甜的藕花糕。
如今秋风又起，湖畔残荷冷落，长堤上依旧传来卖藕糕姑娘清甜的嗓音，只是当初那个银鞍白马的少年，再也不会回来了。
就在这时，一只犀金龟不知从哪里飞出来，掉落在他的玄衣上。
萧暥停下脚步，抬手轻轻地将它摘下。
和他同行，终究是一条前途莫测的险路。
这条路，他一个人走就行了。
***
武帝看书很快，大案上的数十份卷宗他片刻就看完了，而且极有效率地指出哪几件案子办得草率，哪几件尚有疑点，以及哪几件是陈年旧案，何必要翻出来？
杨拓伫在旁边冷汗涔涔地应答。其实他案上那些卷宗本来就是装个样子的，谁知道皇帝会来视察工作？不但来了，还一份份地看！
这谁扛得住？
果然，皇帝不仅高效地把这些卷宗都过了一遍，还心照不宣地看了他一眼。
这一眼顿时看得杨拓心里七上八下。
心中不由暗骂萧暥，走个路也能拖拖拉拉的，让皇帝在这里等他这么久。他这纯粹是故意的吧！
但紧接着，他的心脏都要跳出来了！
皇帝百无聊赖地抬手要去打开书架上的一方彩绘漆匣。
“还有锁？”皇帝皱了眉。
杨拓简直头皮都要炸了，这里面装的可不是卷宗啊。
因为寒狱这地方的工作环境太压抑，工作内容太枯燥，动不动还要听到监狱里传来鬼哭狼嚎的惨叫。
久而久之人都会抑郁。
杨拓就搞了些刺激又有趣的玩意儿藏在这漆匣内以为解压。但这些东西带到办公场所，如果被皇帝看到了还能了得！
他娘的萧暥！杨拓简直想把他全家都问候一遍，但又忽然发现，萧暥孑然一身，想要株连，都找不到个连坐的。
武帝凝眉道:“为何锁起？”
杨拓硬着头皮:“因为是紧要卷宗，卑职谨慎起见，故而锁起。”
果然，武帝又道:“钥匙何在？”
杨拓头皮都麻了，钥匙就在他身上，但他哪里敢交出来，只能拖延搪塞，“卑职，卑职这就去取。”
他说着仓惶退出，快步向外走去，刚走到门口，就见萧暥正慢悠悠地一边走，一边和颜悦色地跟一个提着锦盒的小内侍说话。
杨拓简直比见了亲爷还激动！差点给他跪了！
某狐狸是自来熟，也太久没有人跟他说话了。更何况刚才他还闻到了饭菜的香气。
寒狱里尽是残羹冷炙，他已经太久没有闻到热菜的香气了，是熟悉的烟火味。
他喜欢闻这气味，就凑上去搭讪，却没发觉跟他说话的小内侍脸都红成了熟透的桃子，都不敢拿正眼看他。
萧暥向来很有自知之明，他知道自己一身肃杀的煞气，人人对他如避蛇蝎。所以他和小内侍说话时便尽量地和颜悦色。
可他越是轻言低语，那小内侍就越是紧张，越是不敢看他。
那低柔倦哑的声音，融入秋日午后氤氲的桂花香里，稍不留神就会坠入那人眉眼间的山河风月中，害得那小内侍都不知道该看哪里，走路手该怎么放，脚该怎么迈。
从来就没遇见过那么好看的人，却不知为什么他带着如此沉重的镣铐，也不见他沮丧。
“陛下等你半天了，快点走！”杨拓抢上一步催促道。
等到杨拓急匆匆回到室内，就见皇帝指间正托起一枚镂空鎏金的绣球。
——那漆匣的锁不知怎么打开了！
这是朱璧居容绪先生最新设计的趣玩，镂空的铜球有荔枝大小，四周雕琢精美的富贵牡丹，里头装着一枚凝香丸，受热后会一点点融化成油脂，散发出馥郁迷幻的香气。
不仅颇有情调，观赏性还很强。
金蕊牡丹是王氏家纹，雕琢在此物上面，可见这在容绪眼中是一件供玩赏的艺术品。除此之外，漆匣里还有一些如金钩，灯台之物，摊在桌案上可谓琳琅满目。
武帝扫了一眼那些五花八门的器具，明知故问道:“这就是杨司察的办刑用具？”
杨拓面如土色，扑通一声跪倒在地，“陛下，卑职……卑职愚昧。”
武帝冷笑着把那金钩掷于案上，这么点场面就能让杨拓几欲崩溃，这鹰犬还缺乏历练。再看萧暥，面不改色。
只是月余不见，那人看起来更为清减瘦削了，显得囚服都过于宽大。武帝的目光久久地停留在他身上。仿佛在案前纸上执笔丹青，寸寸描摹。
这一个月来，他提笔画江山，画漫天风雪，画战马奔驰，画关山万里，却唯独画不出斯人，画不出斯人眉间风月眼底冰霜。
原来三千世界，万里山河，都不过是一人的陪衬。
武帝无心再理会杨拓:“你去门口守着罢，朕有几句话要问萧将军。”
既是鹰犬，便去守门。
杨拓如获大赦，赶紧招呼几名署吏都退到门口，恭恭敬敬地跪着候命。
刚才那名小内官端着漆盘进来，将饭食搁到大案上。
“将军先用膳。”皇帝道。
萧暥也不客气，但是脚上拴着铁链，坐下不便。
大雍朝士人要么正座，要么盘膝，萧暥脚踝上的铁镣就显得很是累赘，所以他干脆就坐在了巨案上。
那铁力木巨案还不及胡凳高，却是象征着帝国杀伐刑狱的大权，被他大咧咧坐在屁股底下，就颇有点藐视威权的意味了。
杨拓瞠目结舌，当着皇帝的面他还真敢坐。由此看来此人从前剑履上殿，嚣张跋扈的传闻不虚。
正是菊艳蟹肥的秋季，肥硕的蟹黄配上一壶上好的桂花酿。武帝知道，萧暥吃饱了后好说话。
萧暥放开吃喝，边吃还边琢磨皇帝此来的意图，这应该不是断头饭吧？
好像是皇帝有话要问他？
白花花的蟹肉沾着老陈醋，有点酸，醋里最好再放点儿糖，永安城的桂花糖最香甜了，只可惜再也尝不到了。
他心里遗憾地想，手也没闲着，有一搭没一搭地拨弄那个玲珑的金球。
结果不知碰触了什么机括，咔哒一声铜罩滑落，里头的凝香丸滚了出来，滑落到席上，兀自滴溜转着。
杨拓见状几欲气绝。此人吃个饭怎么还要作怪？
萧暥好奇地捡起那犹如羊脂般的金色膏丸，这莫不是古代帝王吞服的金丹？
谢映之说过，术士炼制的金丹很多有毒，长期服用于身体有损，但是却能在短期内使得人神清体健。就相当于把人的体能激发出来。
他常年征战，一身伤病，如今已跨不上战马了。
但是，山河风雨，外患未歇。
当年横云岭走脱了赫连因，他一直耿耿于怀。
他摩挲着那雕琢精美的金丸，心里开始暗暗打起了盘算，这东西吃了真的能提振气力？
但怎么觉得有点油腻啊？
凝香丸触及肌肤开始软化，有金色的油脂溢出，顺着莹润的指尖淌下……
武帝顿时感到呼吸都不畅了，他极力地克制住自己，“朕今日来是有件事想问将军。”
他凝目注视着萧暥，“瞿钢，丙南率锐士营余部去向不明。萧将军可知道他们去哪里了？”
萧暥一诧:已经跑了？！
他简直想击掌而起，好小子，跑那么利索！
咳咳……
他心绪起伏牵动旧伤，加上刚才又嘴馋喝了酒，胸口阵阵隐痛，皱着眉一阵低咳，单薄的囚衣下勾勒出清削骨感的轮廓。
皇帝看他的目光霎时更深了几分，想伸手为他顺气，又忽然想到了什么，停在了空中，最后暗握成拳压下，眸中有不明的情绪涌动。
那一边，萧暥大概觉得皇帝此刻恼怒又无奈，忍着笑，眼梢微微勾起，答道，“陛下，锐士营不是已经裁撤了？如今他们都是布衣，也许结伙做生意去了，陛下想知道他们的下落，还不如去问容绪先生。”
他还有点得意，不留神狐狸尾巴漏了出来，被皇帝一把扣住了手腕。
皇帝的手烫得惊人，指腹缓缓地揉过那皓白手腕上的红痕，然后神色莫测地从他掌心取走了凝香丸，“融了就不好吃了。”
萧暥这才发现手心滑润都是油脂，心想这容绪先生不愧是九州首富，炼制的丹药也富得流油？于是他不讲究地把手在囚衣上擦了擦。
“瞿钢，丙南都是于国有功之臣。”武帝将那香丸再次置回金笼中，徐徐道:“
如今他们出门远道行商，朕是不是该派人照顾好他们的家人？”
“不劳陛下费心。”萧暥当即道，
历代皇帝都会这一招，将士军前半生死，家人却被皇帝扣为人质。
况且瞿钢他们此番可不是出征，而是真的要干一件大逆不道之事，既然打算干他这一票，他们的家人早就撤离了，还等皇帝来拿人？
“莫非他们已经离开大梁了？”武帝沉声道。
果然他看到萧暥眼梢微微一撩。
皇帝的心弦也随之被撩地一颤，说他城府深罢，他连伪装都不擅长，听到瞿钢他们失踪的消息后，他的狐狸尾巴快藏不住了。但说他心思率直吧，都把他关在牢狱里了，竟还能兴起风浪！
如果说是他只是悄悄豢养一些私兵，武帝也就随他去了，但锐士营不是一般的军队，而是在乱世烽火中千锤百炼，打下九州大半壁江山的百战精锐。即使只余下数千人，战力仍不可小觑。眼下皇帝迫切要弄明白的是，他们到底去哪里了？
萧暥想干什么？
就在这时，门外传来急促的脚步声，就见上官朗推门禀报道，“陛下，尚书台送来的急件。”
皇帝看向萧暥，后者正专心吃饭。他不动声色道:“念”。
上官朗展开文书:“襄州太守报，瞿钢率部千余人抵江陵渡口，现已集结渡船顺江南下。”
萧暥目光一霎。不可能。瞿钢他们不可能去江南！
他立即有种不妙的感觉。
果然，武帝指间把玩着绣丸，不疾不徐道:“看来朕当询问新任的江州牧魏曦了。”
萧暥心中猛地一沉。
魏曦当然不知瞿钢他们的下落，肯定交不出人，那么皇帝就可以抗旨不遵降罪魏曦，顺便裁撤了江州牧。
再看如今天下，诸侯皆俯首而去封地，唯有江州，依旧不在皇帝的直接管辖之下。
魏西陵已经不在了，魏曦没有魏西陵的威望，且继任江州牧不满半年，江州正是人心不稳之时，也是皇帝收回江州大权的最好时机！
萧暥懊恼，他怎么就没想到！
他只想着自己时日无多，要乘早解决了赫连因这桩心病，以免日后养成大患，结果皇帝给他来了这么一手！
“萧将军有何提议？”武帝颇有深意地看向他。
萧暥明白了，现在皇帝给他两个选择，一，交待瞿钢等人的去向。二，如果他不交代，那么就要以此为借口裁撤江州了！
萧暥微垂的长睫下眸光幽然一闪。有点可惜地看了眼桌案上没吃多少的饭菜，果然皇帝的饭不是那么容易吃的。
他搁下木箸道，“他们去了西北凉州。”
“凉州？”武帝一惊，这倒是出乎预料，“去凉州作甚？”
萧暥道:“收购皮货。”
凉州和北狄交界一直有民间的边市，胆子大的商贾，便去边市跟胡人做买卖。
边市上能买到上好的胡马，皮甲，胡刀等等，还有大雍境内各种违禁的物品，边市就是个法外之地，胆大手黑的人能赚得盆满钵满，混得风生水起。
武帝疑道：“他率锐士营上千人都去边市行商了？是何营生需要那么大的商队？”
萧暥道:“雍凉边境混乱，蛮人洗劫商贩乃家常便饭，出关做生意唯有人多势众，才不至于被欺凌掠夺。”
不等皇帝再问，他站起身，铁链发出刺耳的声响，“多谢陛下的酒菜，我吃饱了，该回去了。”
说罢他径直走向门口。
官署外秋高气爽，阳光明净，那孤峭的背影仿佛随时会融入秋日的阳光中消失不见了。
“慢着。”武帝沉声道，
想来就来，说走就走？
关了一个多月，以为他会对皇权多少生出一点点敬畏，结果，这森然大狱对他来说还是形同虚设吗？
萧暥感觉到脚踝上的铁链被人一脚踏住，沉重地一拽，冷硬的铁镣抠进细薄的皮肤，让他暗暗嘶了口凉气。这玩意儿真是累赘。
“陛下还有何吩咐？”他没有回头，鼻间闻到一缕幽寂沉郁的宫香。
武帝的声音在他后颈上方响起，温热的气息含着隐忍的低沉，像故意压住声线吐露两人之间的秘密，“他们不是去做生意的，而是去投敌的罢？”
萧暥眸中暗芒一闪。
当年横云岭之役后，萧暥就想着手除去赫连因这个隐患。但是一来他一身伤病，已经跨不上战马，北狄王庭千里迢迢，没有一场旷日持久的远征打不下来，二来，皇帝和朝臣对他忌惮日深，步步紧逼，先是解散锐士营，之后没过多久，他就入狱了。
可就在内忧外患间，他却在其中敏锐地嗅到了干掉赫连因的机会。
锐士营是他的嫡系，萧暥身陷囹圄，瞿钢和丙南便可以皇帝轻信奸佞，主帅蒙冤入狱为由，
率锐士营余部投靠赫连因。赫连因必然深信不疑。
这是一次大胆的赌博。
他要设计用锐士营这三千余部诈降赫连因，深入敌营，扫除中原最后的隐患。
没想到这点心思竟然被皇帝察觉了。
但是瞿钢他们大事未成，大梁城乃至于皇帝身边也不乏有北狄的耳目，只要稍微走漏消息，就会将瞿钢他们置于极度危险中。
所以他绝不能说出他们的诈降计划，哪怕面对皇帝的猜忌。
于是，萧暥干脆利落道，“锐士营解散后兄弟们没了去处，便去草原混个出路罢了。陛下不用多心。”
武帝心中猛的一沉。
其实，皇帝刚才的话原本是情急之下的激将之计，拖延时间罢了，总不能直说朕还想跟你一叙，吃完饭再走不迟，却没想到阴差阳错间竟听他亲口承认了通敌？
尽管如此，他以为萧暥应该会给他一个解释，结果他说出路？
他的出路在北狄？
他竟把投敌说得如此理所当然！
武帝不由又想到了横云岭那一夜，赫连因偷袭天子行辕，萧暥矫诏调兵，到底他们是事先约好的里应外合逼宫围驾，还是后来萧暥见事不成，才临时改为救驾？
这些念头不可遏制地涌入脑海，真真假假分辨不清，武帝只觉得心念浮乱，神色也变得莫测起来:“赫连因和你有何关系？”
萧暥心想，有什么关系，射瞎了他一只眼睛的关系？
但他还未及回答，武帝立即又问，“飞鹰峡暗算皇叔，也是为了协助赫连因？”
这句话猝不及防，像一柄冰刀扎入他心底，
萧暥整个人都被冻住了。
……
那天，林间繁花似雪，缤纷如雨落，暮春斑驳的阳光落在锐利的箭镞上，反射出森凉的幽芒。
一箭离弦去，此生恩义绝。
室外阳光雪亮，萧暥站在背光的幽暗中，脸色苍白寒凉。
“陛下说的对，这是赫连因与我合作的条件。”
“赫连因于横云岭袭击不成，对我猜忌，想要再取得他的信任，只有送他一份大礼，而他最忌惮的就是魏将军。”
武帝神色一沉:“所以你就折了朕的利剑？”
横云岭之事后，他想让魏西陵率军远征王庭，剿灭赫连因，同时乘这个机会收回江州大权。
等魏西陵平定西北回京复命时，江州早已易主。
只可惜如此一举两得之计，被萧暥破坏了！
萧暥深知帝王算计，心中冷笑，毫不客气道，“陛下错了，魏将军这人死板得很，就算他活着也不会如陛下所愿。陛下忌惮他，臣也是，所以臣就替陛下分忧了。”
武帝闻言面色深寒。
此时此刻就算是候在门口的杨拓等人都能看出皇帝压制着怒气，皆噤若寒蝉。
可某人却还没完，“陛下久居深宫，也不是善使剑之人。”
杨拓差点把下巴磕在地上。他这画什么意思？是觉得皇帝不能驭人？还是讽刺皇帝没打过仗？
萧暥还瞥了眼皇帝腰间的帝王剑，“陛下这剑太长，实战中不大好使。”
说完丢下脸色沉郁的武帝，想像以前一样扬长而去，只可惜脚上拖着铁链，每走一步都沉重无比。
“将军且慢”他身后传来武帝低沉的嗓音，“朕的话还没问完。”
可萧暥不想再说下去了，今日屡屡言及故人往事，已让他心力交瘁。
对于皇帝的问话，他只当没听到。
径直往门口走去，却突然感到脚下的铁链似乎更沉重了。
他低头看去，才发现那铁链如同蛇一般缠上了他的小腿。
萧暥心中一惊，这东西还会自己动？
紧接着那冰冷的铁链就像某种充满韧性的藤蔓般席地一卷，掀起一股不可阻挡的劲力，拽住他的小腿猛地将他甩向大案。
萧暥本来就没什么力气，顿时重心失衡，重重跌在铁力木大案上。大案上雕刻的云雷纹硌得他脊背生疼。
武帝一掀袍服，就像他刚才一样在大案上坐下。
武帝的脸上不见喜怒，语调平静地几乎让人毛骨悚然，“朕还有一个问题。”
他单手撑在萧暥颈侧，压下身问，“告诉朕，瞿钢他们的家人在哪里？”
瞿钢他们千里迢迢前往草原，前途未卜，不可能带上家人，而且带着家人也妨碍行军速度。
所以，瞿钢他们的家人还在中原。
武帝目光幽沉，眸中有一种萧暥从未见过的莫测之色，“告诉朕，他们在哪里？朕不会为难他们。”
“朕会赦免他们。”
武帝抬手细细整理起他被铁链弄乱的囚衣，“也不计较你勾结北狄之事。你想一想。”
皇帝的指尖烫得惊人，不留神碰触到萧暥腰间清凉的肌肤，激得他腰身一颤，随即推开了皇帝的手。
他不习惯跟人过于贴近。
武帝不以为忤，优雅地收回手，问道：“将军想好了？”
“只要你说出一个地点，朕当即放你出去。”
“君无戏言。”
萧暥仰躺在大案上，觉得这简直就是个刑台，躺着实在不怎么舒服，他知道，今天不给皇帝一个地名让他死心，这得聊到天黑了。
“广原岭。”萧暥道，
“何处？”武帝一诧。
“广原岭，一百零八寨。”他眼角微勾，眼梢不自觉地细细拉长撩起，藏不住的飞扬之色。
广原岭，山匪窝。
朝廷纵有千军万马，也拿广原岭山脉绵延百里，四通八达的寨子毫无办法。这就像狗咬刺猬，无处下口。
武帝脸色猛沉：竟然落草！
“你不仅勾结夷狄，还暗通贼寇？”
武帝愕然，这真是越审惊喜越多。
萧暥忍住笑，心道什么叫暗通，他就是贼寇！不然他的军费哪里来？
这时，武帝也想起，这两年来，广原岭贼寇更为嚣张。再不打劫商贾百姓，专挑豪强世家官员下手，甚至连给皇帝进贡的宝物都劫掠。原来如此！
看来萧暥把瞿钢他们家人藏到广原岭是吃定了朝廷拿他们没办法。
武帝眸中掠过一丝寒流，“朕若要御驾亲征。将军认为有几成胜算？”
萧暥不假思索道：“广原岭百年匪患，臣打了半辈子仗也拿他们无可奈何，何况陛下尚无实战经验，还是不要去送……”
他这才发现武帝仿佛极力压抑着什么，呼吸沉重，想到还有不少臣署狱吏等在场，要给皇帝留点面子，他算是把送装备几个字咽了下去。
“朕没有打过仗，是否能统兵尚待实战，但是……”武帝深吸一口气，长久的隐忍使得他嗓音都有些暗哑，“朕是不是善于使剑之人，这就能让将军知道。”
他说罢优雅地抬起手，拾起案上的绣珠，动作精确地拨开机括取出金丹。
萧暥一愣，这就要处决他了？莫非这是毒药？
等等，皇帝刚才不是说要让他试剑吗？
他这一念还未转过忽然腰间骤凉，伴随棉帛清晰的撕裂声中，冷风透膝而来，金丸凝脂破蕊而入。
萧暥猝不及防，难受得猛地弓起腰腹，他沙场征战半生没吃过这种苦头，这到底是什么酷刑？
另一头，魏瑄声嘶力竭地大声道:“不！住手！”
他试图喊醒境中的那个自己，绝望的眼泪夺眶而出。
寒狱中，贺紫湄看着魏瑄紧皱的眉头，握拳的手，指甲用力掐进掌心，已是血肉模糊。
她露出满意的微笑，已经开始了吗？
“让我看看，你能撑住多久？”
……小可爱们，本章有删减，为补足字数以便提交，这里写个说明……