漠北
穹帐里火光通明，金皋坐在兽皮胡椅里，举起大碗的马奶酒，“来！我们庆贺大当户俘得敌方大将！”
诸首领、各王侯大臣纷纷举起酒杯，大帐中气氛热烈。
金皋的兴致很高，因为这一战几乎完全在他的意料之中。没有获胜是自然的——既然这些漠南王庭的败兵连中原的那群绵羊都打不赢，对他们根本产生不了威胁，敖登的担忧是多余的。
同时此战也不是毫无收获，阿迦罗还俘虏了一员敌将，证明了他个人的勇武。这让金皋帐下又多了一员大将。
北狄人向来豪迈，吃饱喝足后大帐里一片欢腾，吃喝地兴起了，金皋拍了拍手，一群健美的胡姬踏着飞旋的舞步翩翩进帐。她们一边扭动柳腰，一边热情地邀请在座的王侯都尉当户们跳舞喝酒，或者干脆热辣地坐在了他们怀里。
本来就喝得酒气熏天的将领们兴致也被撩起来了，一人抱着一个美艳的胡姬尽情亲热，上下其手。
朝戈鄙夷地别过脸去，正看到阿迦罗大马金刀地端坐在席上，对美色视而不见，只埋头喝酒吃肉。一名最为妖艳的胡姬轻摆腰肢走来，柔腻的雪臂刚环上他的肩膀，就被他推开了。
朝戈嘴角微微勾起。
她这微妙的表情被旁边的金皋尽收眼底。
金皋乘着酒意道：“赫连因，你是个勇士，我非常欣赏。”
然后他又看向朝戈：“我有三个儿子，但最宝贝的却是这个女儿，我想把她嫁给你！”
朝戈一惊，赶紧道：“阿达，赫连因已经有妻子了。”
金皋放下酒杯：“哦？快请她进帐。”
朝戈又小声道：“他的妻子被中原人掳走了。”
金皋皱了皱眉：“草原上的狼怎么会保护不了他的妻子？”
阿迦罗站起身，以手抚胸行了个礼道：“失去妻子是我这一生最大的痛苦和耻辱，我投靠大单于，就是为了有朝一日大单于马踏中原之时，让我夺回妻子！”
“好！知耻而后勇！”金皋拍案道，“不过勇士多几个女人也没有关系，我既然已经开口把朝戈许给你了，那么朝戈就是你的正妻，今后你找回那个女人，让她当个侧室罢。”
阿迦罗躬身道：“多谢大单于好意，公主英姿飒爽，赫连因配不上。”
“赫连因，用不着你妄自菲薄，我朝戈也不会仗势逼婚！”
金皋的脸色也顿时沉了下来。
气氛显得有些尴尬。
一旁的敖登见状圆场道：“大当户不是抓来了一个中原的将军么？”
阿迦罗道：“是。”
敖登道：“把他带上来让大伙儿乐呵乐呵！”
塞外的秋寒冷刺骨，魏燮被扒了上衣，光着膀子，脖子上拴着狗链被拽了进来。
一进帐，他就愤怒地破口大骂。
虽然北狄人大多数听不懂他在骂什么，但是看他鄙夷的神色和嚣张的态度就知道不是什么好话。
“取马粪来，塞他嘴里！”敖登道。
立即有一名士兵出帐，片刻后就提着一个木桶进来，手探进木桶里抓起一把黑黢黢的粪便。
“唔唔。”魏燮被两名士兵按住，动弹不得，被塞了满口的马粪，涨红了脖子，噎地说不出话，叫骂声也变得断断续续。
周围在座的胡人们见状嚣声大笑，气氛又热闹起来。
敖登颇为得意，又道：“听说中原人会在罪犯的脸上刺字，以示惩罚，他的脸废了，那么就刺在身上罢！”
“你们说刺什么好呢？”敖登让人把魏燮按倒在地，手中比划着匕首，“刺个乌龟吧？”
“唔唔！”魏燮眼睛里迸出血色，拼命地挣扎。引得周围的北狄人又爆发出一阵哈哈大笑。
“够了！”阿迦罗闷声道。
他战胜敌人，但不会羞辱敌人。
帐内的笑声顿时被压了下去，陷入诡异的安静。
金皋不满地皱起了眉。
就在这时，一名士兵快步进帐报道：“大单于，外面有一位先生求见。说是有一份大礼要送给大单于。”
“哦？让他进来！”然后金皋摆了摆手，让人牵着魏燮退下。
***
魏燮被栓着狗链拽出帐门时，正与一袭如夜色般的黑袍擦身而过。
“可是魏燮将军？”来人脚步一顿，一道幽冷的声音传来，瘆人的寒凉沁入骨髓。
“你是谁？”魏燮本能警觉道。
对方轻叹了声，“还真是魏将军，将军何至于此……”
“不用你管！”魏燮恶狠狠道。
再回头时，那人却已经不见了，只有一片枯叶从不知哪处的树梢悄然飘落，落在苍黄的大地上。
那人似乎从来没有存在过……
见鬼了吗？魏燮不禁打了个寒噤。
风长离进帐后，只浅浅地以手抚胸行了个礼。
“先生请坐。”金皋道。
“谢大单于。”说罢，风长离就很自然地在阿迦罗旁边的座位坐下，淡淡道，“在下从中原来，大单于可知中原的形势？”
金皋道：“中原出了什么事？”
风长离道：“燕州牧北宫达联合三十三路诸侯，号称百万大军，进逼都阙关。萧暥则派了五万军队迎敌。”
阿迦罗眸光一闪。
敖登道：“这不是以卵击石嘛！”
金皋不由问：“谁输谁赢？”
风长离：“北宫达及各路诸侯最后铩羽而归。”
“中原那些个诸侯都是绣花的枕头。百万联军，竟然打不下区区几万兵马，实在是废物！”敖登道。
阿迦罗却眸色一沉：“敢问统帅是谁？”
“魏旷魏西陵。”
阿迦罗顿时眸中爆出杀机。
“怎么？大当户认识他？”风长离别有意味道。
“不认识。”阿迦罗粗声道，“但听说他是中原人的战神。”
敖登闻言不屑道：“战神又怎么样？在我漠北的勇士面前还不是不堪一击！”
“王子好气度。”风长离赞道，“我此番来就是给诸位带来一个机会。”
敖登眼睛一亮，迫不及待问：“什么机会？”
风长离道：“都阙关大战使得北宫达和萧暥之间最后的平衡被打破，他们之间必有一场生死决战，如果他们两败俱伤，就是大单于入主中原之良机。”
金皋却犹豫说：“中原九州幅员辽阔，人口众多，战争动辄调动百万大军，单凭我五部之十几万骑，要入主中原，怕是不够啊。”
风长离道：“这就是我给大单于带来的礼物。”
金皋半信半疑道：“难不成先生还能撒豆成兵？”
风长离道：“撒豆成兵做不到，但是，我可以激发出大单于麾下的每一员战士的勇力，使之悍猛无比，以一当十。”
敖登听得怦然心动道：“如何才能激发士兵的勇力？”
风长离只似笑非笑地牵了牵嘴角。
就在这时，外面传来一阵凄厉的呼嚎声，让人毛骨悚然。
“什么东西！”金皋紧张地霍然站起身。
紧接着帐外传来混乱的金戈声、喊杀声，闹成一片。
“阿奴尔，出去看看。”金皋道。
他身后一个强壮的鹰卫随即拔刀出鞘，大步走向帐门，刚掀开帐帘，一股腥风夹杂着令人窒息的腐朽味扑面而来。
还没等阿奴尔反应过来，一只铁钳般的大手已经如闪电般探出，掐住了他的脖颈，将他提了起来。
他看到了一张狰狞的脸。
阿奴尔能成为金皋的侍卫长也非同一般，他身经百战，杀人无数。可他还从来没有见过如此可怖的面容——这已经不能说是一个活人了，那张脸肌肉翻起，眼皮已经腐烂，眼珠爆凸，可以清晰地看到眼球上的斑斑血丝。不断有腥臭的黏液从那家伙的嘴角流下。
这到底是什么东西！饶是阿奴尔也看得心胆俱裂。
但他毕竟是久经沙场，被扼住脖子后并没有慌张，而是以迅雷不及掩耳之势反手一刀砍向那东西，弯刀自那东西的左肩斜劈入胸膛，顿时脓血扑溅。
可是出乎他意料的是，那东西并没有倒毙，反倒是低头漠然地看了看没入胸膛的弯刀。随即猛地收紧右手，阿奴尔的脖颈顿时发出可怕的骨骼咯咯声。
“够了。”风长离淡淡道。
那东西发出一声咆哮，扔下阿奴尔。
再看阿奴尔，脖颈耷拉到一边，竟已经气绝身亡。
“这是什么东西？”金皋心神巨震。
“这是以秘术炼就的苍炎军，他们不知疼痛，无畏死亡，可以一当十。”
金皋倒抽了一口凉气。
风长离道：“我可为大单于炼制这样一支军队。哪怕只有一万人，也可敌十万大军。”
敖登颇有兴趣，问道：“先生是说，可以把我漠北勇士都训练成不知疼痛、无畏生死的苍炎？”
“正是。”
“父王！”敖登激动地看向金皋，跃跃欲试，
金皋却阻止了他的话，“风先生，请先在此稍歇几日，我和部众商议一下。”
“大单于请便。”
“昆勒，为先生安排营帐。”
“先生请。”
风长离微笑告辞。
等他走后，敖登迫不及待上前：“父王，这还有什么好犹豫的，风先生能帮我们炼就一支所向披靡的军队！这样的好事，你难道还要拒绝吗？”
朝戈道：“送上来的东西未必就是好事。”
“你一个女娃子懂什么？”敖登急了。
“那个风先生来路不明，居心叵测！也就你急吼吼的赶着往套里钻。”
“大当户怎么看？”金皋出人意料地看向阿迦罗。
阿迦罗道：“我决不会让我麾下的勇士们变成这种怪物！”
“阿达，他说的对！”朝戈道，“如果我们将战士变成妖魔，会触怒天神的！”
金皋不置可否。
“父王！”敖登急了，“现在是乱世，弱肉强食，只要能取胜，管他是人是魔！”
“阿达！”朝戈也急了。
“好了，不要再吵了。”金皋冲他们疲倦地摆了摆手，“你们让我再考虑考虑。”
***
燕州，上都城
自从都阙关退兵以后，北宫达便让冯翼率军驻扎高唐，李觅、郑衡分别率军驻扎于博昌和曲河，互为犄角。北宫达自己则率军回了燕州。
毕竟魏瑄已经登基，已经成为天下诸侯公认的天子，他再包围都阙关就是兵逼天子，师出无名了。于是北宫达便以交还北宫浔为条件，退兵而去。
清早，北宫达正在和北宫梁在暖席上对弈，北宫梁慨然道：“此番浔儿能顺利归还，还是多亏了兄长啊。”
北宫达落下一子，道：“算他萧暥小儿还算识得时务。”
北宫梁道：“只是可惜了，这次本来联合三十三路诸侯，可以一举拿下萧暥，却没料到魏旷横插一脚，竟然冒天下之大不韪，为萧暥挡诸侯于关外，若不是他，魏瑄小儿也没有机会登基为帝，现在我们恐怕都已经在大梁城里对弈了。”
北宫达叹道：“时机已失，如之奈何啊。”
北宫梁摩挲着手中的棋子道：“诸侯人多而力不齐，难成大事。”
北宫达抬气浓眉看了他一眼，若有所思。
北宫梁接着道：“如今雍北三镇还在兄长的掌握中，雍北门户大开，兄长只要令左袭率一支精兵南下箕谷，我再派潘通率军出壶关，同时联姻交好虞策，让他从豫州进兵，南北夹击，三路并进。魏旷再能战，也只能防守一个方向，岂能分身三处？”
北宫达被说得心中一动，正举棋不定之际，谋士钟纬匆匆走进书房：“主公，高唐急报！”
北宫达霍然起身，接过军报后，顿时微微色变。
北宫梁赶紧问：“兄长，高唐情况如何？”
北宫达沉声道：“魏旷率军夺下雍北三镇，现驻军长广郡。”
“什么？！魏旷这么快就拿下长广郡了？”北宫梁大吃一惊，“那冯翼等几位将军呢？”
“自己看吧。”北宫达神色不虞地把信交给他，
北宫梁立即展开信笺，——冯翼全军覆没，只身逃回蓟北，李觅被俘、郑衡已降。
他不由道：“魏旷真名不虚传也。”
北宫达面色阴沉道：“传令，召诸将大堂议事。”
片刻后，悬挂的巨幅军事舆图前，北宫达浓眉紧蹙，左袭、荆籍、武靖诸将都肃立左右，神色凝重。
从舆图上看，魏西陵驻军坐镇长广，兵峰辐射三镇。
“主公，若给我十万精兵，我这就去夺回三镇，生擒魏旷！”荆籍奋声道。
武靖闻言也不甘落后，上前揖道：“主公，末将也请命出征，只要精兵五万，就能夺回三镇。”
荆籍抢道：“主公，我只需三万！”
“两位将军不可轻敌。”左袭不动声色道，“兵者死生之地，存亡之道，岂能争勇斗气。魏西陵善于用兵，精于战术，不可轻敌，要与之兵争，至少三倍兵力于敌。”
两人皆悻悻然闭了嘴，内心却皆不服气。在他们看来，虽说左袭是北宫达帐下头号的谋将、勇将。可是都阙关大战里，左袭率七十万联军，号称百万，
却被魏西陵的数万军队阻于都阙关，不能前进半步。乃至于现在畏敌如虎了。
左袭一眼就看穿了他们的心思，但他也不动怒，只道：“都阙关之败，在于我之失察，然，各路诸侯大军，军合而力不齐，踌躇而不进，号令不统一，相互牵制，勾心斗角，虽有七十万之众，战力却还不如魏西陵的五万精锐。”
北宫达闻言道：“那么此番本公若给大将军熊豹营精锐二十万，将军能夺回三镇否？”
左袭断然道：“若有精锐二十万，当击破三镇，直下雍襄，进逼大梁。”
“好，将军威武！”北宫达拍案道，但他又面露犹豫，“不过大梁毕竟是天子之都，若我兵峰直逼大梁，恐为天下士人诟弊。将军此战夺回三镇即可。”
“主公难道还想与萧暥和平相处吗？”钟纬忽然出声道。
北宫达蓦地一怔：“子纶（钟纬的字）此言何意？”
钟纬道：“都阙关大战后，主公与萧暥之间已是势如水火，中原两虎相争之势已成，主公与萧暥之间迟早会有一场决战。”——这一场战争将决定北方的统治权，乃至于九州大势。
“主公还看不出来么？萧暥有一统天下之野心，如今他占据雍襄凉三州之地，又和魏西陵联盟南北呼应，大势将成，若放任其不管，待他成席卷天下之势时，就后悔莫及了！”
北宫达闻言倒吸了一口冷气。
荆籍却不以为然：“萧暥不过是只狐狸，还想席卷天下？先生太看得起他了吧。”
“闭嘴。”北宫达喝道。
荆籍怏怏闭了嘴。
北宫达凝重的目光转向地图上。
正如钟纬所说，萧暥占据雍襄凉三州之地之后，领域面积也就比自己少三分之一，而他还有魏西陵这个强援。势力已不可小觑。
“子纶言之有理啊，不能再姑息萧暥小儿了，先生有何良策？”
钟纬道：“都阙关之战后，萧暥羽翼已丰，如今要铲除他，除非举幽燕之力而灭之！”
北宫达皱着浓眉道：“先生详说。”
“主公麾下有强兵三十五万，襄侯亦有强兵二十余万，加之留侯、齐侯等北宫氏族的兵力亦有三十万之多，至少可集八十万大军，对萧暥仍旧有压倒性的优势兵力。主公当集中兵力，一战破敌。再不给萧暥翻身的机会。”
北宫达拍案道：“好，即日召集族内各领主，商议南下之事。”
数日后，北宫达起大军八十万开赴雍北，他自己驻扎涿鹿督战，令左袭为主帅，武靖为副将，荆籍为先锋，兵锋直指三镇。
***
秋日午后，阳光透过轩窗照在木案上，风中有点点细碎的落花飘落。
宫里送来了食盒，菱粉糕、桂花糖糕、芙蓉酥、山楂糕、豆沙糕都玲珑精致。
萧暥正要动爪，却被一柄折扇轻轻一挡，谢映之道，“先别吃，这是襄侯北宫梁的二十万步卒。”
萧暥：啥？
然后萧暥眼巴巴地看着他取出两枚山楂糕叠放于桌上。
“这是齐侯北宫渝的十万兵力。”他又取了一块芙蓉酥。
萧暥：能吃了吧？
谢映之惊讶：你想吃了齐侯？
萧暥心想：唔……也可以那么说，早晚要‘吃掉’他的军队。
“小宇，不急。”谢映之笑了笑，又不紧不慢取出一块桂花糕，“这是留侯北宫茂。”
萧暥心道：十万人……
谢映之有伸出两根修长如玉的手指，又掰开一块豆沙糕，一分为二，“这是韩侯和赵侯。”
萧暥：各五万兵力……
最后谢映之取出三块菱粉糕置于案中央。
萧暥眸光一闪，“这就是北宫达的三十万大军了！”
“不完全是。”谢映之笑笑，又挽袖取了一块菱粉糕，喂到他唇边，“小宇？”
萧暥乖乖张嘴，小心地咬下一半。
谢映之将那小半个月牙搁在案上饶有趣味道，“三十五万。”
萧暥嘴里叼着半块菱粉糕：你不用那么精确罢……
谢映之收拢折扇一一点去：“襄侯、留侯、齐侯、韩侯、赵侯……所以北宫达此番可调用的兵力，保守估算有八十万之多。预计将会分别会出栖山、箕谷、壶关、到涿鹿会师，如我料得不错，还会联姻豫州的虞策，南北夹击。”
萧暥听得顿时神色一凛，正想着破解之策。
就听谢映之道：“韩侯胆小，赵侯贪财，齐侯好色，留侯志大才疏、野心勃勃，对于这四路，我只需北上游说，便可退之。至于虞策，他看到北宫世族的诸侯们都退兵了，自然不会出这个头。”
“但如何游说他们退兵？”萧暥问。
谢映之轻摇折扇，“韩侯胆小，可以兵威，赵侯贪婪，可以利诱，留侯野心勃勃，可以离间，这几路便不攻自破。”
“那齐侯呢？”他看向谢映之，难道要色诱？
谢映之失笑。
就在这时，一只鹞鹰拍打着翅膀落在窗沿上。
萧暥立即解下信筒，展开一看之下，顿时一怔，竟让谢映之全都料到了！
——北宫达集结北宫世族诸侯，起八十万大军，令左袭为主帅，荆籍为先锋，直逼三镇而去。
“我这就北上，接应西陵！”萧暥道。
“小宇，你的身体还未康复，尚不能出征。”谢映之道。
萧暥赶紧表示，他没事了，他强壮得很。还试图挽起袖子秀肌肉。
谢映之微笑，“不若如此……”
他从案头拾起一枚菱粉糕，“小宇若是能从我手中完整地夺取这十万大军，我就同意你出征。”
萧暥：靠，这菱粉糕又松又软，几个回合下来都成菱粉酥了吧？
但是他也没有别的办法，只有硬着头皮试一试。
然而谢映之身法流畅，手法更是变幻莫测，都未见他如何闪避，那‘十万大军’近在咫尺，萧暥就是夺不下。
萧暥急了，急中生智，虽然是个馊主意。但也没其他办法了。
他借着旋转腾挪之际，悄然探手就着谢映之腰间丝绦轻轻一勾一拽，衣带就倏然松坠下来。
这倒是有点意外……
谢映之微微一诧，趁着他抬手挽起衣衫之际。萧暥伸手一捞，一招声东击西，成功夺得‘兵权’！
但他还来不及得意，脚底却踩住了谢映之垂下的袍摆，猝不及防绊了下，重心不稳往前摔去，正好扑倒在谢映之身上。
萧暥：……
等他反应过来，他已经伏在谢映之胸前，窗外的阳光洒落在如乱云堆雪的衣衫间，微风徐徐吹落金桂点点，飘落在皎洁似玉的肩膀上。
萧暥傻眼了，草啊，他怎么没穿里衫？名士风流都是这样不羁的吗？
秋风徐来，桂花的甜香沁萦着谢映之身上清雅的香气，令人心醉神迷。
萧暥老脸顿时红了，“映之，我不是，我没有！”不是故意踩你衣服的！
“小宇。”谢映之轻抬起手拨开他鬓角几缕凌乱的发丝，微笑道，“你赢了。”
萧暥一愣，“所以，可以北上去找西陵了！”
窗外，魏瑄站在树下，肩上已落满了桂花，他神色冷郁，目光幽昧不明。
徐翁站在他身后谨慎道：“陛下，我还是进去通报一声吧。”
“不，阿翁，不要提起朕来过。”魏瑄静静道，然后，转身回宫。