良辰吉日，公侯府的懿德堂里张灯结彩，红烛高照。
由于萧暥已假死避世，婚礼只能低调秘密地举行。没有邀请宾朋，方澈为司礼，嘉宁公主则作为陪侍。
太夫人满头银发，高坐堂上，欣慰地看着嘉宁捧着红烛，引着一对新人入堂。
“阿暥、西陵，你们走到今天历尽坎坷，终成连理，太奶奶愿你们从此琴瑟和鸣，白首与共。”
萧暥和魏西陵互望一眼，前世今生，尽在不言之中。
当年，江陵渡口，决义而去，江风呼啸，卷起他鬓角发丝凌乱飞扬。
数年后，燕北苍原，千里驰援，漫天风雪，映出魏西陵银甲如霜。
却不料，飞鹰峡里，紫叶李下，落花如雪，一箭断恩义，素车白马出城去，从此，生难死易，后会无期。
萧暥望着魏西陵，仿佛又见他鬓染秋霜的孤独。三十年间，独守山河。
……
萧暥恍惚地抬起手，细细地理着魏西陵鬓角乌发，一时仿若梦中。
魏西陵静静握住了他的手，按在心口，郑重地为他戴上那串金玉连理珠。
前世已矣，今生共结连理，白首不离。
沃盥同牢之礼后，魏西陵亲手为萧暥斟上合卺酒。两人各执红线，交颈而饮。
一樽合卺酒，共饮两世情缘。
“行结发之礼。”方澈高声道。
两人从怀里取出锦囊里当年各自珍藏的一束发，用红绳细细绑在一起，寓意从此两人相互扶持，永不分离。
“行拜堂礼——”
“一拜天地。”
这一拜，往事如烟，旧梦无痕。
“二拜高堂。”
太夫人坐在堂上，眼中泛起欣慰的泪光。
“夫妻对拜。”
萧暥与魏西陵各执红绳，前世今生，终于守得斯人归来。
大礼毕，入洞房。
……
那一夜，凤烛高照，春潮带雨，被翻红浪。
***
洛云山
栖云湖畔，泠泠琴声清悠而旷远，如松风入梦，似流水潺潺。
卫宛在竹下静立片刻，忍不住道，“映之，萧彦昭今日大婚，你却在这里抚琴？”
谢映之微笑：“小宇今日大婚，我遥寄祝福，不好么？”
“你跟他不是已经结契了么？”卫宛蹙眉道，“他怎么又与别人成婚。”
谢映之被他逗得大笑，“那师兄觉得我该如何？抢亲？”
“嗨！”卫宛急得一甩袖子，“就你这种不上心的态度，他才会跟别人走了！”
谢映之淡淡一笑：“我与他之缘，不在结发，而在相知，不在缱绻羡爱，而在流年不尽，山高水长。”
***
呯的一声，一只茶盏在案角砸得粉碎。
“逆子！”方胤气得发抖，“备战的军械粮草你也敢私吞？你还有什么不敢的？！”
方姣微微一怔，“魏西陵已经查到父亲了？”
方胤没好气道：“他革除了我长史的职权，让我回家养老，你哥哥方炀也被调到岭南剿匪。”
方姣闻言眉头一皱，阴声道，“虞非太没用了，白费了我这些粮食。”
“你还勾结虞非？”方胤一听脸色骤变，“你想做什么？造反吗？”
“魏西陵又不是君王，我造的谁的反？”方姣辩解道，“父亲看不出来吗？皇帝和魏西陵之间有嫌隙，就算我们真的占领了永安城，坐了江州之主，皇帝也会默认。”
“你以为区区虞非手底下这数千沙蛇，就能拿下永安城吗？”方胤气得眼袋乱颤。
“不试试怎么知道。”方姣道。
“你想把我们整个方家都搭进去吗？到时候连姑母都保不住你！”方胤气急，
“信是我写的，私兵也是我蓄养的，军械物资也是我扣下的，魏西陵要查，查不到父亲头上。”
“你！”方胤气得一阵晕眩，连忙抚案。
“父亲！”方姣赶忙上前搀扶，缓了神色，好言劝道，“父亲难道还看不出来吗？魏旷是铁了心要扶持方澈当族长了。难道父亲就甘心吗？”
“那也有别的办法。”方胤重重地咳道。
“还有什么办法？”方姣撇嘴道：“父亲三番两次低声下气地求他联姻，他可为所动？”
方胤按着胸口，胸腔里呼呼地喘着气，“你真是比你兄长的胆子还要大！你想怎么样？除掉他？”
“也不是不可行。”方姣阴郁道。
“逆子！你想害死我吗？”方胤抄起案上的书卷就向方姣抽去。
方姣不避不让挨了这一记，道：“父亲，以魏旷之能，必然已经知道我们所图，现在他隐而不发，仅仅是削了父亲的权，无非是顾忌太奶奶。怕她老人家伤心。但太奶奶已是耄耋之年，早晚有一日是要驾鹤西去的，到时候，魏旷跟我们秋后算账，父亲该当如何？”
方胤脸色铁青，握着书卷的手微微颤抖着。
“眼下却有一个绝好的机会。”方姣道，“若把握得好，我们就可以彻底翻盘。”
“什么机会？”方胤皱眉问。
“魏旷新婚，按照习俗婚后三天就要去新婚妻子家拜门，届时魏旷陪伴娇妻，一定疏于防范……”
方胤脸色骤变，“你想要做什么？”
***
长乐宫
大殿被帷幔纱幕遮蔽地犹如深夜。只有风吹荡起帘角偶尔漏进一线微弱的天光。
地上点着九百盏鲸油灯组成的招魂大阵。魏瑄日夜坐在阵中，不束髻，无冠冕，而是一身素衣，黑发垂地，四周铺满了招魂的诗文。
然而十几天过去了，了无音讯。他换了好几组法阵，无论哪里都招不到哪怕一丝游魂。
大殿前的广场上，聚集着大批方士术士，皆念念有词。
墨辞侧身穿过其间，觉得这里不像皇宫，倒像是个道观庙宇。
“陛下这是打算出家了？”一进宫门，墨辞就问道。
“朕这样的人，恐怕神佛不收。”
皇帝坐在大阵中央，乌黑的长发如乱云垂地，遮蔽了眉眼，只露出刀削般的下颌，他漠然道，“朝臣们让你来的？”
“陛下辍朝半月有余，臣工们担心陛下的情况。”
“他们是不是以为朕已经疯魔了。”
“陛下以为呢？”
“朕清醒得很。” 皇帝站起身，漆黑的袍服逶迤落地，隐隐露出苍白清瘦的脚踝。
他赤足走过灯烛丛中，手指轻轻一弹，指风掠过，覆盖在巨大屏风上的绸布倏然落地。显露出一幅恢弘的山川地貌图。
墨辞蓦然一怔：“西域三十六国图？”
再仔细看，这舆图颇为详尽，山川、地貌、河流、村镇城郭都一一标注，其绘制的细致程度，竟然不输谢映之。
“这些日子，朕召见那些方士、行者，你以为朕只是问鬼神之道吗？在他们的参详下，朕绘制了这张西域舆图。”
“陛下想通商西域？”墨辞搞不清皇帝在想什么了。
“商道可行最好，若不可行，便行兵道。”
“远征西域？”墨辞蓦然一怔，“陛下怎么突然想征伐西域了？”
难道皇帝这段时间，一边设坛招魂，沉溺于伤痛中，一边想的竟是征伐之事。他有些跟不上魏瑄的思路了。
“朕听说在沙漠戈壁深处之大夏国故地，其中有太墟宫，可以让时间倒转，逝者重生。”
墨辞恍然，皇帝招魂无果，想要到苍冥故地寻找使萧暥重生之法。
“陛下要寻找太墟宫，臣自带几名弟子前往即可，不必大动兵戈，行征伐灭国之战罢。”
“出使西域，景皇帝等了多少年？”魏瑄不耐烦道，“从太初三年，他派了张谦率使团前往西域，到元光五年，整整十三年，才等到他们回来。”
“张谦被扣在了温宿几年，后又被北狄人劫持，所以误了行程。”墨辞道。
“朕等不了那么久。”魏瑄目光幽沉，“此番远征，沿途各国，顺则存，逆则亡。”
“陛下真的要为寻找一座传说中的宫殿，发动一场灭国之战吗？”
“如何不可？”皇帝神色顿时猛沉，
“如今我大雍朝海内一统、国力鼎盛，如高飞的雄鹰冲霄直上！”他一拂广袖勃然道，大步流星地走出翻飞的帐幔，“怎么？连区区一个西域都征服不了吗？！”
烛火明灭间，墨辞倒吸了一口冷气。皇帝突如其来的怒火，如天威难料。
“打通西域三十六国，也可以在战略上对北狄漠北部落形成孤立。朕意已决，太傅去准备罢。”
***
漠北，青羊部营地
朝戈风尘仆仆地策马奔入大营，刚一跳下马背，就急问道：“舅舅，这几日有没有首领率军前来汇合？”
萨力满长叹了口气，“各部只是派了信使前来表示联合的意愿，提到出兵，都是语焉不详。”
朝戈眉头紧皱，她知道此次情势严峻，若不能及时得到各部首领的支援，光靠他们是根本没法阻挡苍炎军的进攻的。
“孩子，辛苦你了，看来，我们只有等大单于回来了。”萨力满忧虑道。
他话音未落，远处一股烟尘扬起，一骑如飞奔进大营，报信的骑兵还来不及勒住马，就在马背上急报道：“报——十里外发现敌军！”
萨力满与朝戈神色皆是一紧，随即登上附近的高坡。
只见茫茫夜幕下，腥风扑鼻，赤红的铠甲如同燎原的烈火，铺天盖地地向前涌来。
苍炎军！
片刻后，朝戈站在青羊部营地的阵前，眼前的景象让她无法置信。夜幕下面目狰狞的士兵如潮水般涌来，他们眼睛暴突，肌肉外翻，口中流淌着令人作呕的黏液，浓郁的腐烂气息扑面而来。
青羊部的战士们被眼前的景象吓得不知所措，手中的武器颤抖不已。连萨力满都惊地说不出话来。朝戈深知，如果他们不能抵挡住这一波攻击，整个部落将陷入灭顶之灾。
朝戈极力稳定自己的情绪，高声喝道：“勇士们，这些东西曾经也是人，只是被秘术变成了这样！它们也不是杀不死的怪物！随我杀了它们，保护我们的家人！冲！”
朝戈的话语激起了战士们的勇气。一时间，金属撞击声、铁蹄破空声、箭矢呼啸声交织成一片。
两支军队就像洪流般狠狠撞击在一起，转瞬间漫天血雾飞扬。
一名士兵一刀大力横扫，将一名苍炎兵齐腰削去，谁料长刀余势未消，那名苍炎的上半截身躯乍然暴起，如饿虎般猛扑上来，铁钳般的手狠狠掐住了他的喉咙。士兵大惊，用刀疯狂地捅向苍炎的胸口，刹那间那苍炎的胸部已变得血肉模糊，但它仍然怒目圆睁，双手紧紧勒住那士兵的咽喉不松，鲜红的血液从他裂开的眼角流淌下来，满面狰狞，如同恶鬼。
一名苍炎兵腹部插着把断裂的长刀，一截肠子拖挂在外，血红的双眼中尤自闪烁着凶猛的光芒，仿佛野兽一般。这让与之对敌的北狄士兵心胆俱寒，这到底是些什么怪物！就在他扭头想要逃之时。被那苍炎兵一刀砍下了头颅……
这场血腥的战斗让北狄士兵们心胆俱寒。他们面对着这些看似无法被杀死的苍炎兵，不禁感到绝望和无力。
大风席卷着满天的阵雨，猛烈地击打着朝戈冰冷的面庞，她的内心与这雨夜一般透凉。这些苍炎军竟如此强横，不畏伤痛，不知疲倦地撕咬着任何一个活人。
***
索格部
入夜，乌籍高坐帐中，身边众将领分列两旁，肃立于席，大帐中气氛凝重。
“报——左大都尉率两千苍炎军猛攻青羊部营地！”
“再探。”乌籍道。
这时，一名部将忍不住道：“首领，我部与青羊部毗邻，唇亡齿寒，如果青羊部被赫连因歼灭，接下来可就要轮到我部了。首领真的就不去驰援吗？”
“驰援？让本首领和那些怪物作战？”乌籍阴声道。
他探听到，除了违抗赫连因命令的蒲陆部首领巴林被变成了苍炎，其他已投降的车师、单桓两部，首领和大将们都安然无恙，赫连因只是将他们的军队变成苍炎军。
他要静观其变，坐看青羊部集举部之力和苍炎军血战，如果他们赢了，说明苍炎军战力不过如此，他就和青羊部联合，共抗苍炎。
但是，如果青羊部输了，那么草原上就再没有青羊部了，他不仅可以吞了青羊部的妇孺牲口，同时，投降风长离，成为青羊索格两部的首领。即便自己麾下的军队会被变成苍炎，那又如何，这只会让他的军力变得更强罢了。
乌籍正打着如意算盘着，就在这时，帐门被掀起，一名士兵进来报：“报——首领，大单于来了。”
“什么？”乌籍一惊。
这么快？大单于不是在中原么？
他略一思忖，道：“你们几个埋伏帐中，听我号令！”
“是！”