木兰回家的时候已经是半夜了, 平阳公主实在是个很好的人，不仅答应替她隐瞒身份，还收下了张汤的绢帛, 说她会妥善处理好汝阴侯的事情。
花家的宅邸里还亮着灯, 木兰先前回来过一趟，老里正让人准备了饭食和热水，没想到一直等到夜里, 花母催宝儿去睡, 他们做大人的等着就好，可宝儿直打哈欠就是不肯睡, 和老里正从村里一路带到长安的小白狗玩了起来。
小白狗其实已经算是一条大狗了，老里正把狗教得很乖, 小孩子的盘玩往往没轻没重，但小白最多就是呜咽几声，一副很可怜的样子, 这样宝儿就会连忙放轻力道。
家里其实只有老里正和宝儿喜欢小白，小妹有点怕狗，花父花母没养过狗，也不会去碰狗，还有点嫌弃这狗是吃粮食的, 老里正很少摸狗, 宝儿摸狗没轻没重，直到白天霍去病来了, 和小白玩了好一会儿, 把小白摸得耳朵向后尾巴乱摇, 服服帖帖。
这会儿霍去病已经在客房睡下了，小白被宝儿盘着, 还是恋恋不舍地望着客房的方向。
木兰带着的那个马弁一直是等在公主府门口不远处的马厩边上的，入夜的时候，他起初被告知振武侯睡下了，两个家奴亲热地拉他到仆人住的地方，给他一套铺盖让他睡，马弁和仆人们聊得兴奋，都睡不着。结果聊累了刚躺下，就被人匆匆叫起来，说振武侯要回府了。
马弁还以为自家贵人是惹恼了公主，哪有大半夜叫情郎回家去的？算算时间，这不才恩爱完吗？
可公主是含笑把人送到门口的，见他牵马过来，甚至还给了他这个下仆一个眼神，道：“送你们君侯回去，仔细给她掌着灯，小心路滑。”
马弁晕晕乎乎地被塞了一杆长灯在手里，君侯骑在马上，他牵马掌灯，一回头，公主竟然还在府门口目送。
看着自家君侯跳下马的矫健身姿，腰不折腿不软，这是真的厉害啊！
马弁把马牵回马厩里，只觉得一肚子的话憋都憋不住，急需找人倾诉。
木兰尚不知道自己在几个马弁里选了个话最多的，她一边狼吞虎咽，一边一只手推开想要上来抱抱的小姐弟两个，含糊地道：“在外头久了，身上虱子多，过两天再抱你们。”
富贵人家是很少有虱子的，因为他们能够经常洗热水澡，就算一时染上了，只要仔细一些把头发里的虱子卵篦干净，再泡几回热水，很快就不会有虱子了，而贫苦人家是很难用那么多柴火，烧一大桶热水去洗澡的，虱子就成了挥之不去的麻烦。
花母有些酸，小声地嘀咕，“也没见你们跟阿娘这么亲热。”
花父则是道：“听说这次你们又是大胜，李广将军也封了侯，这仗，打得竟就这么容易？”
老里正没吭声，他一辈子没上过战场，但在战场上送了三个儿子，知道战事一起，没有容易一说。
木兰已经吃完一碗饭，盛第二碗饭的当口，简单解释了一下，她认为这场战事最大的功臣要属运筹帷幄的卫将军，其次是替他们两军挡住背后来敌的霍去病，她自己最大的功劳应该是那五千匈奴兵的全歼，但这里头李广作为前锋占了很大一部分功绩，如果不是李老将军带的兵士气足，悍不畏死冲散敌营，这仗真没那么容易打。
光听木兰一个人的说辞，实在很令人怀疑她出去一趟到底干了啥。
花父还想问什么，被老里正瞪了一眼，老里正给木兰递过去一杯水，叹息道：“这样就好，这样就好，咱不去和别人争什么功，陛下叫你带兵就带兵，打仗就老老实实地打，不要为了什么功劳去拼命，这世上多的是人愿意拼命，不差你一个。”
老头儿的话其实有些乱，但木兰听懂了，打仗要打老实的仗，和人争功难免要把自己陷入危险之中，最拼命的人往往能得最大的功劳，但也很容易送命，老里正不是叫她避战，只是叫她不要拼命。
这是长辈的一片心，木兰没有一点不耐烦，也不会去和没经历过战事的老里正解释战场上的危机四伏，拼不拼命都有危险，只是一边扒饭，一边嗯嗯直点头。
果然老里正见她老老实实的样子，放心地松了口气。
第二碗饭扒拉完，木兰也饱了，她喝了半杯水，问花母道：“卫府那边没什么事情吧？”
花母有些讪讪地道：“哪有什么事，就是那边快生了，我这两天多去看看就行了。”
木兰听得语气不对，盯着花母的眼睛，花母心虚地说：“卫家什么都好，就是那个老太太精得很。”
她一开始上门的时候还好，卫老太太是很欢迎的，可等她去了几趟之后，老太太看她的眼神就变了，虽然没明说不欢迎她去，可也跟明说没区别了，每回她上门，老太太就生病，然后她就不大去了。
卫老太太是个很精明的人，她年轻时给人做妾，连生了三个女孩儿才有了长子，二子卫青就是她和一个叫郑季的小吏所生的私生子，此后的几个儿子都是私生子，她不仅把孩子生了下来，还养住了，虽然一家子都给平阳公主做了奴婢，但这年头生一个养活一个，也够有本事的。
卫青小时候，老太太甚至还找到法子把他送出公主府，交给郑季去养，这样卫青跟着生父就能够脱离奴籍，做个平民，可郑家人都很排挤这个私生子，卫青从小给几个兄弟做仆役，经常挨打，吃不饱饭，在十来岁的时候逃回了母亲身边。
卫老太太一边骂，一边还是把卫青留了下来，不仅给他在婢子里找了个条件很好的妻子，还去找了郑季哭诉，最后郑季托人情让卫青去学了驭马，成了平阳公主的骑奴。至于卫子夫进宫，一家得以显贵都是后来的事情了，倘若卫家没有显贵，这老太太已经做到了一个母亲能做到的一切。
这样的老太太注定不是什么省油的灯，在发现花母几次试图哄走儿媳身上的贵重物件后，她就不大待见这个贪婪成性的乡下妇人了，但两家的儿子一起在外带兵，老太太对花母面子上还是说得过去，所以花母最多是向木兰发点牢骚，而不是哭诉老太太欺负她了。
木兰实在对自己母亲的品格很了解，她犹豫了一下，还是没劝花母别再去了，左右已经快生了，那等孩子生完再说也行。
吃完饭，木兰拉着花母嘀咕了一会儿，然后洗了一个舒舒服服的热水澡睡下了。
次日，霍去病起了个大早，听说木兰还没醒，想着等她醒了打个招呼再走，所以吃了早饭就蹲在廊檐下玩小白，小白活到现在得到的摸摸都抵不上这一回，狗生这辈子第一次享受到这样娴熟的抚摸，欢喜地在地上打了一个又一个滚儿。
小妹有些躲着这个陌生的大哥哥，宝儿其实也和霍去病不熟，但自己的狗在别人手里舒服得抿耳朵，小孩儿还是鼓足勇气过去，试探着把手放在小白的肚皮上。
霍去病看了一眼宝儿，宝儿和木兰长得很像，来长安过了一年多富贵的日子，小孩儿养得更胖了，但没有霍去病平日里见到的富贵人家的小孩儿那样盛气凌人，是个清秀而老实的小胖墩。
霍去病对小孩儿其实没那么多耐心，但小胖墩小心翼翼凑过来的样子很有意思，而且还一副防着他忽然打人的畏惧模样，霍去病坏心思顿时上来，忽然伸出拳头。
宝儿吓得一把抱紧小白，想跑还没跑的时候，却见霍去病大大地伸了个懒腰。
小孩儿没有自己被逗了的意识，眨了眨眼睛，又把小白放下了，一声不吭地蹲在边上，反正是霍去病摸一下，他也跟着摸一下，一副自己才是狗主人的姿态。
快到中午的时候，木兰醒了，她笨拙地弄好了月事带，公主给她的是丝帛里填满鹅绒的月事带，但她昨夜悄悄问了阿娘，阿娘说这玩意里面塞的是草木灰碎布条，鹅绒哪里经得住用，那玩意儿也不怎么吸血啊。
木兰想了想，大概是公主换得很勤吧，她最后还是用了阿娘特制的草木灰。
霍去病见木兰出来，拍拍小白的狗头，又拍拍宝儿的脑袋，这才站起身，他蹲久了腿都麻了，艰难地动了动腿脚，说道：“我该走了，先回一趟舅舅家，再去宫里，陛下这两天应该就会召见你的。”
他停顿片刻，十分刻意地道：“木兰。”
木兰没听出这种刻意，叫她木兰的人很多，这年头不兴连名带姓叫人，及冠的青年，家里识字又讲规矩的，会取个字来叫，不大讲规矩的就按出生次序取字，再不规矩点的，就像木兰她爹，别人管他叫花老三。
木兰不到及冠年纪，霍去病也没到这个年纪，所以大多是叫名不带姓，或者大郎二郎地叫，霍去病先前对木兰是尊称，但这会儿他觉得关系应该更近些了。
木兰一直把霍去病送出府门，回头看见地上一道白影追出去了。
宝儿的哭声哇地一下响起。