刘彻为了新一轮的战事准备已久, 并为淮南王耽搁了一年，早就计划周全，冬日征兵, 开春出征, 此战兵分两路，一路由霍去病带领精锐全甲募兵一万，自陇西出发, 奔袭河西诸王, 准备彻底收复河套，这是刘彻最主要的目标。
第二路军征发民兵三万, 由木兰带领，左右副将为张骞、李广, 出右北平击左贤王部。
这第二路军与先前卫青率诸将会兵十三万剿右贤王部那一战，同时命李息带兵击左贤王部起到相同目的，即为霍去病军打掩护, 使得匈奴单于主力部队一时无法判别大汉主要作战意图。但很难说刘彻没有对木兰这一路军抱希望，毕竟木兰在他看来，是少有的能把征发兵带出精锐效果的将领。
临行前，刘彻加封霍去病为骠骑将军，木兰为骁骑将军, 值得一提的是, 大汉先前并没有骠骑将军这个武职，这又是刘彻给霍去病琢磨出来的名头。
木兰没有多在意这个前缀名号, 李广倒是有些别扭, 这毕竟是他用过的名号, 老爷子也是有些犯嘀咕的，他用这个名号时, 每逢大战必倒霉，换给别人用，这霉运不会继承过去吧？
刘彻早在出征前一个月开始，就频繁召木兰和霍去病入宫，辅以精制舆图，草绘线路，上手亲自给两人讲解他的战略意图，霍去病时不时提出一点意见，木兰只是听。
这会议连开一个月，基本确定了两路军的行军计划，计划最主要的是霍去病这一路军，他不要太多兵马，但对人员和装备有极高要求，不仅要二三十岁的青壮募兵，还要求人人披全甲，一名骑兵携带三匹替马，军中干粮以肉食为主，他要实行自己一贯的打法，长途奔袭作战。
刘彻原本是准备把稳一点，以重兵压境，稳扎稳打，但他被霍去病说服了，最重要的是，河西诸王已经不再是先前背靠右贤王，还有匈奴单于随时增兵的光景了，这仗就算霍去病打不成，他也可以随时派兵来援。
木兰没有再劝，她经历过这样的打法，知道这种奔袭战有多高效，最重要的是河西诸王部落距离不远，以战养战，只要战事结束得够快，不会对人造成很大的摧残。
同日出发，霍去病要去陇西，木兰出右北平，出了长安没多远就要分别，木兰叮嘱霍去病许多，霍去病却一时想不到多少话，只在最后道别时说了一句珍重。
元狩二年，昔日少年都长成，木兰二十一，去病二十岁，策马扬鞭，各赴战场。
木兰这里路线更长，她自长安出发，经北地郡、上郡、代郡、广阳，再至右北平，征发兵就近收拢，大多是沿途郡县所出兵员，抵达右北平时，木兰没有急着走，和李广李敢父子一起梳理兵员，将大小军官都过了一遍眼，操练了半月左右。
征发兵一般打不出战力，最主要的原因是好坏混杂，有人身经百战，兵刃渴血，有人一心回家，遇战退缩，一大帮人咋咋乎乎混在一起，本有心上进的也被带累，只能打打顺风仗，一旦遇到有组织的匈奴人，就会大面积溃逃，而这种溃逃一般还不会责众，因此吃亏的将领不计其数。
木兰在操练征发兵的这半个月，就先挑出了一部分渴望立功的年轻士卒，还有一些经历过大小战事的老兵，在这些人之中选出中下层军官，又用了李广的法子，将口音相近的人归为同伍，以伍到十，以十到百，每日操练时她都会格外注意一些认真上进的士卒，等军中逐渐稳定下来，又进行了一次全军推举，筛下不合格的军官。
征发兵们大多跟过不止一个将军，所以也颇适应，但下属兵员有一半反对，就可以推翻头上的百夫长千夫长，还是让人颇觉意外，到最后，也不过是筛下一个千夫长，共推了一个千夫长。
被筛下的那名千夫长名叫李广利，他是个长相英俊的青年，木兰整军的第一日就注意到了他，他不仅自备了盔甲，甚至还有一匹自己的战马，木兰考较他时，还得知他识字，读过几本兵书。
征发兵的质量是很差的，像这样一个年轻人实在算是出类拔萃，木兰没有多想就给了他一个百夫长的位置，让他统率百人，过了几天，李广利又受到李敢的赏识，李敢把他弄到自己的先锋营里做了千夫长。
这样一个看起来样样不错的人，先是有同乡在军中大肆宣扬，说他的盔甲和战马是卖妹妹换来的，于是有人为此质疑他，李广利就在次日操练时随意找了借口，把质疑他的五人拖去鞭打，引得许多人不满，可底层士卒的不满有什么用？但叫李广利没想到的是，临出征前，主将居然还会组织全军重新推举军官，让他马失前蹄。
李敢其实还挺赏识李广利，不是因为这个年轻人名字起得不错，而是李广利实在很会做人，说话又好听，李敢被他夸得感动极了，忍不住就想为他说话，可刚为李广利说了两句话，就被老父一巴掌拍在头上。
李广虎着脸喝斥道：“质疑主将，该打！”
李敢不说话了，他爹从前打大哥，大哥没了打二哥，二哥没了只剩他这一幼子，小时候他也是很受宠的，天天嬉笑着看老父打两个兄长，谁想到长大之后，只剩他天天挨打了呢？
新换上的千夫长名为孙奇，北地郡人，原先做过李广的亲兵，几年前李广全军覆没的那一战后，孙奇侥幸生还，李广那时候被罢免为庶人，他也因此不再做募兵，归乡种田，后来又跟着卫青打过右贤王，也算一位善战老兵。
李广对这个前亲兵可满意了，让他顶了李广利的位置，同样是在先锋营里做千夫长。
军中的事情料理停当，木兰设置了两条补给线路，确保深入草原之后不会断绝补给，命李广李敢父子带八千人为先锋营，这次跟着一起带来的韩说则是和张骞一起在后方统筹辎重，负责运输调配。
离了右北平，过了长城，就是每日艰苦行军了，木兰非常相信李广这个老将的带路才能，毕竟当初李广起复，就是为她带路，而且路带得很好，虽然那是在汉境内带路，但不妨碍木兰对李广的信任。
李广自己也非常信任自己，他带着八千先锋在草原上狼突虎奔，还时不时射些猎物给木兰送去加餐，一行十几日，李广就遇到了正在放牧的一个草原部落。
斥候很快将消息通传全军，木兰高兴极了，并不知道李广带着大军乱走一气，把他们带进了左贤王和单于王庭的交界处。
按照行军路线，从舆图上来讲，是这个样子的：
单于王庭——木兰部——————左贤王
汉军如今距离左贤王部还比较远些，因为李广手里有张骞绘制的草原舆图，所以谁也没想过李广能带错路，而张骞正和韩说两人一起忙得满头大汗，军粮运输可不是一件简单的事情，最后两人商议，张骞负责统筹，韩说负责运输。
李广遇到的那个部落是个四五千人的中等部落，大汉严格按照天时打仗为的就是这个，这时刚刚开春，饿了一冬的匈奴人个个面黄肌瘦，都没有等到木兰带兵赶来，李广就已经熟练地组织起了战事，木兰赶来时只来得及清点牛羊了。
先锋营的士卒个个记功，木兰将牛羊数清，也很熟练地让后营宰杀一批羊，当天晚间，全军在匈奴部落里喝羊汤，吃羊肉，烤篝火。
这一批征发兵和木兰以往带的兵马分属不同的郡县，所以绝大多数人都是懵的，打仗难道不是带些干粮饼子跟着主将去拼命，打完仗再带着浑身的伤归乡吗？这怎么还没打呢，就吃上肉了？
羊肉腥臊油腻，就算是最清淡的蒸羊都油乎乎的，可征发兵们一年到头都吃不上一块肉的，自然不嫌腻，甚至还觉得蒸羊清淡，专去吃篝火边上烤得油滴滴的炙羊肉，大家香得都快醉过去了。
不仅是吃肉，还有匈奴部落里的储存的皮毛衣物，在隔天全被分发下去了，这会儿天气还是有些冷的，许多人来时还穿单衣，都是靠抱着马取暖，披上臭烘烘但是暖和的羊皮，士卒们面面相觑，这是打仗？打仗是什么神仙美事啊！
休整了三日，虏首虏耳全部收割完，吃了两批羊，众人吃饱穿暖，再次跟着李广将军的先锋营上路，在草原上又转悠三四天，又遇到一个懒散放牧的草原部族。
这一次木兰按住了李广的先锋营，让征发兵冲阵，有不少人都没见过血，但冲着冲着忽然发现，他们人多，而且匈奴人比他们更害怕。
李敢一边砍杀，一边按照木兰的吩咐到处呼喊，一个首级换一头羊，两个首级给三头羊，五个首级直接给一头壮牛。
李敢嗓门很大，但他喊了没多久就有人跟着喊，一边喊一边疯狂冲阵，李敢很快就被穷疯了的征发兵淹没了，众人看着匈奴人的眼神都绿油油的，这哪是长在人脖子上的脑袋，而是一个个野生的牛羊啊！
杀！今日杀个够本！