前线和长安的沟通不大频繁, 木兰一直都是累计军功，斩敌超过一万才会上报一次，自她开春出发前往草原, 一共也就上报了五次, 这次杀死杀伤王庭军的数目和之前累计所得合在一起，斩杀超过一万人，于是再次报捷。
漠北苦寒, 不像河西这边接连开疆拓土, 这地就是打下来，刘彻也不想要, 唯一能够温暖他的就是虏首和牛羊，其实牛羊刘彻也不看在眼里, 可匈奴人就这点好东西。
木兰的捷报传来，刘彻还是很高兴的，并且开始思考自己的步骤是不是反过来了, 早知道大单于这么好打，先下漠北，再打河西是不是更好？可这也不是啊，河西没打下来，匈奴人还有地方跑路, 最后刘彻叹了口气, 觉得现在的年轻人打起仗来，他都看不懂了。
年轻人打仗完全不按兵书走, 霍去病就更是如此了, 他天马行空般的战争才华在这一次河西之战里体现得淋漓尽致, 出沙漠后沿弱水一路行军，过祁连山, 在浑邪王和休屠王大军侧背发起突袭，猛攻数日，将这一地匈奴聚集之地打得七零八落。
此战俘虏匈奴大小王爵、王子、王后相国都尉等几十人，其余大小官员近两千多人，杀浑邪王休屠王所属兵力三万余，两王率残余兵力逃走。
要知道，两王联合起来的残兵数目达四万余众，霍去病带领的汉军人数共计不到一万五千人，后方的匈奴降兵并未参战。
这一路开疆拓土，霍去病所过之处，很快有汉军驻扎，等战报送达长安，刘彻大喜过望，在这些地方先设四城，亲自取名，分别为：酒泉、武威、张掖，敦煌。
酒泉是霍去病军中最先叫起的名字，因打下酒泉时正逢天子赐御酒到前线，霍去病先饮了一口御酒，随后命人将一车剩余酒水全部倾倒入泉水中，与大军共饮，此地就被军中指代称为酒泉。
武威取扬威之意，张掖是指“张国臂掖，以通西域”，敦煌则是字面含义，盛大辉煌之地，四城只是初立，刘彻准备在这片土地上大展宏图，建郡起步。
河西之战的巨大胜利没有冲昏帝王的头脑，漠北的连胜也没有让刘彻晕头，他很快下诏命木兰这一路军撤离漠北，如今这支军队能够在草原上活得好好的，只是因为大单于一时失去了周遭部落的掌控权，无法组织起更大规模的军队来剿灭他们。
再打左贤王一波想得是很好，可大军深入匈奴境内，一个行差踏错，他就要失一员大将。
刘彻如今越发觉得木兰是个宝贝，征发兵一向都是军中底层，许多新征召的兵打仗都不敢杀人，先锋一旦露出败绩，溃逃的士卒里征发兵要占最大的比重，再优秀的将军带征发兵也很难打出好结果，但是木兰就偏偏能把这些从田地里拉出来的征发兵带出精锐的效果，这是天生的将军。
前线和长安之间一来一回通消息有很长的时间差，天子使者抵达右北平的时候，木兰已经带兵深入左贤王腹地一段时间了，杀敌数目不太多，但自身也没多大损耗，兵力超出她的跑不过她，兵力小于她的打不过她。
匈奴人是真的没什么好计策，偶尔几次使计诱木兰深入，或者前方备好了包围圈，这类计谋都显眼得不能再显眼，连李敢都察觉了，木兰自然也没有上这个当。
收到撤军诏令的时候，饶是木兰心志坚定，也忍不住看着辽阔草原轻轻叹了一口气。
她是真的不想走。
将军在外，心是自由的，想往哪打往哪打，偶尔遇到风景优美的地方就停下来歇息，得到军功有赏赐，时不时有篝火烤羊，士卒载歌载舞，谈笑吹牛。而军中几万人在一地扎营，气氛也是很热闹美好的，木兰在长安有些寂寞，在军中的时候从来没有那种孤单感。
不光木兰舍不得，跟随她大半年的士卒们也舍不得，从前是没跟对将军，跟了花将军才知道什么叫打仗，杀人放火抢羊吃肉，这种马匪啊不是，这种行军打仗的日子才是人生美事啊！
士卒总有再被征发的一天，可下一次的将军还会是花将军吗？
可惜再舍不得，也是要踏上归途的，木兰知道等到右北平就来不及了，一路在马背上和功曹开会，一个个检验计功牌，录入牛羊数，因为这大半年来抢得的牛羊略去军中消耗和往来折损，共计有四十多万头。
军中几乎人人都有战功，木兰索性全部以牛抵扣，不满一头牛的按一整头计算，多于一头牛又不满两头的，也多赠一头牛，这已经不是四舍五入了。
这些牛羊属于战利品，按理都该由木兰分配，以往赏赐全军后，剩下的牛羊多半会被留在边郡，充实官府。算完战功，还有一些战死的同袍，木兰也都记下了姓名籍贯，每人除正常抚恤之外，再抚恤战死者家中一头牛，既是安慰，也是劳力。
军中因为返程而沉闷多日的气氛一下子再次变得热烈起来，大家讨论着牛，讨论着回去之后的美满日子，即将分别的痛苦便也减轻了许多。
到了右北平的时候，木兰军中十几位功曹个个披头散发如匈奴，逢人便说算完了算完了，形貌十分可怜。
此时天已入秋，家离得近的士卒还来得及带牛回去忙农活，军中到处都是欢笑声，亲兵营里，三娘子是个射箭好手，木兰没注意到她的时候，一战就能进账十几个人头。到了亲兵营后，三娘子的弓箭充足，战功更多，大多数人都是拉两三头牛回去，三娘子有十七头牛。
但她并不开心，而且每逢人提到归乡的字眼，她都脸色发白，咬牙不说话。
陈大心思比妹妹细腻一些，她安慰三娘子，将军不会不管她，最坏也是帮她找个郡县安置，不会遣她归乡。
木兰确实是一直记得这事的，只是路上忙着和功曹一起计功，这会儿陆续开始遣散征发兵了，她把三娘子叫到军帐里来，问她自己是怎么想的。
三娘子最开始的想法木兰记得，得了赏赐之后找一地安身，她是不想归乡的，不说她那两个好手好脚的兄弟因为不想应征入伍，就把她一个女子推出来从军，她爹娘也不是好人，可一个女子想要独身居住也是很难的，木兰倒是可以帮她和地方郡县的官员打个招呼，照拂她些。但天长日久，人情用淡，日子会慢慢难过起来的。
三娘子不愿意嫁人，家中无男丁，就更要受欺辱，木兰把这些弊处和三娘子都分析了一遍，她不见得比三娘子聪明多少，但见识是远远超过三娘子的。
听了木兰的话，三娘子犹豫再三，轻声道：“将军，我不要赏赐，能不能留在您身边，和大娘子二娘子一样？”
木兰惊讶地道：“她们是因为父亲不慈，法理不容她们留在我身边，只能以奴籍侍我，你……”
三娘子反而更坚决了，跪倒在地，重重磕头，道：“我愿意的，没有比待在将军身边更好的结果了。”
木兰看着三娘子，见她眼中逐渐含泪，这个坚韧的女子即便遭受了极大的屈辱，也没有在人前掉泪，如今却泪眼朦胧地看她。
木兰亲手把三娘子扶起来，替她拍了拍膝上的灰，郑重地道：“我不会负了所有跟随我的人。”
送走三娘子，木兰又迎来了李敢，李敢前段时间受了点伤，匈奴人砍他的刀子上有草毒，害他一道伤口反反复复半个月才好，这会儿人也没什么精神，蔫头耷脑的进来，一进门就对木兰抱怨道：“我阿父还是不肯去长安，他说老家待着舒服，要我跟将军去长安，唉，这是什么事都压在我身上了。”
木兰反而有些赞同地道：“长安确实闷了些，我要是可以，也想住回老家去。”
李敢轻轻叹气，忽然道：“差点忘记了，将军，这是阿父要给你的，他说、嗯，将军可以用来送小娘子。”
他从怀里掏出一条五彩灿烂的宝石项链，链身镶嵌着许多色彩各异的小宝石，底下坠着一块雍容华贵的红宝石，即便大帐里没有日光，也闪着动人的光泽。
木兰看着就感觉很喜欢，但还是推拒道：“这我怎么能收下，太贵重……”
李敢咧着嘴笑道：“不贵重，又不是花钱买的，这是打王庭那一夜我阿父从大单于帐子里摸的，他也是有闲心，别人看见大单于跑了都难受极了，他赶在将军下令之前捞了个这，大概是大单于要送哪个女人的吧？我说给我好了，可他说将军还没成婚呢，拿这个送小娘子多好，阿父对将军可比对我上心多了。”
李敢拉拉杂杂说了一大堆，最后留下宝石项链走了，木兰先是写了会儿叙功战报，过了会儿，见没人再进大帐，犹豫了再犹豫，还是忍不住伸手提起宝石项链，底下红宝石的吊坠微微转动起来，看着十分漂亮。
木兰轻轻用指头戳了一下吊坠，脸上露出一个小小的笑容。