如今秦国后勤有萧何, 征战有韩信, 外交有夏临渊、李甲，间谍有蒙盐，管理百官有李斯、冯去疾, 怀柔有刘莹，内廷事务有赵高——而胡亥也没多少内廷事务需要处理。

胡亥所要做的, 便是理好这关键数人, 同时给秦人以信心。

四万人马一回咸阳, 胡亥转手就给了萧何，去作为运粮的民夫。

此时与楚军作战，胡亥最担心的便是粮线。

韩信既然已经平定了赵、代等地，那么拿下燕国也是指日可待之事，可是再之后，与楚军正面作战的战场却会在荥阳。

荥阳距离咸阳遥远，粮草输送是一大消耗。

而楚军从东边平原而来，却是可以随性取粮。

此消彼长，秦军很是吃亏。

但还是还要出兵到荥阳去打。

如果把兵线缩回来, 那么秦国以后就彻底只是秦国了, 再也恢复不到大秦帝国的雄壮声势。

函谷关易守难攻，固然是它的优点, 可若偏安其中, 也就被天下抛弃了。

这不是胡亥所求。

他所求者——天下！

胡亥捏着井陉捷报，却是眉头不展。

李斯见状问道：“陛下，有何不妥？”

“打了胜仗是好事儿, 可是打下来的地盘怎么分呢？刘邦传信，请求将赵地给张耳，叫张耳做新赵王。论起来，张耳在赵地经营多年，联军中还真没有比他更合适的人。”

李斯抚着白胡须，明白胡亥的担心，道：“可是这张耳曾经背叛我大秦……”

胡亥起身，回忆着道：“正是。当初朕招降天下叛军，这张耳化名入咸阳，也当真大胆。后来被朕识破，他看准朕要给萧何做样子，请求朕派他和那个辩士蒯彻去游说陈胜——一去就背叛了我朝。再后来章邯破陈胜军，这张耳又投诚了章邯，后来与赵作战，他自请入赵国，夺了陈余的兵权，拥兵自重。再后来，他便跟随项羽入关，做了常山王……”

李斯道：“这等反复小人，万不可轻许赵地。”

胡亥轻笑一声，道：“他又与刘邦有旧。异日我朝与汉军纷争，这张耳自然没有帮着我朝的道理。”

李斯沉吟，道：“陛下可是在发愁，要如何回绝刘邦立张耳为赵王的请求？”

“回绝？”胡亥摇头，道：“朕许他！”

“您要答应？立张耳为赵王？”

胡亥踱步，长叹道：“朕何尝不知此举隐患。可是现在项羽势大，若因此与汉军分崩离析，那就得不偿失了。”就算与汉军异日争天下，那也需先活过眼前去。

李斯想了一想，道：“那张耳有个儿子……”

君臣二人都是一眨眼一串计谋的人，不必多说，便都笑起来。

胡亥笑道：“正是，封他做赵王，可是他也得拿出点诚意来。”

虽说儿子与天下比不算什么，可是毕竟并非人人都是刘邦，父子天性，总是有所顾忌的。

所谓的留质子，倒也不是觉得留了对方儿子，人家就乖乖跟你合作了。

而是虎毒不食子，将来若要翻脸，动手之前对方总要想办法先让儿子平安离开。

到时候张敖一动，便如同海啸前海边翻卷的泡沫一样——这便是两军对垒时，宝贵的先兆。

料敌先机，方能制敌。

捷报不止来自韩信一处，紧跟着，夏临渊处也来了好消息。

夏临渊和李甲的奏章一起送到。

胡亥自然是先看李甲的。

李甲的奏章内容简明扼要，讲述了劝反九江王黥布一事。

原来夏临渊与李甲到了黥布的地界，正好遇上项羽的使者。

因为黥布拥兵自重，对项羽的传召屡次敷衍，项羽对他极为不满，派了好几次使者来申饬黥布。

而夏临渊与李甲正好撞上了其中一次。

这么好的机会怎么能错过呢？

夏临渊当即上前说，“九江王怎么可能还跟着项羽呢？他已经答应了，要跟我们秦汉联军合作。我们盟友之间，互相尊重，更不会有你们项王这等发使者来斥责九江王的行径。两相对比，是个人也知道该怎么选？”

那使者因是项羽旗下的，也是趾高气昂惯了，被夏临渊气个倒仰，“好好好！你们等着！”回去便夸大告之了项羽。

项羽大怒，派项声、龙且前去攻打黥布。

这下子，九江王黥布是不想反也得反了。

胡亥看了李甲的奏章，微微一笑，传递给李斯等人，道：“如今西北有我们坐镇，中间有刘邦领汉军，东北有田横齐军，这下子自家人里又冒出来黥布——够那项羽乱一阵子了。”

至于夏临渊的奏章——胡亥拢在袖中，准备当睡前故事，看完一乐。

项羽岂止是乱一阵子。

他现在整个人就像是烧红了的炭，似乎随时能喷薄出怒火来。

秦王回归的小道消息刚传来的时候，项羽压根不信。

等到自家斥候把确凿消息递上来，项羽有点犹豫了，召见蒙盐，道：“你确定杀死了那秦二世？”

蒙盐从容道：“千真万确。”又道：“项王何出此问？”

“那真是奇也怪哉！”项羽把那斥候锦书递给蒙盐看，“这秦地又冒出来个秦王，偷了刘邦那匹夫的大本营，把他的妻子部属一网打尽了。”说着大笑起来。

蒙盐扫了一眼，心里一紧，面上不显，仍是冷着一张脸，道：“想必是秦人不服刘邦管辖，又有人趁势要富贵，打着从前秦二世的招牌起事罢了。”

项羽闻言，瞥了蒙盐一眼，重瞳微沉，却是道：“若说是寻常人趁势要富贵，他如何能纠集这许多兵马？”

蒙盐垂眸，假作不解，手心沁出了汗水。

项羽微微沉吟，却是森冷道：“莫不是那小皇帝？可恨！”他一拳砸在案几上，怒道：“当日就该屠尽咸阳城中孩童！若不是虞姬她……”

若不是虞美人心软求情，咸阳城中如今一个孩童都不得见了。

其实大军政令，岂是虞姬一个柔弱宠姬所能改变？

虽然此时行军，常有屠城，但是所谓的屠城，多半就是杀光城中青壮年男性。剩下的妇人是掳掠走，与珠宝一样的资源；而老人孩童则不足为惧。

若是下令屠杀一城孩童，纵然是项羽自己人中也颇有微词。

所以此事才不了了之。

但是现在后患显露出来，总要找个人去怪罪的。

而自古以来，中国的女人便是上好的替罪羊。

亡国的是男人，挨骂的却是“红颜祸水”。

蒙盐闻言，缓过一口气来，淡声道：“若是那小皇帝，倒也难成气候。”

项羽怒道：“着实叫人恼恨！”

项羽近来，处处不得意，情绪一直很糟糕。

齐地好不容易平定了，可是当地黔首也真是硬骨头，又有个田横重新撑起了齐国，跟他作对；刘邦贼眉鼠眼，可恨鸿门宴留了刘邦狗命，如今也跟他作对；现在又来一个不知真假的秦王……

蒙盐以进为退，道：“项王可需我赶往秦地？我对秦地，总是熟悉的。”

项羽烦躁地摆手，道：“你就跟着我往西，先把敖仓给占了。”他捉起楚戟，道：“来，跟我战一场！”

月夜下，俩人打到大汗淋漓。

最后当然还是项羽赢了。

项羽这才觉得出了一口郁气，揽着蒙盐，笑道：“阿盐，你还是差了几分火候。”又指点他道：“出戟的时候用腰力，不要用手腕——否则现在不显，将来半根胳膊都要废掉的。”

他语气中是一如既往的自负，可是却也满是诚挚的关切照拂。

蒙盐垂眸应着，心里很不是滋味。

是夜，蒙盐帐外山头，笛声呜咽，与金乌同坠。

有那么一瞬间，蒙盐想要回秦地去，也许是思乡，也许是……

可是随后胡亥的告天下诸侯书一出，蒙盐便知道，这场戏还需他演下去。

这是皇帝的意思，也是故国的需要。

告天下诸侯书中，胡亥把蒙盐、项羽、章邯订在一块，统一看作了仇敌。

章邯如今在废丘趴着。

原本刘邦东进，是要攻打章邯的。可是恰好胡亥归来，刘邦一合计，他干嘛损耗自己的人，去给胡亥降服叛将呢？

所以刘邦就绕开了废丘，没管章邯。

胡亥当时全部兵力都给了韩信，也没管章邯。

刘邦和胡亥都不管章邯，章邯却也并不主动出击，只是趴在废丘。

经了新安十万秦军之死，章邯整个人都有点颓了，又被刘邦夺了封地，便只好趴着，看项王下一步的举动再行事。

随着秦汉联手，有关这位归来秦王的消息却越发稀少。

不只是项羽，便是其余诸侯派去打探内情的斥候，也都无功而返。

这秦王深居简出，能见到他的，只有身边最亲近的人。

可是有一则却是大家查实了的，那就是围聚在这位秦王身边的众位大臣，如李斯、冯去疾、赵高等人，却是货真价实、如假包换的真人！

一时间，众说纷纭。

一派认为，如果不是真的皇帝，怎么能让这些大臣归心？

另一派则认为，秦末之时，大权早已旁落于重臣手中。昔日有赵高李斯沙丘政变，焉知今日不是故技重施？更何况张耳、陈余数次立赵王的事情也过去没多久，这年头的王许多都只是个幌子了。

不管外界怎么猜测，蒙盐只咬死了秦二世已被他杀死在淮水中。

可是项氏子弟对他群起而攻之。

要问为何项氏子弟如此恨蒙盐，还要从制度上讲起。

胡亥是伪装起来的皇帝，仍是郡县制，身边的众臣也是不拘一格，如韩信这般，只要有能力，不管出身如何，他都会给予合适的职位，给他们发挥的空间。

而刘邦近似于草莽出身，用人更是不挑剔，只要愿意跟着他干的，来者不拒。虽然因为失了萧何，又失了韩信，但是归根结底，跟着刘邦，只要有能力，而且入了刘邦的眼，那也能出头。

可是与胡亥和刘邦不同，项羽成事，本质上是六国旧贵族势力反扑。

反扑成功，项羽也不会闲得没事儿去反思制度问题——成功了，那就是制度没问题啊！

所以项羽沿用的，还是战国时期的贵族制度，也就是说，先用、重用的都是自家人。而外姓人，不管有多大的能力，始终都处于核心权力圈之外。

一直以来，项羽对这规则维护得也很好。

直到蒙盐的到来。

蒙盐一来，就得到了项羽的信任。项羽力排众议，无视范增的谏言，给了蒙盐额外的兵马，并且允许他进入核心议事圈——这是在此之前，除了项氏子弟，没人能享受到的待遇。

不提作为入关先锋，只蒙盐在跟随项羽东征齐国的过程中，表现也足够亮眼，更是叫项羽欣赏。

一时间，蒙盐简直成了项羽的左膀右臂，心腹知己。

这在项氏子弟看来，简直是鸠占鹊巢，不可容忍。

借着秦王归来的机会，项氏子弟群起而攻之，企图把蒙盐和外来客搞走。

楚国版本的逐客令眼看就要出现。

项羽独坐帐中，撑头沉思，案上摆着喝了一半的冷酒。

蒙盐应召而来。

“最近大家争论之事，你都听说了？”

蒙盐垂眸，点头。

项羽重瞳盯着蒙盐，问道：“你怎么说？”

蒙盐只觉芒刺在背，事已至此，项羽如何能不起疑心？

蒙盐不答反问，淡声道：“将军怎么看？”

气氛一时僵持。

蒙盐尽量让呼吸平缓正常。

忽然一阵香风弥漫开来，虞姬着鲜亮红衣，自内堂走出来，为项羽烫酒，柔声道：“夜色深了，项王还不安置吗？”

项羽忽然道：“你看蒙盐，像是奸细吗？”

“奸细？”虞姬掩口，一双美眸惊讶地瞪着蒙盐，旋即又笑开，依偎着项羽，低声道：“项王惯会吓唬人家。蒙将军若是奸细，当日如何肯从刘邦手中救下人家？”

项羽面色稍缓。

虞姬劝道：“项王，您今日已饮了不少酒了，不如歇息了……”

项羽摆手，却是转向蒙盐道：“这事，恐怕我要对不住你了。”

蒙盐心头一凛。

虞姬烫酒的手也是一滞。

项羽撑着头，似乎脑袋有千钧之重，他微醺道：“父亲与二叔父都去了……项氏满门，都靠着我一人。我不能叫他们失望……”

这个“他们”，也不知指的是项氏子弟，还是他的父亲与项梁。

项羽喃喃道：“也不能不管他们……”他按住蒙盐肩膀，手劲大到叫蒙盐都有些吃痛不住，“不过你放心，大哥心里记挂着你。”

蒙盐握着酒杯的手微颤，强自镇定道：“项王何意？”

“明日你便领兵回广陵府。”项羽长叹一声，起身回了内室。

事情闹到这个地步，在项氏子弟与蒙盐之间，项羽必须要做取舍了。

只余下虞姬与蒙盐。

蒙盐垂眸低声道：“为何帮我？”

虞姬望着项羽离开的方向，轻声道：“我虽然只是个闺中妇人，不懂天下大势，可是我知道自己心爱的男人，什么时候是真的开心，什么时候是真的伤心。那些项氏子弟，虽然是他的亲人，可是每次他们来见他，总是有所求，他总是满足他们，却也总是不开心。可是……”

虞姬抬眸，一双叫人痴迷的美眸盈盈凝视着蒙盐，柔声道：“可是项王他与你比武的时候，却是会真的笑出来。不瞒你说，我已经很多年没有见过他那样子笑了……”

虞姬陷入了回忆中，那样纯粹灿烂的、少年般的笑容，她只在与项羽最初相遇的岁月里见过——一见倾心。

她顿了顿，低声道：“我见过他真正开心的样子。自从叔父死后，他就很少笑了。”

蒙盐无言以对。

虞姬却又道：“况且，我听说项王说过你的身世。你也是被秦朝害苦了的人——你们总是能互相理解的。所以我信你，你不会害项王。”

她顿了顿，望着蒙盐，笑得有点羞赧，却是道：“你是个好人。”

“好人？”蒙盐起身，玩味着虞姬给他的评价，淡声道：“什么叫好人呢？”

虞姬一愣，却见蒙盐已经走向帐外。

月光自半空流转下来，映着蒙盐眸中一片雪亮的淡漠。

次日，蒙盐领兵回防广陵府，离开项羽征战的队伍。

项羽没有来送行。

得知黥布背叛，项羽派出项声、龙且前去攻打。

黥布早前曾在广陵府，被胡亥等人当胸刺了一剑，身体大不如前，并不与项声等人正面交战，直接往西逃去，撞上东进的刘邦军队，正式加入了秦汉联军。

而韩信听从李左车的计谋，使得燕国不战而降。

张耳被立为新的赵王，作为交换，同时把儿子张敖送去了咸阳。

韩信平定了燕赵大地，收拢其中精兵，也东进，与刘邦军队合并，于荥阳抵御项羽大军的到来。

而项羽用兵如神，瞅准了秦汉联军的薄弱环节，数次侵夺秦汉联军粮道，使得秦汉联军一直处于缺少粮草的状态。

项羽兵力占优，又身经百战，且掐准了秦汉联军的粮草命脉，本来以为能手到擒来，谁知道在韩信指挥下，秦汉联军却颇为刁钻，总是没给他占着便宜。

这场焦灼的战争一直进行到次年四月，项羽终于围住了荥阳城。

围城容易，攻城却难。

攻城虽难，时日一久，城中粮草不继，也只能开城门投降。

而秦汉联军被困住，项羽其实也是变相把自己困住了——只要荥阳没攻打下来，项羽大军便不能挪走。

而大军在此一日，便是一日的人吃马嚼。

更何况齐地的田横领着他的新齐王侄子，把反楚大业进行得如火如荼。

而又有彭越等反楚人士，放来侵袭，骚扰项羽军队。

可以说荥阳城围下去，城内的秦汉联军固然要死翘翘；可是城外的项羽也会被拖死——这是个双输的局面。

荥阳城被围的消息传到咸阳，李斯等人都是心头一惊。

自从用了韩信做将军，可以说秦兵就没有输过，不只一路赢，而且赢得很顺畅。

而在荥阳之战中，关中大后方也是勤勤恳恳为前线输送着粮草。

这一下荥阳城被围，可以说胡亥卷土重来的主要兵力都填进去了。

想起当初项羽入城的惨烈经历，昔日的大秦朝臣都不寒而栗。

屋漏偏逢连夜雨，蒙盐又被调离了作战前线，给发配回楚军老家去看大门了。

赵高小心道：“其余的也就罢了，只有陛下您的安危是最要紧的——您看，咱们是不是先避一避？”

胡亥笑道：“留得青山在不，愁没柴烧？”

赵高也笑道：“就是这个道理！还是陛下您说得通透！”

胡亥收敛了笑容，道：“天下枭雄会给朕钻一次空子，却绝对不会再给朕第二次机会了。”

众臣默然。

忽然廷尉司马欣出列道：“陛下，小臣与章邯有旧——若是让小臣前往，说不得能说动章邯弃暗投明……”

胡亥叹息一声，道：“这法子朕也想过。可是用章邯之难，却不在如何让他回心转意。恐怕不用咱们派人去，章邯自己已经后悔得要死了。用章邯之难，在于人心。秦地黔首恨之入骨——朕若是接受了章邯，虽然多了几万人马，却是失了民心……”

左也不行，右也不行。

厅中气氛沉重起来——难道又到了亡国时刻？

胡亥踱步思忖道：“我们这么难受，那项羽却也未必好受。我们只是与项羽作战，他却是四处受敌。更何况，我们有萧何，有关中粮仓，才能支持这么久——那项羽有什么？所以依朕看来，项羽如今只怕比我们更难受。别看是他围了荥阳城，可是究竟是谁困住了谁，还未可知。”

众人点头，从阴影中摆脱出来，渐渐重拾了信心。

胡亥又道：“打持久战，对咱们有利！”

李斯点头，抚着白胡须，思索着道：“可是如何叫他愿意跟我们打持久战呢？”

胡亥翘了翘嘴角，道：“一言以蔽之：抻。”

“叔孙通，拟旨！”胡亥口述道：“跟项羽说，以荥阳分东西——朕愿与他二分天下！”