蒙盐半路杀出来，灭了彭越, 等于砍断了刘邦一条臂膀, 瞬间打破了三足鼎立的局面。
项羽揽着蒙盐肩膀往帐中走去, 道：“那彭越盗匪出身，奸猾无比, 你怎么杀掉他的？”
蒙盐挺了挺腰身，把背上青霜剑亮给项羽看，淡声道：“他纵然奸猾，却也快不过我的剑。”
项羽大笑。
当下蒙盐随项羽入帐。
项羽环顾左右，问道：“我意乘胜追击, 诸君可愿追随？”
左右都大声响应。
唯有项羽的另一位从兄项它出列, 问道：“蒙将军怎么看？”
蒙盐垂眸，淡声道：“我愿跟随项王。”
那项它盯着蒙盐, 又道：“那秦王究竟是怎么回事儿？”
蒙盐道：“我已将实情告之。你若不信，我也无法。”
项它讥笑道：“难道你要我们相信, 当真是淮水河神把那暴秦的皇帝给托举起来，救了他的性命？”
胡亥归来四年。
虽然一开始大家摸不清他的底细。
可是四年下来，几乎所有人都明白了, 这就是原来的秦二世。
那么蒙盐口口声声说在淮水淹死了胡亥，又是怎么回事儿呢？
胡亥充分发挥了神话洗脑的作用, 安排叔孙通与夏临渊等人，大肆宣扬他被河神所救的故事。
故事是这么说的，当初蒙盐反叛，沉胡亥于淮水河底。
就在胡亥几乎死去那一刹那, 忽然河底升出来一位白胡子白头发的老头。
那老头问道：“你乃天帝之子，怎得沉在淮水之中？”
胡亥道：“我丢了一面旗子。”
那老头沉入水中，不一刻又出来，手中托着一面金子做的旗子，问道：“这是您丢的旗子吗？”
胡亥摇头。
那老头又沉入水中，再出来时，手中托着一枚银旗子，问道：“这是您丢的旗子吗？”
胡亥仍是摇头。
那老头叹气道：“敢问您丢的是一面什么样的旗子呢？”
胡亥道：“朕之旗帜，彰水德，利万民，号令天下，莫敢不从。”
那老头笑道：“我知道了。”这次沉水复出，托着一柄巨大的黑色旗帜。
胡亥笑道：“这是朕的旗子了。”
那黑旗裹着胡亥，一路送他安全上岸。
这则神话故事，趣味丰富，圆了胡亥死而复生的纰漏，又暗自吻合了秦以水德而兴的大众共识。
一经面世，便广为传播。
到如今，已经无人不知胡亥乃是“天帝之子”，与他那一面“不是金不是银，却能号令天下”的旗帜。
可是要让这些楚人相信胡亥乃是天地之子，他们如何能甘心呢？
就是项羽，此刻也沉默了。
项它的质疑与愤怒也在情理之中。
关键时刻，项羽那拎不清的小叔父冒泡了。
项伯自以为机智得小声道：“可若蒙将军明知胡亥未死，又怎么会撒这种容易被拆穿的谎言呢？我看，蒙将军是确信胡亥死了——可是不知出了什么差错，这胡亥没死绝……”
一时间帐中嗡嗡声一片，众人纷纷讨论起来。
项羽看向蒙盐，见他只是安静跪坐着、睫毛低垂、面如古井——一个死了父兄之人，怎么能原谅刽子手胡亥呢？一个千里奔袭来救他的人，怎么会背叛他呢？
“都闭嘴！”项羽一声暴喝，走到蒙盐身边，按着他肩膀，对众人道：“我视阿盐如亲弟。诸君若怀疑他，便是怀疑我，明白了吗？”
众人噤声。
项羽喝问道：“明白了吗？咹？”
众人齐声，“喏！”
于是约定趁胜追击，戮力攻汉。
众人退下。
项羽见蒙盐神色冷漠，笑道：“别把他们的话放在心上。你杀了彭越——这是一件大喜事……”
蒙盐淡声道：“项王不怪我擅自用兵就好。”
项羽道：“你是为了救我——我怎么会怪你呢？我见你旗下有两个将领倒是骁勇……”
蒙盐道：“那是苏角和涉间，原是跟随我父亲的，后来就跟了我……当初我在淮水失踪，暴秦的狗皇帝也没了——他们便隐居起来，如今在广陵府又听说了我，便找来了……”
两人一夜详谈。
那彭越的确是个狠角色，否则岂能骚扰得项羽头疼无比，还每次都能全身而退？
原本大泽少年起事的时候，推举彭越做领袖。
彭越一开始推辞，道：“我已经老了，不该参与这些事情，更不用说是做首领了。你们还是推举别人。”
但是泽中少年坚持，彭越推辞不过，于是道：“好。既然你们要我做了首领，那么一切都是遵守命令。我们约定时辰，明日在此地集合。”
等到第二日，少年们稀稀拉拉来到约定地点。
彭越道：“今日是刚开始，就只杀掉最后一名。”
一开始少年们还在嬉笑，说何必这么认真呢？
等到彭越真的杀了迟到的最后一名，少年们全都骇然色变，自此令行禁止。
可以说，彭越是个很有能力的将领，年纪性情又跟刘邦差不多，所以俩人很是交好。
得知彭越被杀的消息，刘邦一日半都吃不下饭去，固然是伤心友人离世，却更是担心自己的处境。
刘邦现在的地位，除了他自己的人马外，全靠两个外援支撑。
其一彭越，其二张耳，都是与他私交甚笃。
如今彭越一去，刘邦的忠实盟友便只剩了张耳一人——而张耳却是个很实际的人，就像刘邦本人一样实际。
一旦刘邦式微，张耳绝对不会愚忠。
刘邦问计道：“如今彭越一去，楚军只怕要趁胜追击，我们兵少粮乏，又少外援，该如何是好？”
张良道：“唯今之计，只有劝说齐王相助。”
刘邦道：“那韩信是个一根筋，蒯彻前去都未成说动——”说到这里，刘邦拍着大腿骂道：“他妈妈的蒯彻，说是去劝说韩信，半路上就跑没影了……”
蒯彻算是看清楚了，既然韩信不敢用他，那么此地便没有他施展的空间，干脆抽身是非，最起码平安。
张良道：“虽说直接反出秦朝，那韩信不干。可若是多给韩信一块地盘，想来他也不会拒绝。”
刘邦忙问道：“此话怎讲？”
张良道：“韩信受封齐王，占据齐地。可是韩信本身是楚人。如果您与他约定，一起攻打楚军，等到灭了项羽之后，把楚地拱手相让。至于他吃下这块地盘，是要据为己有，还是奉给秦王，便是后话了。”
刘邦笑道：“那自然是占为己有了！都到了这份上，还奉给秦王，那韩信又不是真傻。”
张良抚须点头，又道：“夏侯婴于齐王有救命之恩，那齐王韩信是个有恩必报之人，可使夏侯婴前去，为您游说齐王。”
刘邦依计行事。
蒙盐杀了彭越一事，消息很快就传开了。
韩信对李甲道：“此事已上报陛下，不知陛下会如何指示——你们离开咸阳时，陛下可有说过与战局相关之事？”
李甲笑道：“还真说过。陛下特意叮嘱了，若是楚汉相争，请你按兵不动，咱们渔翁得利。”
若是从前，得了胡亥“按兵不动”的口谕，韩信怎么都会着重考虑。
可是现在，韩信却是问道：“可有旨意？”
李甲微愣，道：“旨意却是没有……”他顿了顿，又道：“陛下也常说，将在外军令有所不从。所以陛下只是建议。陛下也说了，战局之上，瞬息万变，他远在咸阳，自然不如将军见得真切——具体怎么行事，全凭您的判断。”他这是给了韩信转圜的余地，假使韩信执意要违背胡亥的意思，那么也只是“将在外君令有所不受”，而不是起了自立反叛之心。
韩信点头不语。
照他看来，胡亥这则“按兵不动”的法子，还真有些不合时宜。
按兵不动，眼看着楚军打爆了汉军——然后掉过头来打他们秦军之时，他们可就吃力了。
陛下于天下大势上看得分明，可是说到带兵打仗，却未必能有他清楚。
恰在此时，刘邦派出的夏侯婴到了。
韩信是个有恩必报的性情。
而这夏侯婴于韩信，是有救命之恩的。
当初韩信在项羽处不得重用，逃到正四处招揽人才的刘邦砀郡，可是阴差阳错卷入群盗案，被判了死刑，前面十三个人都被执行了死刑，等到韩信的时候，他冲着监斩官道：“沛公不想要天下吗？为何杀壮士？”
那监斩官闻言，见他一表人才，便留了他的性命。
这监斩官，就是夏侯婴。
如今夏侯婴来，韩信亲自出迎。
“齐王殿下……”夏侯婴忙行礼。
韩信扶住他，道：“兄长里面说话。”
于是入帐，韩信以美酒佳肴款待。
夏侯婴道：“我此来，是希望您能出兵，相助汉王。”
韩信道：“虽然我感念兄长救命之恩。可是吾王没有下令……”
夏侯婴忙道：“将在外君令有所不受。”
与李甲说得一样。
韩信沉吟不语。
夏侯婴又道：“只要您出兵解了汉王困境，汉王愿意助您荡平楚军，且事成之后，将楚地尽归于您——您攻占的土地，做您的封地，岂不是正相宜？想来秦王也无话可说。”
韩信原是楚地人。思乡乃是人之常情，想要衣锦还乡，也是人之常情。
韩信道：“这些都是后话了。我今夜领兵偷袭项王后方，请兄长告之汉王，让他趁机逃出。”
夏侯婴大喜，再拜而去。
是夜，韩信偷袭楚军后方，刘邦趁机得以逃脱出城。
楚军内部，也是分了两派意见。
项它道：“当领兵回防，否则若是被两面夹击，可就危险了！”
项羽看向一直沉默的蒙盐，问道：“你怎么看？”
蒙盐淡声道：“先破齐。项王您兵精将猛，却疲累不堪，不正是因为从前彭越、刘邦、韩信的等人多处与您作战，您顾此失彼，往来奔波。如今那韩信正是要围魏救赵，若我们领兵回防，恰是中计，又回到被人牵着打的老路上去了。”
项羽想起当初多线作战，刚按下刘邦，又起了彭越，才退了彭越，又杀来韩信——真是噩梦一般的体验。
项羽一锤定音，“西进破齐！”
于是楚军一路追击，把汉军杀得片甲不留。
刘邦最终领着十余人，一路退到定陶，犹有追兵在后，他路上又受了伤，这真是到了绝境。
刘邦等人藏在一处废弃的谷仓里，等着追兵离开。
秋光沉醉的定陶九月里，一位布衣女子走入了这废弃的谷仓，她的腰肢比春日的柳条还要柔软摇曳。
刘邦隔着谷仓的破窗望见走来的女人。
“汉王，”樊哙手按在刀柄上，“要杀吗？”
说话间，那女子已走入谷仓，“媚儿，媚儿……喵喵？”却是在唤猫。
刘邦等人隐在阴影中。
一只通体雪白的猫脚步轻巧跳出来，绕着那女子脚边打转。
那女子抚着猫脖颈，与它说心事，道：“爹娘真是讨厌，总要我嫁人。昨日又诓骗我，去见了卖布的那傻小子。他家虽然有个铺子，却又算得上什么？哎……”她深深叹了口气，道：“我当初真不该离开咸阳宫啊。”
她抬起头来，露出一张芙蓉面，原来竟是戚瑶。
刘邦听到此处，已是有了主意，咳嗽一声，走出来。
戚瑶吓了一跳，抱紧猫儿，后退一步，盯着这满身血污的高大男子，“什么人？”
刘邦道：“我乃汉王刘邦。”
“汉王刘邦？”
刘邦又道：“此前中了宵小埋伏，与部下流落此地，外有追兵，不能擅出。姑娘可有伤药？待我回去，必有重谢。”他一摆手，示意樊哙等人都站出来。
见那刘邦只是一个动作，身后便一个个站出来带刀染血的披甲士卒，戚瑶捉着猫儿的手指用力，美眸中却猛地燃起了火花。
“汉王……”她喃喃道，再开口时，已带了几分讨好，“汉王殿下，您要什么样的伤药呢？”
原来这戚瑶离开咸阳宫时，不过十三岁年纪，心窍未开；见当时姊妹们都努力学习新政，她便也一起用功，又有刘莹帮忙，第一批便离开了咸阳，做了返乡宫女。
可是回了定陶，她不会经营，家中爹娘也只是老实农人。
戚瑶拿着返乡的银子，很是逍遥了两三载，可是很快，银子花光了，她也长大了。
而她的爹娘开始给她找婆家了……
以戚瑶近二十岁的年纪，在这乡间，早就该找婆家了。
可是戚瑶见过了咸阳宫里的大场面，又习惯了唱歌跳舞的日子，哪里看得上寻常人家？
而不寻常的人家，若要娶妇人，自然不会选戚瑶这样的。
更何况定陶就这么大的地方，充其量不过做富商姬妾——戚瑶如何能甘愿？
刘邦的出现，正是戚瑶逃离贫乏日常，重回富贵虚荣生活的机会。
而这一次，戚瑶已经长大了——她绝对不允许自己，像放过咸阳宫一样，放过这一次的机会。
被戚瑶的指甲抓痛，那叫媚儿的白猫一声尖叫，炸毛跳走了。
戚瑶也顾不上心爱的猫儿，先冲刘邦露出个笑容来。
于是俩人一个有心，一个有意，在刘邦避于定陶养伤的日子里，戚瑶为他送衣煮饭、解衣推枕……
等到追兵离开，刘邦养好伤要离开的时候，戚瑶已经怀有身孕。
“汉王……”戚瑶眨着含泪的眼睛。
刘邦是喜欢戚瑶的。
他喜欢她那紧致的身体，喜欢她那青春的气息，喜欢她那美丽的面庞……甚至连她眼中那一望可知的虚荣与野心，也都喜欢。
刘邦都是五十多岁的人了，日常在人精堆里摸爬滚打，一不留神，就要被对手咬下块肉来——就是他的发妻，一时没防备到，还险些折了自己的命根子。
所以遇到戚瑶这样的小姑娘，刘邦还真是喜欢。
更何况，戚瑶所求，不过是富贵，不过是满足虚荣心——与吕雉、刘莹这等女人比起来，戚瑶简直就像是墙角的小白花，是多么无害啊！
这些刘邦都能给得起。
既然如此，为什么不让彼此都高兴呢？
更何况，她还怀了他的孩子。
“我给咱们的孩子起了名字……”刘邦笑道：“如意，不管男女，都叫如意。”
“如意？”戚瑶念着这名字，也笑起来。
“孩子一来，我便诸事如意喽！”
戚瑶一愣——她还以为是希望孩子能一生如意……
“怎么？这名字如何？”刘邦低头问道。
戚瑶笑道：“好得很……”她心中忽然躁动起来——她的孩子，是汉王的孩子！
她是王子之母！
可是刘邦虽然挂着汉王的名号，想要东山再起，却是很难了。
从前胡亥没回来的时候，刘邦可以召集关中秦人去攻打项羽。
可是现在关中归了胡亥，齐地归了韩信，刘邦的人被打散了，想要再召集一支兵马，谈何容易？
若要借兵，如今彭越已死，刘邦所能借兵的选择已经不多。
刘邦带着戚瑶，与张良、樊哙、卢绾等人度过白马河，到了朝歌。
此前刘邦被打散，曾经从胡亥和张耳处各借了一万兵马。
可是这一次，刘邦却一时没有主动借兵。
“那楚兵攻来之时，韩信没有即刻领兵来救——可见秦王的命令，已经是叫他不救我们。”张良分析道：“当初秦王借兵给我们，是那时候他势力小，而楚军势力大，他需要借助众诸侯，分散项羽的敌意。可是现在……”
卢绾叹气道：“可是现在，秦王已经强大了。”
“不，是齐王韩信已经强大了。”张良摇头道。
樊哙道：“可是那韩信不是一根筋，只效忠秦王吗？”
张良看向刘邦，道：“从前我与汉王曾经商讨过此事，韩信处难以动摇，不如从秦王处下手。”
刘邦笑骂道：“我看那秦王不用我们下手，自己就开撑不住了——没看他着急忙慌给韩信做了齐王吗？”
张良道：“韩信这齐王，说是秦王封的，其实勉强。韩信的实力已经发展到了，即使秦王不下旨，一旦韩信要自立为齐王，那秦王也没有办法。所以看似是秦王封赏，其实不过是情势所迫——秦王心中，未必甘愿。”
陈平叹道：“若是此时能有黄金万两，我使人散于咸阳众臣之间，讨论韩信想要反叛之心——到时候，不怕秦王不中计。”
可是现在一行人能保住性命已是不容易，颠沛流离至此，又哪里去寻黄金万两呢？
张良道：“我家中祖上颇有产业。后来秦灭六国，我便变卖了家产，这些年来，为了反秦，散了不少金银……如今还剩下的，不多不少，还有黄金万两。”
众人：……哇！
张良面色平静，好似说的不是黄金万两，而是一袋豆子一样。
“我愿以此薄财，助汉王绝地求生。”
刘邦起身，冲着张良拜了一拜，郑重道：“子房兄，今日大恩，小弟来日必当偿报。”
张良避让不受，拨弄着篝火，叹息道：“乱世之中，黄金与粪土又有何区别？与其让他们深埋地下，还不如拿出来做点事情。汉王言重了……”
于是众人计较已定，当下分头行动。
咸阳城中，胡亥发现近来的舆论风向不太对劲。
这四年来，在他的指导下，在叔孙通等人的辛苦工作下，关中的舆论氛围，在黔首中一直是“大秦子民到了最危险的时刻”，在官员中一直是“陛下与韩信千古君臣”“廉洁奉公，秉公执法”……
可是忽然之间，宫廷朝野之上，关于齐王韩信的小道消息暴涨起来。
“据说这齐王不是陛下主动给的，而是韩信自己要的……”
“据说韩信心大了，项王何汉王都拉拢他……”
“据说抱鹤真人一去不返，就是给韩信扣住了……”
“据说韩信已经与汉王勾了手，要反了……”
叔孙通窥着胡亥的神色，吞下了最后一条，道：“目前小臣搜罗到的，就是这些……”
“没了？”胡亥一挑眉毛。
“嗯，没了。”
胡亥嗤笑道：“朕还以为是什么话呢？背后的人，手段不够看啊。这些谣言才哪到哪？比起朕金旗帜银旗帜的神话故事来，差远喽！”
叔孙通：……呵呵。
叔孙通道：“其实还有一条。”
“说。”
“有人传说……齐王殿下乃是陛下的……禁脔……”叔孙通说完就眼观鼻，鼻观心，不动了。
胡亥一愣，道：“这一条能动摇朕对在外将军的信任吗？为什么会有这条？”
叔孙通叹气道：“可能这条谣言，不是别人用金子散出来的……”这也正是他一开始没说的原因。
胡亥摆摆手，不去理会这些小事，道：“这计策，像是从前陈平离间项羽与范增……他们故技重施，却是太小看朕了。”
胡亥翘了翘嘴角，像是想起了什么好玩的事儿，“把张敖给朕叫来。”