御花园内, 曹明珍和马秀兰还在挑着鱼刺，眼睛酸涩的厉害，不停地流着眼泪, 手指也被鱼刺扎的千疮百孔，待今日过去, 她们怕是一辈子都不想再吃鱼。
脚步声响起, 德辉转头看了过去, 只见赵韩青远远地走了过来，不由微微一怔，连忙迎了上去, 见他脸色苍白，眼眶通红，心里顿时有了数, 道：“皇上，您脸色不好, 可要传太医？”
“不必。”赵韩青来到近前, 看着桌上的一片狼藉额，道：“一个时辰后, 朕要看到成品, 否则所有食材全部由你们吃掉！”
曹明珍闻言连忙求饶道：“皇上, 一个时辰怎能做好, 您再容我们……”
“你在质疑朕？”赵韩青冷眼看她, 寒意尽显。
曹明珍被盯得打了个寒颤，道：“嫔妾不敢。”
赵韩青冷眼扫过马秀兰，见她还在专心挑着鱼刺, 好似没听到他的话，道：“来人, 点香，时辰到之后，即刻停手。”
“是，皇上。”德辉连忙招呼人点香，赵韩青心情不好，可不能被殃及池鱼。
赵韩青走到椅子前坐下，脑海中不断地回响着司华遥的话，情绪翻涌，心脏隐隐作痛，眉头不自觉地皱了起来。
曹明珍见赵韩青闭上了眼睛，慢慢靠近马秀兰，小声说道：“姐姐，一个时辰就光这鱼刺都挑不干净，怎能做的出？”
“做不出也没关系，只要弄熟即刻，待会儿吃的时候，不至于太难下咽。”马秀兰说得云淡风轻，就好似所有事都与她无关。
“这东西怎么吃？万一吃坏了怎么办？”
曹明珍从未做过饭，做出来的饭菜根本不是好不好吃，是能不能吃的问题，自小娇生惯养的人，怎么咽的下这样的东西。
马秀兰意味深长地说道：“吃的苦中苦，方为人上人。”
曹明珍眉头皱紧，转头看向赵韩青，小声问道：“姐姐，皇上为何要这么对待咱们？”
马秀兰也跟着瞥了一眼，道：“你就当做是一种考验吧，待过了关就会豁然开朗。好了，别说了，赶紧忙吧，时间不多。”
转眼一个时辰过去，两人紧赶慢赶终于做了出来，赵韩青看着面前一团漆黑的东西，道：“这种东西也想给朕吃？朕看你们是想毒死朕吧。”
马秀兰出声说道：“皇上，这是嫔妾第一次做，断不敢让皇上食用，嫔妾会将这些东西吃完，不会浪费食物，还请皇上恕罪。”
赵韩青沉默地看了马秀兰半晌，道：“好，吃完后，来见朕。”
“是，皇上。”马秀兰微微福了福身。
曹明珍见状心中一急，连忙说道：“皇上，珍儿也能吃完，求皇上给珍儿一次机会。”
赵韩青瞥了一眼马秀兰，又看向曹明珍，道：“朕只给一人机会，谁先吃完，谁来见朕，记得一点不剩，德辉在这儿看着。”
德辉连忙领命，道：“是，奴才遵旨。”
赵韩青没再多说，转身朝着寝殿的方向走去。
曹明珍抬头看了看马秀兰，慌忙抓起盘子里的东西吃了起来，可刚塞进嘴里，又吐了出来，这焦炭的味道混着齁死人的咸，实在是难以下咽。她转身看向自己的侍女，道：“快去给我倒杯水。”
侍女连忙应声，却为难地看向德辉，上前问道：“公公，这倒水的地方在何处？”
这里是乾坤宫，她们还是第一次来，完全不了解里面的构造。
德辉犹豫片刻，赔罪道：“两位小主见谅，皇上没有允准小主喝水，奴才也不敢擅作主张。”
曹明珍闻言顿时变了脸色，刚想开口就听马秀兰率先说道:“公公，皇上也没说不让喝水，只要我们将这些食物吃完，便不算违抗皇命，还请公公通融通融。”
德辉犹豫片刻，勉为其难地说道:“成，今日奴才便帮两位小主一回，也算结个善缘。”
“多谢公公。”马秀兰松了口气，没有白水她也吃不下去。
德辉招呼身边的小太监，给两人倒了碗白开水，分别放在她们手边。
马秀兰看看面前的食物，深吸一口气，很快也吃了起来，好在她做的虽然有些糊，咸淡却适中，要比曹明珍好的多。她也是从小娇生惯养的大小姐，何曾吃过这种难吃的食物，强忍着恶心，快速嚼着嘴里的食物。
曹明珍一边吃，一边瞧着马秀兰，一块接一块地使劲儿往嘴里塞，奈何她做的实在难吃，每吃一口都得喝几口水，东西才吃一半，水就都喝完了。
最后喝水喝到撑，才将最好一块塞进嘴里，却听到德辉说道:“恭喜娘娘胜出，请随奴才前往寝殿。”
曹明珍连忙看过去，只见马秀兰面前的盘子已经空了，嘴巴也停止了咀嚼。
马秀兰微微笑了笑，道:“那就有劳公公了。”
曹明珍一着急，忘了嘴里的东西，被呛了一下，嘴里的东西喷了出来，剧烈地咳了起来。
“咳……姐姐……咳咳……”曹明珍不死心地喊了一声，不管不顾地跑了过去，道:“你……咳咳……让妹妹……咳咳……一次吧。”
马秀兰为难地看了看德辉，道:“本宫也想让，只是……”
德辉垂下眼帘，就当自己没听见，马秀兰想做好人，还想拉自己下水，这是把他当傻子了吧。
曹明珍缓了口气，希冀地看向德辉，道:“公公，您就再帮我们一次，让我代替姐姐去见皇上吧。”
德辉见曹明珍点了名，皮笑肉不笑地看了马秀兰一眼，道:“曹贵人，不是奴才不肯，是众目睽睽之下，兰嫔赢了曹贵人，奴才也很难做。若兰嫔要让，刚才就该吃得慢些，现在也不至于让奴才为难。”
曹明珍似是回过了神，看向马秀兰的眼神变了，道:“姐姐，来之前可是说好的，要给我创造机会接近皇上，如今我弄得一身狼狈，姐姐却在关键时刻使绊子，这是把我当成傻子耍弄呢？”
马秀兰连忙解释道:“妹妹误会了，方才本宫吃得很慢，只是未曾留意妹妹的进度，所以才……”
，马秀兰的解释显然有些无力，曹明珍自然听不进去，道：“你别假情假意了，分明是那我当挡箭牌，如今得偿所愿了，自然就要甩掉我，兰嫔娘娘真是聪明，我甘拜下风！”
曹明珍仿佛一下通透了，挣开马秀兰的拉扯，抬脚就往宫门的方向走。侍女见状连忙追了出去。
经过马秀兰方才那番举动，德辉对他愈发不待见，道:“娘娘，若无其他吩咐，那就赶紧走吧，皇上还在等着呢。”
马秀兰收回视线，看了德辉一眼，道:“公公见谅，方才……”
德辉打断马秀兰的话，似笑非笑地说道:“娘娘说笑了，您是主子，您说什么就是什么，哪有让奴才见谅的道理。皇上还在等着，咱们还是赶紧走吧。”
马秀兰见无法挽回，也没有多说，整了整衣衫，跟在德辉后面走了出去。
殿门被推开，两人相继走了进来，赵韩青半靠在软榻上，懒懒地看过去。
马秀兰来到近前，行礼道:“嫔妾参见皇上。”
赵韩青没有理会马秀兰，而是看向德辉，道:“吃完了？”
德辉连忙答道:“是，一点没剩。”
赵韩青挥挥手，道:“你出去吧，没朕的命令，不许打扰。”
“是，奴才告退。”德辉躬身退出殿外。
赵韩青坐起身，端起茶杯喝了一口，道:“你费尽心思接近朕，到底有何目的？”
马秀兰抬头看向赵韩青，嘴角扬起微笑，道:“嫔妾是宫妃，侍候皇上是应该的，更何况皇上暂无子嗣，若嫔妾得皇上宠幸，便有可能怀上龙种，更进一步指日可待，这便是嫔妾的目的。”
“你倒是直白得很。你应该清楚朕的处境，在外是高高在上的皇帝，实际不过是被摄政王囚禁在宫中的傀儡。你这般横冲直撞，就不怕摄政王出手对付你，甚至是你们马家？”
“既然摄政王已让敬事房送牌子给皇上，那便是想让皇上留下子嗣，嫔妾来是为摄政王解忧，有何可怕的？”
赵韩青指了指旁边的座位，示意她坐下。
马秀兰福了福身，走到赵韩青的身边坐下，虽然一身狼狈，却丝毫不见窘迫，依旧从容。
“习贵人和张贵人的事，你应该有所听闻吧，她们也抱有同样的想法，可结局……”赵韩青嘴角勾着凉薄的微笑，道:“你就不怕自己也像她们一样。”
“想得到就要有付出，嫔妾自小便明白这个道理，且有信心能通过考验，如今能坐在皇上身边，嫔妾便成功了一半。”
赵韩青伸手捏住她的下巴，轻佻的打量着，道:“模样长得一般，一点也不讨喜，却是个聪明的。”
马秀兰垂着眸子，任凭他打量，脸上的绯红破坏了她的平静，即便她再稳重，也不过是个未经人事的少女，被男人如此对待，脸红是难免的。
“呵。”赵韩青见状嗤笑一声，道:“没想到你竟也会脸红。”
马秀兰抬眸看向他，道:“嫔妾也是女子，面对倾慕的男子，自然会羞涩。”
“倾慕？”赵韩青用大拇指用力地抹过她柔嫩的唇瓣，嘴角的笑意逐渐变冷，道:“你以为朕不知你们在背后如何议论朕？”
看着他眼底的阴冷，马秀兰竟放肆地伸手捧住赵韩青的脸，道:“皇上，无论别人怎么看您，在嫔妾心里皇上就是皇上，是嫔妾的天，是嫔妾倾慕的男人。”
赵韩青直视着马秀兰的眼睛，看清她眼底的情绪，心不由有些触动，只是这种触动转瞬即逝，只余下被欺骗的愤怒。
马秀兰也看清他眼底的情绪，最初是松了口气，后来又是满心不解。
赵韩青用力甩开马秀兰的手，道:“以后莫要再说这种话，这副虚情假意的嘴脸只会让朕恶心。”
手被打红了一片，马秀兰起身行礼道：“皇上，嫔妾说的句句属实，且是发自真心，若有半句虚言，嫔妾任凭皇上责罚。”
“是真情，还是假意，朕分得清楚。”赵韩青脸上尽是不耐，道:“朕不过是个傀儡，就算有了子嗣，也不过多了个傀儡，你的如意算盘打错了。”
“皇上，摄政王能够把持朝政，不过是因为京都的禁卫军和锦衣卫在他手中把控。他便效仿曹操，狭天子以令诸侯，各地诸军是投鼠忌器，并非心甘情愿受他指挥。只要皇上有心反抗，马家愿鼎力相助，为皇上夺回政权。”
赵韩青的眼睛闪烁不定，果然如他猜测的一般，马家开始蠢蠢欲动，意图不轨。
“朕被囚禁一年有余，马家始终坐视不理，为何如今突然改了态度？”
“马家始终站在皇上这边，之所以未动，是想确保皇上安全，以待时机。如今摄政王以为赵国已在他的掌控之下，防备有所松懈，我们才有机可趁。”
赵韩青沉吟片刻，道:“你们有何条件？”
“嫔妾是皇上的人，帮皇上，便是帮自己……”
赵韩青打断她的话，道:“在朕眼里，你唯一的优点是足够直白，不要说这些冠冕堂皇的话，朕一个字也不信。”
马秀兰神情一滞，随即说道:“既然皇上如此说，那嫔妾便有话直说。嫔妾和马家会竭尽全力帮助皇上，但皇上需宠幸臣妾，让臣妾怀上龙种。”
赵韩青讥诮地看着她，道:“若你是个不能生养的，那朕还就翻身无望了？”
马秀兰忙说道:“嫔妾身体康健，又怎会不能生养，只要皇上宠幸臣妾，用不了多久，臣妾便能怀上身孕，到时马家便会倾尽全力帮助皇上，除掉摄政王，夺回政权。”
“不能生养的女子多得是，兰嫔却对自己这么自信，莫不是以前生养过？”赵韩青皮笑肉不笑地看着她。
“皇上，嫔妾是清白之身，您怎能如此……”一向平静的马秀兰终于破防，不过很快便调整了情绪，道:“若皇上宠幸臣妾，臣妾却无法有孕，那马家会再送一个女儿进宫。”
赵韩青的眼神彻底冷了下来，道:“所以你们马家把朕当成什么，配种的畜生？”
马秀兰见状心里一紧，连忙辩解道:“皇上，马家是真心实意想帮皇上，就好像当初祖父帮助□□皇帝一样。”
赵韩青沉默地看着她，心中极端愤怒，他们到底打的什么算盘，他已经看得通透，无外乎是不想顶着图谋造反的帽子，想让他留下马家的血脉，重新扶植一个傀儡罢了。
“皇上，自从摄政王掌权朝政，朝中百官日日活在刀口下，说不准哪日就要身首异处，他们心中除了畏惧，还有愤怒，这与我们来说是好事。只要手里有兵，里应外合之下，定能除掉摄政王，重新夺回政权。”
“你回去吧，朕需好好思量思量。”
“皇上……”
“滚！”赵韩青再次打断她，眼神冷得让人看了心里发颤。
马秀兰见事不可为，起身说道:“皇上向来睿智，应该清楚该如何选择，嫔妾告退。”
赵韩青沉默地看着她，并没有回应。
马秀兰没再多说，福了福身，转身离开了寝殿。在她想来，赵韩青想要摆脱司华遥的控制，除了和马家合作，没有别的选择，所以她一点也不担心。
赵韩青看着她的背影，眼神明灭不定，若是以前，他定会选择和马家合作，至少先摆脱司华遥的控制，争取时间再对付马可现在他已经开始接手政事，对司华遥的感情也变得不可控，他便开始动摇，思量着是否从中斡旋，消耗双方的势力，从而渔翁得利。
想到司华遥，赵韩青的心就一阵阵的疼，若是司华遥一如既往地对待自己，他的心里只会有恨，而如今他竟对司华遥生出了爱意，他现在真的很矛盾……
德辉从外面走了进来，手上端着一碗药，道:“皇上，药熬好了。”
赵韩青抬眼看向他，无助的话脱口而出:“德辉，朕该怎么办？”
德辉被问得一怔，思量着该怎么回答这不明不白的问题。
不待他思量好，又听赵韩青说道:“药端过来。”
德辉连忙上前，把药端了过去。
赵韩青端起药碗，一口气喝完，道:“下去吧，朕要午休，任何人不得打扰。”
“是，皇上。”德辉瞥了他一眼，满心疑惑地退出门外。
赵韩青疲惫地起身来到床前，重重地躺了上去，随即蜷缩着起身子，沉浸在矛盾的情绪里无法自拔。
偏殿内，司华遥刚刚结束午休，春海连忙进来侍候。
“王爷，皇上那边的人回禀，兰嫔在皇上的寝殿呆了约莫一盏茶的功夫，之后便回了春华宫。”
司华遥点点头，道:“一盏茶的功夫，看来该说的都说了。”
春海提醒道：“王爷，事后皇上没来见您，奴才以为皇上和兰嫔应是达成了某种交易。”
“皇上没那么蠢，明知本王已着手对付马家，还和他们交易。”
“那为何皇上没来跟王爷通气？”
“那时本王正在午休，皇上便是来，也白跑一趟。”
其实真正原因，司华遥心里清楚，他能理解赵韩青的心情，只是帮不了他，心病还得靠他自己。
“倒也是。”春海不疑有他地点点头。
“兰嫔那边可有人盯着？”
“王爷放心，奴才已经安排好人手，日夜监视，不会让消息流出皇宫。”
“短时间内，她应该不会有所动作，不过绝不能掉以轻心。”
“是，奴才谨记。”
傍晚时分，司华遥正要用膳，春海便来禀告，“王爷，皇上来了。”
“让他进来吧。”
得了命令，春海便请赵韩青进了殿。
赵韩青自顾自地来到司华遥身边坐下，道:“去拿副碗筷。”
春海看了看司华遥，见他没有阻止，转身走了出去，吩咐门外的内侍，又准备了一副碗筷。
赵韩青拿起筷子，低头吃饭，似乎没有开口的打算。司华遥也没开口，旁若无人地吃着。
饭厅里陷入诡异的气氛当中，只有碗筷碰撞的声音传出。
“王爷不打算问朕什么？”率先开口的还是赵韩青，只是他并没有看司华遥。
司华遥也没有看赵韩青，道:“问什么？皇上想说便说，不想说，本王问了又如何，皇上会说实话吗？”
赵韩青忍不住转头看了过去，“王爷这是不信朕？”
“皇上与本王是敌非友，皇上觉得本王为何要信？”
赵韩青的呼吸一滞，心又开始隐隐作痛，道:“是敌非友？那是否意味着朕与王爷的交易不作数？”
“这取决于皇上。”
赵韩青攥紧手里的筷子，道:“取决于朕？若朕能选择，又怎会陷入如今进退两难之境地？”
“皇上若要说正事，本王便听着，若说其他，那本王便不奉陪了。”
赵韩青沉默地看着司华遥，眼底尽是委屈和愤怒，过了好半晌，才慢慢恢复平静，道:“兰嫔向朕袒露了一切，马家确实心怀不轨。”
司华遥尽量忽视他的情绪，道:“具体如何行事？”
赵韩青直直地看着司华遥，“马家开出的条件是朕宠幸兰嫔，让她怀上龙嗣。”
“够直白。”
“说到底朕只是被利用的工具，为王爷泄欲，为马家配种，最后的结局都是被舍弃。”
赵韩青的话十分难听，却是不争的事实，听得司华遥皱起眉头，道:“皇上打算如何做？”
“朕能如何做？朕现在根本无法与女子同房，又能怎么做？王爷教教朕。”
看着赵韩青眼底翻涌的情绪，闪烁的泪光，司华遥心情复杂，转移话题道:“据调查兰嫔和习贵人有来往，且是兰嫔主动上门。”
赵韩青微微一怔，眼睛不自觉地眨了眨，一颗晶莹剔透的泪珠滑落，“王爷这是何意？”
“马家镇守西南，习家镇守大同，两家手握全国三分之一的兵力，若他们联手……”
此事事关重大，赵韩青强迫自己冷静下来，道:“何时的事？”
“前不久，在兰嫔露面之前。”
赵韩青眉头皱紧，道:“之前兰嫔并未提及。”
“只能说马家所图甚大。”
“王爷有何打算？”
“本王已派人前往探查。”司华遥顿了顿，道:“今年该马总兵回京述职，他应该也想趁机与皇上见面，我们可以将计就计。”
“王爷确定他会自投罗网？”
“这还要取决于皇上如何做。”
赵韩青怔了怔，随即说道:“还是那个问题，朕已不能与女子同房，又该怎么做才能不让兰嫔起疑。”
“可以用药。”
赵韩青睁大双眼，难以置信地看着司华遥，道:“王爷是想让朕吃春/药？”
“致幻药。”司华遥解释道:“能让人产生幻觉，让兰嫔以为皇上宠幸了她，只要皇上事后配合一下便可。”
赵韩青闻言神色稍缓，道:“还有这种药？”
“世界之大无奇不有。”
“看来王爷早有准备。”赵韩青的眼中带着轻嘲。
司华遥不以为意地笑笑，“本王向来未雨绸缪。”
正事谈完，司华遥没了留下的必要，起身说道:“皇上慢用。”
赵韩青看着他起身离开，情不自禁地说道：“王爷，那毒真的能戒得掉吗？”
司华遥顿住脚步，却并未回头，道：“世上无难事，只怕有心人。那么难熬的日子，皇上都熬过来了，想必这也难不倒皇上。”
看着司华遥消失的背影，赵韩青久久无法回神，伸手捂住胸口，不禁问自己：不过是想想，便心疼不已，当真能戒得掉吗？
转眼又是七天过去，赵韩青却迟迟没有召寝，这让原本笃定的马秀兰开始迟疑，想着是否再去一趟乾坤殿，侍女春桃进来禀告，“主子，曹贵人来了，说是过来给您请安，在外面候着呢。”
她那天之所以叫上曹明珍，就是想让她分摊火力，虽然曹明珍长了一张还不错的脸，却是个没脑子的，可以任其掌控。如今她的目的已达到，也就没了应酬的必要。她刚想拒绝，却又改了口，道：“请曹贵人进来。”
春桃应声，将曹明珍请了进来。
马秀兰打量着走进来的曹明珍，不得不承认她虽然脑子不好使，却是个会打扮的，让原本就姣好的容貌变得更加明艳动人。
曹明珍来到近前，行礼道：“珍儿给姐姐请安。”
马秀兰笑的一脸温柔，道：“妹妹不必多礼，快过来坐。”
“谢姐姐。”曹明珍走到马秀兰身边坐下，东拉西扯了两句，便沉不住气道：“姐姐得了盛宠，就是与往日不一样，这神色滋润得很，妹妹很是艳羡。”
“妹妹说笑了，上次姐姐并非故意，实在没留心妹妹。”马秀兰满含歉意地笑了笑，道：“今儿妹妹打扮的美丽不可方物，不妨去乾坤殿碰碰运气，说不准能被皇上宠幸。”
“真的？”曹明珍脸上浮现得意之色，道：“这身衣服是妹妹昨儿刚做好的，没想到穿上还挺好看。”
“妹妹本就天生丽质，这衣服一穿上，更加明艳动人，若皇上瞧见，定会心动不已，到时妹妹可就得偿所愿了。”
曹明珍明显有些蠢蠢欲动，可一想到那日赵韩青的为难，她又打起了退堂鼓，道：“可皇上喜怒无常，妹妹有些怕……”
“妹妹不用怕，姐姐身为女子，看了妹妹都有些情不自禁，更何况是皇上。妹妹要记住，若想得到，总要有所付出，想想以后，妹妹便不怕了。”
曹明珍被说的心花怒放，“多谢姐姐，那……妹妹就走一趟。”
马秀兰温柔地笑笑，道：“提前恭贺妹妹心想事成。”
曹明珍有些迫不及待，道：“承您吉言，那妹妹就先走了。”
见曹明珍离开，春桃忍不住出声说道：“主子，曹贵人长了一张狐狸精的脸，惯会勾引人，您就不怕皇上当真会宠幸她？万一真让她怀上龙种，那主子该怎么办？”
“若皇上能看得上她，上次便已得宠，怎会等到现在。”马秀兰嘴角勾起冷笑，道：“况且，就算她得了宠，怀了龙种，也得看她能不能生的出才行。”
“主子说的是。”春桃顿了顿，接着说道：“主子让她去，可是把她当成了探路石？”
马秀兰抬头看向春桃，道：“有些事明白了，那就放在心里，无需耍弄聪明说出来，只会招来祸端。”
春桃心里一紧，慌忙跪倒在地，道：“主子息怒，奴婢知罪。”
“起来吧，以后长点记性，本宫身边不留长舌妇。”
“是，奴婢谨记。”