“周立向来心高气傲, 被人捧着长大，如今落得这样的下场，比把他杀了更难受, 这就叫因果循环报应不爽。”
蒋冲扬声说道:“今儿高兴，怎么也得多喝几杯。”
司华遥闻言调侃道：“我看蒋大哥就等着说这句话呢。”
蒋冲将倒好的茶分别推到众人面前, 笑着说道：“还是阿遥了解我。”
众人正说话间, 门外传来吵嚷声, “混账东西，竟敢拦我，我看你是不想活了！”
“你谁啊, 没看到雅间里有人吗？想要饭就去大街上，在这里要饭小心挨揍！”
“你说什么！你再说一遍！狗奴才，信不信我弄死你！”
“光天化日, 朗朗乾坤，你竟将杀人放在嘴边, 一看就是惯犯。伙计们, 把他拿下送去衙门，说不准还能领到赏钱。”
司华遥一听便知是谁, 正是他们方才话题的主角周立。而把他怼得七窍生烟的人, 是蒋冲的书童李松。
司华遥看向蒋冲, 笑着说道：“蒋大哥, 李松这嘴皮子得了你的真传啊。”
蒋冲得意一笑, 道：“也不看看谁教的。”
周立见进不去，大喊道：“司华遥，有种你出来, 别当缩头乌龟！”
司华遥端起茶杯品了一口，道：“这茶真不错, 不能浪费。”
将杯中茶喝完，司华遥站起身走向门口，之前不搭理他，是不屑搭理他，还真把他当软柿子捏了。
打开房门，司华遥看了过去，周立衣衫不整，两眼青黑，眼中红血丝遍布，头发也不似之前的一丝不苟。他实在没想到，不过一日的时间，周立竟变得如此颓废，淡淡地说道：“哪家的要饭的，敢在这里喧哗。”
正可谓仇人见面分外眼红，周立仇视地看着司华遥，道：“司华遥，你说是不是你唆使太子来对付我的？”
“唆使太子？”司华遥冷笑道：“你的言下之意是说太子殿下是个听信谗言的蠢人？”
周立一怔，随即说道：“你胡说！我不是那个意思！”
“那你是几个意思？”
“太子殿下虽聪慧，到底年幼，被人唆使也是在所难免，尤其是你这种巧言令色之徒，最容易被你蛊惑。”
司华遥感觉自己很冤枉，是赵韩青做的没错，但完全是周立自己作死，他根本什么都没做，却被这屎盆子当头淋下来，任谁都觉得膈应。
“你是个什么东西，轮得到太子殿下对付？好像不对，太子殿下都不知你是个什么东西，为何要出手对付你，就凭你也配？”
“司华遥，你个婊子养的，不……”
‘啪’，一个响亮的耳光打断了他的污言秽语，司华遥冷眼看着他，眼底闪过杀意，道：“你落得今日下场，是皇上下的旨，与我何干？你若有几分骨气，就去敲登闻鼓，到皇上面前理论，无论结果如何，我敬你是条汉子！可你胆小怕事不敢去，跑来我这儿泼脏水，有半点男子气概？你心高气傲，却嫉贤妒能，就因我瞧不上你的人品，不想与你同流合污，就到处污我名声，真是恬不知耻！皇上就是看透了你如此秉性，若放任你继续在朝中为官，定是遗祸朝廷的蛀虫，处置你是为民除害，是皇上圣明！”
方才那一巴掌把周立打愣了，脑袋嗡嗡作响，好半晌回不过神来，从小到大还从未有人敢打他，司华遥是第一个。
“你敢打我！”
“打你又如何，你现在不过一介白衣，却污蔑辱骂本官，已犯了国法。来人，将他绑了，送去应天府。”
“你敢！”周立面色一变。
“我有何不敢？既然你要闹，那我便与你对簿公堂，好好说说此事，也还我一个公道。”司华遥再次命令道：“把他绑了。”
“是，大人。”
李松等人得了命令，即刻上前，三下五除二，将他绑了个结实。
“司华遥，你别把事做的太绝，你别忘了我祖父可是前任内阁首辅，是皇上的老师！”
周立终于知道怕了，若此事当真闹上公堂，他怕不止是被免官的罪名，十有八九还会吃上几年牢饭。他从小娇生惯养，哪里受得住这种罪，于是便出言威胁。
“那又如何？我行得端做得正，便是皇上当面，我也要据理力争，更何况是前任首辅。”司华遥转头看向陈启等人，道：“今日出了变故，扫了诸位的兴，明日我再设宴，咱们再不醉不归。”
陈启出声说道：“这些时日我们忍得气闷，今日阿遥终于出手，那是大快人心之事，我怎么着也得前去做个见证。”
蒋冲应和道：“陈兄说得对，方才之事我们都看在眼中，去做个人证那是合情合理。”
“那就走吧。”
众人押着周立前往应天府衙门，一路上吸引了不少路人，原本七八个人的队伍，到应天府衙门后，已变成密密麻麻一群人。
李灵午正忙着调查今早楚熙遇刺一事，突然听到一阵鼓声，吓了他一跳，有些不耐烦地说道：“去瞧瞧怎么回事？”
门外的衙役应声，脚步匆匆地走向衙门口查看，被眼前的一幕吓了一跳，只见衙门前站着密密麻麻一群人，正可谓是人头攒动，稍微矮一点，都看不到头。
衙役忙上前，询问什么情况，门口的同伴三两句与他说清，他转身便回去禀告。
“启禀大人，翰林院修撰兼太子侍读司华遥，要状告周立污蔑、辱骂官员，及捏造、散布谣言毁坏其名誉。”
“你说谁状告谁？”李灵午眨了眨眼，不确定地问道。
“回大人，是翰林院修撰兼太子侍读司华遥要状告周立。”衙役又重复了一遍。
“周立？可是那个被免官的周立？”
衙役摇了摇头，道：“这个小的不知。”
李灵午沉吟片刻，道：“升堂。”
司华遥等人站在门口等了一会儿，便听到一阵脚步声响起，紧接着公堂内进来两班衙役，手中拿着杀威棒，分站两旁。
应天府知府李灵午随之走了进来，在公案前坐下，扫了众人一眼，拿起桌案上的惊堂木用力一拍，道:“升堂！”
两侧的衙役发出低吼声，“威武！”
“带人上堂。”
司华遥等人闻言齐齐走进公堂，包括被五花大绑的周立。
惊堂木再次落下，李灵午面沉似水，道:“大胆，见到本官为何不跪？”
“启禀大人，我等皆在朝中任职”司华遥转头看向周立，道：“唯独他不是，只是他似乎不想跪。”
陈启并未进大堂，进来的是司华遥、蒋冲和邵阳山三人。
“可有凭证？”
李灵午自然清楚他们是什么人，尤其是司华遥这张招摇的脸，想要忘记恐怕都很难，只是外面围了许多百姓，总要做做样子。
三人纷纷掏出自己的牙牌递了过去，一旁的衙役见状忙接过来，上呈到李灵午面前。
李灵午象征性地看了看，又将牙牌递了过去，看向堂中的周立，道：“你为何不跪？”
衙役又将牙牌归还，三人重新放回怀中。
周立出声说道：“我有功名在身，见官可不跪。”
司华遥嗤笑一声，道：“若本官没记错，你的功名已被收回，如今不过白身，竟还充当有功名在身，还真是厚颜无耻！”
在那么多人面前戳他痛处，周立的脸色变了又变，对司华遥更加恨之入骨，道：“我只是被免官，并未被剥夺功名。”
“呀，这样啊，我怎么记得圣旨的后面还有一句‘永不录用’，那你要这功名还有何用？”
周立两眼通红地瞪着司华遥，恨不能吃他的肉，喝他的血，“司华遥，你别太过分！”
外面的人议论纷纷，虽然被司华遥的相貌吸引，却不喜他的咄咄逼人，不明就里又圣母心泛滥的人站在了周立那一边。
“这人相貌生得这么好，怎么说话这般不讨喜。”
“就是就是，俗话说得好，打人不打脸，骂人不揭短，他这是句句戳人痛处。”
“这人那，就不能光看表面，说不准是什么品性。”
陈启听着周围人的议论纷纷，不禁皱紧了眉头，道:“你们不知事情原委，便在这里胡说八道，真是岂有此理！”
陈启是清远楼的掌柜，街里街坊几乎都认得，清楚他的人品，见他为司华遥说话，有人便忍不住出声问道:“那陈掌柜说说到底是怎么回事？”
“事情是这样的……”
陈启将两人的恩怨详细地说了一遍，众人听得津津有味，甚至忽略了堂中的动静。
李灵午见状出声说道:“既有功名在身，那便免跪。司修撰因何将其五花大绑？对簿公堂又是为何？”
“方才下官正与好友在清远楼饮宴，正高兴处，外面突然传来吵嚷……”
司华遥将两人的对话如实地叙述了一遍，道:“他不仅辱骂下官，甚至辱及下官之母，下官实在气不过，便将其绑了，押至公堂，求大人还下官一个公道。”
李灵午看向周立，道:“周立，司修撰此言可为真？”
“大人，草民冤枉！草民只是去清远楼用饭，谁知刚上二楼，便遇到了他们，他们对草民百般侮辱，还将草民绑了，说要让草民去大牢吃牢饭。”
李灵午微微蹙眉，道:“你可有证人证明自己所说？”
“大人，如今草民被免官，原本亲近的人躲之不及，短短一日，草民尝尽人间冷暖，去清远楼就是为了买醉消愁，没人与我作证。”周立的说辞配上他这身狼狈，倒有几分可信。
李灵午看向司华遥，道:“司修撰可有证人？”
司华遥回头看了看蒋冲等人，道:“自然有，他们便是下官的证人。”
周立忙说道:“大人，他们皆是司华遥的好友，未免有包庇之嫌，不能为证！”
李灵午点点头，再次问道:“司修撰可还有其他证人？”
司华遥淡淡地看了周立一眼，道:“有清远楼的掌柜和伙计。”
周立又出声反驳道:“大人有所不知，清远楼的掌柜也是司华遥的好友，他店里的伙计都听命于掌柜，也不能为证。”
李灵午眉头皱得越发紧了，道:“这不能为证，那不能为证，你觉得何以为证？”
周立见状丝毫不惧，道:“与他毫无瓜葛之人可为证。大人向来公正廉明，是百姓称颂的父母官，草民相信如今众目睽睽之下，大人定不会偏袒。”
周立这是在拿官声威胁李灵午，若李灵午偏袒司华遥，那就是官官相护。
李灵午当官多年，哪能不明白周立的意思，脸色顿时沉了下来，道：“本官如何断案，还轮不到你一个罪人置喙。皇上不愧是皇上，整日忙于国事，竟还能看透你的本性，不仅罢了你的官，还言之永不录用。你这跳梁小丑，不知悔改，还在本官面前耍伎俩，简直不可救药！来人，公然威胁本官，赏他二十大板！”
李灵午也是老油条，打周立用的由头是威胁他，跟司华遥没有半分关系，周立也找不到反驳的理由。
周立没想到李灵午竟不按剧本出牌，见两边衙役过来按他，顿时慌了神，喊道：“大人，草民冤枉，草民是被人构陷，皇上是被人蒙蔽！”
李灵午眼神微眯，道：“你这是在质疑君令？”
周立忙狡辩道:“不是，草民不是这个意思，皇上日理万机，哪能事事查问，我一个小小的八品绿豆芝麻官，怎么惊动皇上，定是有人刻意栽赃陷害，皇上被蒙蔽了耳目所致。”
“你可不是普通的八品小官，你是前任首辅的孙子，是宫中娘娘的弟弟，皇上稍加关注有何不可？
你就是仗着这层关系，想要拉拢我，说什么在朝为官最重要的就是人脉，我虽有才华却是个无父无母的孤儿，将来的成就有限，你有人脉，只要我们联手，就能纵横官场。
你虽有才，但心术不正，我果断拒绝，你怀恨在心，到处让人散布谣言，拿那些腌臜之事污蔑我。我本想着清者自清，不去在意，可你变本加厉，竟辱及家母，我忍无可忍才将你绑了，来这公堂之上求一个公道。”
人都会下意识地同情弱者，而司华遥将两人的身份说出来，将自己摆在了弱势的位置，而周立则成了那个仗势欺人的人。
“原来他是宫中娘娘的弟弟，皇上的亲戚，那若真如此，那他定是做了什么罪大恶极的事，才让皇上不顾念这层情分。”
“拉拢不成就不择手段毁了人家，这种人真是活该吃牢饭！”
“还好皇上圣明，没让这么个人渣再当官，要不然倒霉的还是咱们老百姓。”
“是啊是啊……”
听着门外的百姓完全转了风向，周立的脸色更加难看，道:“你这是诬陷，是落井下石！你有何凭证，能证明那些谣言是我散布的？天下没有不透风的墙，你做过那些腌臜事才会被传出来，否则怎会不传别人？”
“陈强，吕宋，王杉，陆华。”司华遥报出几个人名，紧接着说道:“这些都是此次参考的举子，就是你收买他们，在各处散布谣言，只要把他们抓来，稍加用刑，就知我说的是否为真。”
周立闻言心里一慌，忙说道:“他们是谁，我根本不认识。”
司华遥抬头看向李灵午，道:“大人，他们都住在林翔客栈，您可派人过去把人拿来，我有办法让他们招认。”
李灵午看看周立，再看看司华遥，心里跟明镜似的，道:“来人，去林翔客栈拿人，切记不可多说。”
“是，大人。”两班的衙役领命而去。
“劳烦大人将周立带去后堂，堵上嘴巴，不要让他说话。”
李灵午继续吩咐道:“按司修撰说的做。”
“大人，您怎能事事听从于他？您……”
周立想要狡辩，被一旁的衙役塞了块布进嘴里，随后便被拉扯着去了后堂。
众人小声地议论了起来，都好奇司华遥到底用什么方法，证明是他们在散布谣言。
等了约莫一炷香的时间，出去的衙役回来了，还押着司华遥说的四人。
四人虽然没中进士，却也是举人，所以来到这公堂之上，也没有跪下的打算。
他们看向司华遥，顿时有些心虚，如今他是太子侍读，是翰林院修撰，而他们还只是个举人。
李灵午率先开了口，道:“堂下何人？”
“回大人，草民陈强。”
“草民吕宋。”
“草民王杉。”
“草民陆华。”
李灵午听完他们报完姓名，猛地拍响惊堂木，厉声喝道:“你们可知罪？”
四人被吓了一跳，陈强开口说道:“大人，我们何罪之有？”
“污蔑辱骂朝廷命官。”
他们在看到司华遥那一刻时，就已经猜到了八九不离十，只是这罪名若是承认了，那他们非得吃牢饭，前途也就完了。
吕宋喊冤道:“大人冤枉！我等都是本分之人，怎会做出此等事，还请大人明鉴，千万莫相信某人的片面之言。”
陆华也跟着应和，道:“是啊，大人，我们是冤枉的。”
“某人？”司华遥笑了笑，道:“你们说的某人可是指本官？”
吕宋面色一僵，随即说道:“谁污蔑我们，我们就说谁。”
“周立已经招了，是你们为了讨好他，所以才私自散布谣言污蔑本官。”
听到周立的名字，四人的神情随之一变，陆华开口说道:“周立是谁，我们根本不认识。我们只是小小举人，有何处值得司修撰花心思对付。”
“你。”司华遥指了指陆华，道:“五月初九清远楼。”
“你。”司华遥指了指吕宋，道:“五月十二满香楼。”
“你。”司华遥指了指陈强，道:“五月十三林翔客栈。”
“你。”司华遥最后指向王杉，道:“五月十八状元楼。”
四人的脸色彻底变了，这么隐秘的事，他竟然如数家珍，看来周立当真是招了。
“你们是打算顽抗到底，还是从实招来，自己斟酌。”
四人的脸色变了又变，正思量着该如何做，突然被一道震天响的声音吓了一跳。
他们连忙看去，只见李灵午再次拍响了惊堂木，道:“看来不用刑，你们是不打算招了。来人，重打五十大板！”
“是，大人！”两班衙役的杀威棒齐齐捣地，传来的响动实在令人胆寒。
陈强慌忙说道:“大人，我们有功名在身，您不能私自用刑！”
“周立已经招了，那就是罪行确凿，为何不能用刑。”李灵午拿起桌上的令牌，随即扔在了地上，道:“来呀，行刑！”
两班衙役纷纷上前拉扯四人，四人被吓得面无人色，五十大板若打下去，那他们得掉半条命，该蹲大牢的还是得蹲大牢，何必多受罪。
想到这儿，陈强率先跪在了地上，道:“大人，我招，我招！”
吕宋闻言顿时出言提醒，道:“陈强，你……”
又是一声惊堂木打断了吕宋的话，李灵午指向吕宋，道:“试图扰乱公堂，先打他。”
“是，大人！”
衙役三下五除二，将吕宋按在了长凳上，褪掉他的裤子就打了起来。
‘砰砰砰’，‘啊啊啊’，棍棒捶打皮肉的声音，混合着吕宋的惨叫声，在公堂上响起。
陈强见状被吓破了胆，忙喊道:“大人，我招，我招！是周立收买我们到处造谣，毁坏司修撰的名声，草民等也是被金钱蒙住了心窍，一时糊涂才做错了事，还请大人饶命！”
李灵午紧接着问道:“周立为何要用这种腌臜的手段，对付司修撰？”
“只因他收买司修撰不成，又嫉妒他的才华和运势，才做出这等事。”
李灵午看向王杉和陆华，道:“你们呢？”
陈强已经招认，他们再狡辩也是无用，便相继跪倒在地，道:“草民认。”
“师爷。”李灵午看向旁边的师爷。
师爷会意，拿着供妆过去给三人画押。
三人尽是一脸灰败，后悔一时的贪念，毁了自己一辈子。他们看看被打血肉模糊的吕宋，不敢耽搁，在供状上签字画押。
周立在后堂提心吊胆，想要冲出去警告他们别做傻事，奈何他被五花大绑，又被堵住了嘴巴，还有个五大三粗的衙役在一旁看着，他根本没有机会。
不过在他想来，那几个人但凡不傻，为了自己的前途都不会承认，哪曾想到司华遥对他们的行踪了若指掌，一下子就让他们相信周立为了推卸责任卖了他们。
一名衙役走了过来，和守在他旁边的衙役，一起架起他，拖着走回大堂。
来到大堂，看着几人跪在地上，周立的心里‘咯噔’一声。
四人见周立被架出来，顿时叫喊了起来，“周立，你害我们！”
“周立，我们跟你誓不罢休！”
堵住嘴巴的布被拉了出来，周立眉头皱紧，道:“你们在说什么？我何时害过你们？”
周立说完，瞬间明白了过来，抬头看向司华遥，道:“你到底做了什么？”
司华遥淡淡地笑了笑，道:“我说你招了，他们一听，也就招了。”
周立闻言一怔，随即反应过来，道:“你们都被他骗了！蠢货！”
四人相互看了看，有些不敢置信，陈强出声说道:“怎么可能，他说的时间地点人物，每个都对，怎么可能……”
“什么时间地点人物？”
“我们散布谣言的时间地点人物。”
周立看向司华遥，脸色变了又变，道:“你在监视我们？”
“你们的一举一动都在我的监视之中，我本不想与你们计较，可你们竟然变本加厉，当真是找死！”
原来他们的所作所为，都在司华遥的监控中，原来他们在他眼中，不过是跳梁小丑。
周立颓败地瘫在地上，不禁‘哈哈’笑了起来，笑得不能自已。