会试定在十二月二十一，取个双分彩头，考试场地在国子监，这地方是新修的，就在以前旗人区里，挨着光孝寺。
二十日晚，广州城西北张灯结彩，异常热闹。酒楼旅店为招揽应试举子生意，挂满了“状元楼”的大红灯笼，更有勾栏瓦肆之类的闲适去处，聚着大群脸色疲惫，却两眼放光的士子。
此处的旗人区原本被炮火毁得差不多了，眼下新城改造完成大半，街道宽阔洁净，屋舍错落有致。明日就要应试，今日再背什么书本也无用处，举子们全都跑了出来散心，满大街都挤着读书人，儒衫似海，儒巾聚浪。
此次会试不仅开了之前乡试设有的常科，包括进士科、明算科、明法科、博士科，还另开恩科，招揽清廷原本的举人以及乡间名士。汇聚在考场附近的诸科举子多达三四千人，盛况空前。举子加上随从，将这里的大街小巷塞得满满当当。
这新区里最热闹的一处唤作“小金明池”，原是广州将军衙门后院的园林，掘通了几处水潭，拼出湖泊。小桥凌水，杨柳倚岸。此时虽是冬夜，华灯高挂，湖影绰约，另有一番风景。沿着岸边摆开一座座栏台，有说书的，有唱戏的，还有杂耍卖艺的，各聚着大群人鼓掌喝彩。
湖泊四周都有小桥通向湖中小岛，那是一处更大的台子，怕不能容几千人，高杆支起炽亮大灯，将那舞台映得分外明亮。
此时台上还空空荡荡，台下却已挤了上千人，正踮脚翘首，像是等着什么大戏登场。
“今日这场大戏定是精绝！瞧这小金明池异于往日，进出都要搜身，就知道定是有国色天香出场，怕有人一时麻了脑子，要惹出什么祸端。”
“夷狄之戏，有甚看的？”
“可不要搞混了，哪是什么夷狄，这可是边民之戏，各色边民，可都是我华夏苗裔。”
“别呱噪了，出来了出来了！切……怎的是个相公！”
台下正纷纷攘攘议论不定，穿着花花绿绿一身奇装异服的年轻人上了台，见那装束，头巾、绑腿和宽大如灯笼的裤子，正是瑶家人打扮。
“谁！谁在说什么相公呢！本人乃是羽林军连瑶营指挥使盘石玉！”
那年轻人在台上本有些扭捏，听了这话，顿时涨起心气，高声喝骂，台下顿时喔唷一阵低呼，一半是不信，一半是惊讶。
“这不是给你们取乐，是要让你们看看，我们连瑶人到底有多大本事！本来我也不想上这台子，可有人点了我的名，他的话我不能不听……”
骂过了人，盘石玉正飞着舌头，不知道该说什么，岛上四面忽然响起如潮的细碎脚步声，竟是一群黑衣卫突临，将这大台子团团围住。
“哎哟，这可真是大戏……”
“要命了，是抓谁啊？”
看戏的人都还惊恐不定，一红一黄两个身影被那些黑衣卫如众星拱月一般托了出来。红衣人是个青年，二十出头，眉目清秀，只是在灯光下，一侧眉外的细长伤痕清晰可见。在他身边，那黄裙丽影俏生生伺立，一身闲适，却散发着再自然不过的雍容气息。
直到这红衣青年在戏台边角支起的大帐下坐定，清丽女子立在身后，众人才一片哗然，那年轻人穿的大红长衫上绣着双身金龙！这个图案可是英华国图，在英华无人敢用，除了一人……
“天……天爷！不，天王驾到！”
“哎哟，万岁、万岁、万万岁……”
在场大多都是应试举子，别看肚子里骂得狠，嘴巴上倔得硬，李肆亲自现身，腿肚子大多当场都软了。随着一声“万岁”的呼喊，在场人哗啦啦全都跪倒了。别说李肆立国一年多，兵锋政风吹透人心，就说黄埔那七百多血淋淋的人头，断口处的血还没干呢。
“平身，我是来看戏的，不是被你们当戏子看，别理会我。”
李肆跷起了二郎腿，闲闲说着，背后的段雨悠白了他一眼，心说果然是个猴王，啥规矩都要破掉。
众人战战兢兢站了起来，而这番动静，岛外的游客也被惊动了，顿时顺着小桥涌了过来，果如李肆所料，他们都是来看天王到底长了几张脸几条胳膊的。黑衣卫只将他们拦在外面，并没有驱散。
数千人挤在小岛上，却是一片静寂，大家也起了兴趣，天王亲自跑来看的戏目，到底有着什么精彩。
就听咚咚一阵鼓响，以那盘石玉为首，一群瑶家汉子上了台，长鼓在腰，每走一步就是一拍，长鼓随着脚步左右荡动，鼓声推着脚步，像是踩在了人心上。二三十面腰鼓的响动，竟能震澈人心，立时将所有人的注意力从李肆那大帐牵到了台子上。
瑶家《长鼓舞》在这台上，以另一番气势演绎着，鼓声如战阵号令，瑶家汉子跨步甩腰格外有力，也如在沙场冲杀一般，咚咚鼓点翻山一般，起伏几个山头后，台下观众已觉血液沸腾，有一种要振臂高呼的冲动。
“嘿唷！”
轰鸣一阵如雨点般的急促鼓声后，瑶家汉子同时定步止鼓，两条彩虹般的身影从台下翩跹而上，那是二十多五彩斑斓如蝴蝶般的瑶家妹。呜呜咽咽的悠扬乐声响起，瑶家妹一边吹着名为“喃嘟喝”的乐器，一边穿梭来往，有台下观众的眼睛顿时花了。
接着瑶家妹放下乐器，同声高唱，歌词虽然听不懂，歌喉却是婉转在人心间，台下观众本被鼓声激起的热血，像是再被这一阵山间清风给揉进了骨髓里，震得入髓涤荡。不少人都下意识地挺直了胸膛，只觉自己已被这股天籁之音给从头到脚洗涤了一番。
“这是盘王曲，正唱到李广射石虎，奇怪吗？之前还唱了灶神和鲁班呢，没错，瑶家本就是汉人一支嘛。”
段雨悠也是听得如痴如醉，奈何她听不懂歌词，悄悄扯着李肆问，李肆这般回答道，这节目他可还是总导演之一，当然很熟悉了。
瑶家男女的鼓声和歌声还在人心中回旋，又一拨服色跟瑶人依稀相似的男女上了台，眼尖的看客已经认了出来，这是苗人。
芦笙的脆亮乐声中，苗家男女载歌载舞，将一股有别于瑶家锐亮清灵的厚重感觉播撒而出，台下看客多是举子，不少都摇头晃脑，迎合起那乐声的旋律。那乐声似乎带着一股极为古远的气息，跟举子们所熟读的声韵之书里某些东西隐约呼应。
“开天辟地歌，说到了盘古和女娲……”
不等段雨悠问，李肆主动交代。
苗瑶两族在广东常见，但这歌舞却是少见，苗瑶人愿意在这汉人大台上高歌起舞，更是绝无仅有，台下举子们都是心神迷醉。而苗家之后登台的一群人，更让众人瞪圆了眼睛，头戴绒帽，半批长袖宽腰的大袄，腰下还有艳丽围裙，隐见帽下是细细发辫。
“藏人！”
有举子叫了起来，众人都抽了口凉气，藏人离着这么远，居然也跑来了？
“扎西得勒，我格桑顿珠和身后的兄弟姐妹，都是康巴藏人，今天也是来让大家领略我们康巴藏人的风采……”
格桑顿珠袖子一挥，“嘿喝！”一声，康巴汉子弹起札木聂、吹起竖笛，藏女展开悠悠歌喉低唱，一个服色艳丽，银饰满身的少女行得人前，长袖一展，盈盈开口，那一刹那，所有人的魂魄也像是陡然升起，立在了雪山之巅上，领略着那剔透冰雪，尽览瑰丽风景。
直到康巴藏人的身影消失，众人还觉余音绕耳，心神全都揪着这前后三族的风采，半天都没醒过来。
“好！”
一个人啪啪鼓掌喝彩，这才叫醒了梦中诸人，那正是李肆李天王。
“好！好！”
掌声顿时如雷一般荡起，这是真的好，他们这些举子，虽各有见识，却还是极少真正听到看到过这几族的歌舞，更不用说这是李肆专门花了时间点拨过的产物。
“天王仁义！知我们明日就要入试，还专门请来三族男女展现歌舞，为我们怡心清神……”
有举子鼓起胆气，高声叫了起来，引来众人不屑而不甘的眼神，谄媚小人！为什么抢在我们前面！？
李肆暗自嗤笑，为你们？连盘石玉、龙高山和格桑顿珠都上了台，就为给你们娱乐？
这三族之乐可不是只演这一场，以后还会作为收费节目，变着花样演下去，这也是李肆早早就谋划好的一项课题，格桑顿珠“献上”的藏女，龙高山招揽来的苗瑶姑娘，就是为这事作的准备。
“天王，让我等士子见识这一番异族风情，可是有什么讲究么？”
一个清亮嗓音响起，李肆还没什么反应，段雨悠却是心弦一震，这不就是之前在黄埔书院藏书楼里听到的那个声音么？抬眼看去，正见到一个年轻士子双目蕴光，直视着李肆，目光含着三分悲凉，三分慷慨，三分疑惑，还有一分忐忑。
“郑燮，郑之本的儿子。郑之本之前遇刺重伤，循着天王颁下的恩科例，他也报了名，要参加明日的恩科之试。”
于汉翼低声对李肆介绍着此人，段雨悠也听到了。
“郑……郑板桥！？”
李肆微微抽了口气，怪不得以前觉得郑之本这个名字有点耳熟呢，原来是这位大名人的父亲。
名人就是名人，看出他摆出这一套节目的用心，这是在催他这个正主上台呢。
“此人之前未有什么形迹，连他父亲倡办的《士林》都没搭手，还不知根底。”
于汉翼再多说了一句，李肆却是笑了，这郑板桥的根底，他可是再清楚不过。现在么，是自己要给他们亮根底。
“免礼……前日种种，孤确是心有所感，今日到此，也正欲与尔等畅言。”
李肆起身朝台上走去，士子们赶紧折腰，李肆挥袖摇手，言语中已换了自称。
“孤所立之英华一国，是以上天所主大道为根。这天主大道到底是什么，今日就在这里，与尔等讲个清楚，也好叫尔等明白，这英华一国，到底是谁的国……”