十四年了……
第一眼见他时，是在英德白城，他凭空在河滩荒地上建起来的白城。
那时的广东，还是大清的广东，至少皮面上是。他借婚宴为名，召集广东文武官员，在白城演武，震慑一省，成了当之无愧的李三江。
那时的他才刚行冠礼，书卷气跟骄横跋扈的作派混在一起，异样的气息，根本就不容于这个世界。
相隔十四年，他没有太大变化，猩红军装、长筒马靴加上腰间的火铳佩剑，压迫感也不如当年他在广东官员面前的嚣张气焰，只有唇上的短须，眉头的浅纹显露出时光的侵蚀。
可当他抬眼看来时，一股充盈着奇异力量的涡流滚卷而开，裹得她心神摇曳，感觉自己像是要被拉上王座，却又像是被推出大帐。
这让她忽然自怜起来，十四年前的她正少女怀春，一心向北，那位悲天悯人的四阿哥塞得她心房胀胀的，对害了四阿哥的他满心憎厌。
当父亲说起要找人接近他，埋下暗间时，她毫不犹豫地挺身而出，“我愿去”三个字，就此定下了她这十四年既悲苦又烁目的人生。
十四年了，他已登基为帝十年，夺了大清半壁江山，两任大清皇帝都败在他的手里，如果算上这一次，他又扶起了两任大清皇帝，亘古至今，还有谁有他这番大能？
而她呢，原本区区旗人，小小知府之女，也成了她本梦求而不得的四阿哥、雍王爷、雍正皇帝的淳妃，独居紫禁城一隅，满朝权贵都不敢轻视。
可是……她终究是个女人……
北塘高处，林立军帐环绕着一顶凉帐，李肆端坐帐中，接见茹喜和弘历。对李肆来说，这场会面必不可少，他必须亲自评估两人是否可用，当然，假公济私，满足一下好奇心，看看弘历这位前世原本历史上的“十全老人”，这也是免不了的。
而对茹喜和弘历来说，特别是茹喜，这一场会面，意义就非同小可了。自李肆现身，她就紧紧盯住不放，眼神迷离，还隐见涟漪。
名分上是雍正的女人，可实际上……
女人心深沉如海，变幻如风，十来年里，她都满心以为，自己倾心的是那位从四阿哥到雍正皇帝都没少过大决心的人，可这几个月的风云变幻，让她的信念本就如风中之烛，此时再见到李肆，信念的一角轰然坍塌。
四阿哥已经败了，已经死了，之前的雍正皇帝成了太上皇，之前她借送食水悄悄在映华殿远处，用望远镜窥探过。全身瘫痪，须发皆白，嘴里还不停留着哈喇子，跟当年病重卧床的康熙皇帝几乎没有区别。再想到自己挨的那一记重重耳光，以及几乎将她变成地府恶鬼的监牢经历，胤禛的身影悄然破灭。
“可实际上……我是你的女人！我的红丸是你拿走的！我是被你送到雍正身边，为你作间的！我在北面稳着大清江山，也是你的安排！我这十多年，是为你活着的！”
茹喜越想越动情，眼圈发红，下意识地就向李肆靠近。
一个窈窕身影而出，拦在了茹喜身前。
同色军装，黑亮马靴、一宽两窄皮带扎着，腰间跟李肆同样披挂，头戴接近凤冠造型，但更为简洁洗练的红帽，即便不看眉目，这装扮，这身线轮廓，也将一股摄人心魄的飒爽英气直直压入心间。
茹喜被慑得心神一震，定睛看过去，脸颊忽然升起胭脂般的浓浓红晕，而眼瞳也亮得闪光，像是蕴着一团烈火。
小红……
十年前，她和茹安，就是被这个叫小红的侍女，用短铳破了她们的红丸。十年过去了，这个小红不仅还在李肆的身边，眉目甚至都没什么变化。
“可怜的女人……”
茹喜怒视着四娘，四娘看着她，也有一番感叹，同时还暗自庆幸，幸好当年官家没把她收入房中，看这十年她在南北之间周旋，满脑子就是满人天下，替雍正跟官家传话不说，现在又要掺和满人皇帝的扶立之事，这女人的心思可真是深沉阴狠，而对权势的欲望也是令人咋舌。
“想得太多就是这样……不过三十来岁，就起了这么多皱纹……”
接着四娘又以女人天性评判着茹喜的姿容，并且感激着翼鸣老道不知从哪里挖出来的养颜秘方，让无涯宫后园姐妹们的颜容在这十来年里都没什么大变化。
女人的世界，男人是怎么也难全懂的。
就在两个女人眼神交兵，以这十来年的恩怨为战时，两个心态迥然不同的男人也在相互打量着。
原来乾隆就是长这模样的啊……
李肆的心态就这么简单，一点涟漪都没起，一件工具，当然不值得动什么感情。历史已经改变，这个弘历再不是前世历史里那个乾隆，谈不上什么憎恶。
弘历却是惶恐不安，外加手足无措。他受过系统的帝王培养，原本不至于这么拘束，可他自觉面对的是不是一个人，而是一副画，连贯天地的巨幅油画。
敞帐背后的海面上，泊着雄壮舰队，左右军帐伸展开，或红衣或蓝衣的军人们列队前行，这些景象如背景一般，衬得一身军装的李肆无比威严，而那淡淡的注视，又像是传递着上天不经意的垂怜，和深不可测的审度。目光虽轻，却灼得弘历满身是汗。
弘历更为不安的是，他不知道该怎么打招呼。不见不行，自己的命运握在人家手里。可要见礼的话，该行什么礼？眼前之人是一位皇帝，已半分了华夏的天子，不跪拜，不叩首，那就是不敬。可他是大清皇子，未来的皇帝，他又怎么能对敌国之君行大礼呢？
十九岁的弘历，在三十四岁的李肆面前，连平等而视都作不到，更别提揣度这位未来敌手的心理。
弘历的失态很快变了性质，因为四娘挺身站了出来，那一刹那，弘历整个心神都被丽人英姿给拽了出去，呆呆地盯住了四娘，呼吸都停了下来。
“嗯咳……四阿哥，还不见过……皇上！”
茹喜清醒过来，赶紧招呼着，心念转瞬就进入到冷冷的利益计较中，直言要弘历放弃矜持。当年你爹为那位子，再狠的事都干过，如今只是要你对自己狠一些，这都做不到么？
弘历辛苦地将视线从丽影方向拔出来，觉得身边有如此亮丽风情，别说跪，爬着学狗吠都不是什么丢脸的事。
他决然地推金山，倒玉柱，两膝跪倒，额头触地：“叩见皇上……万岁万岁万万岁……”
弘历三拜九叩，李肆却没有之前预想的那种满足感，有什么意思呢？你跪不跪，拜不拜，根本就不影响我的安排。
“你十四叔是什么立场？”
“身边哪些人可信？”
“你爹现在什么情况？”
李肆没有废话，直入主题，原本以为还会再遭“羞辱”的弘历大喜过望，赶紧一一道来。
听到雍正瘫痪，身边只有一个李卫，之前被饿了半月，得了一些接济后，又因他们“四阿哥党”出逃，估计又断了食水，已是生死不知，李肆微微叹气。
“朕跟你爹，相交日久，也算是老朋友了，他这般遭罪，朕心头也是不忍啊。”
李肆很认真地道，一边四娘使劲按住甩白眼的冲动，真是虚伪得让人肉麻啊……
可李肆的语气就是这般真诚，以至于弘历也红了眼圈。
原本李肆也是真心的，在他心底里，对雍正这二愣子还是存着一份敬佩。对亲人狠，对自己狠，对天下人狠，十年如一日，难得的人物啊。
李肆起身扶起弘历，语重心长地道：“朕像你这个年纪的时候，也只挑着几万人的生死富贵，而你却要挑起几千万人的生死富贵，重任在肩啊……”
他拍拍弘历的肩膀，如鼓励子侄一般地道：“好好干……”
这般明确的许诺，弘历长出了一口气，乍着胆子应道：“叔……皇的恩情和心意，侄儿没齿不忘！”
两人这番来回，帐中充盈着念旧扶新的亲情，谁也没办法跟南北大势拉扯在一起。
念旧……为什么没念着我的旧……
茹喜在一边暗自感伤，四娘也暗道自己想错了，官家是动了真情，她也忍不住鼻头微微发酸。
“细节自有人安排，对了……”
李肆当然不会跟茹喜和弘历直接谈条款，但他觉得有件事必须亲自过问，此时他才看向茹喜。
“新的年号定了吗？”
茹喜跟弘历对视一眼，心说你还真把自己当叔叔了，这种事都要插手？
“宣统……咳咳，你们还真是没有创意……”
听到又一个熟悉的年号，李肆差点被口水呛住。再一想，取这名号的用意自然很清楚，那就是剥夺弘时那位“光绪皇帝”的合法性，彰显他弘历才是正牌继承人。
“不行，这不好，朕赐你们一个。”
这句话出口，一股不容拒绝的气息喷涌而出。
“就叫……”
李肆心说，我来这里，就是要把历史拨回正轨的。
“就叫……乾隆……”
茹喜和弘历先是点头，接着两人几乎同时变色。
茹喜不说了，弘历也是才思过人，对这个年号一下就有了“深度解读”。
乾为天，隆为兴盛。
初听很大气很吉利，可英华倡的是什么？天道，国内兴盛的是什么？天主教。英华士子，现在言必称什么？天意。英华民人自称他们这一国是什么？天朝……
茹喜悲哀地想，天道昌隆，隆的是哪家？是大清自己？
弘历心酸地想，这“叔皇”真是别有用心啊，这“乾隆”二字，怕是寓意“天道昭昭，报应不爽”吧，他是要我坐上大清龙椅，替他看好北面江山，再等着合适的时候，光复华夏，让满人得了报应……
李肆咦了一声：“不好听吗？朕觉得很不错。”
弘历赶紧点头赔笑：“叔皇取得好！取得好！”