坤宁宫里，也有一人跟弘历一样，正置身冰火煎熬之间，进退两难，怎么也吐不出一个“好”字。
“恂亲王有大仁义，当年热河变乱，他本可直登大宝，可他为了纲常大义，满州人心，竟然让了。恂亲王也有大志向，明白先皇和弘时之政并非失策，而是太急。这些年……他凝我们满人之心，重建京营，来往折冲，把大清几乎被打断的脊梁又重新接了起来。”
冷幽话语自上座飘下，步军统领大臣，九门提督庆复一颗心就像鼓面，被一字字敲得发颤。
“但是……”
茹喜加重了语气，见到庆复顶戴花翎微微一抖，语调也再加重一分。
“但是恂亲王还是看不清大势，觉得只要富国强兵，满人一心，还能跟南蛮分踞天下，坐观他人风云。这太一厢情愿了，南蛮早不是可以力敌之国。想想当年的大明，即便羸弱到那般地步，若非闯逆作乱，满人又怎有机会入关？怎能以百万人治亿万人？”
“大清满朝文武，就没谁认真琢磨过南蛮国势，说起南蛮，要么不屑，要么丧胆。本宫这么多年来，一直瞧着南蛮时事，论起南蛮根底，朝堂衮衮诸公，怕都不如本宫这妇道人家知得深。”
“国家越大，势力越杂，南蛮破开道学礼教，以银钱为本度量天下，同时又大兴科举，连通各省，大破贵贱，到如今已造出选人的狮党和科举的虎党，两党相争入了朝堂，皇帝镇以票决宰相。很多人都看不懂，其实不过是推出来个管事的媳妇，婆婆藏身幕后，就让有本事的妯娌尽都跳出来各展其才而已。这媳妇本就是人心所向，办好了是大家选的好，办砸了是大家的纷争再难调和，婆婆不必背责，重新选人就好。”
茹喜绝少认真地对他人分享自己的政见，庆复也不得不认真听着。
“往细了看这南蛮，跟大明各有异同，相同的是，南蛮最大的敌人绝不在外，而是在内。相异的是，那圣道伪帝这么多年所作的其实就是一件事，让一国相争不害国体，也就是所谓的斗而不破，反而能借着外敌平内乱。”
“那么我们大清到底该如此自处呢？这就得往南蛮内里看了，南蛮的狮党绝不愿拓土增民，他们恨不得出了江南岭南，其他地方尽皆殖民地，可以肆意压榨。南蛮的虎党却希望复他们所谓的华夏之地，把我们满人赶回老家，这样官僚便能壮大，将工商那帮狮党踩于足下。”
“夹在这两党之间，读书人左右摇摆，各为两党摇旗呐喊，军队自是希望打仗，民人却想得安乐，他圣道皇帝已不能靠一己之志定夺此事，他要一国斗而不破，他首先就不能破嘛。”
茹喜絮叨着以吴襄为首的智囊团总结的英华政识，甚至有不少是《中流》报特使老宋所做的分析。
“这么一看就很清楚了，我大清想要保住这北面的半壁江山，还能靠谁？只能靠南蛮的狮党！只要向这狮子供奉足了，它自然会拖着虎党，乃至南蛮国中那些叫嚣要复土的人，按下北伐之势。便是圣道皇帝，不掀起风雷之势，也难起刀兵。而他真要再掀风云，南蛮国势的棋局才粗粗凝成，谁知道会斗出什么乱子呢？”
庆复听得很是佩服，但心中那团惊惧却依旧未消，这跟淳太妃要自己做的事有什么关系？
茹喜脸色骤然一变，语调也更冷了：“这路子恂亲王和皇上怎么也难接受，他们心急火燎地在西安弄出乱子，就是难消以刀枪事决天下的心志。”
庆复再暗打一个哆嗦，这不是你怂恿着恂亲王干的么？
“现在好了，送给南蛮一个聚合国中人心的绝好机会，反对北伐复土的人在这人心之下也无力伸张，我大清大祸临头，庆复，你说该怎么办？”
茹喜冷笑着追问：“难不成砍了本宫脑袋，让不经事的皇上握住权柄，跟南蛮作生死决，这就是你的心愿？”
庆复赶紧道：“娘娘戏言，奴才不敢入耳。娘娘数十年如一日为大清社稷呕心沥血，天下谁人不知……”
茹喜咬牙哼道：“你们那位十四爷就不知！他急急把福敏和傅清拔为内大臣，掌紫禁城宿卫事，此时还避开本宫去见皇上，怕就是商议着对付本宫！下一步就是要你庆复封了宫门，然后拿了我罢！”
茹喜嘴里这般说着，心中暗道，李肆啊李肆，你下手也真是狠绝，借着行刺之事，翻得烟尘大作，迷了外人视线，让允禵也以为我有多大能耐，在后面操纵着那些杂乱势力。现在允禵既是不甘当替罪羊，也是被你营造出来的假象迷住，以为我已手眼通天，下定了除我之志。
没办法了，只能跟允禵一搏，李肆，若是我能搏胜，这大清江山落在我手里，你要来拿，就没那么轻松了。
庆复本是躬身立着的，听到茹喜这话，噗通一声跪下，叩头道：“奴才不知此事……”
茹喜按下杂念，逼问道：“就是知你还明轻重，对本宫还算忠心，这才用你。本宫刚才要你去办那事，你到底愿不愿啊？”
庆复脑门上一颗颗汗珠直往下滴，淳太妃要他办的事几乎就跟他三哥隆科多如出一辙，问题是，隆科多是助雍正夺嫡，而他却是要助皇太妃摄政。
茹喜找他来谈的就是这事，西安变乱，南蛮各界讨伐之声汹汹，有举国北伐之势，大清风雨飘摇，茹喜要他“清君侧，正纲纪”，拿下恂亲王和福敏、讷亲一党，以这些人为替罪羊，换得南蛮止戈息武，保大清江山。
“奴才……奴才之力羸弱，恐难担当如此重任啊，娘娘！”
庆复挣扎了许久，挤出这么句话。他是有心，但却无力。
庆复本身就是恂亲王党，因为三哥隆科多的影子，在恂亲王一系里地位不高，尽管有热河行宫变乱之功，光绪维新时又站在恂亲王一边，却始终未得恂亲王满心信任。他现在的步军统领大臣，九门提督之职，比当年隆科多之职弱了许多，就只统管满旗步军三营和京城巡捕五营，负责京城九门防务，还要受兵部节制，更有诸位军机大臣遥领，根本接近不了宿卫体系。
“办不到也要办，封了恂亲王府，不就是你一句话的事么？”
茹喜淡淡说着，庆复几乎要吐血，恂亲王在朝野中名望无人能及，更领着总理辅政大臣之职，诸军机大臣都还要受他节制，更不用说京城丰台、西山和南大营的十五万驻军全是他一手经营起来的。不止如此，皇上该也会偏向恂亲王，靠他一个小小的九门提督，还没握住大义名分，敢跟这么一头巨孽抗衡？
见庆复万般为难，茹喜再道：“你也算实诚，没马上应下来哄着本宫，也罢，到时只要你封住京城九门就好。”
庆复还在犹豫，茹喜冷声道：“别忘了，保宁银行、大聚盛和魁星号这些生意里，可有你的份子！本宫若是倒了，你还能置身事外？恂亲王和皇上怕正愁找不到更多的替罪羊！”
庆复几乎要瘫软在地上，果然如此，被这妖婆拖着，借内务府的晋商渠道跟南蛮作生意，这十年下来，已是擦不干净屁股了。
念头转来转去，庆复终于定下了心志，乍着胆子问：“娘娘，紫禁城这边，就不需要奴才……”
茹喜懒懒地挥手：“紫禁城的主子不是皇上么，皇上难道还会向着外人？”
外人？对皇上来说，你淳太妃还能比恂亲王更亲？
庆复刚涌起的疑问，被记忆深处宫中一些传闻给轰然拍撒，他拼命压住惊得快炸掉的辫子，匆匆告退。
出了坤宁宫，总管太监李莲英微微笑着，将一个太监塞到身边，名为伺候加联络，实则监视，庆复望望阴郁的冬日天幕，暗道三哥啊三哥，我终于也走上了你那条路，就指望淳太妃能比先皇宽仁一些，不会把走狗烹得那么急那么绝吧。
庆复惶然离开坤宁宫时，允禵也一脸坚决，外加一丝满足地离开了仁智殿。
“朕听十四叔的，要救大清，就得除掉妖孽！”
弘历的决绝之声犹在耳边回响，允禵觉得，自己的谋划已是板上钉钉，一帆风顺。
那茹喜即便握着大势力，可终究只是区区太妃，窃居紫禁城，名不正言不顺，不管是皇上，还是自己这一派，乃至张廷玉等汉臣，都不满此女已久。只要说通了皇上，一道谕旨就能拿下她，之前让福敏和傅清掌住宫中宿卫，已是多加一道保险，有备无患。
允禵终究谨慎，出了宫门还在琢磨自己的安排，想来想去，似乎漏了九门提督庆复，此人跟茹喜来往密切，不太可信。可再想此人既不是隆科多，那茹喜更不是自己的四哥，就算有些手脚，京城三大营十多万大军还得听自己的，区区九门提督，不必挂在心上……只要当今皇上坚定心志，有这大义在，怕得谁来？
养心殿，弘历转来转去，之前的决绝早已消散，取而代之的是极度的不安。
最终他再忍不住，高声道：“吴书来！替朕去坤宁宫传话，朕要见淳太妃！”
之前在仁智殿虽被允禵说服，但弘历终究心里没底，此时再想，真要除掉茹喜，且不说自己跟她之间的纷乱牵连，这么一来，就跟南面叔皇彻底撕破了脸，就靠允禵所说的“万众一心，众志成城”，真能护住大清江山？
弘历转了心念，事关江山社稷，兼听则明，抛开儿女之情，听听茹喜是怎么说的，再来定夺，这才是帝王之心嘛。
坤宁宫，听到李莲英报说皇上要见，茹喜绽开笑容。
允禵，你真以为皇上会站在你这一边？不，天底下最懂皇上的是我茹喜，不管是大英的圣道，还是先皇雍正，还包括当今的乾隆……
她掩口慵懒地打着呵欠，对李莲英道：“今儿乏了，让万岁爷直接到寝殿见本宫。”