八月盛夏，日当正午，但凡树荫丛丛之处，都是鼎沸人声，吃饭的，喝茶的，闲磕牙的，歇脚的，都在树荫下纳凉。
广州县西关天庙本是一座土丘，自天庙重建后，买下了一直到江边的土地，广种高冠大木，多年下来，竟成闹市里的一处幽静之地。此时林中摆开一圈桌椅，正是天庙开的茶馆。
一桌半个时辰十文，茶水另计，便利的正是寻常人。靠着珠江一侧的布设则上了档次，竹林环绕，亭台临江，半个时辰一两银子，自然是富贵人专享。
不管是寻常人还是富贵人，绕着天庙洒开，各纳各的凉，各吃各的饭，而喧嚣声则混杂在一起，分不出良庶贵贱。
“西北有羊有马！南洲知道吧！？官面叫大洋州，番禹鸟兽园的袋兽和树熊就是探险公司从那里抓回来的！据说那里草木繁茂，一望无垠，还没什么狮虎狼狐，最适合放牧。咱们国中缺马缺羊，皮货的价也一年比一年贵，那个什么大洋州联合公司憋足了劲地从北面贩运马种羊种，想到南州牧养，却总是不得力。为啥？鞑子拦着呗！官家说了，鞑子不落教，打！咱们打四川，就是这么来的。”
“打通了西北好啊，可以跟西北直接通商了，如果在南洲也养出羊马，这畜生的生意可就要兴隆起来了。看来咱们得多看看这方面的行当，对对，皮货！”
临江一间亭子里，一群穿着绚丽细绸，戴着员外巾子的人正侃得唾沫横飞，亭中石台上还丢着《工商快报》、《金鱼报》等读物，身后站了一圈肤色黝黑的少年男女，忙着给这些老爷们打扇沏茶。
“缅甸人杀了大明的永历帝，官家要替大明报仇。之前还是好言相劝，让他们纳贡称臣，认罪服法。可缅甸人一点也不领情，还把代咱们传话的暹罗使节杀了。官家不想让咱们老百姓平白流血，只是招呼暹罗和交趾人上去打。打了好几年，占了缅甸人老大一片地，那缅甸人就是个无赖泼皮，还是不认输。居然勾结西洋人，把暹罗和交趾人打得大败，这下终于惹恼了官家，发大军征剿，缅甸人……没救了！”
“区区缅甸，就敢跟咱们叫板，也不掂量掂量份量，西洋人里最强的西班牙人都夹着尾巴从吕宋滚蛋了……”
“嘿！说到当年打吕宋，我们总司就是从那时候发起来的，咬牙买了条破船，精心修好了，给大军运送补给，现在已经有了十多条大船！眼下南洋不止是打缅甸，还要打马六甲，好机会啊，咱们哥几个是不是也凑个份子，自己来干？”
林子里，也有穿着布衣的朴素汉子聊得起劲，话语里既有豪情，也有憧憬。
林子深处，一帮羽扇纶巾的书生却在相互争执，嗓门扯得比外头的喧嚣还高。
“琉球和日本的首尾都还没有料理干净，一国就八面出击，亘古未有！忘战必危，好战必亡，眼下这番动静，已经不是好战，而是癫狂了！”
“怕是武人裹挟吧，咱们这一国，最早就是武人推着官家立起的，之前十来年都安安生生，现在会不会有了以武御国的想法？枢密院不入朝堂，终究是祸患啊。”
“不止是武人！西院的老爷们都是想着打仗的，靠着打仗，他们能供军械给养，靠着打仗，他们能买俘卖奴！靠着打仗，他们能夺矿产田地！东院那帮王八蛋怕是被他们收买了，竟然一声不吭，甚至同流合污！跟西院一起麻利地批了军债增股的法令，咱们得把东院都换下来！”
“兴，百姓苦，亡，百姓苦……”
一帮麻衣士子情绪最为激愤，看他们的装束，该是国中墨党。
“武人什么时候能定国策了？你们墨党不要老搞树敌同攻，挟民意自重这一套！这一套就是法术，当心惹了众怒！”
“不在其职，不谋其言！你们别老是以百姓自居，去街上问问百姓，有多少反对打仗的？肯定有，一百个里有三十个就不错了。西关这里，估计你还找不到十个，为啥？打服了缅甸，打通了西北，西关这里的织造坊生意就更好了！”
“我倒是不反对打，可八面出击，头尾难顾，总要出点岔子，官家也不知是怎么想的……”
另一群士子气质沉稳些，但思路却没凑在一起。
争吵声传入林中另一桌子，这桌人都是一脸疲惫，眼圈发黑，听到这些话，相视一笑，笑意里既有鄙夷也有无奈。见他们服色虽朴素，面料却很考究，就忙着大吃大嚼，没有杂声，座次还排得很规整，以一个二十五六的年轻人为首。眼尖的人就能看出，这是一帮官爷。
“有些仗是压了很久，到现在不得不打，有些仗是提前打了，凑在一起，八面生风，也难怪国中不解。”
那年轻人吞下一只烧鸡，才像是活了过来，喝了口茶，悠悠说道。
“郎中说得是，寻常人更怕八面为战，总有胜败，却不知本国军事的底细。咱们兵备司现在头疼的已不是兵员不足，而是太多，战后该怎么疏遣安置的问题。”
“是啊，官家洞烛先机，立国时就建了兵部、枢密院和总帅部三级兵制，分别主持训练营、警军、卫军、镖局和殖民地之军。只是将这些兵员汇聚起来，一国就有二十万能战之军，年前又订立《兵备法》，把训练营散为古时的征发之制，不计财税供养，要照着咱们兵备司这般动员下去，到年底能汇出百万大军！”
“问题就在这财税供养了，幸亏官家早有所备，留下了两千万预算额和五百万实银，不然咱们还没办法动得这么利索。前日东西两院批了军债转股，官家的预算才有了实银托底，否则这一仗还不知怎么打下去。”
“银子足了，才会八面出击嘛，如果东西两院扯皮，这银子没着落，八面出击恐怕就只有两面出击了。”
“光银子也不够啊，不仅得靠咱们动员官兵，组织师营，军械司也得有足够的库存武装官兵，瞧军械司那帮人，也不比咱们轻松，早前是满地乱窜地核查各地的军械库，一发炮弹，一斤火药都不放过。可现在又跟咱们一样，被如山的军械压住，就忙着调度来往了。前几年佛山制造局可没歇息，火枪大炮闷着头地造，现在正派上用场。”
长官说话了，下属们才纷纷开口，这些人竟是枢密院兵备司的官员，他们负责调遣和组织国中后备兵员，一国八面大战，最忙的就是他们了。
兵备司郎中是王久，老凤田村人，一般人并不清楚他的背景，他其实也算是李肆的弟子，百花楼第一代楼主，死在雍正手下的王思莲就是他的母亲。
说到忙累，王久摇头道：“我们这点忙累还不算什么，眼下这一国最忙的是神通局里我那些师兄师弟。他们帮着后勤司打理辎重补给，如山的货物，得分发到各地，不能说一丝不差，怎么也要确保一厘不差，据说他们是一日换一副算盘，更没有神仙时间出来纳凉喘气……”
王久也是神通局里出来的，对组织运筹尤为精通，这也是他年纪轻轻就管一司的资本。
正说话间，就听靠江一侧响起如潮呼喊：“轮船！轮船来了！”
珠江上，一艘巨大的江船慢吞吞地顺流而下，船上既没有风帆，两侧也没有撸桨。船身两侧是两个大轮子，如宋时的车船一般，呼呼转着，搅起洁白水浪，而船中央还竖着一个烟囱，喷吐着浓浓黑烟。
船舷两侧站满了红衣身影，该是要出战南洋的红衣兵，两岸顿时爆发出热烈的欢呼声，即便是那些争吵的读书人，也都振臂呐喊，战争究竟给百姓带来的是苦还是乐，这事并不清楚，可为这一战而流血牺牲的，终究是武人，是这些红衣官兵，是他们在守护这一国，为这一国争利。
“加油！”
“万胜！”
民众的呼喊传入耳中，船上的官兵挥臂还礼，脸上原本的灰败蜡黄之色也渐渐被红晕驱散。
“总算要换船了，这该死的轮船，这辈子绝对不乘了！”
轮船靠上青浦港码头，陆军新编第九师一百营前翼翼长侯全两脚发软地上了岸，嘴里还这么唠叨着。他都这样了，部下们更是一副病恹恹的模样，下船就恨不得摊倒在地上。
“整队！整队！看看你们这些软脚虾，你们配穿这身红衣吗！？你们的官长呢！？就这混帐模样，你们去南洋是杀敌呢还是铺路的？”
码头派驻有总帅部的调度官，见这些兵站都站不稳，顿时发了火。
“长官！这轮船一路抖个不停，把兄弟们的胆汁都抖出来了，现在还能站着，职下觉得已经不错了。”
侯全挺胸昂首，向这个外朗将调度官申辩着。
“已经不错了？这船抖点又怎么了？战场上地还抖呢，是不是觉得只要能站着，敌人就会自尽！？别老找理由！”
调度官当然不愿在这个校尉翼长面前失了威严，挥着马鞭继续训斥，侯全脸色又青又白，苦不堪言地受着训，当调度官训斥够了，挥鞭示意谈话结束时，侯全觉得自己已经打赢了一场战争。
“他们也真是点背，搭上了这破船……”
看看那艘此刻已歇火停烟的轮船，调度官怜悯地摇摇头。蒸汽机已经用在了船上，将宋时的车船概念套上，就有了这明轮船。可惜的是，还有太多技术问题没有解决，比如船身的震动，比如还没研究出蒸汽回路，锅炉只能不断补充水，没办法出海，所以这艘船依旧只是试验性质，在江河里跑跑。眼下调度兵员物资，什么船都得用上，谁搭上这船，就只能自认倒霉。
侯全带着这一翼三百多人，顺着路牌指引，向青浦广场的集结地走去。此时的青浦码头已经成了大军营，火红的军衣几乎遮蔽了灰白地面，来来往往的官兵成千上万，他们这一翼人马进去，就如小溪汇入了海洋一般，没起一点波澜。