艾家大宅门口人来人往，言语间多吐着北方儿音，偶尔还见人屈膝落臂打千，对方却不敢受，赶紧招呼起来。
自院内照壁看得这热闹景象，艾宏理担忧地道：“不该弄出这么大动静，招来安国院的锦衣卫可了不得啊。”
一边已白发苍苍的金胤禵摇头道：“锦衣卫一直盯着呢，与其搞得暗流汹涌，平白让他们生疑，不如光明正大些。再说了，不提四哥旧世的身份，今世这大英里，他可也是个能牵动万人之心的人物，遮遮掩掩，这不是让大家觉得咱们心里还压着过去吗？哟，老宋来了……”
《中流报》董事老宋带着《正统》等报界要人出现，跟金胤禵和艾宏理当面拱手，安抚道：“艾先生为鼓吹国家大义，为朝政识漏补缺，三十年如一日，功德无量，此番定当化险为夷，安然无恙。”
艾宏理叹道：“家父病卧在床，犹自牵挂朝局，一直在唠叨宰相之选……”
众人都是喟叹，谁不牵挂呢？
宅院深处，艾尹真卧在床上，还在念叨不停：“计相戴震长于术数，文牍人情缺得很，更不用说调和阴阳之能。枢相袁世泰稳重干练，军政皆精，可惜去年才接任枢密院，断无可能再登前一步。通相一直不是宰相之途，汪由敦明年也该七十致仕了。其他人要么太老，要么太年轻，宰相也就在都察院左都御史杨俊礼、右都御史程映德，工部尚书何国宗、律部尚书向善至和民部尚书郑燮这几个人里选……”
“郑燮私节有亏，何国宗在北方任过满清官佐，出身有亏，两人都无可能，那么也就杨程向三人。可三人都属天子旧臣，有护旧局之能，无开新局之魄。国中时势大进，内外煎沸，宰相绝不能是点头相公！皇帝久不发话，怕也是踌躇不定。可叹啊，宋相本是极佳之选，却也遭了宰相之咒……”
在床榻边守着的中年红衣军将正是傅恒，看肩章已是中将，他有些惶恐地道：“这些事不是我们武人该过问的，四爷莫多言了，不过……”
他脸色又转无奈：“咱们大英宰相之咒，还真是灵验啊。”
自英华立起宰相推选之制，国政归相后，英华宰相就成了噩运的代名词。首任宰相薛雪殁于第二任上，陈万策以接近八旬的年纪又顶了三年，也亡故在任上。第三任宰相巴旭起干的时间稍长，但第二任时也没能扛完全程，第七年病退，之后就是宋既。
宋既身负大贤之名，又历掌江南、孟加拉政务，内外皆精，一国都寄予厚望。没想到一任未完，第四个年头就倒下了。而政事堂重臣正是青黄不接之时，如尹真所言，能接位的都是开国老臣，魄力不足，眼下英华已全身浸在了今人世里，就需要今人世里成长起来的贤能开新局面。
尹真虽病倒，心气却还很足，痛心地道：“这宰相之咒是怎么来的？就是少了那一环！历任宰相心血大都耗在了折冲利害上，尤其是跟两院周旋，既要拉又要打，办一件大事就如过一趟刀山那般苦累，气不死也要累死！”
他眼中放光地道：“宰相该有一帮人在身后帮衬，宰相还该有更多的权，不如此怎能应付时势之变？藏蒙之事，行省之争，南北之差，这些事不能靠皇帝来撑，宰相该全盘揽下！”
接着他憾恨地道：“去年我就鼓吹院堂连通，只有打通两院和政事堂，宰相才能真正立得起来。可反对我的人说得也对，光打通院堂不行，两院为狮，政事堂为虎，就得有防范他们紧紧抱在一起的法子。”
“怎么防范呢，最好的办法就是拆掉院堂的墙，把院堂与国人之间也打通，可到底要怎么做，我实在想不出万全法子……”
一边李卫出声道：“主子，大夫说了，不能再伤神。”
傅恒也道：“四爷，别忧心了。皇帝还在，还有太子，四爷所虑，他们一定会办妥的。”
尹真呼哧呼哧喘着粗气道：“皇帝？皇帝是越来越‘英明神武’了！藏蒙之乱怎么来的？还不是当年他非要剥开达赖班禅和第巴的治权，把乌斯藏当作其他行省一样治？刘纶案呢？本没必要搞出那么大动静的，他非搞全国大清庙！他越来越相信没自己看着，这天下就走不正步子，他不仅没给宰相放更多权，还渐渐在抓权……”
“至于太子，太子虽然武人出身，魄力十足，可被皇帝这么来回折腾，也有些拿不准主意了。等日后太子接位，行事怕也是首鼠两端，不知要搞出什么乱子。”
李卫在一边垂泪道：“主子，别再操心了，你为那李……皇帝献计献策，忙了整个后半辈子，歇歇吧！”
尹真眼神有些涣散了，话语却还清晰：“我不是为他操心！我是为这个天下！这个能容下咱们满人，容咱们跟汉人，跟其他人一起求富贵的天下！我不想看着这天下崩掉！这天下，这大英能走到这一步，也有我的份子！”
接着他再道：“你看看，那个建州朝鲜现在搞成了什么样子，那里的满人是什么下场？那就是处人间地狱啊！”
“咱们这些满人，十多年下来，自己该赎的罪也清了，跟国人一样同享国利了，可咱们就满足了？不！咱们要为这天下出更多的力，要比汉人，比其他人更在意这大英的天人大义！只有这个大义能护着咱们，认咱们的赎罪，给咱们未来。咱们不仅要继续帮着大判廷搞百年自省，深挖旧世之罪，牢记旧世之苦，还要为新世添砖加瓦，有力出力，有才献计……咳咳……”
李卫是没太深感受，傅恒却是心中震颤，不住点头，眼中更升起微微热意，就因为尹真这话说到了心坎里。
傅恒从军十多年来，兢兢业业，不计生死。在辽东，在西域，立下赫赫战功，也赢得了一国的信任，现在已被誉为英华新一代将星，备受重用。
此番休假完后，就要远赴浩罕，投身大将军吴崖麾下，参与让每一个华夏男儿都热血贲张的寰宇大战。自己是满人，但又是华夏之人，也只有英华的天人大义下，才能与汉人再无隔阂，同胞一心，共为华夏之戈，建下丰功伟业。
尹真瘫在床上，大口大口喘气，好一阵才回了些力气，再嘀咕道：“李卫，别伤心了，我明白自己阳寿已尽，可我已经八十三岁了，总觉得已经从老天爷那偷了太多年岁，这时候去了，也没一点遗憾。”
他再黯然道：“现在我就只忧心这最后一环，这事靠纸笔哪能论清呢，真想见见他啊……”
尹真一通心语道出来，虽心头舒坦了些，可病躯再难扛住，整个人陷入虚脱状态，依稀中，旧世记忆潮涌而来，带起的是复杂之极的感慨：李肆啊李肆，你当真是亘古难比的千古一帝，这样的新世真让你开了。可你终究还是凡人，当年我坐在龙椅上的旧世之为，你也开始隐显痕迹了。
这一次，我总比你看得清楚，想得明白了吧？只是我非但没有幸灾乐祸，反而满心想着提醒你，这世道，已经不是你一个人的了啊……
魂魄悠悠不知飘了多久，然后被屋里一阵响动拉了回来，睁眼时，却见几个便装汉子在他床榻上摸索了一番，然后退开，接着又一个六十出头的削瘦老者以审视一切的目光扫了好几遍，才退开道：“无妨了。”
一个声音响起，初听苍老，却又依稀蕴着一股年轻人才有的清朗，“本不该来的，旧世都说，皇帝来看病人，病人不死也得死。不过……怕你真没日子了，来不及跟你再见一面，咱们之间，该还是有话说说。”
这嗓音非常陌生，尹真晕乎乎的，本没注意对方具体说了什么，但埋在心底三十多年的记忆却猛然翻腾起来，让尹真神魂沸腾，原本溃散的意识也骤然凝聚得无比清晰，李肆！
他挣扎着要坐起来，护理要来搀扶，却被来人挥退了。这人看似不满六十，却已一头银发，威严间染上时光厚尘，既有一股仙风道骨之气，却又罩着浓浓沧桑之味。他亲自动手，扶起尹真，两人四目相对，那一瞬间，双方都略略失神。
“拜见陛下，谢陛下龙手相扶，可惜老儿有病在身，没办法三拜九叩了。”
在那瞬间升起的激动里，竟还含着一股浓浓恨意，尹真仓皇压下，板着脸拱了拱手。话刚出口，那恨意却已尽数消散，眼角还升起一股热意，赶紧转头。床侧那个削瘦老者蹙起眉头，以为尹真还在拿翘赌气。
尹真曾是皇帝，天下就只中洲这一圈，就有十数个皇帝，但来人正是能让所有皇帝都叩拜的圣道皇帝李肆。
“你……老了。”
“上次见面，是三十二……不，三十三年前吧。”
两人无意识地嘀咕着，思绪几乎同时飘到了三十三年前的北京广宁门，那时四娘刚把还是雍正的尹真运出北京，躺在担架上，雍正声嘶力竭地呼喝着要看着李肆的天下覆灭。三十三年后，雍正变作了尹真，却成了享誉一国的在野御史兼翰林。
思绪由三十三年前再跳到将近四十多年前，广州百花楼前，年方弱冠的李肆与四阿哥胤禛刀枪相对，时光悠悠，那时的四哥儿和四爷，绝想不到还能有今日。
拉回思绪，李肆叹道：“大义端正，老天爷就端正，善就能有善报。你这些年的鼓吹和鞭策，朕都听到了，你是有功的。”
尹真身子微微哆嗦着，嘴里却硬道：“罪人愚昧，就只知顺着这今世大义挣点润笔，为个人富贵而已，能在寸土寸金的东京挣下这处宅子，罪人于愿足矣，今人世嘛，就是人人各求富贵安逸而已。”
李肆对这嘲讽毫不在意，淡淡地道：“等你我都去了，这今人世不知能不能守得住呢？”
尹真一愣，听李肆再道：“你儿子和你十四弟都传过消息，朕知道他们的用心，是怕朕和这一国不给你该得的名声，由此朕也知你有什么想法，来这里不仅是想见见，也是想听听……”
尹真下意识地攥起了拳头，使劲按下眼中酸热，可话里却带了明显的哽咽：“罪人……我，我的确有想法，可就不知我面对的是一个万岁爷，还是一个贤者！”
李肆沉静片刻，悠悠道：“是什么都无所谓，百年后，都只是史书上一个名字而已。”
尹真猛然转头盯住李肆，眼中升起一团光点：“我希望那时的史书上，你的名字还是人人传诵，而我，还有英华治下的满人，我们的名字也能受后人赞颂。”
李肆绽开笑容：“那我们一起努力吧……”
屋中两人低语，屋外被便衣隔在外面的金胤禵、艾宏理和傅恒等人都心潮澎湃，不是这些由侍卫亲军装扮的便衣告诫，他们此时怕已尽数跪拜在地了。
大约两刻钟后，屋门开了，李肆步出，抬腿要走时，忽然又转身向屋里说道：“活下去，等着看我的大决心。”
李肆刚走，被一股灼热心气撑着，尹真居然也坐上轮椅出了屋子，看着依旧一脸恍惚，难以相信皇帝亲临探病的亲友，尹真道：“愣着干什么，一点礼数都没有！？”
也不管众人是什么反应，他挣扎着下了轮椅，双膝跪地，重重叩拜而下，带着一丝哭声大呼道：“吾皇……万岁万岁，万万岁！”
众人这才醒过来，赶紧跪拜山呼，呼声中，却听尹真嚎啕大哭。
三日后，艾尹真辞世，临终时道：“我无憾了。”
已是三月，春风渡东京，北天坛南面的政事堂大议厅里，朱紫满堂，个个脸色凝重。
“艾尹真……就是雍正死了，满人那边得提防着会不会有什么异动。”
“还能有什么异动？怕都等着看咱们怎么处置后事，容他留什么名声？”
“这还是旧世之思，咱们活人事都管不过来，还管什么死人事？要留什么名他们自己弄去，弄出岔子，自有舆论鼓噪。”
“这家伙三十年刺讽国政，后半段倒真是为护天人大义，丢开旧世身份，政事堂得发个悼文吧，这悼文怎么发，不就是定他名声么？”
“政事堂又全定不了，两院和报界也该各有悼文，就仿以往那些清流名笔例吧。”
“安国院常报说，尹真死前，陛下去了一趟……”
这是每旬日政事堂大议，件件要事都要过一遍。宰相不在，年近不惑的太子李克载一身大红朝服，坐在相位上，僵着脸听大臣们议论。听有人说到父亲，他眉头猛然一挑。
“父皇到底在想什么呢？怎么还不提宰相之选？”
李克载嘴里埋怨着，眼角却瞄着在场几人。
“陛下该是有陛下的思量，咱们就静候吧。”
“估计是对两院有什么想法……”
在场重臣都老神在在，没看出一点焦躁，李克载心头却隐生火气。就算父皇有什么安排，就算宰相推选是父皇先提名，你们也不能坐看这事僵着啊！作官作得还真是八面玲珑了，只知守制尽本分，不为大局计！或者是故示避嫌，把这事也看作人心战场吧？
英华有宰相之咒，可为官之人，不管是出于公心还是私心，没谁不想当宰相。但这相位越来越重，华夏传统绝少毛遂自荐之风，反因谁出头谁就有争权之嫌，为示清白，皇帝近月没定宰相，政事堂居然没一人敢去找皇帝说这事。
见这一圈重臣都作乌龟状，李克载道：“你们不提，我去提！政事堂这一摊子事，我来扛是名不正言不顺！”
李克载本职还是总帅部的参谋次长，军衔也已升到海军上将。欧罗巴之战、波斯之战、东洲之战，他都要居中谋划。但去年皇帝大病时，给他安了“太子监国”一位，自那时起，就必须每旬参加政事堂例会，每月参加两院通政会和大判廷总结会。
当然，这几场会他都是听众，而在政事堂，宋既还在时，他更是个菩萨像。现在宋既病退，他在名义上暂代宰相之位，可他很清楚，自己不可能，也不应该担下这副挑子。
商部尚书，年方四十二岁的周煌赞同道：“殿下催催也未尝不……”
话没说完，其他老臣纷纷劝阻。
“殿下慎言……”
“殿下若是提名，有碍公正。”
“谁人知殿下是不是提名了？索性不如不说。”
周煌无奈地叹气，李克载也抚住额头，暗自呻吟，父皇你到底在想什么呢？
按理说，政事堂总掌国政，重臣们绝不会如此没有担当。但北伐之后，圣道皇帝的威势越来越重，这十多年下来，桩桩措施都奔着收权而来。
皇帝并没有直接削政事堂和两院之权，但一方面对军权抓得更紧，另一方面，自各个侧面在加深对国家的掌控。亲掌安国院就是一桩，锦衣卫虽不至于像明时那般骄横跋扈，但也渐渐有了皇帝私家爪牙之迹。
皇帝看不惯的人，搞不懂的事，经常派锦衣卫直接查访，锦衣卫没有刑讯权，但却经常朝刑部律部乃至法院直接丢来材料，这就意味着皇帝要马上看到结果。有时候时间紧迫，相关衙门也不得不捏着鼻子，只求揣摩出皇帝意思，速速办完事。
皇帝没有打乱朝政，但经常在一些枝节上直接插手，让政事堂颇为难受，而且宰相都能调和，还能顶住皇帝不乱了规制，只是官员们对皇帝的惧心就更深了一层，宰相不在，更不敢妄动了。
这十多年来，皇帝也搞出过不少乱子，例如乌斯藏的处置，他非要在明清的基础再深一层，急急建西藏行省，把政务权从达赖班禅和藏人第巴手上收回来。可藏地行居艰难，派驻的省府衙门又两眼一抹黑，最终搞出乱子，乱子再由藏地牵连到青海和漠南漠北的蒙古人。
当然没乱到藏蒙人举兵这种地步，可只是无数桩民案汇聚起来，对天下安宁的英华来说，动静就不算小了。
再加上行省分治时，皇帝插手强压给富省太多摊派，天庙巡行总祭祀刘纶引发蒙学小学教育案时，皇帝态度强硬，政事堂乃至两院都越来越觉得皇帝在给自己捣蛋。可他们谁敢对皇帝说“一边去”？
前两年两位娘娘去了，皇帝大病一场，加之寰宇大战爆发，皇帝注意力转向军务，两院和政事堂这才觉得胸口的重压去了，呼吸终于能畅快些了。
只是现在需要皇帝再度站出来时，皇帝居然没动静了，大家虽然急，面上却不敢有丝毫表露，他们摸不清皇帝到底有什么谋划，既然摸不清，那就跟前二三十年一样，坐等皇帝又布下什么大局吧。
例会方向只好再转为具体政务，忙碌大半天，到了午后一点半才暂时休会。
大臣们奔政事堂的小食堂去了，周煌也正走着，却被一人叫住，是派驻东院的通政使。
不知那通政使说了什么，周煌犹豫了一会，才出了政事堂，奔东院和政事堂之间的一处休憩之地而去。
那是处休闲茶座，早有数人等在这里，见一桌人会面，后面两个游人也在稍远处的邻桌落座。点茶时目光却悄悄落在那桌人身上。
“大臣偷偷摸摸跟院事会面，不知有什么图谋！”
“那是刘纶！我去交代茶博士耳朵灵光点。”
这两个安国院的探子顿时目光炽亮，大案子！
正兴奋时，却见那周煌猛然起身，惊呼道：“这怎么使得！这是结、结党谋权啊！”