眼前是一条小径，边上生长着茂盛的兔须草。在南方并不寒冷的冬月，唯有这种兔须草还能开始淡紫色的花朵，三瓣薄如蝉翼的圆片怯生生地挤在一起，就像一只兔子的嘴巴。小径四周是肃穆的常绿乔木林，向前则被一条浅浅的溪水阻断。溪水又被水生蝴蝶莲隔成数段，其间还能看到活泼的水族在游动觅食。
我让独角兽在溪水前停了下来，静静等候。
不多时，沉重的马蹄声由远及近，很快踏破了林间的宁静。我的死灵骑士，索尔·迪格斯从小径的另一端冲了出来，而后勒马跳下，大步踏过浅水来到我的面前。右手敲击胸甲行礼，发出沉闷的声响：“主人，它们已经来了。”
“多少人？”
“三百二十人。”索尔略带歉意地说道，“我到达那里的时候，帕萨里安已经离开了。他临走之前造成了巨大破坏，大多数的战士都已经成为废品，只有这三百二十人幸存。但值得庆幸的是……其中有一百二十人是半人马战士。”
“这不是你的错。”我点点，“带我去看他们。”
戴达罗斯皇帝陵墓中的雕像士兵终于来到了我的身边，我拥有了第一支忠诚而强大的武力。这些士兵由魔法加工而成，具有自己的意识，同样具有魔法造物的强健身躯。只要死灵骑士索尔意识仍在，他们便会听从指挥，直到失去行动能力。
现在他们隐藏在这片密林之中，即便是我也无法用侦测法术探知他们的存在——因为这些战士们都处于石化状态。就好像是古代遗迹留在森林里的雕像，他们冰冷地站立于地面，看起来堪称雕刻大师最用心的杰作。
而当索尔发出指令的时候，这些战士们身上的死灰色迅速褪去，重又变得生动起来。他们颤抖自己的身躯，焕发出无穷活力，而后直视我的双眼，发出整齐的大喊：“呼喝！”
我面带微笑，像一个武士一样将右手重重捶在左胸：“日安，我们的战士们。”
他们以沉默向我致意，如同最精密的战争机器。
而后我转向索尔：“事情打听得怎么样？”
“就如同您料想的那样，大批暗精灵与来自亚丁的雇佣军设伏。我已察觉的数量超过了四百，应当还有其他小股部队在不断赶来，总数可能达到一千。”索尔的前身是戴达罗斯皇帝，在被我制成死灵骑士之后，保留了之前的绝大部分本能以及如同本能一般的战争技巧。因此我相信他的判断。
“呵……真是郑重其事啊。”我笑了起来，“泰达斯公爵知道这件事？”
索尔沉思片刻，答道：“我不确定——已知的证据没有显示泰达斯大公参与其中。他们在公国边境设伏，小心地避开了当地军队，但在几处关键的出入点，都有他们的人混迹在边防军队伍里。据我观察，那些公国的军人并未察觉他们的身份。”
“唔。”我松了一口气。实际上不是因为泰达斯公爵，而是因为暗精灵公主瑟琳娜。
那个下午我曾经与她讨论艾林城受到攻击这件事幕后可能隐藏的阴谋，最后得知的一致结论是——这是一个陷阱。
米伦·尼恩与纳尼亚伯爵在军事上都不是蠢货，当然不会仅为了示威，就葬送麾下的一万军队。那么这件事就只有一个解释——他们试图以艾林被围这件事来令我感到担忧，并使我回到欧瑞救援，而后在路上设伏。
于是我委托瑟琳娜通过她的消息网络确认这件事的真实性，而后又找黑太子做了同样的事情。因为我得在将自己的信任完全交给瑟琳娜之前，确定她是真心打算站到她那位母后的对立面上了。
最后得到的结果令我相当满意——瑟琳娜不但弄清了那位女王的意图，还为我指出了一两个可能存在的思维陷阱。再结合黑太子以及索尔反馈给我的信息，我可以确认……那位混血公主暂时是值得我信任的人了。
那么……就如他们所愿，我将在几日后回援艾林城。
那位北方的大法师大约做梦也不会想到，此刻她的一双儿女都以不同地形式出卖了她，站在我这一边了。
“带他们去威廉的领地，然后等候交接矮人的武装。”我想了想，又试着问，“索尔，在你那个时代，你对于新式武器……或者说，从遗迹文明当中得到的那些武器知道多少？”
死灵骑士沉默了一会儿。我看不到他头盔之下的表情，但可以想象得到他正在努力回忆。
“我关于一些细节方面的记忆有些模糊……但说到新式武器的话……似乎那时候我用来武装王剑骑士团的并非具有杀伤性武装。而是……”他停顿了一会儿，没有说下去。
我清楚那是由于记忆混乱的缘故。索尔虽然继承了戴达罗斯皇帝的本能，然而却又并非戴达罗斯皇帝本人。那位帝王对他来说，更像是一个无比熟悉的路人。在情感上缺乏认同，也就导致了两者的思想并不契合。
然而我本就没有打算他能够记起那东西来……仅是随口一问罢了。从那时候到现在，已经过去了三百多年，也许矮人们会给我带来更好的东西。
……
……
冬月五十六日，我打理好了泰达斯公国境内的一切，打算重返欧瑞。
这次南方之行带给我的收获远超预期，我想，是北辰之星与那个大预言术在默默庇佑着我。回到地上之后我尝试与罗格奥沟通。但那孩子只是微笑地打量我，似乎对于发生在我身上的一切并不惊奇。我没有再进入到那种混沌的黑暗当中，似乎他在抗拒。
又想起他在半人马营地对我说过的话来——他要我以后尽量减少与他的那种接触，否则会对我产生不良影响。虽然并不清楚这种不良影响究竟代表着什么，然而既是出自光天使口中的那位“真神”，我唯有按下内心的冲动，静静等待。既然他也希望我成为神祗，那么必然会在关键时刻为我揭示那个答案——如何获得“命运”的认可。
何况……他又具有那样神奇的天赋，并与我缔结了星空契约。于是我可以无视这世上一切危险，只专心走上我的道路。
……
……
独角兽迈着轻快的脚步行走在林间上，身后跟着一辆造型奇特的马车。来自半人马部落的两匹大马毫不费劲儿地拉着它，甚至还有余力试图与这头小母兽比一比脚力。
混血公主瑟琳娜在前面驾车，车厢里坐着唯安塔、罗格奥和那位黑太子。
那位王子在我许诺他有限的自由之后几次试图逃走，当然未能成功。眼下他不停地车厢里发出抱怨声，要求给他一匹马。因为他声称再也无法忍受“一个精神病人”和“一个哑巴”。实际上这家伙在同行的第一天就吃了大亏。
我们出发的时候还是白昼，唯安塔还是那位“白天的唯安塔”。这个小姑娘仍沉浸在“被王子拯救”的记忆当中，显得柔弱而惹人怜爱。四人里只有这个家伙不清楚这小姑娘在入夜之后是什么模样，于是他开始大献殷勤。
唯安塔被他的几个“冒险故事”所吸引，表现出了恰当的“痴迷”态度。就像是一个没见过世面的乡村少女见到了一位吟游诗人，不但在故事惊险的时候配合地掩口惊呼，还会好奇地追问故事的后续进展。
总的来说，任何一个喜欢说故事的人见到这样的小姑娘都会变得滔滔不绝。于是这家伙很自然地产生了某种非分之想……而整个过程当中，罗格奥一直微笑着地着他们。
到了太阳快要落山的时候，我们选取了一处林间草地来露营。因为暗中还有不少矮人的雇佣军战士暗暗跟随，所以倒并不担心安全的问题。于是在我们做晚餐的当口儿，暗精灵王子邀请唯安塔去不远处的林间，好“给她讲一个更加惊险刺激的故事”。
我们目送着这两人走进了树林。
接着……太阳彻底隐没于群山之后，天黑了。
你可以想象一个人形生物所能发出的最痛苦、最激烈的嚎叫声来，尤其是对于一位养尊处优的暗精灵王子来说。我们要吃晚餐，夜晚的唯安塔、那个邪恶的小女妖当然也要吃晚餐。既然一个精神力异常充沛的暗精灵主动送上门来，她自然不会客气。
这种断断续续的惨嚎声大约持续了十分钟之久，我想这大概是因为那只小女妖心中的愤怒——
在清晨太阳初升和傍晚太阳即将落下的时候，一具身体里的两个意识会产生短暂的交集。总的来说，小女妖的意识较为强大，那个小可怜儿的意识比较薄弱。因此在产生交集的时候，小女妖可以听到、感受到另一个意识的所见所知，而另一位却只会觉得注意力恍惚、精神倦怠。
所以女妖几乎感知到了暗精灵王子心中的每一个念头——不要忘记，女妖原本就是诱导人们心中欲望的高手。
女妖想要吸取人们的精神力，原本可以通过令人坠入幻境的方式来悄无声息地达成自己的目的。然而此刻黑太子约瑟芬享受到的待遇则是，精神被直接从脑海之中抽离，同时大量的负面情绪被作用于自身，一方面得承受灵魂撕扯之痛，另一方面还得承受幻觉所带来的肉体之痛。
惨嚎声停下之后，唯安塔心满意足地走回到营地，跳上了马车。而那位黑太子过了半个小时才走了出来，脸上还带着惊惧的神气……如果非要形容的话，更像是一个被强暴了的小姑娘。
自那以后，他再也不敢和唯安塔多说一句话。
哪怕就在此刻，在白天的时候。当他抱怨以后，唯安塔疑惑地问他：“尼恩先生，您说的‘精神病人’是什么意思？是您在某次冒险当中遇到的怪兽吗？”
暗精灵当即闭口收声，不安地向后靠了靠，脸色发白。或许在他看来……这个小姑娘只是在戏弄他而已。而究竟是阴险到了什么地步的人，才会在一整天都装得清纯无害之后，在夜晚到来之际露出恶毒的爪牙呢？
就这样有惊无险，三天的行程过去了。温度逐渐降低，这意味着我们距离泰达斯公国的边境越来越近。在这天下午，我远远地看到大路尽头的那块界碑，上面镌刻着通用语文字——“南帝汶自治领泰达斯公国边境”。
界碑的另一边同样镌刻着通用语——“欧瑞王国边境”。
再向北，我就又一次踏上熟悉的土地了。大路能够并行三辆马车，路边是简陋的排水沟渠以及大片草原。四个卫兵靠坐在界碑边的一块光滑岩石上，手中的长矛、盾牌、长剑都被解了下来放在身边，显得慵懒疲惫。
实际上这四个家伙来自两个国家。身穿褐色锁链半身甲的是泰达斯公国的士兵，身穿浅蓝色棉甲外套黑色皮甲的则是欧瑞王国的边防警卫军。他们在看到马车之后才站了起来，远远地向我们招呼：“嗨，日安。”
我对他们这种出奇友好的态度感到惊异，但随即释然。我们选择的这条道路比较偏僻，远离两个国家之中的贸易中转城镇，因此在这个人口稀缺的年代，几乎难得见到行人。加之我们的衣着看起来像是体面人，驾车的两匹骏马显然不是便宜货色，他们表现出这样的态度也理所当然。
于是我停下马来，微笑着向他们点头致意，而混血公主则驾车停在界碑处，车厢刚好挡住了四个人的视线。这里附近都是草原，没有林木遮挡，我得争取些时间让五十六个矮人雇佣兵安全通过。
虽说是和平年代，然而旅人是一回事，五十六个全副武装的矮人越境又是另一回事。无论对于哪个国家来说，人数如此众多又没有佣兵执照的武装团队都是潜在的威胁。
“如果方便的话，向您打听一件事情。”我笑着环视四人，然后视线落在肩头饰有黄铜剑盾的那个欧瑞小队长身上，“我们自泰达斯公国尔来，将返回欧瑞领地——”
“噢，您是一位领主。”那小队长向我致意，然后露出讨好的笑容来，“您想知道些什么？”
“听说这段时间欧瑞的降雪比往年大了些，前面的道路还走得通么？”我边说边抛出四枚铜币，小队长接住了他们，显得更加恭谨。
“据我所知，前面的道路还算畅通。但是更向北的地方——大约得骑马走上个十几天——就被积雪覆盖了。听说前些日子还有一座山倾塌，可能到了那里你们得绕路走。”看在四枚铜币的份儿上，他显得格外热心，“附近没有什么大规模的盗贼团队，还算得上太平。嗯……三十里开外有座客栈，虽然称不上豪华，可也算舒适，您可以在那里下榻。”
若在平时，我定然不喜欢这种罗嗦的家伙……然而现在我却对他相当满意。矮人们应当应在通过那片荒草地，再拖延上几分钟，我就可以离开了。
但另一个欧瑞士兵还是发现了异常——矮人们虽然隐藏在草地里，但今天也算是风和日丽，草原某处不自然地起伏暴露了他们的踪迹。那士兵猛然直起身、眯起眼睛，然后向小队长低声说道：“胡安，你看——”
我几乎在下一刻就要把早已蓄势待发的“群体弱智术”套在他们的身上了。然而我很快又发现了异常之处……一听到那个士兵的话，无论是欧瑞的小队长，还是泰达斯公国的卫兵，脸上都露出了不大自然的神色来。
那位叫做胡安的小队长拍了拍他的肩膀的，粗声粗气地说道：“坐下，别大惊小怪。”
接着他转向我，解释似地笑道：“这几天，这附近好像出现了一头野兽——”
“是尸怪！”那士兵不服气地补充道，似乎为了证明他的紧张并非毫无理由。
“哪来什么尸怪？你以为那草地里还有一个亡灵法师么？”胡安转过头去呵斥他，“别在领主大人面前给我丢脸——”
“可那东西的确像是用尸体拼成的，那天晚上只有我看到了。”年轻的士兵争辩道，“有三个人那么高，流着脓水，浑身散发出恶臭来，当时你们都在打瞌睡……”
“够了！”胡安提高了声音，“闭上你的嘴，否则我让你叔叔把你从这队伍里调走，让你去跟提玛克那群兽人守边境！”
“如果说是三人高的尸怪的话……似乎我们现在就可以看到它的踪影了。那片草原里的荒草可没那么高。”我打断了他们的话，以防在争论之中，他们注意力都集中到矮人的身上，“你们看，这起伏倒像是胡狼群经过。但无论如何，都是些危险的东西。”
我随口胡扯，而那位胡安立即点头附和：“这位大人说得有道理。三人高的尸怪的话，还能藏在草底下么？”——他似乎也并不愿意多事。无论是不是那种邪恶的家伙，一旦我以王国贵族的名义要求他去清剿他们……那他可就得自求多福了。