两个小时之后，我重回黑城堡。
今夜过得真是无趣。我这样对自己说——然后握着那枚宝石，走到城堡的地下室里。
这里应当是从前那个主人的藏宝处，不同于普通的杂物储藏室，它当初被建造得相当隐秘坚固，即便在城堡坍塌之后，也没有损坏丝毫。
因而这里还维持着从前的旧貌，没有被岩浆洗礼。地上积了一层厚厚的灰尘，石质的摆架上空空荡荡，想来是好东西早就被转移了。
只是这密室的设计者同样犯了一个我相当鄙视的错误——在室内正中的地面上，建造了一个挺大的大理石台子。
很多贵族都有此癖好——在自己的藏宝室中建造这样一个引人注目的台子，再把最宝贵的东西搁在上面……实际上就是为了告诉那些盗宝贼们，这屋子里究竟什么东西最有价值。
不过我想了想，仍是将那宝石放到了台子上。然后一连施展了四个防护法术。
倘若真有胆大包天、运气又好到没边儿的盗宝贼混进来了，也只能留下一具尸体而已。
我看了看宝石中的那个人——她也看着我，然后发生一声极轻的叹息声：“你究竟想要怎么样呢？”
“不想被人玩弄而已。”我低声说道，“哪怕是我自己也不行。”
哪怕是我自己。那个未来的我——本身就已经走上了陨落的那条路，还指望我踏着他的足迹一路前行下去么？虽然今日他的所作所为，也许又的确是为了避免我走上那条路，然而……我只信任当前的自己。
我比这世界上的任何一个人都清楚，哪怕是“自我”这个东西，也常常会在漫长的时间之后变得面目全非。
还没有成为魔法师的我肯定不会想到自己以后会屠戮上百万人。
而屠戮了上百万人的我肯定不会想到自己以后会放弃封神的机会。
同样的……现在的我，也许没法想象，以后的我会为了什么事情而甘愿牺牲自己。
我可以因为我的爱人而做出牺牲。但至于世界存在与否之类的大事……为何要将那种责任放在我的肩头？我想我已经承受得够多了。
于是我转身走出门了，将这间密室隔绝了起来。
心中有些复杂的情绪……但我已经懒得去理会、分辨了。
但……今晚似乎注定要是漫长的一夜。我的心头忽然一动，脑海深处似乎有某根紧绷的弦，忽然就断裂开了。
这毫不起眼的异变令我愣了一会儿。这是一个魔法信息，意味着我留在某处的魔法陷阱被人破坏了。然而……是哪里？
我似乎已经不记得了。最近这段时间，我布下的魔法陷阱、法阵都集中在黑城堡附近，而身后的密室当中也毫无异常，至于这座城堡的防护法术——一旦被破坏，反馈给我的讯息可不会如此轻描淡写。
我一向自诩记忆力超于常人，然而……
我站在那里，苦思冥想了很久很久，最终才恍然大悟。
然后不知该作何感想。
是那个魔法陷阱吧？
一百七十多年前，我离开那座位于古鲁丁海岸的小小法师塔的时候……曾经在门后布下了一个名为“吸取生命”的陷阱。倘若有人未经我的允许、推开了那扇门，门后的法术就会发挥作用，令那人当即死去。
然而……时隔这样久，竟然……
我早以为那座法师塔已经被人毁坏了。古鲁丁海岸附近，常常会发生地震。在我的印象当中，那栋木质结构的小屋虽然被我的魔法加固过，然而经历了如此漫长的时间，早就应该损毁在某场天灾或者人祸当中。
毕竟是一百七十年啊……它竟然孤零零地矗立在那个偏僻的海岸角落，一直等待我的归去么？
回忆起往事，顿时百味陈杂。离开那栋小屋的第一天……我便遇到了珍妮。而她，从某种意义上来说，此刻就在我身后的密室之内。
呵呵……
我低下头，轻轻搓了搓手，然后慢慢走到大厅的王座前，坐了上去。
黑城堡里，照例是没有灯火光亮的。即便有，也是幽绿色的魔法风灯。然而我没有点亮它们，只让黑暗与令人窒息的寒意包裹着我，安静地待了半个钟头。
随后城堡的大厅里响起了轻微的呻吟声。
是被我带回来的那四个人醒来了。这样黑暗的环境当然会令人惊慌失措，于是又过了五分钟，我听到女医生的低呼：“啊……这是哪里？”
然后丹尼斯的声音响起：“嘘……别说话，我想我们是被关起来了。咱们得想法逃出去。朗恩，你身上还带着点火的东西么？”
隔了一会儿，另一个年轻人的声音响起：“该死，都被那个魔头搜走了——这是哪？地牢么？”
三弟瑞克发出轻轻的咳嗽声：“这里没有外面的毒气……我们应该是在他的城堡里。刚才我们应该听那女人的话，跟她走的……”
在黑暗的环境当中，只要还有些许的光亮，人类的眼睛就总能看得清一些东西。然而这黑城堡此刻却是完全封闭的，连一丝月光都透不进来。因此我通过黑暗视野，便可见到四个微红的人影相互摸索着，试图找到周围并不存在的“牢房墙壁”，然后再循着墙壁找到“牢门”。
而站立在过道两旁的二十个死亡士兵，也毫无感情地冷眼旁观着，没有发出一丝言语。
这四个可怜虫便这样时不时地发出低低的交谈声，同时相互鼓励安慰，却一直没有找到那所谓的牢门。
不过这样也好。一旦他们认为周围没有敌人，就开始透露出一些我想要听到的信息。
例如……起先他们告诉我，帝国的军队会在几天之后对我发动讨伐——看起来那只是当时他们为了安慰我的托辞而已。真相应当是，附近的帝国驻军绝大部分都参与到了对贝利卡的灾后救助工作当中，仅剩的那一些，则处于防御的态势。
想来那一夜留给他们的印象过于深刻，使得那些用先进火器装备起来的新式军队都变得信心不足。
不过这情有可缘……毕竟现在的人们还没有掌握像“雷神之锤”那样可怕的武器，面对威力强大的高等法术、甚至传奇魔法，都显得有些无能为力。
在准备充分的情况下……我可以毫不费力地引发一次海啸。在那种程度的人为天灾面前，人类的力量还是显得过于渺小。
但总而言之……那些家伙怕了。想要讨伐我？呵呵……得看看他们有没有勇气承受死亡数万乃至数十万人的代价。
唯一能对我构成威胁的，不过是瑟琳娜而已。然而我可不认为，她会充当什么正义使者。
况且在法师们的世界观当中，凡人这种生物……
平日里当然可以表现出适当的亲善、温和，甚至怜悯。但不要忘记……她原本就是暗精灵的公主，米伦·尼恩的女儿。两百年前她就坐视自己的那位母亲荼毒生灵，将族人残忍地改造为魔法傀儡，又凭什么认为此刻会对这些毫无关系的凡人大发慈悲？
即便是在贝利卡的那个夜晚，当我毁灭了半座城市之后，她也不过是想要我“冷静下来”而已。
倘若我没有做出之后的事情……她甚至连我的真名都不会喝出来吧。
有这样的一位老朋友……也许是我最近几百年来，所做的为数不多的、有价值的事情之一吧。
她现在在做什么呢？是躲在某处黯然心伤？
如此也好。我当然清楚她对我的感情。但我这样一个不祥之人……除了带给身边人永无止尽的痛苦之外，又能为她们做些什么。不如就趁此机会……让她永远地绝望。再不相见，直到彼此有一人死去，永远留在对方的回忆当中。
我叹了一口气。
于是大厅之中四个人的窃窃私语陡然停顿下来。
然后我一挥手，墙壁上的两排魔法风灯依次亮起，将广阔的空间映成了可怖的淡绿色。
这一下，四个勇者可就看清楚他们所处的坏境了——女医生的手还保持着向前摸索的姿势，再一点点，就会碰到一个死亡士兵的小腿。丹尼斯一把抓住她，将她拉了回来。然后兄弟三人半蹲在地上，把那女人护在身后，戒惧地看着我。
我用左手撑着额头，在王座上啧啧赞叹：“真是令人感动的情谊，勇气可嘉。倘若在以前，也许我们还会成为朋友——”
“魔鬼才是你的朋友！你这魔头！”瑞克恼怒地吼道，声音在大厅里回荡不休。
我无奈地笑了笑：“之前同你们说过，别把我和那种东西联系在一起。那玩意儿已经变成传说了——即便你想，这辈子也见不到一个。”
“按照你们刚才说法，你们的帝国暂时还拿我无能为力？”我继续说道，“那么你们的命运可就堪忧了……不过，身为想要打败魔王的勇者，你们也早就有此准备吧。我就如你们所愿——也许再过上十几天，你们就会成为它们当中的一员——”
我指向那些高大魁梧的死亡士兵：“没有恐惧，不畏伤痛，忠诚地执行我的命令，且永生不死。多么美妙的未来。”
他们还想要反驳些什么，但我已经一挥手，四个死亡士兵当即走了上去，将勇者们牢牢抓住，拖向更下层的牢房。
叫喊声逐渐消失，随后我听到牢门关闭的声音。这下子他们可以稍微安心些了——至少还有一扇牢门可供他们消磨时间，不必费心猜测究竟身处何地。
说要将它们变成死亡骑士，这一点，我可是相当认真的。既然有这样四位不知天高地厚的勇者前来，保不准以后还会有不胜其烦的其他杂鱼来碰运气。我没可能事事躬亲，于是就得挑选几个靠得住的部下来捍卫我的领地了。
而转化死亡骑士这件事儿……对于现在的我来说可的确麻烦。
虽然身为魔法师，还属于相当神通广大的那种，但我终究还没有成为神祗。因此我也得面对相当多的问题——
衣食住行，每一件凡人要考虑的事情，我也得考虑一番。
衣服么……我原本就拥有一件“坚固法袍”。这东西眼下就穿在我身上，不会破损、不会折旧，哪怕沾染上了不干净的东西……丢到火堆里烧一会儿，再抖一抖也就成了。大多数法师们都要在外游历很久，因而一些实用的小法术也就不断地被创造出来。例如，如何使自己的身体保洁、如何凭空制造饮水、或者一定数量的食物充饥。
但我可没打算只用那种黏黏糊糊、毫无味道可言的东西充饥。因而这些天来，我只进了两次食。
而柔软的被褥、整洁的环境、干净的毛巾……相信我，即便是诸神也不会拒绝这样的诱惑。
而眼下，这座城堡当中……一样都没有。
大魔王当然也是要追求生活品质的。我没可能一直待在这石头房子里，生活得像是一个苦修士。所以这四位看起来还算顺眼的家伙……在成为我的死亡骑士之后，实际上大部分的工作就应当是为我解决上述几件麻烦事。
我可不希望自己外出购物的时候被人认出来——
黑城堡的主人、亡者国度的伟大主宰，在某一天被人发现出现在一家面包店中，手里还抱了一堆蔬菜肉类、用四个铜板买下两支长棍面包，这……
但想要解决这个问题也还需要一个前提：施展法术的材料。
去往贝利卡之前我曾经想要补充一些东西，却被告知有将近一半都没有凑齐。那时候可没料到会处于今天这种境地——毕竟有不少法术可用其他的同类型魔法替代，我也就没有计较那么多。但转化死亡骑士……却是没法含混过关了。哪怕是一种材料少了那么几克，也会导致整个仪式的失败。
因此，尽管万分不愿、时机也不大适合，我还是不得不……
再次外出了。
好在帝国的军队已经被吓破了胆……这片区域又是如此突兀地出现在人们的视野当中，一时半会儿还不会有多少像这四位那么胆大包天的家伙来找我的麻烦。更何况外围的毒气、亡灵、死亡士兵、防御法阵就已经够他们手忙脚乱的了。
于是我叹了口气，收拾一番——不过就是变幻了容貌、换上之前在贝利卡购买的那套新时代的衣服，然后走出了黑城堡的大门。
此刻正是深夜，我向着东方独自行进了大约七个小时，才走出了被浓雾笼罩的那片区域。期间在一条荒芜的小路边看到一块界碑——奥茨维尔公国领。
原来这个地方叫做奥茨维尔公国。从前没有听说过，想来是在我石化之后新出现的小国家。只是看起来……那位公爵就只能被迫接受我这样一个侵入者了。而且至少在一百年之内，我还没有搬出去的打算。
因为瘟疫之云的缘故，附近的人们死得死，逃得逃，仓促之间来不及带走太多的东西，于是大部分家当都留了下来。我又走了一会儿，期间停下来喝了两次水，终于见到不远处的两栋木屋。
这里从前应当是一个农场——冬季里被保养好，又被拖出来打算下田的耕具还丢在地上。而院中散乱着衣物与锅碗瓢盆，似乎人们在逃难的时候一路“丢盔卸甲”减轻重量，只为速速离开这片死地。
我满意地点点头，穿过院落走到门前，推开了那扇虚掩的木门。
屋子里有些黑暗，月光从半开的窗户当中透射进来。我打了一个响指点起东面的壁炉，然后发现这家人的生活条件似乎还不错。
于是开始翻箱倒柜。
他们还算有些良心……食材没有统统带走。眼下未到夏月，温度不是很高。尽管有些东西已经发了霉，但大多数还保存良好。我找到三枚鸡蛋，一棵卷心菜，一块风干的腊肉，打算给自己做一顿晚餐。
谁能想得到，那个毁灭了贝利卡的刽子手，眼下会出现在这样一个农场当中，还在炉灶上升起了火，在为自己摆弄一道鸡蛋煎腊肉？
这世界真是总能为我们带来惊喜——尽管这惊喜又有点儿讽刺。
不过，一百七十多年没有为自己摆弄过伙食，新世界的灶台又有些怪模怪样，这令我的厨艺大大有失水准。鸡蛋煎焦了两面，里面包裹的腊肉似乎还没有完全熟透。等我相当不满地将它装进盘子里，坐在桌前一尝的时候又发现……似乎盐放得有些多了。
然而总是比那些用法术制造出来的、黏黏糊糊的东西好很多。于是我皱着眉头用过了这一餐，又在楼上找到一张床，慢慢平躺上去。
过了一会儿，月光安静地透过玻璃，照射进来，我觉得有点儿刺眼。
所以眼睛就有些潮湿了。
这该死的月亮。