叶淮消失的刹那, 赤红荼蘼花瞬间击碎浊息屏障，凶狠地扑向咒印。
他在最后一刻送了一道灵力入咒印，迈步就要追, 却被程协挡住了去路。
江荼面色不善地看向程协。
程协大笑：“真没想到, 竟然能亲眼看到江公子生气的样子，看来您也不是一直那么从容...真是感天动地的师徒情谊。”
生气么？
江荼觉得应该不是, 他没有七情六欲，所以也不应该有情绪起伏，顶多只能算是烦躁。
竟敢当着他的面抢走他的人。
“你最好现在让开。”江荼的手中凝聚出一条长鞭。
妄图靠近的浊息一接触到长鞭就被灼烧成灰烬。
程协脸上露出忌惮之色。
修士的法器，譬如程协程让的刀，平日不用时也随身携带, 而江荼这条长鞭, 是灵力雕琢出的实体。
鲜少有人能仅凭灵力就凝聚出法器，遑论是连浊息也不放在眼里的法器。
法器与修为一样，分一二三阶，再往上便是地阶、天阶, 当今修真界唯有三阶法器能斩鬼兽，地阶法器寥寥不过百件, 天阶法器更是只有七大仙山每山一件。
江荼这条长鞭是什么品阶？
至少是地阶。
那么能够催动地阶法器的江荼，是什么修为？
程协想到昨日自己被他信手扔出百米远，目光阴郁：“江公子深藏不露，真是戏台上的一把好手。”
江荼一振长鞭，浊息便生生被他抽出一道通路。
“论唱戏，还是您更胜一筹。”
语毕，纵身攻上！
与此同时程让也回过神来, 挥刀欺上，一前一后向程协攻去。
轰——
灵力洪流与浊息相撞后炸开, 几乎要将天幕也撕扯开一个口子。
程协没有用刀，没有金丹他也无法催动法器，他只抬起手臂，浊息如绞将程让拦下，转瞬又缠绕上江荼的长鞭。
浊息与灵力在长鞭上缠斗，如两条蛟争抢最后化龙的机会，程协手掌用力一手往后一拽，长鞭瞬间被扯到笔直，与江荼凌空角起力来。
“江公子，你看，”程协在浊息中寻找江荼的眼眸，“昨天我在你手下狼狈如是，今日却能与你势均力敌。这便是魔君的恩赐，远比什么修炼要方便多了。”
江荼冷笑：“是么？”
话音落下，长鞭陡然燃起，不再是灵力舞动如焰，而是切实有灼烧空气的火焰在长鞭上腾跃。
这火不是寻常火，是炼火地狱的幽冥火。
能灼烧灵魂，永不熄灭。
火焰凶猛扑向程协，程协反应不可谓不快，迅速撤手后退，然而火竟不止覆盖长鞭那么简单，倏忽化作数片飞花，飘至程协手臂上生根发芽。
程协显然没料到这一遭，然而荼靡已扎根下去，在他的血肉上开出数朵鲜艳欲滴的花，伴随熊熊烈火，一路深凿往骨髓里钻去，几乎眨眼就将右手融化，只剩累累白骨裸.露在外。
噗通一声，浊息将右手从程协肩部斩断，程协疯狂惨叫，捂着右肩眼神癫狂。
断臂处没有血流出，只有粘稠浊息咕啾坠地。
然而江荼却敏锐注意到，程协痛苦神色中的一丝诧异与恼火。
不是他自己命令浊息斩断手臂的么？
程协还没来得及缓过气，耳畔响起江荼凛冽的声音：“这就是你说的势均力敌？”
下一瞬。
鞭影再度袭来，直接缠住程协的脖颈，不断勒紧。
张扬的赤红驱散浊息，江荼手掌发力将程协的脖颈勒地吱咯作响，他并不介意就这么把人勒死。
窒息状态下，程协本能地用仅剩的一只手抓挠脖颈：“你不想知道...你徒弟在哪么？...那可是麒麟骨...你对他这么好，也是为了麒麟骨吧？”
江荼眉心一蹙，花瓣飞散如刀戈，将程协的手脚筋脉全部挑断。
程协倒在地上，疼得浑身抽搐，脸上却还在笑：“你果然生气了！哈哈哈...江公子，你的小徒弟应该快死了吧？你怎么不问我他在哪里？说不定我大发慈悲告诉你，你还能来得及去给他收尸。”
江荼道：“我收回我说过的话，不属于自己的力量，在得到它的那一刻，你就已经烂透了。”
刚刚短暂的交涉，他确认了天河结界破碎并不是程协的手笔。
程协确实比先前强大不少，所以江荼也不含糊地祭出了自己的本命法器无相鞭，算是对对手的尊重。
可惜即便出卖灵魂堕入魔道，程协在他手下依旧走不满三招。
意识到这一点的刹那，江荼并没有觉得得意，反而越战越急，心底生了几分他自己也没察觉到的紧张。
程协的力量根本不足以击碎天河结界。
江荼见过未被浊息侵染的天河结界，其上灵力的璀璨十个程协加起来也敌不过。
况且方才断臂，看得出来不是程协本人的意愿，那就只有一种可能。
就连这力量也不属于他。
他误以为自己获得了新生，但这其实只是腐烂前的回光返照。
破坏天河结界的另有其人，程协只是抛出来拖延他们的诱饵。
那人真正的目标是叶淮。
真是烂透了。
江荼前所未有地烦躁。
他方才在最后一刻在叶淮身上留了一道灵力，此刻那灵力已经微弱到千疮百孔，更不用说作为长命锁的主人，江荼能够感应到长命锁已经在崩溃边缘。
这意味着，叶淮快死了。
他被程协拦住才过去多久，叶淮就快死了。
世人皆知叶淮年幼，麒麟骨未熟成，急着动手挖出来的只能是一副半成品骨架，并无大用。
如果是为了麒麟骨而对叶淮下手，不可能现在就要杀他。
竟不是为了麒麟骨？
江荼不再看地上的程协一眼，飞快向着叶淮的方向追去。
程协在地上气喘吁吁，他已是不人不鬼的样子，盯着江荼的背影满眼怨毒。
耳畔响起沉重的脚步声，刀尖闪着寒光抵住他的脖颈。
程协艰难地转过脸，对上了程让的眼睛。
他蓦地笑了起来：“师兄，你是不是很后悔没有直接杀了我？天河结界毁了，来去山派也完蛋了！师尊若是还在，他也一定会后悔，如果不是把掌门位传给了你，哪里会有今日的穷途末路！”
程让攥了攥拳，又无力松开：“事到如今你还在想掌门位？！程协！！南涂县的百姓几百户，足有几千人...那是几千条性命，岂能用掌门位来衡量？！”
程让猛地挣动一下：“怎么不能！从小我事事，循规蹈矩、潜心修炼，没有一丝错处；而你惹是生非，不服管教...可师尊就是偏爱你，我怎么会看不出来师尊的心思？他想传位给你...”
“来去山派的门规早就不利于在中界立足！师尊是三阶，师祖是三阶，门内弟子无人低于二阶，我们本可以继续往上爬，仙谱前十也绰绰有余，上界也未必不能争取！可现在呢？我们就要被踢出中界了！你让我怎么能眼睁睁看着...”
程让怒吼一声：“够了！来去山派的祖训是济民！我们入门时不是对着师祖的牌位发过誓了么？不惜浮名，只为苍生...你都忘了吗？”
“济民？”程协像听到什么好笑的话一样大笑起来，“济民...没有仙术的百姓和猪狗有什么两样？灵气衰弱，浊息横生，要想活下去我们就得往上爬，没有谁会回头看！”
“你以为江荼是真心帮你？他是为了叶淮，为了他自己！收留麒麟骨会有什么后果，师兄，你自己想想吧！”
“所以你宁可为他人做嫁衣。”程让放弃了，终于意识到自己认识的程协已经死去，眼前的不过是披着程协皮的伥鬼。
入阵刀锋对准了程协的脖颈。
程协看着他，浊息的反噬让他痛不欲生，声音都在打颤：“那又怎样？明明师尊看中的是我，是我一定要和你一起，你有今天的地位都是我的恩赐...可是师尊最终却选择了你！师兄，我要报复你，报复师尊，报复来去山派的所有人！是你们没有眼光识人不明，怎么能怪我？恨我吧，师兄，就像师尊死前一样！我要你一辈子恨我，闭上眼睛就能想起，我是死在你的刀下...哈哈、哈哈哈哈...”
程让却一反常态地平静，浊息掀开他的衣袍，在他身上刻下细密伤痕，他像一头与挑战者殊死搏斗终于取胜的狮王，低着头看向失败的挑战者。
“小协，”程让道，“我不恨你，师尊也不恨你。我们自始至终...都把你当做亲人。”
程协的笑容骤然凝固：“你不恨我？你怎么能不恨我？难道我做什么在你们眼里都无足轻重？师兄，我快要变成鬼兽了，你现在不杀我，就等着我来杀了你！”
程让的眉眼抽搐着，巨大的悲痛被他强压下去：“正因为你是我和师尊生命中最重要的人，...我们才不会恨你，小协，去地府的路上，你好好想一想吧。”
长刀挥动的过程变得极为漫长，程协狼狈地匍匐在地，眼前无数景色飞速闪过，扭曲幻化，最终变作一大一小两个身影。
他认得出他们，是年轻的老掌门和年幼的程让。
他们手牵着手前进，有说有笑，谁也没有注意到身后的程协并没有跟上。
程协怨恨地盯着他们。
突然，老掌门停下了脚步。
他转过身，面容在浊息里看不清了，程协只能看见他大步向自己走来，步伐又急又快，搅混一池黑暗。
程协恐慌地吞咽着：“我不怕你，师尊，你终于要来索命了么？哈哈、我才不怕你，这都是你偏心的下场，是你该死，你该——”
他被一双有力的手抱了起来。
程协惊恐地发现自己竟然变小了，十几岁的模样，老掌门的声音在他耳边响起：“少辅，你又撒什么泼呢？好啦，别生气了行不行？师尊带你去吃马蹄烙，走吧，走吧。”
老掌门常年舞刀，五指皴裂敷着膏药，他身上熟悉的膏药苦味就这么涌入程协鼻腔。
“...”程协下意识伸手抓住老掌门的衣领，他没发现自己落泪，但实际已经泪流满面。
走马灯外，浊息已经将他的大半身体都包裹，诚如他所说，他就快变成鬼兽了。
他的眼睛大张着，却没有焦距，对着空气痴痴道：“师尊，您收了我哥吧，我一定好好修行，不给您丢人，您别让我和我哥分开好不好？”
倏而又哭：“师兄，我害怕，我不要再回到那个人人可以欺辱我们的地方去，不想再三天只能吃一顿饭，为了抢一碗泔水饭和别人大打出手...师兄，有几次你差点就死了，你忘记了吗？我害怕，我不想回去...”
程让听着他颠来倒去的话语，泪水终于夺眶而出。
“...小协，别怕。”
——长刀撕裂浊息。
...
哐！！
叶淮像一袋被随手丢弃的垃圾，冲力让他在半空翻滚数圈，落地时肩膀先撞上地面，咔嚓一声肩骨摔得粉碎。
他痛得想要把自己蜷缩起来，然而攻击者没有给他选择，招招直逼命门而来！
叶淮不得不用左手执剑，危机反而激发了他骨子里的战斗本能，即便不是惯用手，他依旧在剧痛中接连接下三道剑气。
然而下一瞬，第四道剑气自后方狠狠来袭，重重劈上他的后背！
叶淮哇的喷出一大口血，清晰地听到了皮肉撕裂的声音，紧接着一记重击落在他手腕处，他猝不及防手掌一松，骨剑当啷坠地。
那人却不再攻击他，一抬手就将他掀翻出去，转而俯身捡起那柄骨剑，骨节分明的宽大手掌细细抚摸过每一寸锋刃。
叶淮趴在地上，浑身骨头都像碎了一般，又像有无数蚂蚁在噬咬，疼得他眼泪都掉了下来。
胸口的长命锁疯狂发烫，像一块烙铁贴着胸膛，叶淮艰难地用左手攥住长命锁：“...那是...师尊赐我的...剑...”
前方，攻击者动作一顿。
他整个人都蒙在黑袍里，叶淮却能感到揶揄讽刺的目光落在自己身上。
那人的声音也像掩在迷雾里：“你也配用这把剑？小废物。”