平息了突发事态, 江荼按了按眉尾，总算有时间打量周遭。
所站之地，梦境回忆已然消失不见, 取而代之的是一小片土地, 和两个孤零零的坟塚。
坟塚周围没有杂草，零星的白色小花点缀在土与土之上。
雪练站在墓碑前, 江荼确信猫科动物听觉敏锐，但雪练并没有回头，只是沉默地站着。
江荼缓步靠近过去，与雪练并肩，垂眸看向墓碑。
第一块较大的墓碑, 碑上写, 母亲柳簪絮，父亲祁秋霖，衣冠冢。
不孝子祁弄溪，泣立。
第二块更小一些, 江荼瞳孔微微一颤——
兄长任雪练，衣冠冢。
是任雪练的墓。
祁弄溪为他这一生仅有的家人立了坟。
或许这是他永远清醒的生命里, 唯一能够沉入梦境的日子。
江荼弯下腰，在墓碑前放下一朵鲜艳荼靡。
江荼会为不幸者鸣冤，亦会为逝者动容。
尽生者之哀思，仅此而已。
紧接着，江荼看向雪练。
“你有没有想过，”江荼的声音很冰冷，“他只是在利用你？”
雪练的身躯颤抖了一下, 猫瞳缩紧。
他没来得及说什么，叶淮就先一步挡在江荼身前, 压低的身躯显露出无限防备与警惕。
雪练张了张嘴：“我...”
眼前是杀死他爱人的凶手，雪练的眼底涌动着许多情绪，恨、愤怒、悲戚...但最终，却是感激。
叶淮看懂了，一愣，默不作声地让了开去。
雪练向江荼抱拳行礼，道：“江长老，谢谢你让弄溪解脱。”
谢谢你赐予他永远的安宁。
江荼道：“为什么心甘情愿做祁弄溪手里的刀？”
雪练苦笑起来：“您说的对，江长老，弄溪一开始接近我，向我示好、向我诉苦，希望我能够带他离开空明山...我知道他是有目的的，但我...并不介意。”
“更何况，我还在这里，我没有变成浊息...哪里会有人用他的血肉和魂魄拼凑枪和刀呢。”
江荼不置可否。
在他看来，这不过是雪练麻痹自己的说辞。
雪练好像看懂了他的眼神，道：“江长老，这世上并不只有功利的。哪怕九分利用一分真心，我也愿意为了这一分真心...赴汤蹈火。”
江荼摇了摇头：“我不能理解。但我尊重你的选择。”
说话间，他摊开手，手中出现一盏熄灭的魂灯，但雪练的鼻尖轻轻耸动，却能闻到祁弄溪身上那股熟悉的气息，正在灯间萦绕不去。
一缕残魂，没有神智，无法对话。
祁弄溪求死，求的是魂飞魄散。
但有人不想让他魂飞魄散，宁可用自己的转世轮回相抵。
他们曾许诺襁褓中的孩子，会呵护他的一生，可惜最终食言毁约；
如今，终于能够兑现诺言，刀山火海，家人永不分离。
江荼一言九鼎，既然先答应了他们，就无法再答应祁弄溪。
虽然，现在和魂飞魄散也没什么两样，甚至要养护这缕残魂，还要花上更多的心血。
江荼迎着雪练颤抖的目光：“不过残魂一缕，就在这盏灯中。”
他希望雪练知难而退。
但雪练只是伸出了手，一如既往地沉默，一如既往地执着。
江荼将魂灯递到他的手中。
那一瞬，这个死过一次的、甚至已经不能称为人的青年，用力搂紧了摇摇欲坠的魂灯。
江荼问：“你接下来打算怎么办？”
浊息的化物，不在三界之内，不归他管。
但他也不能任凭威胁重新大摇大摆地返回空明山界内。
如果雪练要跟着他们，江荼会锁住他的力量，就像对待王扶摇那样，但要更加森严。
雪练只是摇了摇头：“弄溪一生未能走出空明山，我要带着他，去看一看山外的景色。”
江荼叹道：“去吧。”
——他知道雪练不打算与他们同行了。
雪练抱着魂灯，又向江荼行了一礼。
紧接着他转过身，一步也没有回头，踏入了翻滚的浊息里。
这里是尘世阴面。
是鬼兽的领域，死物在这里活着，活物却会死去。
囚禁生者，自由死者。
...
江荼目送着雪练离开，什么也没说，朝叶淮招了招手。
叶淮的金眸一直在观察着雪练，见江荼走近，才堪堪将目光收回。
和冷心冷情的江荼不一样，他能看得懂雪练的眼神。
强忍着悲痛，却隐藏着欣喜，好像所有一切都被碾碎后忽而窥得一线生机。
太复杂了，但归根结底，不过一个情字足以概括。
叶淮有些讷讷。
情。
他对师尊...
江荼却没管他，忽的抬手向身侧虚空一抓，手臂落下时无相鞭已凝聚出实体，长鞭上烈火熊熊燃烧，抽向浊息深处！
就像是火圈破开浓雾，烈火呈直线包抄过去，将浊息从中央劈开！
那里并没有人，就连叶淮也不知道江荼为何突然发难。
江荼很快将无相鞭收回手中，充满保护欲地，将不明所以的蠢徒弟挡在身后：“回神。”
叶淮一惊，虽然不知发生了什么，但师尊的命令就是一切，当即迅速进入战斗姿态，骨剑出鞘。
江荼抬起眸子，柳叶眼直直看向浊息深处，开口道：“我等无意叨扰，空明山首座，可否行个方便，让我们离开？”
谁？！
叶淮这下是大惊，刚要开口，江荼突然一掌拍在他胸口，将他生生拍得踉跄几步，险些摔到浊息堆里。
与此同时，一道极为恐怖的浑浊灵力，从叶淮方才站立的位置呼啸劈过。
说浑浊，是因那灵力中混杂着许多浊息，早已失去灵力该有的澄澈。
而恐怖，则是因为，这道灵力远胜鲲涟仙君和祁弄溪，竟与江荼有一拼之力。
那就是天阶的力量。
只听一道声音，好像来自四面八方：“擅闯禁地，怎可说是无意叨扰？”
这声音沉闷，光听着，就有无形的压迫从天地间传来，叶淮只觉得耳膜闷痛，抬手一摸，耳蜗中竟流下两道鲜血。
江荼却是冷笑一声，一点也不受影响，道：“我不是和你商量，今日，你不方便也得方便。”
“...”那道声音显然惊讶，“你是何人？”
江荼拒绝回答：“与你无关。”
那道声音又笑起来，笑音隆隆如雷，直震得叶淮双耳血流不止：“阁下法力强劲，只是一味强撑，恐怕反噬起来，要叫你生不如死了。”
在他进一步拓展话题之前，江荼抬手种下两朵荼靡花，封住叶淮的左右耳道。
一边替他疗伤，不至于变成个小聋狗，一边也避免让他听到这些对话。
那道声音见此情状，又是一声发笑。
江荼冷冷抬眸，他能感到这一声笑的灵压要比先前更加强悍，若非他提前给叶淮挡了一下，还不知道会变成什么样子。
三阶在天阶面前还是太勉强了，看来出去后得按照天阶标准培养叶淮。
——不过，天阶。
放眼当今修真界，灵气衰弱，哪里见得到天阶修士？
所以面前这个，从一开始就不是人。
江荼勾起唇角：“生不如死，总好过死人在此地装神弄鬼，您说呢，空明山首座...祁元鸿大人。”
一千年前的天阶后期，距离登仙仅一步之遥的空明山创始人，祁元鸿。
祁元鸿又笑，但这回只是笑，而没有施压，似乎他也察觉到武力对这个青年没有意义：“我在此地沉眠千年，没想到一朝苏醒，世间早已天翻地覆。”
江荼不言。
千年确实极有分量，但对江荼来说也不过只是数字。
他对聊天没有兴趣，然而祁元鸿却像打开了话匣子，喋喋不休起来：“千年以前，吾与友人招募天下义士，披荆斩棘，先后收复空明、灵墟、容阳、高溪蓝水、委羽、句曲六山，后极尽险阻，十生九死，终登至昆仑虚，将恶徒曜暄就地正法。”
“只可惜未能彻底铲除邪恶，竟让浊息在阴暗地滋生，吾只能以身镇压，化作空明，这才守住仙山。”
江荼颇为莫名其妙，不知祁元鸿和他说这些有什么意义，但祁元鸿所言与藏书阁记载并无出入，只当是他太久没找到人说话，想获得认同，点头道：“天下人自当铭记您的贡献。”
若祁元鸿所言非虚，舍弃一身修为，放弃飞升机会，以魂魄镇压浊息，确是功德一件。
况且看空明山地下这副十死九生的情状，浊息确实凶恶。
即便与江荼没什么关系，亦可称祁元鸿一声大义凛然。
然而祁元鸿话锋一转：“阁下身后的，是什么人？”
江荼眼底的温度瞬间消退：“阁下很关心我徒弟？”
祁元鸿笑：“是人。又不是人。我见他有角与蹄，鳞与须，灵力流光溢彩，十分漂亮。莫非是麒麟？”
“...”江荼不动声色地将叶淮拽到自己身后，叶淮还捂着耳朵不知发生了什么，“与你无关。”
地面颤动起来，好像祁元鸿正在摇头：“不，不，麒麟骨血，对万物皆有妙用。如今阁下身在空明山中，若您将麒麟交给我，我便放您出去，您看如何？”
“我看不如何。”江荼拧眉冷笑，当真是图穷匕见，“人都死了眼睛还落在麒麟骨身上，祁元鸿大人还真是操心深重。”
“可惜，可惜，我并非为自己求，而是替天下求，”祁元鸿的声音中又开始夹杂可观灵力，向江荼压了下来，“唯有用灵力冲开裂隙，才有可能从我的结界中离开，若您执意不肯，恐怕今日你们都不能离开空明山。”
话音落下，他彻底摒弃了温言善语的假象。
“擅闯空明者，斩无赦。”
祁元鸿一声低喝，直接将叶淮耳边的荼靡花震得枯萎。
听力恢复的刹那，叶淮眼底杀意涌现，环视一圈周遭，只见浊息与灵压构筑双重威胁，都在向他们逼近。
模模糊糊中他也听到了一些对话，此刻只觉得可笑，浊息和灵力，天平的两级寰宇的两端，第一次站在同一阵线，竟然是要他的命。
麒麟骨就真的这么值钱？
说实话，除了他人连续不断的觊觎，和动辄向兽类演变的特征，叶淮并没能从麒麟骨中获得一丁点便利。
或许修炼的天赋确实能算做是麒麟骨的功劳，但叶淮不介意修炼得慢一些，只要江荼不嫌弃他。
这身麒麟骨，非他所愿，如果能为了护江荼周全而剖去，叶淮绝不会有片刻犹豫。
他深知江荼的身体对浊息敏.感，眼下看着好好的，说不定是服了那丸药的缘故。
叶淮的琥珀眼转了转，他从祁元鸿的话中分析出了些许信息，比如说聚集的灵力可以强行撕开浊息，打通离开的道路。
如果...
一只冰冷的手探入他的后颈，一掐，打断了他的兀自思索。
江荼像捏狗一样捏着他的脖颈，叶淮咕嘟吞了下口水，江荼淡漠地将手收回——
一尊白发慈悲的法相，猛地从江荼身上显现，与天幕一样高，长发向周遭飘舞，似银河流连。
江荼未曾开口，却是法相启唇：“你猜，是你的灵压先压垮我们，还是我先撕碎你这破破烂烂的结界？”
地面又开始颤抖。
但这一次，空明山为江荼的威严而颤抖。
祁元鸿残留的白色灵力与江荼赤红的灵力在天际撕扯，织成落幕的晚霞，每一次撕扯都奔着对方命门而去，一时间排山倒海天地倒转，浊息的鱼群早在两个天阶的争斗中翻起白肚皮。
天阶修士即便陨落，其力量也远在地阶大圆满之上。
江荼的法相撑起塔楼，甚至面不改色，一手足矣。
此刻与祁元鸿交手，法相的长衣却已然被撕出几条碎片，如凤凰的尾羽，在身后飘舞。
而他本身，与法相同担伤害，数道伤痕伴随飞溅血花，不止泼洒在地上，也溅到了叶淮脸上。
温热的血浸入叶淮唇瓣，微腥，微甜，叶淮的舌尖藏在唇线后，将沁入唇腔的血气一点点舔舐干净。
一瞬间，他藏在额发下的琥珀眼眸一点点沉下颜色，而小腹好不容易沉寂的灼热，又开始熊熊燃烧。
这一次，烧到了骨髓深处。
江荼又为他受伤了。
叶淮，这么多年你跟在江荼身边，除了拖后腿，还学会了什么？
江荼收你为徒，你就是这样报答他的？
心底的声音一声声叩问着他。
叶淮胸中涌动着无限冲动，他深知自己若回应了，或许会有什么难以预料的情况发生。
但若不回应，他实在无法眼睁睁看着江荼——
喧嚣停了。
江荼的法相停下动作，江荼本尊与此同时一鞭抽向前方！
唰！！
这一回，前方出现了人影。
但也不是人影。
而是一具骷髅。
岁月难以腐蚀华美的衣物，鲛人丝织就的锦衣依旧在黑暗中折射熠熠光辉，血肉组织腐烂以后，便松松垮垮，挂在骨架之上。
让叶淮震惊的不是这具凭空出现的骷髅。
只见骷髅的骨骼之间，白色粉尘般的灵力不断向上飘散，积蓄堆叠，由下而上，竟缓缓组成一个巨大的法相。
这法相与骷髅身着相同衣物，五官严峻，眉心有个肃穆的川字。
再往下，两个空荡的黑洞，就这么突兀地出现在叶淮眼前。
——他的眼睛被人挖了！
意识到这一点的刹那，叶淮感觉哪里不太对劲。
谁能挖去祁元鸿的双目？
若非旁人动手，难道是他自己自剜所致？
可是，理由呢？
他不是说自己为了空明山献身么？
思绪翻飞间，祁元鸿的法相开口了，声音与先前听到的一致：“...阁下，究竟是什么人？”
他问的人是江荼，江荼朗声道：“在下来去山派长老，江荼。”
祁元鸿的法相垂下头。
虽然没有双眼，但江荼能感到两道视线从那黑黢黢的洞里射出，落在自己脸上。
祁元鸿并不在看法相，而是在看他本身。
这一幕堪称骇人，江荼也不避让，面不改色地迎上祁元鸿的视线。
许久。
祁元鸿道：“...你们走吧。”
江荼的眼底闪过一丝惊讶。
他都做好了再动一次手的准备，祁元鸿竟然就这么放他们走了？
千年前的天阶强者都是这样毫无逻辑行事的么？
...却也是一件好事。
天地一瞬寂静，无声无息。
江荼藏在红衣下的手臂微微发抖，掌心一点一点掐紧，藏起掌中瓷瓶。
方才趁叶淮走神，江荼用了药。
一口气灌了半瓶。
事实证明，很有效果，法相的释放毫无阻碍，他久违地在阳间感到了全盛力量的酣畅淋漓。
但相应的，反噬也很可观。
他快要站不住了，痛觉成了唯一的感知，眼前甚至难以聚焦。
江荼将掌心都掐出了血，下腹不断抽搐痉挛，身体不受意志左右地就要弯腰。
他竭力控制着语调的起伏，把颤抖强行压下，但只说了两个字，就再难继续：“叶淮。”
好在两个字足矣，叶淮迅速凑了上来，说出了江荼想听到的话：“师尊，那个骷髅不见了。”
下个瞬间。
淤血自江荼口中喷出，他的身子向旁侧歪斜倒下，倒下时江荼不愿太过狼狈，本想用膝盖缓冲——
却瞬间落入一个潮湿滚烫的胸膛。
江荼艰难地睁开眼，入目是叶淮惊恐万分的脸蛋，青年有力的手臂将他牢牢搂住，急切地往他体内输送灵力：“师尊，你别吓我，师尊！”
江荼心想，这小子真是长大了，一只手就能把他整个人搂住。
又想，大喊大叫的，没一点大人样子。
他靠在叶淮怀里，艰难地喘息着，只觉得有什么牢牢掐住自己的脖颈，青筋不断从瓷白颈间浮现抽动。
要想离开这里，必须有足够强大的灵力。
这里...一具骷髅，一条蠢狗，算来算去，只有他能撕开结界。
——不能再等了，再晚一秒，他都要彻底失去意识。
江荼颤抖着要再服药，手却抖得不听使唤，好不容易把手挪到唇边，又被叶淮一把摁住。
“您不能再吃了！”叶淮的眼底难掩湿润，紧紧攥着江荼的手腕，“师尊，不能再吃了。”
江荼这回是真的想抽他了。
他咬着牙，不断有血从齿间溢出，胸膛剧烈起伏着，如断颈的天鹅，被冷汗打湿了羽毛：“我得...送你出去...！”
其实还有很多句骂人话没力气说出口。
事实是叶淮只听到这一句，即便听到了别的，此刻的他也大概只能理解这一句。
江荼瞪着他，本想一如往昔用师尊的威严逼他屈服，然而柳叶眼在剧痛中早已红了眼尾，在叶淮眼中是如此脆弱不堪。
叶淮疯狂地摇着头：“您会死的，气血倒流金丹碎裂，您会死...我不出去，师尊，我宁愿和你一起死在这里。”
江荼胸口一阵闷痛，蓦地喷出一大口血，手掌一点一点攥紧叶淮的领子，用尽最后的力气攥紧——
...小畜生，我看你是想气死我。
紧接着，他手一松，彻底失去意识以前，只能察觉到叶淮紧紧攥着他的手掌，用力摁在胸前。