荆白马不停蹄地往湖边赶去。

现在时间还早，也不知道小曼将船还回来没有。如果船还在，他就打算直接登船，沿着昨晚小曼的路线一路划过去。

不知道这湖最后到底通向哪儿，会是熬汤的地方吗？

荆白脑中思绪万千，脚步却丝毫没有停顿，直到目光已能看到昨晚那片水竹的边缘，才渐渐放缓了步伐。

这水竹生得高大茂盛，枝干挺拔，平日里看着，只觉生机蓬勃，给人一股昂然向上之意。

荆白原本也这么想，但昨晚他亲眼见识了这些水竹的养料。到现在，想起昨晚脚下那软滑粘腻的触感，他都觉得有些不舒服。

这片一望无垠的幽深水草静静伫立着，不时随风摇动，发出他昨晚听得很熟悉的沙沙的声音。

荆白短暂地凝视了它一会儿，确认昨晚的痕迹没有任何残留，方举步走了进去。

有了昨晚的经历，脚下泥土松软的质感显得如此正常。荆白直奔昨晚小曼上船的地方，不出意外，那艘小船已经静静地停在那儿了。

甚至已经有一个紫影子站在旁边，看着它身体的姿态，这是个俯下身的动作，它似乎是要推船下水，替荆白完成他今天的“工作”。

荆白连忙叫住它：“停下！”

紫影子令行禁止，立时收回了“手臂”，乖乖地站在船边。

荆白舒了口气，他走到船边，吩咐紫影子：“去做你自己的事，船交给我。”

紫影子退了几步，站到一边，就不动了。荆白顿时意识到，它的“工作”可能就是接替自己撒网捞水草。他将船要走之后，它无事可干，就只能一直在这儿罚站了。

这对荆白来说倒是好事，如果他一会儿有时间将船划回来，影子还能接着给他捞水草。

只是，到现在也没搞明白这影子到底是做什么的，哪怕它从出现开始就兢兢业业给自己干活，荆白也觉得有些不舒服。

这时也顾不上它了，荆白最后看了一眼影子，便独自登上了小舟，往小曼昨晚去的方向划去。

虽然每次站在湖边时，都觉得这个湖很大，一眼看去几乎茫茫无际，但湖面究竟多么广阔，只有在上面划着船时，方有切身的感受。

这湖没点体力是真划不下来。之前看湖面总是十分静谧，只有微风吹过时偶尔泛起涟漪，甚至荆白第一天在湖上捞水草时，也在湖上的一片区域来回过，当时他并没有感觉到什么明显的阻力。

可他这回故意往小曼昨晚的去向划，手下的感觉就明显不一样了。离起点越远，荆白就越能明显感到桨下有一股阻力。

虽不至于真的逆激流而上，但也足够让他意识到，这湖水本身是有流向的。

而且，是朝着他前进的反方向流。

这点缓流的阻力还不至于太妨碍荆白。

几天下来，木制的船桨已经被他操作得十分灵活，一次次划开清澈的水波。身段高挑的青年没有像前日那般穿蓑衣戴斗笠，将挺拔的身形展露无遗。他站在小舟中间，更显得长身玉立，似乎连人带船，都变成了湖上风光的一部分。

荆白实际上的感觉远不是看起来那般轻松，顶着愈加剧烈的体力消耗，他继续往前划。

他划得熟练，小舟在湖上便行得顺畅，渐渐地，他划到了之前没有到过的区域。

之前他无论是捞水草，还是探索范府，都没有离开过水上长廊的范围，但长廊并不是整个湖边都有。等划出了两条长廊圈起来的范围，荆白明显地感觉到视野开阔起来。

这里已经超出了他们昨晚在岸边的能看到的位置。

越是往湖深处划，便越能感受到湖上烟波浩渺；到了这里，已经如同置身于轻薄的纱雾之中。

荆白暂时停下了划桨，他独自站在船头，极目眺望。

湖上冰凉的风掠过脸颊，也吹开了一些湿润的薄雾，让他隐隐看到了湖的尽头。

那是一片绿油油的水岸，和之前他上船的地方并无什么不同。

小曼是去了这里吗？

荆白忽然想起了什么，他重新抄起船桨，用力往前划了两丈远。

果然，往前方湖的尽头方向划，湖水的阻力就几乎感受不到了。

他环视左右，蒸腾的烟雾笼在湖上，视野中只有茫茫的，灰白的一片。除了脚下的舟，手中的桨，眼前的雾，还有船桨划开水波的轻柔的水波声，他什么也看不见。

天地之间如此寂静空茫，让荆白心中不禁升起一股苍凉感，仿佛全世界只剩下了他一个人。

他做了个深呼吸，定了定神。

已经走到这里了，他不会因此回头。相反，他要往阻力最强的方向走。

阻力最强，就意味着湖水是从那个方向往外流的，也就是湖水的源头。

荆白早觉得湖水有古怪，昨晚更是亲眼目睹它吞噬了水竹丛底下无数的血肉。小曼在上船之前，甚至将头发剃在湖水里，说明这湖水面上看着虽然清澈，实际却是藏污纳垢之处。

他们昨晚目送小曼消失在湖面的尽头，今天她没再出现过，管家说她“得了赐汤”，说明她此去并不是修复身体。

他们昨晚想的另一种可能，就是她变成了食材。

“小曼”将头发剃光，又登了船，如果她以□□作为食材，肯定就是往更洁净的地方——或者说，有“汤”的地方去了。不然，她直接跳进湖水里不就好了？

她去的地方，比起湖的尽头，荆白觉得，更有可能是湖的源头。

他划着船，耐心地将几个方向都试了一遍。

最终，这艘在湖心上左右徘徊了好一阵子，看上去摇摆不定的小船，船头终于猛地一摆！

它调转方向，向着烟雾飘渺、完全看不见前路的右方进发了。

选定了方向之后，小舟越往前，阻力就越大。

荆白能明显感觉到自己的体力消耗变快了，但现在不能休息，否则湖水会推着脚下的船往后退。

而且……

荆白划桨时一直观察着周遭的环境，他这时发现，他选的这个方向似乎是湖的支流。因为随着他往前划，弥漫在湖上的烟波慢慢消失了。

湖的主体已经被他甩在了身后，四周的建筑也渐渐变得清晰。

视线的远处出现了一道弯弯的拱桥，横跨两岸。

荆白怔了一下，意识到没必要继续划了，便将船停在了岸边，自己沿着水岸走了上去。

他的判断没有错，这的确就是一条支流——或者说，这条不起眼的小河，就是湖水的源头。

这条小河和他第一天进来时和柏易分道的地方非常像。

同样是一条小溪蜿蜿蜒蜒并入湖水，同样有一条弯弯的拱桥，但荆白一眼就认出来，这里不是他来过的地方。

因为他们一起去过的那处地方，小桥流水，花草葱茏，而这里除了同样有一条小溪，花木却都已衰败枯死，连土壤都泛着毫无生机的黄灰色，似乎早已被耗干了养分，竟已是一片死地！

同他熟悉的地方建筑风格如出一辙，生态环境却截然不同。

荆白环顾四周，除了流水潺潺流动的声音，周遭安静如死。触目所及，满眼都是凋敝荒凉的景象。

这里……应该就是西院。

但是，西院怎么会是这幅光景？

它是一开始就是这样，还是变成了这样？

荆白回想了一下管家提到过的关于西院的话。他只在昨天早上应卯的时候说了西院有一个人被赐汤，他当时以为就是死了一个人的意思。

但现在再看，今天管家也只特别提到了“小曼”被赐汤，可小舒和于东在昨天时也已经死了，今天站在这院子里的，只是两具皮囊而已。

如果西院昨天就有个被“赐汤”的，那他们前天实际死了多少人？

再等到昨天一整天过去，今天的西院还有活人吗？

而且……他们的进度也太快了些。

昨日应卯被管家训斥，荆白就想过，为什么西院的人进度这么快？就算这进度并非破解副本的速度，而是登塔人被杀死的速度，那也不正常。

单从蜡烛上看，这蜡烛如此经烧，怎么会有人在进副本的第一天就烧光了蜡烛，被赐了汤？

这其中肯定有蹊跷。

和东院差不多，这条河的两岸留出了可供人行走的两条小径，再往深的就看不见了，两道漆得雪白的高墙拦住了视线的去向，显得巍峨森严。

唯有拱桥处，两道墙一边开了一扇门，供人出入。

只是和东院圆圆的月亮门不同，这里的门是可开合的，此时都向外敞开着。荆白虽隔得远，也能看见朱红的门扇。

门如果能关上，就不是能随意出入的意思。荆白虽然本就不打算往里进，心也不禁提了起来。

这里似乎并不是一开始就这样。

荆白蹲下身，俯视脚边的一簇野花。

野花原就生命力旺盛，他脚边这簇顶着严冬，还结了好几个花苞，有的已经盛开，有的还含苞待放。

对它来说，死亡显然是突然降临的。花朵未来得及正常凋谢，已经连同枝叶、根须一起枯萎。

在荆白眼中，它更像是被什么东西忽然抽走了所有的生命力。

连植物都被吸干了，人恐怕也难逃此劫。

而且……如果整个西院都没有活物，他的存在岂不是夜里点灯一般显眼？

荆白意识到这里可能比他想象的更加危险，他最后看了一眼野花垂落的花苞，不声不响地站起身，继续向前走。

沿着溪流往上是一个很平缓的坡度，荆白却没有因此加快脚步。

他保持着稳定的步速，渐渐接近了那座拱桥，以及一左一右的两扇门。

门扇的漆刷得鲜红，同高约一丈的雪白石墙以及顶上排列整齐的黑色瓦片相得益彰。

荆白站在桥边，这是他能站到的和门最远的距离。

他打定了主意，就算不进去，也得通过这两扇门，看看西院现在到底是个什么情形。

荆白站在桥的右侧，右侧的门里就是个院子。荆白细瞧了一下，这院子里原本也没有什么植物，仅在门口有一口水缸，上面飘着几片干枯的残荷。

这和路边的野花不是一个性质，冬天的荷花原本就是这副模样。

对面的门因为隔得远些，看不太真切，但能看到的植物也都发黄发灰，显然不是正常的颜色。

沦陷的的确是整个西院，而不仅仅是沿着这条河的两岸。

荆白轻轻叹了口气。他收回视线，继续向前走去。

他所料不差，前方，河流距离正在不断收窄，已是从河变成了溪，水流只得细细一条，几尺余宽。

不管是河还是溪，转过这个弯，就能看到它的终点了。

荆白以为自己会看到一个石潭，或者泉眼，或是别的什么，但最后出现在他视野中的，是一座极高大的假山。

这假山上怪石嶙峋，姿态奇绝，最妙的是，有淙淙流水，从假山上流淌下来，在空气中蒸腾着白雾，是一副飘然若仙的景象。

作为一座假山，它着实有些庞大，但硬要说起来，它建立的位置又很奇怪。侧边依着的是荆白方才沿着溪水一路走过来的那道墙，假山脚下有个池子，溪水便是从假山底下那个池子里流出来的。

池子不深，里头还放着几个石墩供人通行。

虽然离得甚远，但荆白已经盯住了假山下方的那个黑漆漆的、大约半人高的洞。

这座假山应该是空心的。

里面一定藏着什么，他得去看看。