“下午好。”西列斯与奥斯汀侯爵夫人打了声招呼。

西列斯需要跟随侯爵夫人一同前往晚宴地点, 因此他提前来到了北郊的奥斯汀侯爵庄园。他穿了一身西装，在西装外套的外面披了一件厚重的大衣。

尽管如此，没有被大衣覆盖到的脚踝依旧冷得发僵。

他多少有些佩服女士们在这个天气穿着长裙的勇气。

奥斯汀侯爵庄园此刻并没有太多人，整体氛围甚至称得上平静。

尽管奥斯汀侯爵已经死去, 但由于其死亡还在调查过程中, 因此现在处于秘不发丧的状态，也并没有太多人知道这件事情, 除了当天的亲历者。

侯爵夫人的状态看起来好了不少, 尽管仍旧形容憔悴, 但是望过来的目光已经变得十分沉稳。她低声说：“感谢您的到来，诺埃尔教授。”

西列斯朝着她身边的米莉森特点了点头——安吉拉和多萝西娅不在这儿，她们会跟着自己的家人前往参加晚宴。

随后, 他说：“奥斯汀小姐是我的学生，这是一名教授应该做的事情。”

“正因如此, 我才更加感激您。”侯爵夫人说，“过去一个月里，我早已经明白这群贵族的嘴脸。不怕您笑话，往日里我是瞧不起平民的。

“我的家族与我夫家, 都是传承上百年的贵族家庭。平日里交往的贵族与贵妇，也都是如此。这就是康斯特公国上层的风貌。我们的关系连成一条紧密的网络。

“可实际上，没有人愿意在我丈夫疯掉的时候向我和我女儿伸出援手。

“因为我丈夫如此有权有势, 所以他们认为我丈夫有权利发疯，我就理应成为他发疯的‘代价’，甚至陪他一起去死。我可怜的米莉也是如此。

“他们畏惧我丈夫的权势，畏惧那神秘的力量, 认为我们活该、我们故意去招惹这些古怪的东西……可我们也只是些普通人, 谁能想到这一切会陡然发生在我们身上呢。”

西列斯安慰她说：“您现在已经远离当初的阴影了。”

侯爵夫人露出了一个苍白的微笑, 并且说：“的确如此。”

他们正聊着，又走来一位客人，是侦探乔恩。他同样受到了侯爵夫人的邀请，准备参与进晚上的宴会。他望向了西列斯，微微笑着点了点头。

按照侯爵夫人的说法，之前那位戴维长老同样也会参与到晚上的宴会之中。此外，安吉拉和戴维长老从历史学会中似乎也找到了其他的援手。

侯爵夫人显然知道启示者的存在，但是并不那么清楚历史学会的架构，所以没有明确说出那些援手究竟是谁。不管怎么样，晚上似乎是一场秘密行动与秘密对抗。

西列斯与乔恩跟随着侯爵夫人与米莉森特一起前往皇宫。

西列斯注意到，仅仅只是几天功夫，奥斯汀侯爵庄园中的仆人就换了一大批，就连管家都换了一个。从侧面来说，侯爵夫人的确正在成为奥斯汀家族真正的掌权者。

出发之前，侯爵夫人特地和两位客人叮嘱了一些晚宴上的注意事项，比如尽量不要在进食的时候发出声音、注意不要闯到不被允许进入的地点。

当然，侯爵夫人同时也说，他们两个是被邀请过去的客人，所以贵族们通常会表现出较为“宽容”的态度，不会怎么在意他们的异常举动——毕竟本来他们没法来到这里。

她说这话的时候，语气颇为讽刺，想来的确是最近这段时间里，因为亡夫的事情，而被这些贵族给气坏了。

晚宴于晚上七点正式开始。他们在大概五点半的时候抵达了阿瑟顿中央广场，随后进入了康斯特公国的皇宫。

一路上，西列斯注意到拉米法东城内的气氛似乎十分热烈，人群奔涌、欢闹——明天就是神诞日了，这也正常。但是，或许是他的神经太过于敏感了。

他总觉得这样热烈、欢腾的气氛之下，仿佛隐藏了什么令人恐惧和不安的东西。

即便抵达皇宫，西列斯也无法摆脱这种感觉。

他曾经远远地瞧见过康斯特皇宫的样貌。那是一片漂亮的、闹中取静的城堡群。主城堡宏伟高大、尖顶陡峭，附属建筑则十分精巧别致。他们这一次就将去往主城堡。

天色渐沉。一个阴天，没有漂亮的火烧云，因此西列斯只能远远瞧见乌黑的云，沉沉地压在他们的头顶……如同阿瑟顿中央广场上那画家的画。

是的。西列斯恍然想到。几乎一模一样的场面。

“……教授，轮到我们了。”

米莉森特在一旁轻声提醒。

他们该入场了。

西列斯只能收敛一切思绪，然后静静地跟随着人群往前走。他的手中提着一个包——而这个时代显然没什么安全检查。于是，西列斯顺利地将他一个背包的魔药和时轨带了进去。

有仆人将客人们按照家庭分开，带到不同的休息室。他们可以在这儿存放物品，整理衣物与妆容，并且从这儿去往大厅，在交谈与舞会的气氛中等待随后的晚宴开席。

西列斯注意到城堡中近乎辉煌璀璨的装饰，以及周围客人们精致的脂粉气。这是一个令人近乎困惑的名利场，充满了虚与委蛇和笑里藏刀的纸醉金迷。

休息室里的刺绣坐垫，都令人感到一种昂贵的厚重感。

西列斯心中有微妙的不自在，不是很明显。他很快就甩脱了这种想法——这是这个时代的皇宫，理应如此。

他们在休息室里等待了片刻，很快，安吉拉、多萝西娅和戴维长老就过来了。他们汇合在一起。

西列斯看了看周围这六个人，心想，除却不知所踪的往日教会和历史学会的人之外，这就是他们的全部人手了。

他从包里拿出了窒息药水，一人分了一瓶，包括富勒夫人和米莉森特。

安吉拉有些好奇地望了望瓶中的液体，问：“这是什么，教授？魔药？”

“一种会导致窒息的药水。”西列斯低声解释了一番，包括其效用和使用方法，他没有说这是魔药，“如果一会儿发生什么变故，你们可以见机使用。”

侦探乔恩饶有兴致地把玩着这个小小的玻璃瓶，若有所思地说：“诺埃尔教授，您让我感到十分意外。”

西列斯望了望他，目光平静，什么都没有回应。

女士们将窒息药水放进手包里，男士们则放进西装的内侧口袋。西列斯调整了一下胸口象征着【沉静的心】的胸针，随后将挂在胸前的【阿卡玛拉的眼镜架】戴了起来。

身周启示者们蓝色的光辉显得更为明显了一点。

西列斯略微诧异地发现，这个特殊的眼镜架与他这个“作弊视角”，似乎有些……相得益彰？

他隐晦地感觉到自己“看”得似乎更加清楚了。以往他只是能够通过观察其他启示者身上的蓝色光辉，得知他们究竟喝了什么纯净度的魔药。

而现在，他似乎连仪式时间剩余多少，都能够领悟到。

比如那神秘的乔恩侦探，他就能看出，对方喝了10%纯净度的魔药，仪式时间还将持续六个小时。

在这个视角下，那种“游戏”的感觉越发明显了。

如果在使用这个镜架的情况下，尝试进行一次判定，那他是否可以得知更多的信息，以守密人的身份？西列斯如此思索着。

“我们该去往大厅了。”多萝西娅提醒说，“如果格雷森提供的材料真的有问题，那么大厅中的甜品与饮料，很有可能是有问题的。注意不要吃那些东西。”

他们都点了点头。

随后，他们依次离开休息室，沿着长长的、铺着华贵地毯的走廊走向了中央大厅。西列斯透过窗户看到了外面阿瑟顿广场的模样，他注意到那边似乎聚集着不少人。

他心中的诧异一闪而逝，很快就走过了走廊，来到了大厅。因此，他没能听见——当然，也不可能听见，那熟悉的一声怒骂。

“该死！”多米尼克咒骂着，“怎么会有这么多人！”

他的身边站着几名其他来自往日教会的调查员，此刻艰难地保持着身体的平衡。有人回应着他的疑惑：“我也不知道……格雷森公司……”

是的，他们正面对的这一切——阿瑟顿广场上汹涌的人潮——就是格雷森食品公司搞出来的事情。

西列斯在上午的时候去往了教堂，告知他们格雷森图谋不轨。多米尼克便与自己的同事们马不停蹄地开始了调查。

很快，他们就找到了更为详细的相关信息——格雷森食品公司在神诞日前夜这一天，在旗下店铺开启了十分不可思议的折扣，半卖半送，声称是为了庆祝安缇纳姆诞辰。

这事儿在几日前就已经在报纸上、各家店铺的宣传单和广告卡上进行了宣传，包括美食小镇、十月集市的摊位、西城的肉铺甜品铺等等，通通都包含在活动范围内。

此外，格雷森食品公司还将会在神诞日前夜的晚上，在阿瑟顿中央广场免费发放大批量的食材与成品食物。

这正是现在阿瑟顿广场人山人海的原因。

“场面会失控的。”多米尼克拼命用自己的腿从人潮中挤出一条道路，一边低声喃喃，“现在还没开始发放，人们就已经如此疯狂。等到活动正式开始，人们为了抢夺食物……”

他近乎不可思议地望着周围人那扭曲、痴狂的面容。

往日教会的信徒自有食物供应来源，不会在外面购买食物，因此，他们并不知道，这些曾经品尝过格雷森食品的人们，会陷入多么可怕的、执迷的情绪之中。

西列斯知道，但是他现在并不在这儿。如果他在这儿的话，那他说不定还能瞧见几个熟悉的面孔——洛伦佐、费恩一家、科伦斯一家、西城的流浪儿们……

他们挤在人群之中，昏昏沉沉，为了争夺即将开卖或即将免费发放的食物，而努力着。

多米尼克冷静地往后退了退，来到了一个稍微空旷一些的角落。其余的调查员都聚集在这儿。

其中一人汇报着他们在城内的发现：“拱廊街区那边的人比这边还多一些！而且那边那个马戏团……”这名调查员几乎下意识地，近乎恐惧——又或者基于其他的情绪，他干涩地咽了咽口水。

多米尼克看了他一眼，没有让他继续说下去，他只是说：“那就把那里也控制住，别让局面继续变坏！”

那名调查员缓慢地点了点头。

多米尼克又招呼着其他调查员：“让警员们来这边维持秩序，去把历史学会的第三走廊和第二走廊的人通通找过来，让他们有什么仪式就用什么仪式！”

“那我们去做什么？”他的同伴大声问。

多米尼克近乎愤怒地说：“该死！当然是去找那些罪魁祸首！去找他们的公司地址！去烧掉那些诡异的食物和他们的加工厂！

“还有，我们得分出一批人，去找捣毁那该死的酷刑研习会，去找德怀特家族的人！他们说不定也混在这些人里面，蠢蠢欲动着！”

他的同伴怔怔地望着他。周围人声鼎沸，每个人都如此焦躁。

多米尼克深深地吸了一口气，说：“走吧，我们该出发了。【痕迹追踪】？”

“已经准备好了。”他的同伴说。

多米尼克点了点头，正要迈步，突然停了下来。他皱起眉，望向那些仍旧在匆匆赶来的人们，格外注意到其中一些人的手中似乎还握着一本书。

……书？

他心中隐隐闪过了困惑，但此刻无暇追究这些事情。那些人的身影很快就消失在人群之中，多米尼克便摇了摇头，将此事抛之脑后，跟上了同伴的脚步。

西列斯也望见了书——他自己的书。《玫瑰的复仇》。

那熟悉的装帧骤然让西列斯明白了什么。昨天他在十月集市的时候，隔着模糊的橱窗望向格雷森的甜品铺子。那里，就摆放着他的书籍。

当时西列斯没能看清楚，这年代的玻璃实在不够透明。但是现在，西列斯却骤然明白了过来。

……格雷森的店铺居然在售卖他的书？

大厅中，一名贵族少女正喋喋不休地向周围人推销着这本书。她目光中近乎狂烈的光芒令一些人低声地议论着什么。

“怎么回事？”

“谁在说什么……小说？什么小说？爱情……？”

西列斯听见有人这么说。

那名贵族少女提及了书中的男主角路德维格，一瞬间脸色通红，露出了一种近乎痴迷的表情。

周围有同样阅读过这本书的客人加入了她的谈话，是个年轻男人，他自然而然地提及了书中的女主角，目光中同样出现了十分不得体的意味。

他们自说自话，却猛地吸引了更多人加入他们的谈话。他们提及书中那奔赴自由的爱情，提及那不可思议的复仇行动，纷纷露出了向往的行为。

西列斯皱起了眉，感到一种十分不对劲的感觉。他走近了两步，正想参与他们的话题。

突然地，最早提及《玫瑰的复仇》的那名贵族少女，伸手拿了甜品台的一块切片蛋糕，然后张开涂了口红的艳红的嘴，一口咬了下去。

西列斯，以及其他人的目光，几乎本能地跟随着她的举动，目不转睛地凝视着。

隔着【阿卡玛拉的眼镜架】，西列斯头一回那么清楚地看见那块蛋糕的模样——白色的奶油、微黄的蛋糕胚、冰凉甜蜜的水果……

不。不不不，不是这样的！

腐烂的泥土、腥臭的脂肪、在黄色脂肪间蠕动着白色蛆虫……她一口咬了下去，咀嚼着。那蛆虫就在她洁白的牙缝间穿梭着，然后被咬成了两截。

西列斯几乎下意识闭上了眼睛，隔了片刻才睁开。他清楚地听见了周围人咽口水的声音。

他倒吸了一口凉气，震惊地望向甜品台，这才猛地注意到，那乍一看完全没什么问题的甜品，其材料都是些可怕的、令人恶心的东西。

可人们就那么面不改色地吃了下去。

西列斯甚至看到了一位身上泛着蓝色光辉的贵族，微笑着咀嚼着一块显然是用新鲜的血和肉糊成的“红丝绒蛋糕”，并且露出了十分满意和惬意的笑容。

他仍旧闻见奶油的甜香，可入目所见，全都是如此疯狂的东西。

他又望向了饮料——废水、粪水、老鼠干泡水。贵族们风度翩翩地端着玻璃杯，谈笑风生，不时品尝。

……西列斯面无表情地往后退了两步。

事到如今，他自然明白了过来。他能看到这幅场景，是因为【阿卡玛拉的眼镜架】的功劳——看透虚实。所以，他能看到这些甜品与饮料的真实面目。

想必，那些以低廉价格贩卖的食物，也都是用某种手段，经过特殊“仪式”，才能将这些“随处可见”的材料改造成“美味”的食物。

……那张贴在天花板上的，戴着厨师帽的奇怪男人画像？

西列斯心想，他应该庆幸，自己从未吃过格雷森食品公司的食物吗？

……算了。

见到这幅画面，他应该庆幸自己的意志属性没有减少。

尽管解决了心中出现已久的一个问题——为什么格雷森的食品又便宜又好吃？因为“仪式的力量”——但是，西列斯最早靠近这批人的缘由，还没有得到解决。

为什么他们会以一种不太正常的狂热态度，谈及他的小说《玫瑰的复仇》？

那名贵族少女咽下了蛋糕，舔了舔嘴唇，然后向其他人也推荐品尝这样“味道不错”的蛋糕。西列斯在一旁听着，欲言又止，最后选择摘下了眼镜。眼不见为净。

他们的精神状态显然有一种不太正常的狂烈。西列斯不想在这个时候闹出太大的乱子，就只是站在一旁，静静地听着。

“诺埃尔教授不愧是拉米法大学的教授。”

“是啊。我十分喜欢他这本小说。”

“难怪会被如此广泛地推荐呢……”

“的确。似乎有一家食品公司都特地推荐了这本小说吧？”

“啊！真够巧的，我就是这么得知的。我家的仆人去购买食材的时候，注意到一家甜品店采购了一大批，特地放在店里，还吸引了不少年轻的女性客人呢。”

“这真是一举两得！甜品与《玫瑰的复仇》，听起来真是十分搭调啊！”

西列斯：“……”

十分搭调？

他瞥了一眼甜品台上的甜品……然后默默挪开了视线。

他听闻了这件事情的来龙去脉，就再也无法忍受这样古怪的谈话氛围，面无表情、目光冰冷地走开了——格雷森食品公司正在推广他的小说？

西列斯从未注意到这一点。

这也并不奇怪，毕竟他已经许久未曾踏入格雷森食品公司的店铺，而有可能踏入这些店铺的，也未必注意到摆放在一旁的小说正是西列斯所撰写。

格雷森为什么要这么做？

西列斯只是想了片刻，便陡然意识到，他的小说似乎迎合了格雷森——或者说，贴米亚法的追随者们的某些需求。

那足够引发人类的某些原始冲动——爱情，不是吗？

有多少贵族少女幻想自己会成为格温小姐那样的年轻女孩，与一位神秘、强大的男人邂逅，并拥有一段惊心动魄的爱情故事和冒险之旅。

有多少年轻男人希望自己能成为路德维格那样的复仇者，拥有温柔的女伴、强大的实力、孤独神秘的过往故事和惊险刺激的冒险经历。

人们希望得到书中所描写的东西；过度的希望等于贪婪。

贴米亚法的追随者显然通过某种方式，放大了人们心中的贪欲。任何的渴望都在此刻被人为放大了：食欲、爱欲，贪欲、求知欲……

西列斯在此刻想到无数自己曾经忽略的，与“暴欲”有关的话题。

枯萎荒原开发计划。无数人们试图攫取其中的利益，从贵族到商人到妓女，无一幸免。他们拼命伸手，试图勾到自己想要得到的东西。

而明天，大公就将正式公布计划的内容。一切的利益交换都将在今夜尘埃落定。他们心中对于金钱、名誉的渴望正在沸腾。

事实上，人类的聚集地当然本来就存在着种种野望。可是，现在正有一双无形的手，偷偷地拨弄着，意图使人们更加疯狂与偏激。

……不管他们究竟想要做什么，一切都终将归结于一个“仪式”。一个被复现的过往片段。这是现在这个时代仅存的超凡力量。

那会是什么？

西列斯若有所思，陷入了对已知信息的回忆之中。他静静地站在大厅的某个角落，靠着窗台的边沿，想了想，又戴上了眼镜，不过尽量不让自己注意到那些可怕的食物。

突然地，一个泛着蓝色光辉的苍老身影出现在他的面前。

他仔细一瞧，不由得吃了一惊：“贝洛主管。”

站在他面前的正是历史学会研究部的贝洛主管。

“我已经不是研究部的主管了。”爱德华·贝洛这么对西列斯说，“我已经退出了历史学会。你可以直接叫我爱德华，西列斯。”

西列斯想说什么，最后也只是说：“希望你能得偿所愿，爱德华。”

爱德华微笑了一下。他转而说：“我在历史学会的一些老朋友告诉了我今天即将发生的事情——这场晚宴。所以我来凑个热闹，或许能帮到你什么。”

西列斯点了点头，望向那些低声交谈的客人们。轻柔的音乐声始终萦绕在他们耳边。如果不是甜品台上那些诡异的想让西列斯给它们打上马赛克的东西，那么一切显得如此正常。

西列斯问：“您觉得他们会使用怎样的仪式？为了复活神明……”

与神明有关的传说有许许多多，可是这群疯狂的信徒究竟会选择哪个部分，这才是至关重要的。从那浩如烟海、漫无边际的资料中寻找可能的仪式……那如同大海捞针。

爱德华说：“贴米亚法？我对这位神明不太了解。不过，我听闻有人说，这件事情里面还有布朗卡尼的信徒掺和着？”

“是的。”西列斯说。

爱德华若有所思地点了点头，于是他说：“您觉得……那与克拉伦斯·德怀特有关吗？”

西列斯坦诚地说：“我是如此猜测的。”他反问说，“爱德华，你还记得，你曾经跟我说过，克拉伦斯·德怀特亲自主导过一些课题吗？”

在见到贝洛主管的这一刻，西列斯才想到，他第一次听说克拉伦斯·德怀特这个名字，就是在爱德华·贝洛的口中。

当时爱德华就曾经说过，克拉伦斯曾经亲自主导过一些课题的进行，他与历史学会研究部的关系十分密切。

可那些课题究竟是什么？

爱德华露出了一个颇为微妙的表情。他说：“克拉伦斯的课题……最有名的，恐怕就是封印物相关的课题。”

西列斯一怔，不由得问：“封印物相关的课题是由克拉伦斯主导的吗？”

“主导……其实并不能完全这样形容。”爱德华这么说，“但的确是他首先提出的……或者说，是他首先注意到了封印物的存在。”

西列斯迟疑着说：“可是……就我所知，封印物难道不是因为旧神追随者首先使用，随后历史学会才会跟进研究吗？”

爱德华给了一个眼神，随后说：“所以，克拉伦斯的名声……”

西列斯若有所思地点了点头。

他想，这并非意味着，克拉伦斯在历史学会内部的名声就等同于旧神追随者。但起码，人们会怀疑他为什么会如此了解旧神追随者使用的物品。

不过，西列斯又想，既然德怀特家族已经投资了酷刑研习会，那么在那里不能研究封印物吗？为什么非得在历史学会同样进行这个课题？

克拉伦斯这样的行为……

爱德华感叹着说：“封印物在研究部的相关课题……我不瞒您说，有段时间里，研究部的成员们是十分疯狂的。他们不理解为什么会出现这样的封印物，因而十分疯狂地进行着实验。

“时至今日……我想您可能听人说过，说一些研究员近乎癫狂。这事儿我也不能否认。他们的确因为长期受到精神污染，而导致精神状态不佳。

“这也正是我之前为什么会对您的课题报以期待的原因。

“不过，我现在已经离开了那里。也就不必再考虑此事了。我相信阿斯顿女士会好好研究这个课题的。”

西列斯同样点了点头。

从爱德华的话中，西列斯想到了一种可能——如果克拉伦斯是故意这么做的呢？如果他的意图，就是引发这些研究员心中疯狂的、强烈的求知欲……

他想，这似乎也可以说是贴米亚法力量中的一部分。

……这座城市，被贪食与暴欲包裹着。

爱德华继续说：“除了封印物，还有一些零散的研究课题，比如复制时轨……克拉伦斯似乎希望使用某种方式，让时轨能够……复制？

“这是克拉伦斯今年年初的时候提出的一个课题，不过他们没能研究出太合理的办法，后来也就不了了之——您可能不知道，研究部每年有许许多多这样无疾而终的课题。

“此外……西列斯，我不知道您是否知道，在十四年前，曾经有个年轻人，提出了一个奇怪的课题，意图使启示者复现神明的力量。”

西列斯回过神，低声说：“我知道。”

爱德华便说：“您知道就好。尽管这个课题失败了，但是在那之后的一段时间里，历史学会内部对于神明力量的探讨，也颇为流行了一段时间。

“在过往，信仰纪或是帝国纪，史书上都有记载关于神明的‘代行者’的事迹，他们就是神明在陆地之上的使者。

“从这个角度来说，人类的确是可以‘借用’神明的力量的，就如同曾经的代行者一样。”

西列斯缓慢地点了点头。他不禁说：“的确如此，但是恐怕条件是不一样的吧？那时候是神明主动借用力量，而现在却是只能由人类来进行仪式。”

“仪式……”爱德华低声说，“是的。的确就是这样。”

西列斯一怔。

爱德华说：“您觉得，人类向神明献祭，而神明回应力量、实现人类的愿望，这算是一种仪式吗？”

西列斯不由得皱起了眉。他说：“有人试图重现这个过程？”

爱德华意味深长地说：“的确如此。”

克拉伦斯·德怀特。西列斯心想。这恐怕就是爱德华所说的，这位长老曾经主导过的课题。

人类举行祭祀，并且祈求神明赐予他们力量——是的，曾经人类的确是这么做的。而当神明仍旧存在的时候，许许多多的祭祀都是成功的，尽管那血腥、落后而原始。

爱德华说：“那个课题似乎不了了之了，起码我未曾听说有什么确切的结果。但是……我想您明白我的意思。”

西列斯点了点头。

爱德华便低声说：“如果真是这个仪式——如果他们真的妄图复现过往的祭祀过程，从而唤醒神明，或者神明的力量……或者起码得到神明的回应，那么，他们肯定需要一个祭台。”

西列斯的心中几乎本能地浮现出了一个可能：“后厨。”

灶台就是贴米亚法的祭台。西列斯想。

爱德华点头同意。

西列斯说：“他们真的……能够混进皇宫的后厨？”

这个可能性让西列斯感到些许的不可思议。他再一次想，这可是皇宫。难道康斯特大公对他们的图谋毫无所知？

“我并不确定。”爱德华这么说，随后，他说，“我想，我可以去试着查探一番。起码我也是一位贵族，我知道皇宫的后厨在哪儿。”

他的目光划过西列斯领口的胸针。

他说：“注意安全，西列斯。”

西列斯点头，说：“我会的。”

爱德华微微一笑，与他道别了。这位年长的、曾经的研究部主管，在离开了历史学会之后，反而有一种……古怪的、精神焕发的感觉？

西列斯注视着他的背影，心想，或许只是解开了心结吧。

他从口袋里拿出怀表，看了一眼时间。距离七点晚宴的开始，还有半个小时。

西列斯感到了些微的紧张。

这个时候，他的面前又出现了一个人。

是多萝西娅·格兰特。

年轻的学徒此刻目光有些发冷，她用一种优雅但是足够轻快的脚步，很快来到西列斯的面前。她说：“教授！我发现了一点不对劲。”

“怎么？”西列斯问。

多萝西娅低声说：“我和我爷爷一同来参加这一次的晚宴。我爷爷年纪大了，容易感到饿。我刚刚没注意，他便吃了一块甜品台上的蛋糕，随后……”

多萝西娅的声音逐渐变轻，像是感到了恐惧。

“他像是一下子无法控制自己一样，接二连三地吃了好多块甜品。”多萝西娅不安地说，“他不应该这样的，他年事已高，向来十分注意入口的食物，他不应该一口气吃这么多……

“明明我已经提醒他不要吃那些甜品，但是他还是没有控制住自己……这不应该发生，教授，我认这很奇怪，在这个该死的晚宴大厅里……”

西列斯皱起眉，注意到多萝西娅那不同往常的焦躁情绪。她仿佛也被什么东西影响了，西列斯想。

“冷静，多萝西娅。”西列斯平静地说，“你爷爷呢？”

“我让仆人带他去休息室里休息了。”多萝西娅深深地吸了一口气，“我认为他不应该继续参加晚宴了……我认为所有人都不应该。晚宴的食物一定也是……”

多萝西娅仿佛因为亲人的变故而陡然方寸大乱。

西列斯思索片刻，便说：“晚宴这边你不用担心，我们会关注的。”这话只是用来安慰多萝西娅，毕竟现在这里有百来位客人，他们不可能一一关注。

但是西列斯还是这么说了。

他接着说：“你去陪伴你的爷爷吧，注意一下他的身体，毕竟这些甜品很有可能……”

他没有仔细说，也没有劝告多萝西娅继续留在大厅这儿。

多萝西娅像是自己也注意到了情绪上的不对劲，面色更加苍白了。她迟疑片刻，便说：“我会很快回来的，教授。”

西列斯点了点头，目送她离开。

他想，多萝西娅的爷爷？那是否就是他曾经在卡尔弗利教授那儿听到的那个名字……阿道弗斯·格兰特？

他猜测如此。不过现在也不是纠结这件事情的时候。

在多萝西娅之后，西列斯便主动观察起在场这些客人的神态与表情。他自己并没有感觉到什么问题，但考虑到他的意志属性加上【沉静的心】的效果，已经达到了95点……

他能感觉到什么问题才很奇怪。

他此前就已经注意到，那些谈论他的小说的年轻贵族男女的情绪十分激动。

而现在，当他再一次仔细观察这大厅中外表光鲜亮丽的人们的情况的时候，他骤然发现，整个大厅就如同是即将沸腾的一壶开水，已经开始了喧哗与躁动。

有人一块接一块地不停吞吃蛋糕；有人正与朋友比拼酒量，疯狂地喝下饮料；有人正兴高采烈、情绪极为激动地提及自己的私生活；有人正格外焦躁地走来走去，不停地看着怀表，格外期待晚宴的到来。

他们打扮得体、风度翩翩，可略微放光的眼神和略显扭曲的表情，都让他们像是一群披着衣冠的野兽。男人们目光闪烁间仿佛涌动着嗜血的渴望，女人们谈笑顾盼间仿佛诉说着难言的窃喜。

他们正期待着什么；他们正渴望着什么。

西列斯微怔。在这个时候，他突然发现，甜品台已经空了一大片。

终于，有人大声打破了这躁动之前的片刻宁静。

“我快要饿死了！”他说，“请问，晚宴什么时候才能开始？”

西列斯注意到那是一位从装扮到服饰全都十分得体优雅的中年绅士，可他此刻目光略微呆滞，拼命地吞咽着口水，像是已经饥饿到难以忍受——那胃酸正腐蚀着他的胃壁，那饥饿正侵吞着他的灵魂。

周围都安静下来，随后，是无数人的窃窃私语。绝大部分人在附和他的说法，也有人在奇怪为什么如此着急。

西列斯还瞧见几张忧心忡忡的面孔，恐怕就是知晓今夜可能发生什么事情的，他们的同伴。他们的身上都泛着蓝色的光辉，但也不仅仅只是他们身上拥有这样的光辉。

一名仆人匆匆走过来，有一种恭敬但不失自矜的语气说：“请各位客人不必着急，大公马上就来。再过一会儿，晚宴就将开始了。”

这话好歹让场面上的气氛暂且平静了一些。

西列斯感到了些许的困惑。他再一次想，大公知道格雷森食品公司的问题吗？知道即将发生在晚宴上的事情吗？

他可能不知道，毕竟，现在康斯特大公应该更加关心明天的神诞日庆典，以及枯萎荒原开发计划和后续配套实施的相关法案和规定。

但是，如果他知道呢？如果他本人也已经受到影响呢？

毕竟，直到现在，他们也不知道，格雷森食品公司真正的主人，究竟是谁。事情进展得太快。从奥斯汀公爵之死，到神诞日前夜晚宴，时间仅仅过去了两三天。

西列斯有些心不在焉地等待着。

侦探乔恩在这个时候走到了他的身边。他轻声说：“感到气氛的不对劲了吗，诺埃尔教授？”

西列斯侧头望了望这位神秘的侦探，沉默片刻，便说：“是的。人们的情绪看起来十分激动。”

“我一直在思考，教授，思考他们究竟是怎么影响到人们的情绪的。过去几天里，我也寻找了一些关于格雷森食品公司过去的一些事情。”

乔恩的语气中带着一种十分兴致盎然的意思，这种谜团对于这名侦探而言，大概是十分有趣、值得思考和揣摩的事情。

西列斯静静地听着。

“……食物。”乔恩说，“一切的问题似乎都来自于食物。“

西列斯点了点头，说：“这也正是我的想法。不过，食物的来源又是哪里？我曾经调查过这一点，但最终得出的结论也只是，那来自于拉米法城外。

“但拉米法城外有着无限辽阔的土地。或许那来自康斯特公国的其他城市，或许那来自其他国家，或许那来自无烬之地。什么都有可能。”

乔恩目光深深地望着那些甜品，随后，他说：“教授，有时候，你不能将人类想得太好。”

西列斯微怔。

“如果往可怕的、阴暗一点的方向去想的话……”乔恩低声笑了笑，“我和警局比较熟。教授，您知道一年有多少具无人认领的尸体吗？

“我恰巧知道，那些尸体在经过了漫长的等待之后，如果还是无法回到自己的亲人或者朋友身边，或者安睡在坟墓之中，那么就只能被送去解剖、发展医学事业，而那甚至已经是最好的去处。

“毕竟，谁会理会一具，或者无数具无名的尸体呢。有时候，即便是亲人主动捐赠、希望为人体研究做出一些贡献的尸体，都可能被用以一些不为人知的用途……有些人会倒卖这玩意儿。

“还记得奥斯汀侯爵吗？还记得那两名死去的仆人吗？还记得他们尸体上那被切割过的痕迹吗？贵族仆人的死都无人在意，更不用说那些死得更加悄无声息的平民了。

“在这个时代，拉米法城掩盖了无数的秘密，旧城更是如此。而格雷森食品公司，那似乎就是从旧城起家的？”